Capítulo 61: Este Príncipe Está Doente (11)

— Não sei que crime o Segundo Filho da Família Liu cometeu para que Sua Majestade o punisse, obrigando-o a ajoelhar-se aqui — murmurou o Príncipe Nan Qing, arqueando as sobrancelhas ao observar a figura frágil ajoelhada no chão, incapaz de esconder o semblante carregado de desaprovação.

Lá estava, Bei Tang Jin já irritado! Vê-se logo como protege a esposa, não?

— Ora, ainda está ajoelhado? Acaso não dei permissão para levantar-se? — Bei Tang Jin fingiu-se de desentendido. — Segundo Filho da Família Liu, por que não se levanta? Ouvi dizer que és exímio em música, xadrez, caligrafia e pintura. Hoje, por sorte, tenho um momento de lazer e especialmente convoquei-o para uma partida de xadrez...

— Agradeço, Majestade... — Liu Cheng'an levantou-se, lançando um olhar enviesado ao Príncipe Nan Qing, que, sentindo-se desconfortável, deu um passo para trás. Parecia mesmo estar envolvido em desgraça alheia.

O Príncipe Nan Qing mantinha o semblante sombrio, resmungando para si mesmo se seria capaz de devorá-lo.

— Já que o Ministro Xiao também regressou, e encontramos aqui o Segundo Filho da Família Liu, nada melhor do que desafiarem-se no xadrez. Quero ver, afinal, quem é o mais habilidoso dentre os dois.

— Sim, Majestade. Não sou senão um humilde servidor, talvez o Segundo Filho da Família Liu supere-me em técnica — respondeu Xiao Mianzhi. Quando se tratava de música, xadrez, caligrafia e pintura, ele nunca se considerava inferior a ninguém; em muitas ocasiões, até mesmo o imperador só vencia porque ele o permitia.

— O senhor me lisonjeia, Ministro Xiao. Não ouso dizer que sou mais habilidoso, mas tenho algum conhecimento. Peço-lhe que me mostre sua arte — replicou Liu Cheng'an, sorrindo cordialmente, com um ar tão amável que era de deixar qualquer um irritado.

O Príncipe Nan Qing, homem de armas e comandante de exércitos, não podia deixar de sentir vontade de bocejar diante da dialética rebuscada dos três.

— Irmão, sente-se! Assim podemos assistir juntos e ver quem será o vencedor.

O Príncipe Nan Qing lançou um olhar demorado a Liu Cheng'an, arqueando a sobrancelha.

— Já que haverá competição, é justo que haja um prêmio. Há poucos dias, conquistei uma flauta de jade esmeralda, avaliada em dez mil taéis de prata. Deixo-a aqui como prêmio ao vencedor de hoje.

— Ora, se até meu irmão trouxe algo tão valioso, não posso ficar para trás — declarou o imperador, retirando do próprio corpo um pingente de jade. — Este pingente me acompanha desde a infância. Quando adoeci, meu falecido pai o pediu pessoalmente a um monge venerável. Embora não seja de grande valor material, tem um significado especial. Que tal adicioná-lo ao prêmio de hoje?

Os olhos de Xiao Mianzhi brilharam — ambos os itens eram raridades, especialmente o pingente imperial, que representava a presença do imperador em pessoa. Ser agraciado com ele seria motivo de supremo orgulho. Além disso, a flauta do Príncipe Nan Qing era uma preciosidade, um exemplar autêntico e raríssimo. Se pudesse obter ambos, seria admirado por toda a Bei Jin.

Liu Cheng'an, embora indiferente a bens materiais, não queria que tais tesouros caíssem facilmente nas mãos de Xiao Mianzhi, aquele hipócrita que fingia modéstia trezentos e sessenta e cinco dias por ano — o tipo de pessoa de quem menos gostava.

— Então, aceito humildemente o convite... — respondeu Liu Cheng'an, lançando um olhar a Xiao Mianzhi e, como esperava, notou a hostilidade nos olhos do adversário.

Bah... que mesquinhez, pensou Liu Cheng'an, lançando-lhe um olhar de soslaio.

O Príncipe Nan Qing esboçou um sorriso, achando toda a situação bastante divertida.

Logo todos se acomodaram ao redor do tabuleiro. No início, Xiao Mianzhi jogava com descuido, subestimando o rival, mas logo se surpreendeu.

A cada movimento seu, Liu Cheng'an respondia prontamente — jogava rápido quando ele era veloz, e devagar quando ele se demorava... finalmente, Xiao Mianzhi percebeu que tinha diante de si um adversário formidável.

— Irmão Liu, és realmente notável... Por que não o vi no Torneio de Xadrez?

Liu Cheng'an manteve-se sereno, sempre sorrindo: — Não me interesso.

Sua resposta, porém, deixou o orgulhoso Xiao Mianzhi visivelmente contrariado.