Capítulo 19: A verdade revelada

— Peço humildemente que Vossa Majestade honre o Palácio Leste com sua presença.

Xiao Tong, com uma expressão serena e um porte nem submisso nem arrogante, convidou o Imperador Liang a entrar. Embora não soubesse o motivo da visita secreta do monarca, tinha quase certeza de que não era para consolidar sua posição como príncipe herdeiro.

E não se enganou.

Assim que entraram no Palácio Leste, o Imperador Liang foi direto ao ponto:
— Príncipe Herdeiro, deve ter sido muito cansativo fingir-se de tolo e insano durante todos estes anos!

Xiao Tong fez uma expressão de completa confusão:
— Não entendo a que se refere, meu pai.

— Príncipe Herdeiro, chegamos a este ponto, não precisa mais fingir diante de mim! — O Imperador Liang fixou o olhar em Xiao Tong, com uma profundidade gélida. — Você possui uma mente estratégica e talentos extraordinários, mas escondeu seu brilho apenas para manter o título de sucessor ao trono...

Xiao Tong franziu a testa:
— Então, quer dizer que Vossa Majestade desejava que eu permanecesse um demente para sempre?

O Imperador Liang respondeu:
— Serei franco: quando exterminei os nove graus de parentesco da família Wei, a única razão pela qual não destituí você do cargo de príncipe herdeiro foi porque, devido à sua condição, você jamais poderia herdar o trono... O que me decepciona é descobrir que tudo não passava de um teatro!

— Creio que agora entendo... Quanto mais talento eu demonstrava, mais Vossa Majestade desejava me remover do posto de herdeiro! — Xiao Tong assentiu, embora seu rosto exibisse ainda mais perplexidade. — Mas por que tamanha animosidade?

— Porque sua mãe era da família Wei, e você não é digno de herdar o império de Liang! — O Imperador Liang inclinou-se para frente, com o semblante feroz. — Se eu não temesse o poder da família Wei na época, sua mãe jamais teria se tornado a Imperatriz de Liang, e você nunca teria sido nomeado príncipe herdeiro!

— Vossa Majestade veio hoje ao Palácio Leste disfarçado para me convencer a renunciar ao título, não foi?

Ao ouvir isso, Xiao Tong compreendeu tudo instantaneamente. Segundo as memórias do corpo original, vinte anos atrás, o Imperador Xiao Heng só ascendeu ao trono graças ao apoio do seu avô, Wei Xuan. Na corte, todos os oficiais seguiam Wei Xuan, criando uma situação em que o soberano era fraco e os súditos, poderosos. Após dez anos de cautela, Xiao Heng finalmente consolidou seu poder e começou a cultivar sua própria facção, corroendo gradualmente a influência dos Wei. Foi somente após a morte da Imperatriz Duanqing que o Imperador, sob a acusação de traição, exterminou o clã Wei.

Tal crueldade era, sem dúvida, um ato de ingratidão, de quem pisa na ponte depois de atravessar o rio. Mas a disputa pelo poder imperial sempre foi um jogo de vida ou morte, implacável. Na história de sua vida passada, tais eventos eram recorrentes.

Xiao Tong sabia muito bem que o Imperador, para ocultar os segredos do passado, jamais permitiria que ele, no futuro, reabilitasse o nome da família Wei. Muito menos permitiria que sua própria ingratidão fosse exposta ao público. Por isso, preferia apoiar os príncipes Xiao Yu e Xiao Chen na disputa pelo trono, em vez de permitir que ele próprio o herdasse.

— Já que o príncipe herdeiro adivinhou minhas intenções, não preciso mais esconder o jogo. Se for sensato, renuncie voluntariamente à posição de sucessor; só assim poderei ficar tranquilo. Nesse caso, posso lhe conferir um título de nobreza e um feudo, para que viva como um príncipe livre e despreocupado.

O Imperador Liang ergueu a cabeça e seu tom suavizou-se um pouco.

Xiao Tong respondeu:
— Meu pai, eu só quero continuar vivo!

— É justamente essa a chance que estou lhe dando! — O Imperador Liang disse com solenidade. — Enquanto você renunciar voluntariamente, poderá sair ileso deste turbilhão de disputas sucessórias!

Xiao Tong riu com amargura:
— Vossa Majestade realmente acredita que, se eu renunciar, continuarei vivo?

— Com certeza! — O Imperador Liang mantinha um brilho soberano no olhar. — Garanto-lhe riquezas e honrarias por toda a vida!

Xiao Tong balançou a cabeça:
— Meu pai, creio que nem mesmo Vossa Majestade acredita nessas promessas vazias!

Embora a promessa de uma vida de luxo fosse tentadora, ela poderia enganar um homem comum, mas não a Xiao Tong. Na vasta crônica histórica de sua vida anterior, havia inúmeros casos de ex-príncipes herdeiros que não tiveram um fim digno. Uma vez destituído, mesmo que o Imperador mantivesse a palavra, o novo soberano que viesse a ascender ao trono certamente não o pouparia. Portanto, renunciar voluntariamente seria um suicídio.

— A disputa pelo poder sempre foi um confronto cruel. Pelo cetro imperial, irmãos matam irmãos, e o sangue da família é derramado constantemente. Como príncipe herdeiro, estou no olho do furacão; um passo atrás significa a destruição total. Além disso, se o herdeiro legítimo não for removido, qualquer outro príncipe que ascenda ao trono será visto como um usurpador ilegítimo!

Ao ouvir essas palavras, o Imperador Liang estremeceu e levantou-se bruscamente. O Império Liang seguia a linhagem de sucessão direta; apenas o filho legítimo da Imperatriz possuía o direito de herdar o Estado. Embora a Imperatriz Duanjing tivesse falecido, o Imperador nunca nomeou outra, tornando Xiao Tong o único herdeiro legítimo. Se o herdeiro legítimo não morresse, os outros príncipes não teriam paz.

Como Imperador de Liang, Xiao Heng nunca imaginou que seu sexto filho pudesse enxergar tão longe. Contudo, devido aos segredos do passado, ele não queria, de forma alguma, que Xiao Tong herdasse o trono.

O Imperador Liang balançou a cabeça:
— Na corte, o Terceiro Príncipe controla o Ministério da Guerra e o Ministério da Receita, detendo o dinheiro e as tropas. O Oitavo Príncipe controla o Ministério do Pessoal e o Ministério da Justiça, dominando a burocracia e as leis. Quanto a você, além do Grande Preceptor Fan Xiyu, todos os oficiais o evitam como se fosse uma praga. Com tão pouco poder, como pretende competir com eles? Acha que, por saber compor dois ou três poemas, mudará essa desvantagem?

O Imperador exibiu um sorriso sarcástico:
— Príncipe Herdeiro, em vez de ser oprimido na corte, seria mais digno renunciar agora e salvar as aparências, caso contrário, será motivo de escárnio para todo o mundo!

Não havia dúvida de que as palavras do Imperador eram fatos objetivos. No entanto, após ouvi-las, Xiao Tong não pôde evitar uma gargalhada.

— Hahaha, meu pai, o fato de Vossa Majestade negligenciar o declínio de Liang por puro egoísmo é o que realmente me faz rir.

— Ingrato, o que disse?! — O olhar do Imperador tornou-se gélido.

— O mundo hoje vive em conflito, com quatro grandes nações em constante guerra; quem é forte sobrevive, quem é fraco perece! — Xiao Tong, sem medo, continuou: — Desde que Vossa Majestade assumiu o trono, a força nacional de Liang tem decaído. Estamos cercados pelo Wei Oriental e pelo Qin Ocidental, correndo o risco de aniquilação a qualquer momento. Se Vossa Majestade ignora isso, ainda posso compreender, mas apoiar publicamente a disputa sucessória entre os príncipes apenas para ocultar os segredos do passado... Aos meus olhos, tal ato de desestabilização e desperdício de recursos é, nada mais, nada menos, do que um suicídio estratégico!