Capítulo 50: A Conquista do General

Liu Shishi fit com que seu olhar transbordasse de profundo afeto enquanto encarava Xiao Tong, lançando-lhe olhares carregados de promessas e murmurando:
— Já que Sua Alteza o Príncipe Herdeiro tanto aprecia esta serva, por que não permanece aqui mesmo hoje? Estou sinceramente disposta a entregar-me de corpo e alma a vossa alteza.
— Outro dia, outro dia este príncipe certamente realizará seu desejo. No momento, os assuntos de Estado exigem prioridade, muita prioridade!
Com a testa coberta de suor frio, Xiao Tong fugiu da residência secundária como se estivesse escapando por pouco da morte.
Nascida com uma graça magnética e formas deslumbrantes, Liu Shishi possuía um encanto capaz de enfeitiçar o mundo inteiro a cada levantar de sobrancelhas ou sorriso, emanando ondas de sedução irresistíveis.
Mesmo Xiao Tong, um homem com vasta experiência com mulheres, não conseguia resistir às investidas de Liu Shishi.
— Grã-Mestra Liu, era ele o Príncipe Herdeiro de Liang Meridional, Xiao Tong?
Nesse instante, uma figura esbelta e gélida emergiu das sombras, fazendo a temperatura ao redor despencar instantaneamente.
Com uma expressão solene, Liu Shishi declarou:
— Hanshuang, nunca subestime esse Xiao Tong. Ele não apenas possui um vasto conhecimento e um talento poético inigualável, como também compreende profundamente as artes da estratégia e do poder político. Com o tempo, ele certamente se tornará o soberano de Liang Meridional!
— Esta subordinada não subestima o Príncipe Herdeiro de Liang Meridional. Apenas o vejo com um físico tão frágil e me preocupo se ele conseguirá sobreviver às turbulentas tempestades que se aproximam.
Como o próprio nome sugeria, Hanshuang mantinha-se sempre inexpressiva e fria como o gelo.
Liu Shishi replicou:
— É exatamente por isso que encarreguei você e Chilian de protegê-lo. Na filial de Liang Meridional do Pavilhão do Gelo Negro, apenas as duas possuem as artes marciais mais elevadas, e somente vocês podem conter Dugu Xun, o maior especialista de Wei Oriental.
— As habilidades marciais de Dugu Xun são insondáveis; sua força formidável é suficiente para enfrentar dez mil soldados.
Hanshuang balançou a cabeça e ponderou:
— Grã-Mestra Liu, mesmo que esta subordinada e Chilian unamos forças, não temos garantia de que conseguiremos deter Dugu Xun.
Olhando para o velho cocheiro do lado de fora da residência secundária, Liu Shishi perguntou com uma voz misteriosa e distante:
— E se somarmos a isso aquele velho cocheiro? Vocês duas ainda teriam confiança para enfrentar Dugu Xun?
Erguendo os olhos, o olhar de Hanshuang tornou-se penetrante:
— Com a ajuda dele, a subordinada e Chilian passaremos a ter cinquenta porcento de chances a mais de sucesso!
Assentindo com satisfação, Liu Shishi ordenou:
— Muito bem, vá informar Chilian. Antes da nona hora desta noite, vocês duas devem estar protegendo secretamente o Príncipe Herdeiro Xiao Tong no Palácio Leste. Se algo acontecer a ele, cobrarei de você!
— A subordinada cumpre a ordem!
Inclinando-se respeitosamente, Hanshuang desvaneceu-se em um piscar de olhos, sumindo novamente nas sombras.
...
No Palácio Leste, dentro da câmara de interrogatório.
— Alteza, já acomodei Wang Qiang na ala lateral da câmara de interrogatório com antecedência. Vossa Alteza pode trazer Yang Chuang a qualquer momento para negociar.
— Excelente. A sua ajuda em rastrear o paradeiro de Wang Qiang foi inestimável, Velho Fu. Após a Batalha Literária, tenciono restaurar o seu verdadeiro status.
— Servir a Vossa Alteza é a maior honra da minha vida. Peço que vossa alteza não volte a falar de méritos. Quanto a recuperar meu antigo status... já não me importa. Meu único desejo é que a injustiça cometida contra o meu antigo senhor seja lavada o quanto antes!
— Muito bem, parece que fui distante demais! Velho Fu, vá depressa trazer Yang Chuang até aqui.
— Este velho cumpre a ordem!
Observando a silhueta do Velho Fu que se afastava, Xiao Tong sentiu uma ponta de melancolia.
Desde o dia em que atravessara a fronteira entre os mundos, vira-se enredado no caso da morte de Wang Qiang.
Felizmente, conseguira escapar ileso no final e, através de uma defesa eloquente perante a corte, livrara-se com sucesso daquela tormentosa conspiração.
Apesar disso, ele jamais cessara as buscas por Wang Qiang ao longo daqueles dias.
Afinal, somente encontrando-a é que ele, o Príncipe Herdeiro de Liang Meridional, poderia limpar de vez a pecha de estuprador e assassino, visto que ainda circulavam nos becos inúmeras teorias da conspiração alegando que o Imperador de Liang acobertava deliberadamente o príncipe.
E agora, Wang Qiang finalmente fora localizada pelos subordinados do Velho Fu.
Portanto, Xiao Tong decidira prontamente usá-la para subjugar Yang Chuang e, em seguida, usar Yang Chuang para desviar o foco e a hostilidade de Dugu Xun.
Esse era o plano conhecido por Liu Shishi como "substituir o pessegueiro pelo espinheiro para salvar a árvore"!
Enquanto ponderava, o Velho Fu reapareceu diante de Xiao Tong trazendo Yang Chuang consigo.
— Alteza, Yang Chuang foi trazido!
— Yang Chuang, sabes por que decidi ver-te hoje?
Erguendo os olhos para encará-lo, Xiao Tong perguntou calmamente.
— Se não me engano, o Príncipe Herdeiro veio hoje enviar-me para o outro mundo!
Erguendo o queixo com uma postura de desafio à morte, Yang Chuang respondeu:
— Vamos, esperei por este dia por muito tempo. Peço que vossa alteza me dê uma morte rápida!
— Que pena, adivinhaste mal!
Balançando a cabeça com um sorriso sereno, Xiao Tong retrucou:
— Hoje, não só não te matarei, como farei com que te reunas com a tua esposa, Wang Qiang!
Yang Chuang zombou:
— As palavras de Vossa Alteza servem no máximo para enganar uma criança de sete anos. A minha esposa Wang Qiang já perdeu a vida pelas vossas mãos; se não me idais matar, como haveis de nos reunir?!
Contudo, antes que o eco de suas palavras se dissipasse, uma voz familiar soou de repente por trás dele.
— Marido, és tu?
Com um sobressalto, Yang Chuang virou-se bruscamente e deparou-se com o rosto de quem tanto sentia falta: Wang Qiang!
— Minha esposa, tu... és humana ou és um fantasma?!
— Marido, Qiang'er não morreu, Qiang'er ainda está viva!
Ao ver o homem por quem tanto suspirava, as lágrimas transbordaram dos olhos de Wang Qiang. Ela lançou-se nos braços de Yang Chuang, sufocada pela emoção:
— Naquela noite de núpcias, Qiang'er adormeceu e, ao acordar, foi mantida prisioneira numa residência fortemente guardada... Até que ontem fomos resgatados pelos homens do Palácio Leste.
Ouvindo aquilo, Yang Chuang compreendeu tudo num instante.
Desde a noite do casamento na mansão até a trágica morte de sua recém-casada esposa... desde o príncipe herdeiro Xiao Tong tornar-se o principal suspeito até seu sogro Wang Huan ser lançado na prisão.
Tudo aquilo não passava de uma armadilha urdida pelo próprio sogro Wang Huan, unicamente com o intuito de incriminar o Príncipe Herdeiro Xiao Tong.
E agora, em vez de guardar ressentimento pelo passado, o Príncipe Herdeiro Xiao Tong retribuía o mal com o bem, enviando seus próprios homens para salvar Wang Qiang.
Pensando nisso, Yang Chuang afastou-se levemente dos braços da esposa e prostrou-se de joelhos no chão:
— Príncipe Herdeiro, eu, Yang Chuang, fui cego a ponto de vos tomar pelo assassino da minha esposa, quase cometendo um erro irreparável. Eu... eu mereço morrer dez mil vezes!
Xiao Tong interveio:
— Yang Chuang, não te culpes ainda. A razão pela qual permiti que vos reunísseis também visa trazer-te para o serviço do Palácio Leste. Pensa bem antes de me dares uma resposta!
— Não preciso pensar!
Sem a menor hesitação, Yang Chuang exclamou:
— Vossa Alteza o Príncipe Herdeiro salvou a minha esposa. A partir de hoje, esta vida de Yang Chuang pertence a vós!
— Tens a certeza de que queres jurar lealdade a mim?
Olhando fixamente para Yang Chuang, Xiao Tong perguntou com solenidade:
— Deves saber que o teu sogro Wang Huan é o meu oponente político. Uma vez que me jures lealdade, isso significa que te tornarás inimigo do teu próprio sogro. Serás mesmo capaz de cumprir tal coisa?
Yang Chuang olhou de relance para Wang Qiang, como se buscasse a aprovação dela.
Wang Qiang assentiu e disse:
— Marido, meu pai conspirou com o Terceiro Príncipe Xiao Yu com a intenção de incriminar o atual Príncipe Herdeiro, e o destino que o levou à prisão foi inteiramente merecido. Deves fazer a tua escolha guiado apenas pela tua própria consciência; mesmo que isso signifique tornar-te inimigo de meu pai, Qiang'er apoiar-te-á plenamente!
Ao ouvir tais palavras, uma firmeza inflexível iluminou o rosto de Yang Chuang.
— Alteza o Príncipe Herdeiro, embora eu seja apenas um homem de armas, desde jovem estudei os clássicos dos sábios e compreendo perfeitamente que a lealdade e a retidão são os fundamentos da humanidade!
— Eu, Yang Chuang, juro que, ao escolher servi-vos como meu senhor neste dia, jamais vos trairei durante o resto da minha vida. Se eu, Yang Chuang, quebrar este juramento, que a minha morte seja sob uma centena de espadas!