Capítulo 59: Este Príncipe Está Doente (9)

O jovem laureado tremia de medo ao olhar para o homem que se afastava com as mãos cruzadas nas costas. Antes, sentia desprezo e desdém por aqueles que apreciavam amores masculinos, achando que isso envergonhava os homens. No entanto, ao ver a pessoa em carne e osso, finalmente compreendeu o verdadeiro significado de "um sorriso que derruba uma cidade, outro que derruba um reino". Descobriu, então, que o renomado Duque Frio também sabia ser gentil, mas essa gentileza era direcionada a outro homem.

"Esses dois…", murmurou consigo mesmo, sentindo um estranho aperto no peito, como se aquela delicadeza devesse lhe pertencer.

Como se sentisse algo, Bei Tang Qing ergueu a sobrancelha e avistou um jovem de beleza estonteante. Ele trajava branco, mas, por ter caído na água, suas roupas pingavam, tornando-o ainda mais vulnerável.

Um estremecimento involuntário percorreu o coração de Liu Cheng An. Franziu a testa, ciente de que aquela sensação fugia ao seu controle, não era o que desejava. O que estaria acontecendo? Seria algum tipo de feitiço?

Ela lançou-lhe um olhar frio, virou-se e afastou-se com um gesto de mão.

— Hong Sheng, mande o mordomo buscar o jade aquecido no armazém e leve-o para o segundo filho do Vice-Ministro da Justiça…

— Alteza, não seria impróprio? Esse jade sempre foi destinado às primeiras esposas do ducado…

O olhar gélido de Bei Tang Qing fez o guarda estremecer e sair correndo sem protestar.

Afinal, seus pertences poderiam ser dados a quem ela bem quisesse…

Enquanto isso, Liu Cheng An, já vestido, preparava-se para devolver a capa ao Duque de Nanqing, quando ouviu que seu pai o chamava.

Ele era apenas um filho bastardo, alguém de pouca importância na própria casa. Por que estaria sendo convocado? Teria cometido algum erro, do qual seu meio-irmão ou a madrasta se aproveitaram?

Suspirou e entrou na sala principal.

— Pai…

— Já chegou? Venha, este é o mordomo do ducado…

— Segundo jovem, este é um presente do nosso duque — explicou o mordomo —. Ele soube que sua saúde não é das melhores, que neste inverno apanhou frio e, temendo que isso lhe deixasse sequelas, ordenou que eu trouxesse o jade aquecido para você.

O mordomo sentia-se dividido. Se o presente fosse para uma jovem, aprovaria com entusiasmo. Porém, sendo para um rapaz bonito, sentia-se desconcertado. Ainda assim, como servo, só lhe restava obedecer.

Além disso, o duque era tão generoso, apenas tinha preferências diferentes. Paciência. Se era do agrado dele, cabia ao mordomo elogiar, mesmo que o duque nada dissesse.

O mordomo abriu a caixa. Liu Cheng An viu a pedra de jade branco como a neve e seu coração disparou. Já ouvira falar daquele jade lendário, que o velho duque adquirira a alto custo para aliviar o frio constante de sua esposa.

Agora, receber aquele jade como presente… O que significava aquilo? Estaria sendo tratado como uma donzela frágil?

Ele era um homem de verdade! Sentiu-se envergonhado e furioso. Maldito Duque de Nanqing.

— Não posso aceitar. Por favor, devolva ao duque. E leve isto também — disse, entregando a capa que recebera —, devolva ambos.

— Segundo jovem, o duque afirmou que presentes dados não retornam. Se não quiser, pode simplesmente descartar.

— Que menino sem modos! Um presente do duque deve ser aceito com gratidão. Agradeça ao duque, agradeça ao mordomo! — exclamou o Vice-Ministro da Justiça, com olhos brilhando de interesse.

O Duque de Nanqing era alguém poderoso, um homem acima de todos, comandante de duzentos mil soldados. O Vice-Ministro há muito buscava aproximação, sem sucesso. Tentara até oferecer a filha em casamento, mas o duque não gostava de mulheres. Agora, parecia demonstrar interesse pelo filho mais novo. Sendo apenas um bastardo, não haveria problema — ele ainda tinha o filho legítimo.

Liu Cheng An cerrou os punhos. Sabia bem as intenções do pai. Para ele, o filho bastardo pouco valia, e se pudesse render alguma vantagem, melhor ainda.

O que pensavam dele? Ainda era um homem!