Capítulo 5: O desaparecimento do cadáver

— Majestade, isso não pode acontecer de forma alguma! — O rosto de Fan Xun mudou de cor e ele apressou-se a intervir, curvando-se em súplica: — A filha do ministro Wang morreu após ser desonrada. Exumar o corpo seria como submetê-la a uma nova afronta. Este velho servo teme que tal ato perturbe o descanso de sua alma!

Wang Huan, tomado por uma fúria incontrolável, repreendeu asperamente:
— Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro, minha filha já está morta; por que insiste em não deixá-la em paz? Acaso deseja que o espírito dela não encontre repouso para que se sinta satisfeito?

— O Primeiro-Ministro Wang e o Secretário Fan são pilares da corte e devem priorizar o bem maior do reino!

Xiao Tong virou-se para ambos e, com uma expressão serena, rebateu:
— Este caso é de extrema gravidade, afetando a honra e a reputação da nossa linhagem imperial Xiao. Decidi, por minha própria vontade, realizar uma nova perícia para esclarecer a verdade, encontrar o verdadeiro culpado e restaurar a inocência do meu clã.

Ao ouvir isso, o Imperador Liang sentiu um espasmo no canto da boca. Este filho rebelde era astuto demais. Claramente agia em defesa própria, mas mascarava suas intenções sob o pretexto de proteger a honra da família imperial. Tamanha desfaçatez era, no mínimo, um atrevimento sem limites. Contudo, a habilidade com que ele manipulava a situação tinha um toque do próprio temperamento imperial.

— Minha filha morreu desonrada; como permitir que seja humilhada novamente? A exumação é inadmissível! — Wang Huan estava lívido, desesperado, quase a ponto de avançar sobre Xiao Tong.

— O que o Primeiro-Ministro quer dizer com isso? — Xiao Tong sorriu com desdém. — Por que tanto esforço para impedir a nova perícia? Seria medo de que a verdade venha à tona?

Xiao Tong decidira pressionar Wang Huan por ter percebido que ele era um dos arquitetos da armadilha. Logicamente, após a morte trágica de uma filha, a prioridade de um pai enlutado deveria ser encontrar o assassino. Mas Wang Huan, diante de tantas dúvidas, em vez de buscar a verdade, insistia obstinadamente em apontar o príncipe como culpado. Algo não fazia sentido. A única explicação lógica era a de que Wang Huan estivera envolvido na morte de "Wang Qiang".

Entretanto, Xiao Tong duvidava que Wang Huan sacrificasse a própria filha apenas para incriminá-lo. Portanto, a única conclusão possível era que a mulher encontrada morta no quarto naquela noite de núpcias não era Wang Qiang. A agitação visível de Wang Huan apenas confirmava sua suspeita.

— Você... você está cuspindo calúnias! — Wang Huan, perdendo a compostura, ficou pálido e curvou-se diante do Imperador: — Peço que Vossa Majestade faça justiça. O Príncipe Herdeiro não apenas assassinou minha filha, como agora profana seu espírito. Meu coração está dilacerado!

— Primeiro-Ministro Wang, já concedi ao Príncipe a oportunidade de provar sua inocência. Por que se apegar a detalhes tão triviais? — O olhar do Imperador era profundo. — Além disso, a nova perícia pode tanto identificar o assassino quanto limpar o nome de sua filha. É uma solução que beneficia a todos!

Wang Huan congelou, sem palavras. Com o Imperador falando nesse tom, que opção lhe restava? Se recusasse, pareceria que ele, o pai enlutado, não desejava encontrar o verdadeiro culpado. Isso arruinaria a imagem de pai sofredor que ele tanto cultivava na corte. Mas, se permitisse a perícia, sua fachada de lealdade desmoronaria. Encurralado, ele buscou o olhar do Terceiro Príncipe, Xiao Yu, que, contudo, ignorou-o solenemente, mantendo uma postura de total indiferença.

— Shen Ye, ouça o decreto: vá à residência Wang e examine o corpo de Wang Qiang novamente. Não deixe passar nenhum detalhe. — ordenou o Imperador.

— Como desejar, Majestade! — Shen Ye retirou-se imediatamente após receber a ordem.

O Imperador percorreu o salão com o olhar e declarou em voz alta:
— Nobres ministros, neste julgamento público sobre a morte de Wang Qiang, não permitirei favoritismos. Assim que o verdadeiro culpado for encontrado, seja ele o Príncipe Herdeiro ou um alto funcionário desta corte, será punido conforme a lei, sem exceções!

— Vossa Majestade é sábio! — responderam os oficiais em uníssono.

No entanto, todos sabiam que o significado daquele julgamento havia mudado. Se o Príncipe conseguisse provar sua inocência, uma tempestade política varreria a corte. Afinal, se o Primeiro-Ministro estivesse tramando contra o herdeiro, quantas outras conspirações obscuras não seriam reveladas?

Wang Huan, parado no centro do salão, sentia-se inquieto; o suor frio já encharcava suas vestes oficiais. Cada segundo era uma tortura, o medo consumindo cada fibra de seu ser.

...

Meia hora depois, a figura de Shen Ye reapareceu no Palácio Fengtian.

— Majestade, levei os oficiais da Agência de Segurança à residência Wang e, ao abrir o caixão, descobrimos que estava vazio. O corpo de Wang Qiang desapareceu sem deixar vestígios!

A notícia caiu como uma pedra num lago, gerando um alvoroço entre os presentes.

— Como... como é possível?
— O corpo estava no caixão, como poderia sumir?
— Alguém teria roubado o cadáver para destruir provas?
— A residência Wang é fortemente vigiada. Quem teria tamanho poder para realizar tal feito sem ser notado?
— Estaria alguém sabotando a perícia? Ou seria o grupo do Príncipe Herdeiro? Que mistério perturbador!

Os ministros cochichavam, incrédulos. O Imperador, furioso, voltou-se para Wang Huan:
— Primeiro-Ministro, por que o corpo de sua filha desapareceu do caixão? Não tem nada a explicar?

— Ma... Majestade, este velho servo também não compreende o que aconteceu... — Wang Huan, aterrorizado, caiu de joelhos.

Shen Ye continuou seu relato:
— Majestade, ao revistar a residência, descobrimos que uma das criadas desapareceu há três dias.

O olhar do Imperador tornou-se gélido:
— Primeiro-Ministro, você me decepcionou profundamente!

Neste ponto, o Imperador já compreendera que a mulher morta no quarto não era Wang Qiang. Sua decepção não vinha da armadilha contra o Príncipe, mas da falta de audácia e crueldade de Wang Huan, que não tivera a coragem de sacrificar a própria filha.

— Por favor... peço perdão, Majestade... — Wang Huan tremia. Ele olhou para Xiao Tong, seus olhos transbordando de ódio.

Que amargura! Se não fosse por este príncipe inútil insistindo na perícia, seu plano infalível não teria ruído.

O Imperador, com o rosto sombrio, disse friamente:
— Wang Huan, desde que entrou para a corte, sempre o considerei um servo leal. É assim que me retribui?

— Deve ter sido o Príncipe Herdeiro quem enviou alguém para roubar o corpo! Foi ele... peço que Vossa Majestade investigue! — clamou Wang Huan desesperadamente.

— Primeiro-Ministro, estive todo esse tempo na prisão da Agência de Segurança. Como poderia ter enviado alguém para roubar o corpo de Wang Qiang? — Xiao Tong arqueou as sobrancelhas e rebateu com firmeza: — Foi você quem usou a morte de uma falsa Wang Qiang para me incriminar e, ao ver seu plano fracassar, removeu o corpo para encobrir suas pegadas.