Capítulo 44: O triunfo da criada do quarto privado (23)

As meninas, todas com doze ou treze anos, ficaram surpresas e imediatamente ergueram o peito, cheias de orgulho. Sentiam uma profunda gratidão pela irmã mais velha, que, apesar de agora ser abastada, não se esquecia delas. Na vila, ao casar, o dote normalmente era apenas um baú ou alguns móveis, e, quando muito, duas ou três moedas de prata; agora, cada uma delas tinha quinhentas moedas de prata como dote, como se estivessem vivendo um sonho.

— Claro, todas vocês terão, e o quarto irmão, quando casar, também... Mamãe, amanhã converse com o papai; vamos nos mudar. A casa é grande, eu pretendo abrir um negócio, e as irmãs certamente poderão ajudar, aprendendo mais para no futuro encontrarem bons maridos...

Aquela noite parecia interminável; ninguém da família Wang conseguia dormir, pois tudo parecia um sonho.

...

Logo, toda a vila soube que a filha mais velha da família Wang havia retornado, bela como uma deusa, e agora era uma senhora distinta, com rumores grandiosos circulando... Em uma única manhã, Wang Cuihua passou de criada vendida a filha adotada por uma família sem filhos, tornando-se uma dama de grandes posses... Os pais adotivos haviam falecido, deixando-lhe uma fortuna.

Agora, a família Wang era muito rica.

Como esperado, as famílias Li e Qian, que haviam recebido uma parte do dote ao casar as filhas da família Wang, construíram casas grandes e novas. Para eles, guardar tanto dinheiro era arriscado; preferiam investir em casas, pois ninguém poderia roubá-las.

Qiao Mai ouvia as ideias da mãe e das irmãs, sorrindo de maneira contida, entre o choro e o riso.

...

Qiao Mai, feliz por se reunir com a família, mudou-se e prosperou, até colocou uma placa do Palácio Real na casa comprada. Sob sua orientação, o pai, os dois cunhados e o irmão demoliram as paredes sem precisar contratar ninguém. Ela finalmente conheceu os cunhados, dois homens de caráter simples e honesto, o que a deixou satisfeita.

Em seguida, construiu uma loja; o amplo jardim foi parcialmente convertido em um grande restaurante, separado da casa por um muro, sem afetar a residência. O acesso comercial era pela lateral, não pela entrada principal.

Qiao Mai planejava servir fondue, prato simples e saboroso, prático e fácil de preparar: uma única panela resolvia tudo.

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Com a família Wang abastada, muitos começaram a buscar alianças, mesmo os que não eram parentes passaram a cobiçar as meninas da casa. Mas o foco era a filha mais velha, pois casar-se com ela era como conquistar uma montanha de ouro.

Assim, muitos não resistiram e começaram a agir...

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Certo dia, Qiao Mai entrou em casa e encontrou uma confusão no pátio: galinhas e cachorros espalhados, três mulheres agarrando sua mãe e tagarelando sem parar.

— Mamãe, o que está acontecendo?

— Filha, ainda bem que você chegou! Essas são casamenteiras do condado, vieram propor casamento para nossas meninas, especialmente para você — a mulher, à beira das lágrimas, explicou que os pretendentes eram pessoas influentes, difíceis de recusar, mas a decisão cabia à filha. Qiao Mai era determinada, e a maioria dos camponeses não era digna dela; contudo, temia que, ao casar com alguém de posição elevada, a filha acabasse sofrendo.

Qiao Mai viu as casamenteiras puxando sua mãe de um lado para o outro e imediatamente se irritou.

— O que estão fazendo?

— Ora, a filha mais velha da família Wang chegou! Venha, temos boas notícias: vários jovens do condado querem pedir sua mão!

Qiao Mai, sorrindo friamente, sentou-se na cadeira e respondeu:

— Proposta de casamento? Me parece mais uma tentativa de me forçar a casar! Digam a esses pretendentes que, se eu não tivesse apoio, nem ousaria viver aqui. Se não querem problemas, é melhor não me provocar. Sei bem que querem me casar só por causa da fortuna, mas avisem que não sou fácil de enganar.

Antes de partir, a Princesa Real lhe entregara uma insígnia do Palácio Real — diante dela, até o magistrado do condado deveria se ajoelhar. Por isso, naquele recanto distante, Qiao Mai poderia ser considerada uma imperatriz local.