Capítulo 41: A ascensão da criada pessoal (20)

As pessoas ao redor, ao ouvirem aquilo, pensaram que Joana estava louca.

— Senhorita, compre-me! Só preciso de cinquenta moedas de prata, não, trinta... basta uma moeda de prata por mês — alguns começaram a oferecer-se imediatamente.

Joana olhou para eles: tinham mãos e pés, mas eram preguiçosos e displicentes, com cara de quem só queria dar um jeito fácil na vida.

— Estou disposta a pagar cem moedas de prata por ele porque ele vale esse preço. Imagino que esse homem só chegou ao ponto de vender-se porque enfrenta uma necessidade urgente. Por isso pago o valor. Agora, vocês, que têm saúde e força, mesmo que trabalhassem como carregadores, não passariam fome. Por que querem vender-se?

Os homens citados ficaram sem graça, ruborizados, e dois deles saíram de fininho.

Joana virou-se e partiu, com o homem atrás dela.

— Como se chama? Tem família? Preciso saber ao menos o básico — Joana perguntou, admirando-se com a boa aparência do homem.

— Chamo-me Zé Três, sou do povoado de Tiana, em Hanyang. Nossa aldeia foi destruída por uma enchente. Vim até aqui com meus pais e minha irmã. Meu pai quebrou a perna e está internado numa casa de saúde — respondeu o homem, sério. — Senhorita, meu pai ainda está em tratamento. Poderia me dar o dinheiro antes, para eu pagar os remédios, e só depois ir com a senhora?

Joana ficou um instante surpresa, mas logo entendeu.

Sem hesitar, entregou-lhe duzentas moedas de prata.

— Tome, cuidar da saúde é o mais importante. Minha casa fica na mansão dos Mendes, no lado oeste da cidade. Comprei a propriedade. Preciso voltar para buscar meus pais. Quando estiver tudo resolvido, vá diretamente até lá.

Zé Três ficou atônito ao ver tanto dinheiro.

— Senhorita, isto são duzentas moedas de prata.

— Exato! Achei que você precisava com urgência. O restante deve ser suficiente para comprar uma pequena casa para sua família morar.

Joana pensou que, se ele era capaz de se sacrificar pelos pais, certamente vinha de uma boa família.

Zé Três ajoelhou-se, com uma perna no chão:

— Senhorita, juro proteger sua vida por toda a minha existência. Quem quiser lhe fazer mal terá que passar por cima do meu cadáver.

Diz-se que um homem não deve chorar facilmente, mas foi a primeira vez que ele se emocionou assim.

— Ora, já entendi, vá logo! — disse Joana.

Zé Três olhou para a jovem que se afastava, determinado a não decepcionar sua confiança.

Joana não temia que ele fugisse. Naquele tempo, havia muitos bons e maus. Ela sequer assinou um contrato de servidão, apostando na lealdade do homem.

Se ele não aparecesse, significaria apenas que seu julgamento falhou.

...

Povoado dos Reis, condado de Nantim...

Uma carruagem parou na entrada da aldeia. Seguindo as lembranças, ela pediu que o cocheiro parasse diante de uma árvore de nêspera.

— Chegamos, senhorita — disse o cocheiro contratado, levantando a cortina.

Joana ergueu o olhar e, ao longe, viu uma menina de uns onze ou doze anos cortando capim para os porcos.

Sentiu os olhos arderem, um calor inexplicável. Sabia que era uma reação do corpo, compreendia que a antiga dona daquele corpo estava feliz: afinal, voltava para casa.

Desceu da carruagem e ficou parada ali.

A casa dos Reis estava exatamente como em sua memória, só que agora reformada, com dois cômodos a mais. Era uma casa simples, de paredes de barro e tábuas de madeira, bem típica da região.

Ao ver a carruagem, os moradores curiosos se aproximaram. Todos estranharam a chegada de uma moça vestida com tamanha elegância, perguntando-se quem seria.

A menina do portão, curiosa, ergueu a cabeça e, ao avistar Joana, levantou-se:

— Senhorita, procura alguém?

— Você é a irmã mais nova, ou a quinta irmã...? — Joana calculou. Fora vendida aos doze anos; agora tinha dezoito.

A pequena usava um vestido simples, estampado, bem rústico, mas era bonita — todas as irmãs daquela família eram.

— Quem é você...? — perguntou a menina, observando-a atentamente. De repente, gritou:

— Irmã! É a irmã mais velha! É a Irmã Esmeralda! Irmã... pai, mãe... — e, jogando a faca de lado, correu para dentro, quase tropeçando no caminho.