Capítulo 26: Pavilhão das Flores (5)

"Senhorita Liu, aceito a sua proposta!"

Após um breve momento de reflexão, Xiao Tong decidiu adotar a estratégia de manter a calma diante das incertezas, para primeiro descobrir o que Liu Shishi estava realmente planejando.

Liu Shishi sorriu com um toque de travessura: "Palavras não bastam. Quero um termo por escrito, assinado e carimbado por nós dois!"

Xiao Tong assentiu: "Muito bem, escreva o documento."

Liu Shishi providenciou papel, pincel e tinta. Na presença dele, redigiu o termo, assinou e imprimiu sua digital. "Jovem mestre, agora é a sua vez de assinar e carimbar."

Xiao Tong pegou o pincel e, casualmente, assinou com o pseudônimo "Li Baipiao", finalizando com a marca do seu polegar.

"Li Baipiao?" Liu Shishi franziu as sobrancelhas ao ler a assinatura. "Jovem mestre, não estaria usando um nome falso, estaria?"

Xiao Tong fingiu indignação: "Senhorita Liu, será que não pode haver um pouco de confiança entre as pessoas?"

"Muito bem, peço desculpas por tê-lo julgado mal!" Liu Shishi deixou a questão de lado e prosseguiu: "Jovem mestre Li, como pretende capturar o seu inimigo?"

Xiao Tong sorriu levemente e retirou um pequeno pacote de ervas: "Isto é um sedativo potente. Bastará que eu o misture à bebida antes que ele entre nos seus aposentos, e ele cairá desmaiado instantaneamente!"

"O plano é bom", disse Liu Shishi, balançando a cabeça suavemente. "Mas diga-me, qual o nome do seu inimigo?"

"Trata-se do atual camareiro imperial, Gao Changqing!"

"O quê? Ele?" O semblante de Liu Shishi mudou instantaneamente.

Durante algum tempo, Gao Changqing a perseguira como um cão fiel, atendendo a cada capricho seu. O assunto era amplamente comentado no Pavilhão das Flores, e a figura de Gao Changqing lhe era muito familiar. Ela jamais imaginou que o inimigo do "jovem mestre Li" fosse justamente aquele homem.

"Por quê? A senhorita ficou assustada com o cargo de camareiro imperial de Gao Changqing?" Ao observar a confusão de Liu Shishi, Xiao Tong sorriu com desdém. "Não precisa ter medo. Um simples camareiro não é nada demais!"

"Jovem mestre Li, quem é você, afinal..."

Antes que pudesse completar a pergunta, ouviu-se uma batida na porta, seguida pela voz de Qing'er: "Senhorita, chegou a hora da seleção do convidado para a noite. A Madame Qin já está impaciente. Deseja cancelar o evento desta noite?"

"Não precisa cancelar. Já estou saindo!"

Liu Shishi respondeu e voltou-se para Xiao Tong: "Jovem mestre Li, por favor, aguarde aqui nos aposentos." Dito isso, apanhou a cítara Fengming e retirou-se.

...

Lá fora, ao ver Liu Shishi sair sozinha, Qing'er perguntou em voz baixa: "Senhorita, onde está aquele estudioso?"

"Ele já foi embora", respondeu ela, caminhando em direção ao pátio principal.

Quando ela surgiu à vista de todos, o frenesi tomou conta dos convidados nos salões do segundo e terceiro andares.

"A cortesã Liu finalmente apareceu!"

"Que beleza! Ela é deslumbrante. Eu daria trinta anos da minha vida por uma noite ao seu lado!"

"Sonhe, seu pobre coitado! No seu sonho você consegue tudo!"

"Eu terei a cortesã só para mim! Quem ousar me desafiar, pagará com a vida!"

Os olhares dos homens, fixos na figura graciosa de Liu Shishi no centro do palco, brilhavam com uma avidez animalesca. Estavam excitados como se tivessem tomado uma poção, agindo como fãs fervorosos diante de seu ídolo.

No camarote principal, Xiao Yu e Gao Changqing observavam a cena com a mesma possessividade.

"A cortesã Liu é uma deusa, uma criatura de rara beleza. Não é à toa que o camareiro Gao está tão fascinado!"

"Vossa Alteza é gentil. Este velho servidor não tem outro desejo na vida senão possuir uma dama tão encantadora para alegrar seus anos finais!"

"Hahaha, já que o camareiro Gao é tão sincero comigo, como eu poderia privá-lo de tal desejo?" Xiao Yu sorriu, dando um tapinha no ombro de Gao Changqing. "Pode ficar tranquilo, esta noite eu garantirei que você seja o escolhido."

Gao Changqing, radiante, curvou-se: "Agradeço a Vossa Alteza pela generosidade!"

Nesse momento, uma mulher ricamente vestida subiu ao palco e anunciou em voz alta: "Prezados cavalheiros, a seleção para o convidado da senhorita Liu começou. O lance inicial é de cinquenta mil moedas de prata. Apenas os dez primeiros qualificados poderão participar da seleção final. Aquele que, com seus poemas, tocar o coração da nossa cortesã, terá a honra de passar a noite com ela!"

Imediatamente, uma disputa começou.

"Eu, Zhang San, ofereço cinquenta mil!"
"Eu, Li Si, ofereço sessenta mil!"
"Eu, Wang Wu, ofereço setenta mil!"

"Ora, seu desgraçado, ousa inflar o preço na minha frente? Vou esmagar você!"

Onde há pessoas, há conflitos, especialmente em um lugar de entretenimento como o Pavilhão das Flores. Alguns homens, frustrados com a subida dos preços, começaram a trocar socos.

No entanto, a verdadeira disputa ocorria entre os nobres nos camarotes do terceiro andar.

"Eu, Zhao Cheng, ofereço cem mil!"
"Eu, Zeng Tao, ofereço duzentos mil!"
"Eu, Xu Gu, ofereço trezentos mil!"

Ao ouvir os lances, Gao Changqing quase vomitou sangue de raiva. Zhao, Zeng e Xu eram altos funcionários sob seu comando. Que seus próprios subordinados o desafiassem publicamente era uma humilhação insuportável. Ele precisava dar um basta naquilo.

Decidido, Gao Changqing cerrou os dentes e gritou: "Eu, Gao Changqing, ofereço um milhão de moedas de prata!"

O silêncio caiu sobre o salão. Todos olharam para o camarote principal, chocados não apenas pelo valor, mas pela identidade de quem oferecera. Com o camareiro imperial na disputa, os demais sabiam que não tinham chance.

"Parabéns ao senhor Gao pela qualificação. Pode enviar os seus poemas à senhorita Liu!"

Assim que a mulher terminou de falar, os poemas foram entregues. Liu Shishi, que terminara de tocar, leu os textos e, no seu rosto, surgiu uma expressão de desprezo. Comparados aos poemas de Xiao Tong, aqueles não passavam de rascunhos inúteis.

Ainda assim, ela assentiu e disse à Madame Qin: "O estilo dos poemas do camareiro Gao é profundo e refinado. Gostei muito. Escolho o camareiro Gao para ser meu convidado esta noite!"