Capítulo 22: Pavilhão das Flores (1)

— O velho ministro conhece bem a índole de Sua Majestade. Xiao Tong carrega o sangue da família Wei; não importa o que aconteça, o Imperador jamais permitirá que ele se estabeleça firmemente como príncipe herdeiro.

Gao Changqing exibia um sorriso de quem detinha o controle, transbordando o porte de um estrategista:

— Portanto, quanto mais Xiao Tong demonstrar suas capacidades, mais profunda será a desconfiança do Imperador, tornando a sua posição sucessória cada vez mais instável.

— Hahaha! Ouvir a análise do caro Ministro Gao dissipou instantaneamente as nuvens de preocupação que pairavam sobre o coração deste príncipe.

Xiao Yu deu um sorriso de cumplicidade e mudou o tom da conversa:

— Contudo, Xiao Tong continua sendo um espinho em nosso caminho. Não podemos permitir que ele continue a desfrutar de sua vida despreocupada no Palácio Leste!

— Pode ficar tranquilo, Alteza. Xiao Tong não terá muito mais tempo para desfrutar de tal tranquilidade. Daqui a três dias, a embaixada de Wei Oriental chegará à capital!

— De acordo com o costume dos anos anteriores, Wei Oriental e o nosso Liang realizarão uma competição literária. Com o talento da Princesa Wenxu e de Shen Qingzhi, receio que ninguém em Liang seja capaz de superá-los!

— Como Xiao Tong possui, por coincidência, um talento literário excepcional, sugeriremos ao Imperador que o envie para enfrentar a Princesa Wenxu e Shen Qingzhi. Ele certamente sofrerá uma derrota humilhante e arruinará a dignidade da nação!

Dito isso, Gao Changqing revelou um sorriso insidioso:

— Hehe, quando Sua Majestade estiver tomada por uma fúria avassaladora, não acha que ele usará esse pretexto para destituir Xiao Tong do posto de herdeiro?

— Hum, o que o Ministro Gao diz faz todo o sentido! — Xiao Yu assentiu, concordando profundamente. — Uma derrota esmagadora na competição literária, a perda da dignidade nacional... com o temperamento do meu pai, ele certamente fará de Xiao Tong o bode expiatório!

— Já que Vossa Alteza considera o plano viável, vamos proceder com os preparativos! — Gao Changqing olhou para o céu lá fora e curvou-se. — O tempo avança, peço licença para me retirar.

Xiao Yu segurou o braço do Ministro:

— Ordenei que meus servos preparassem um banquete esta noite. Não será tarde demais se o senhor jantar antes de voltar para casa.

Gao Changqing explicou:

— Agradeço a gentileza de Vossa Alteza, mas tenho assuntos urgentes a tratar em minha residência, por isso não incomodarei.

Xiao Yu disse com um tom enigmático:

— É mesmo? Soube recentemente que o Ministro Gao tem se encantado por Liu Shishi, do Pavilhão Qunfang. Isso é verdade?

O corpo de Gao Changqing endureceu; ele ficou paralisado no lugar.

— Como diz o ditado, o desejo é da natureza humana. Homens que apreciam a beleza são heróis; o Ministro não precisa se sentir envergonhado. — Xiao Yu sorriu abertamente. — Na verdade, admiro-o. Com mais de cinquenta anos e ainda tão cheio de energia, pode-se dizer que seu vigor permanece intacto!

Gao Changqing respondeu de forma desconfortável:

— Vossa... Vossa Alteza está brincando!

— Não estou brincando. Na verdade, estou curioso sobre essa tal Liu Shishi. Que tipo de mulher extraordinária seria capaz de deixar o Ministro tão fascinado?! — Xiao Yu perguntou com um ar divertido. — Ministro Gao, poderia levar este príncipe ao Pavilhão Qunfang para conhecer a senhorita Liu?

— Isso... — Gao Changqing parecia em dificuldades. — Vossa Alteza é um príncipe do império. Se for visto frequentando bordéis, receio que a sua reputação...

— Não se preocupe. Não irei ao Pavilhão Qunfang para me divertir, mas para lhe dar apoio!

...

O sol se punha e a noite caía. As margens do rio Qinhuai, contudo, estavam iluminadas e repletas de agitação e barulho.

O Pavilhão Qunfang era uma estrutura imensa, semelhante a um barco colorido, não apenas imponente, mas decorada com extremo luxo. Especialmente nos andares superiores, onde luzes encantadoras brilhavam, fazendo com que os transeuntes se sentissem inebriados e incapazes de partir.

Neste momento, Xiao Tong, disfarçado de estudante e segurando um leque de papel, observava o Pavilhão com uma expressão indiferente, emanando a aura de um erudito. Atrás dele, o velho Fu, vestindo uma túnica longa, permanecia imóvel como um mestre recluso, embora o leve tremor em sua barba revelasse sua agitação interna.

— Cavalheiros, venham se divertir!

Uma cafetina ricamente vestida estava à porta, recebendo os clientes enquanto lançava olhares sedutores para Xiao Tong e seu servo. Isso deixou o coração do velho Fu ainda mais inquieto.

— Jovem mestre, vamos entrar agora?

— Vamos. A apresentação da cortesã Liu Shishi está prestes a começar, vamos entrar e escolher um bom lugar!

Embora Xiao Tong mantivesse uma face serena, sentia uma leve excitação. Afinal, tanto em sua vida passada quanto nesta, era a primeira vez que entrava em um lugar como aquele. Na capital de Liang do Sul, o Pavilhão Qunfang era o bordel mais renomado. Era o local de encontro de letrados, o destino de dissipação para os novos ricos e um paraíso para altos funcionários e nobres em busca de prazer. Quem quer que pudesse consumir ali, ou era rico, ou era influente, ou possuía um talento notável.

Após entregar à cafetina dez lingotes de cinquenta taéis de prata, Xiao Tong obteve um camarote independente no terceiro andar e, acompanhado pelo velho Fu, atravessou o salão principal, repleto de fragrâncias e mulheres, em direção à galeria do segundo andar.

Naquele momento, os assentos da galeria já estavam ocupados. Ao verem Xiao Tong e o velho Fu subirem, todos fixaram os olhos neles.

— Ora, este jovem estudante parece tão frágil, mal deve ter saído das fraldas, e já tem coragem de subir ao Pavilhão Qunfang?

— Velho Wang, pare de falar bobagem! Veja aquele jovem, ele exala nobreza e tem um porte refinado; deve ser filho de alguma família importante!

— Gostei do que o irmão Yun disse. Quem vem ao Pavilhão Qunfang, se não é rico, é influente. Ouvi dizer que até muitos altos funcionários vêm aqui secretamente em busca de prazer!

— Então a noite será animada! A senhorita Liu pretende escolher hoje um pretendente para passar a noite. Não sei quem terá tal sorte!

— Hahaha, o irmão Wang é o maior talento da capital; certamente conquistará o coração da senhorita Liu...

Em meio aos comentários, Xiao Tong e o velho Fu não pararam, seguindo direto para o terceiro andar.

O terceiro andar era ainda mais refinado que a galeria do segundo; não apenas a decoração era esplêndida, mas até o chão estava incrustado com pedras de jade extremamente finas, beirando o luxo absoluto.

— Isso... isso é literalmente pavimentar o caminho com dinheiro! — O velho Fu, ao olhar para o chão, sentiu o coração palpitar. Embora tivesse visitado incontáveis lugares em Liang, nunca vira tamanha ostentação.

— O preço de quinhentos taéis é caro, mas vale cada centavo! — Xiao Tong observou o ambiente e assentiu satisfeito.

O salão do terceiro andar era amplo, contendo oito camarotes independentes. Visto de baixo, ninguém sabia quem estava em cada um deles. Claro, isso não era o ponto principal. O ponto era que sete daqueles camarotes já haviam sido reservados, o que significava que pelo menos sete pessoas já estavam acomodadas.

Tsk, tsk... Só o aluguel de uma noite totalizava quatro mil taéis. Não era de se admirar que dissessem que o Pavilhão Qunfang lucrava milhares todos os dias. Ele apenas se perguntava quem teria reservado aqueles sete camarotes. Seriam altos funcionários em busca de prazer? Ou magnatas? Xiao Tong não sabia, mas tinha certeza de que, entre eles, certamente estava o Ministro Gao Changqing.

Enquanto ele ponderava, uma fragrância subitamente o atingiu.

— Jovem cavalheiro, por favor, siga-me até o camarote da letra Xin!

Xiao Tong levantou o olhar e viu dois montes brancos e arredondados surgirem diante dele. Ombros levemente expostos, clavículas delicadas, pescoço perfumado e olhares sedutores. Era uma mulher cativante e charmosa, vestindo uma saia de cintura alta cor de ciano, que levava a definição de sedução ao seu ápice.