Capítulo 17: Grande Confusão no Palácio Oriental

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Palácio Imperial, Sala do Trono.
O chefe dos eunucos, Wang Zhi, segurava um relatório confidencial, curvando-se cuidadosamente enquanto se aproximava do trono imperial.
— Majestade, na reunião poética do Jardim Xu, o Príncipe Herdeiro compôs um poema e uma letra, ambos obras imortais, reconhecidos como os melhores pelos três avaliadores oficiais! — anunciou ele.
— Wang Zhi, tem certeza da veracidade dessa informação? — perguntou o imperador Liang, pousando o documento com uma expressão desconfiada. — O Príncipe Herdeiro sofre de uma doença mental desde pequeno e seu aprendizado mal passou da alfabetização; como poderia criar obras poéticas tão grandiosas?
— Velho servo não ousa enganar Vossa Majestade! — respondeu Wang Zhi, avançando um passo e colocando o relatório sobre a mesa imperial. — Estas são as poesias compostas pelo Príncipe Herdeiro, peço que Vossa Majestade as examine!
O imperador Liang pegou o documento e o abriu lentamente, analisando cada palavra com atenção.
No instante seguinte, seus olhos se arregalaram, um choque evidente se estampou em seu rosto.
“Milhares de rouxinóis cantam, o verde reflete o vermelho, aldeias à beira d’água, montanhas e muralhas, bandeiras ao vento. Quatrocentos e oitenta templos da dinastia do Sul, quantas construções entre neblina e chuva.”
“O longo Rio Yangtzé corre para o leste, as ondas eliminam os heróis. Acertos e falhas tornam-se vazios da memória. As montanhas permanecem, quantos pores do sol já viu.”
“Pescadores e lenhadores de cabelos brancos à beira do rio, acostumados a contemplar o luar e a brisa da primavera. Um pote de vinho turvo para celebrar o reencontro. Quantos eventos antigos e modernos, tudo se entrega à conversa e ao riso.”
— Isso... isso foi realmente escrito pelo Príncipe Xiao Tong? —
Como imperador da Liang do Sul, Xiao Heng não possuía grande talento literário, mas sabia reconhecer uma obra-prima.
Esses dois poemas eram magníficos, com imagens poéticas profundas que despertavam um sentimento heróico e melancólico, dignos de serem considerados sagrados.
Mas jamais imaginou que tais obras extraordinárias fossem da autoria do Príncipe Herdeiro Xiao Tong, o que lhe causava incredulidade.
É sabido que Xiao Tong era conhecido na capital por sua suposta estupidez.
Embora sua condição tenha melhorado recentemente, a criação de poesia requeria talento e inspiração raros, impossíveis para alguém com suas limitações.
— Majestade, confirmo que essas duas obras são do Príncipe Herdeiro! — afirmou Wang Zhi. — Além disso, durante a reunião, o terceiro e o oitavo príncipes duvidaram das habilidades do Príncipe Herdeiro e fizeram uma aposta... Após perderem, recusaram-se a cumpri-la, alegando falta de provas, e saíram furiosos!
O imperador Liang bateu na mesa com força.
— Como assim? O terceiro e o oitavo príncipes são tão sem palavra?
— Peço que Vossa Majestade contenha a ira! — aconselhou Wang Zhi. — Eles também não tinham escolha. Para cumprir a aposta, teriam que sair do Jardim Xu. Como príncipes, não podiam se dar ao luxo de perder a face!

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— Se não podiam perder a face, então não deveriam ter aceitado a aposta do Príncipe! — resmungou o imperador, claramente irritado. — Isso é claramente uma armadilha do Príncipe para minar a reputação deles. E, no entanto, esses dois tolos aceitaram o desafio; é decepcionante demais!
— Majestade, não lhe parece estranho? — Wang Zhi falou com humildade. — Desde que o Príncipe foi preso na prisão de Jing’an, ele parece outra pessoa. Sua doença melhorou e ele se tornou mais sagaz. Nesta reunião poética, ele demonstrou um talento e astúcia impressionantes, algo inexplicável!
O imperador estreitou os olhos.
— Seu velho, está insinuando o incidente da aniquilação da família Wei?
— Velho servo não ousa! — Wang Zhi ficou assustado e apressou-se em esclarecer. — Apenas pensei que a doença do Príncipe ter surgido após o massacre da família Wei é suspeita!
— Não é de se estranhar. Talvez o Príncipe tenha fingido sua loucura para se proteger durante esses anos. Se não fosse o terceiro príncipe armando a trama com a morte de Wang Qiang para incriminá-lo, ele talvez nunca tivesse se revelado!
O imperador levantou-se lentamente.
— Wang Zhi, prepare-se. Vou sair disfarçado do palácio para investigar o verdadeiro estado do Príncipe Herdeiro!
— Velho servo obedece ao decreto! — respondeu Wang Zhi, curvando-se e retirando-se da sala.
...
No outro lado, no Palácio do Príncipe Herdeiro.
O segundo príncipe, Xiao Duo, liderava um escriba de meia-idade e dezenas de acadêmicos da Academia Hongwen, cercando a porta do palácio com bloqueio total.
— O Príncipe Herdeiro Xiao Tong plagiou poemas e letras na reunião do Jardim Xu, um verdadeiro desonra para a literatura da Liang!
— Para purificar a literatura da Liang, solicitamos um duelo literário. Príncipe, ousa aceitar o desafio?
— Príncipe Herdeiro Xiao Tong, se é homem de verdade, não se esconda dentro do palácio, venha enfrentar-nos!
— Saia, Príncipe Herdeiro Xiao Tong, venha aceitar o desafio!
Após muitas provocações, a porta do palácio finalmente se abriu lentamente.
Xiao Tong apareceu acompanhado de Fubo e Xu Liang, caminhando lentamente até os acadêmicos.
— Quem são vocês? Por que tumultuam diante do palácio?

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— Somos acadêmicos da Academia Hongwen. O Príncipe Herdeiro plagiou poemas e letras na reunião do Jardim Xu, roubando a honra de ser o melhor! — avançou um acadêmico vestido de azul, visivelmente indignado. — Nós, literatos da Liang, sentimos profunda vergonha e por isso viemos desafiar para um duelo literário, para expor a verdadeira face do Príncipe!
— Se vocês, esses segundo e terceiro escalões, representassem todos os literatos, acho que a espinha dorsal da literatura da Liang teria se quebrado em mil pedaços! — Xiao Tong olhou com desprezo para o grupo desorganizado e riu friamente.
Ele reconheceu de imediato que eram meros figurantes, incluindo o conspícuo Xiao Duo.
Ele esperava que, após a humilhação sofrida na reunião, o terceiro e o oitavo príncipes usassem outras tramas para retaliar.
Mas para sua surpresa, eles trouxeram um grupo de figurantes para um duelo literário, tentando minar sua reputação.
Era risível!
— Xiao Tong, pare com palavras evasivas e responda uma coisa: aceita o desafio ou não? — Xiao Duo ergueu o queixo, altivo. — Se não ousar, renuncie logo ao título de Príncipe Herdeiro e deixe que um príncipe virtuoso ocupe o posto. Caso contrário, temo que você envergonhe a família Xiao da Liang!
Entre todos os príncipes, ele desprezava Xiao Tong mais que ninguém. Um inútil, um tolo, que se aproveitava de ser filho legítimo para ocupar a posição de herdeiro por mais de uma década; ele não aceitava isso.
O que o irritava ainda mais era que Xiao Tong brilhara na reunião do Jardim Xu justamente enquanto ele estava ocupado organizando apostas.
Era como engolir uma mosca.
Por isso, ele preferia ser usado por Xiao Yu e Xiao Chen como peão a perder a chance de humilhar o Príncipe Herdeiro.
— Se você, Xiao Duo, está tão ansioso para ser desmentido, eu te darei essa oportunidade! — Xiao Tong sorriu levemente e, olhando para o grupo, disse com altivez: — Um duelo literário, é? Como pretendem lutar? Escrevendo poemas? Letras? Canções? Prosa? Escolham o que quiserem!
— Vão se mostrar! Quero ver vocês ajoelhados implorando por clemência! — Xiao Duo acenou com a mão, ordenando: — Cao Duiwang, é sua vez!
— Estamos prontos! — O escriba de meia-idade avançou, tirando a túnica confucionista e revelando uma armadura azul bordada com os caracteres “Dui Wang”.