Capítulo 31: A Ascensão da Criada de Quarto (10)

— Prendam-na — ordenou uma voz feminina, cheia de autoridade. Joana Malte ficou atônita; antes que pudesse reagir, já estava sendo agarrada por duas mulheres.

— Ei, ei, o que está acontecendo? Vocês não estão enganadas? Por que me prender? — murmurou, perplexa.

— Ao ver a Princesa, não se ajoelha… — as duas criadas, vestidas de modo simples, a empurraram ao chão, fazendo-a ajoelhar.

— Como nova concubina do Príncipe, não deveria estar em seu quarto à noite, mas vem ao jardim, ainda por cima mal vestida… Que desrespeito! Tragam alguém para dar-lhe vinte chicotadas. Que aprenda a se comportar.

— Sim, Princesa…

— Princesa? A esposa principal do Príncipe de Qi? Que azar o meu, acabo de provocar logo ela.

Mas, pensando bem, dizem que a Princesa de Qi é generosa e tolerante… Joana Malte não acreditava nisso. Que mulher aceitaria que seu marido tivesse várias esposas e concubinas?

Hoje era o dia de núpcias entre ela e o Príncipe; a Princesa certamente estava de olho em qualquer movimento em seu quarto. Quando soube que Joana fugiu, veio atrás, pronta para castigar. Ao menos não viu Joana abraçada com o guarda secreto; caso contrário, teria usado isso para acabar com ela de vez.

Que injustiça… Mal havia recuperado sua liberdade, apenas para não virar criada da casa, e agora tornara-se concubina. Que desastre.

— Batam nela — ordenou a Princesa, enquanto Joana era mantida no chão, prestes a receber o castigo. Nesse momento, um novo grupo chegou ao jardim.

— O que está acontecendo aqui tão tarde? — uma voz grave ecoou suavemente. Joana ergueu os olhos: diante dela estava um homem de porte imponente, trajando uma longa túnica branca como a lua, exalando nobreza.

Na memória da antiga ocupante de seu corpo, aquele homem era o frio e impiedoso Príncipe de Qi.

Instintivamente, Joana encolheu-se. Ela sabia que era o sentimento da antiga dona do corpo; para uma camponesa nascida e criada no interior, o Príncipe de Qi inspirava um temor profundo, impossível de erradicar.

— Saudações, Príncipe — a Princesa Liu, ao vê-lo chegar, curvou-se imediatamente, exibindo gentileza.

— Levante-se! O que está acontecendo aqui? — o Príncipe de Qi ergueu a sobrancelha, olhando para Joana, que estava presa ao chão. Pela roupa rosa, percebeu que era a nova concubina.

— É injusto… — Joana gritou de repente.

Todos se surpreenderam, voltando os olhos para ela.

— Ah, é? Conte-me — o Príncipe de Qi ergueu a sobrancelha, olhando para a mulher no chão.

Joana afastou as mulheres ao seu lado e tentou se levantar.

— Que audácia, diante do Príncipe e não se curva! — antes que a Princesa pudesse falar, uma voz rouca de um eunuco soou.

Joana, ao perceber que era um eunuco, ficou curiosa, olhando para ele. Era a primeira vez que via um eunuco; não resistiu e encarou-o, especialmente na parte inferior. Será que realmente não tinha nada?

O eunuco corou de imediato.

— Insolente! O que está olhando? Eu…

— Cof, cof… Perdoe-me, senhor, achei apenas que o senhor tem uma aparência bem agradável — disse Joana, sincera.

— Ora, é mesmo… — o eunuco respondeu, satisfeito.

Joana pensou: “Será que preciso mesmo elogiar você?”

— O Príncipe está esperando sua resposta, seja rápida — o eunuco insistiu.

— Príncipe! — Joana, disfarçadamente, beliscou a própria perna e caiu de joelhos, exibindo a expressão mais miserável possível.

Que dor! Meu joelho está ardendo…

Todos se espantaram, e o Príncipe de Qi, intrigado, percebeu claramente o gesto dela ao beliscar a própria coxa.

— Conte-me — pediu o Príncipe com serenidade.

A Princesa, furiosa, cerrou os dentes. Joana percebeu, mas sabia que logo ela não teria motivos de raiva.

— Príncipe! Sou inocente. Não sou Wang Cui Cui, sou Wang Cui Hua. Hoje fui ao mercado e, de repente, fui golpeada e desmaiei. Quando acordei, já estava aqui. Não sei o que aconteceu, mas misteriosamente virei sua concubina. Por isso, temo que o Príncipe esteja sendo enganado por algum malfeitor, acabando com fama de ter sequestrado uma mulher. Além disso, fui drogada; preocupada com sua reputação, corri até aqui, tentando me lançar ao lago de lótus… Tudo o que digo é verdade. Peço ao Príncipe que investigue e me deixe sair do palácio.