Capítulo 40: A Ascensão da Criada de Quarto (19)

— Você mesma viu, esta casa foi construída com o que havia de melhor na época. Agora minha família está se mudando, por isso decidi vendê-la, não pretendo mais voltar. Se a senhorita puder pagar à vista, faço um desconto: que tal cinco mil e quinhentas taéis?

— Senhor Zhang, sabe que não é uma quantia pequena. Para ser franca, não consigo reunir tanto dinheiro de imediato. O máximo que posso oferecer agora são quatro mil taéis. Veja bem, nesta cidadezinha de Nanting é difícil encontrar alguém que possa desembolsar mais de cinco mil taéis de uma só vez — disse Qiao Mai, com expressão sincera. É claro que, em negócio, ninguém é ingênuo; vendo o desespero do outro, ela não perderia a oportunidade de barganhar.

O senhor Zhang sabia disso. Pensou um pouco, olhou para a própria casa e, finalmente, ponderou:

— Quatro mil e quinhentas taéis, vendo para você, incluindo o título de propriedade. Não posso baixar mais. Você sabe, esta casa vale ao menos seis mil taéis. Se não fosse pela pressa, eu não venderia.

Qiao Mai acenou, satisfeita.

— Está bem, fico com ela.

Ela colocou sobre a mesa as quatro mil e quinhentas taéis em notas de prata que já havia preparado e declarou:

— Vamos transferir a escritura.

Após concordarem, redigiram um contrato. Qiao Mai o revisou cuidadosamente, assentiu, assinou e colocou seu selo. Com o título de propriedade em mãos, ambos foram ao oficial para carimbar o documento, finalizando assim a transação.

Na rua, Qiao Mai e o senhor Zhang caminhavam lado a lado.

Naquele tempo, os costumes eram relativamente abertos, e não era raro ver mulheres habilidosas nos negócios ou mesmo servindo como generais; ninguém se surpreendia.

— Senhorita Wang, sua família tem pressa para se mudar? Se não, podemos esperar um pouco mais. Pretendemos nos mudar ainda esta tarde.

— Não se preocupe. Por enquanto estou hospedada numa pousada, não há pressa. Preciso buscar meus pais. Amanhã mudo-me para a casa e aproveito para contratar alguns guardas e empregados — respondeu Qiao Mai, despedindo-se em seguida.

Depois disso, ela continuou a passear pelo mercado, dirigindo-se ao local onde se negociavam pessoas.

Embora Qiao Mai não gostasse desse costume, era algo permitido naquela época. Ela não poderia mudar tal realidade.

Dando uma volta, viu um agente negociando a venda de criadas. Observou as moças, mas percebeu que não precisava de uma criada — ela mesma sabia se virar. Contudo, dois empregados seriam úteis, afinal, a casa era grande e precisava de quem a limpasse.

De repente, seus olhos se fixaram em um homem ereto. Havia homens que se vendiam por conta própria.

No pescoço dele pendia uma placa: cem taéis.

Qiao Mai abriu caminho entre a multidão e levantou os olhos para o homem alto à sua frente. Devia ter uns vinte e poucos anos, de boa constituição. Apesar do ar abatido, Qiao Mai percebeu que não era alguém comum — provavelmente enfrentava dificuldades.

— Estou procurando um guarda-costas. Você, com essa altura e físico, serviria? — perguntou, curiosa, passando a mão pelo queixo.

Ao ouvir que pretendiam comprá-lo, o homem finalmente demonstrou alguma emoção. Estava ali há um dia inteiro, mas ninguém quisera pagar cem taéis por ele, já que por cinco se comprava um carregador forte.

Ele ergueu o olhar para a jovem atraente diante dele e respondeu, sério:

— Guarda-costas? Posso ser.

Dito isso, apanhou uma pedra do chão, concentrou sua força interior e, num instante, a pedra virou pó em sua mão.

Os olhos de Qiao Mai brilharam:

— Você mesmo! De hoje em diante, sua função é garantir minha segurança. Pagarei dez taéis por mês. Venha comigo!

Comprar um mestre das artes marciais por cem taéis era um ótimo negócio. Agora, ao sair, não teria mais medo de bandidos.