Capítulo 29: A Ascensão da Criada de Quarto (8)

No meio de um torpor, Joana sentiu como se alguém estivesse conversando ao seu lado.

— Ela e minha irmãzinha têm praticamente a mesma idade. Nosso pai enlouqueceu a ponto de querer que nossa irmã se tornasse concubina de alguém. Mesmo que esse homem seja poderoso, no fim ainda seria só uma concubina. Agora não há mais solução, só podemos trocar as pessoas em segredo, como numa troca de dragão por fênix.

Droga...

Joana se perguntava se sua vida ainda poderia ser mais desastrosa. Mal havia conseguido escapar dos traficantes de pessoas e, de novo, estava sendo levada para ser concubina. Será que sua missão estava fadada ao fracasso?

...

Quando acordou mais uma vez, percebeu que estava deitada, sem forças, numa cama luxuosa. Ficou paralisada ao encarar o dossel. Era tudo muito familiar, pois aquele era exatamente o lugar onde a antiga dona do corpo encontrara pela primeira vez o Príncipe Qi para servi-lo à noite.

Maldição, agora tudo estava perdido. Não podia deixar aquilo acontecer, precisava sair dali imediatamente. Se tivesse qualquer envolvimento com o Príncipe Qi, tudo estaria acabado.

No fim, a antiga dona não conseguiu fugir do palácio, pois tudo começou ali, e ali deveria terminar? Agora, embora tivesse subido de criada pessoal a concubina, o desejo da antiga dona era ser esposa, e ainda por cima ficar longe do Príncipe Qi. Isso era claramente sinal de fracasso na missão!

Ela sentia que o chefe estava prestes a eliminá-la. Um arrepio percorreu sua espinha. Forçando o corpo, levantou-se depressa e, cambaleando, empurrou a porta para sair do quarto, correndo pelo escuro sem rumo.

Não sabia onde estava; o corpo queimava cada vez mais. Agora, perdida no jardim, tanto fazia para que lado fosse—tateando e tropeçando, não encontrava saída.

— Está tão quente... — Maldição, alguém a drogou.

Seria assim que a missão acabaria, em fracasso?

Quando estava prestes a chorar de desespero, de repente sentiu algo apertando sua cintura. Tudo girou diante de seus olhos e, ao recobrar a consciência, percebeu-se junto a uma rocha ornamental.

Ainda sentia braços a envolvendo. Confusa, Joana tentou entender o que acontecia.

— Quem é você? — sentia um calor insuportável, não resistiu e puxou um pouco a roupa. Num instante, a peça deslizou até o pulso, deixando à mostra até o corpete vermelho.

— O que está fazendo? — Severino puxou rapidamente a roupa dela e falou em tom frio — Em público, tentando seduzir quem? Que comportamento é esse!

A voz gelada soou em seu ouvido. Joana, ao ouvir aquilo, ergueu a cabeça de súbito, despertando um pouco do torpor.

À luz do luar, viu claramente quem era.

Era ele, o chefe dos guardas secretos do Príncipe Qi, o homem que engolira sua pílula contra venenos.

Vestia-se todo de preto, fundindo-se com a noite. Se não fosse pela luz da lua, seria impossível enxergá-lo, tamanha era sua habilidade em se tornar invisível — digno de um guarda das sombras.

— Então é você! Desgraçado, tomou meu remédio e sumiu sem avisar, nem sequer agradeceu. Que falta de gratidão. — o corpo de Joana estava fraco, sem forças; sem perceber, agarrou-se à roupa dele para se manter de pé.

Severino franziu o cenho.

Depois de tantos anos ao lado do Príncipe Qi, estava acostumado a casos de envenenamento e sabia bem que aquela mulher fora drogada.

— Estou me sentindo tão mal, me abraça... Está tão gelado... Que alívio... — dizia ela, apertando-se mais contra ele e, com gestos quase automáticos, beijando-lhe a face e o pescoço.

Joana já não sabia o que fazia. Estava quente demais, e a pessoa diante dela era fria, refrescante, reconfortante.

Severino manteve o corpo tenso, olhando para a mulher totalmente fora de si. Sem dizer palavra, pegou-a nos braços.

— Me desculpe... — murmurou, e num salto ágil a levou até o lago de lótus, lançando-a diretamente na água. Não teve um pingo de piedade; afinal, não aprendera isso. Seu pai só lhe ensinara a matar, a obedecer ordens, a proteger o príncipe — de sentimentos, nada sabia.

— Ah... cof, cof... — A água gelada a engoliu de uma vez e Joana despertou de imediato com um tremor.

Levantou-se rapidamente, passando a mão pelo rosto molhado.

— Cof, cof... Desgraçado, quase me afogou! Você não sabe o que é tratar uma dama com gentileza?