Capítulo 4: Nova autópsia

Como parte ofendida neste caso, as palavras de Wang Heng conquistaram imediatamente a simpatia dos cortesãos. Para um pai que acabara de perder a filha, pedir que o assassino fosse levado à justiça era algo que ressoava tanto com a razão quanto com o sentimento. Afinal, o cruel "assassino" Xiao Tong não só não fora condenado, como, valendo-se de seu raciocínio astuto e de uma oratória afiada, parecia estar prestes a reverter o veredito. Isso era algo que qualquer pessoa com "consciência" não poderia tolerar. Por isso, os funcionários civis e militares lançaram olhares de indignação e desprezo na direção de Xiao Tong.

"Ministro Wang, como primeiro-ministro, não pode falar levianamente!" Xiao Tong ergueu os olhos para Wang Heng e rebateu com serenidade: "Acabei de provar que Zhao Feng estava a mentir perante o tribunal. Por que insiste em afirmar que sou o assassino da sua filha?"

"Mesmo que o testemunho de Zhao Feng não seja confiável, isso não apaga o crime de ter assassinado a minha filha!" Wang Heng, com o rosto banhado em dor e fúria, disse entre dentes: "Há três dias, a cena em que cometeu o crime foi testemunhada por muitos na corte. Será que Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro, pretende negar?"

Assim que essas palavras foram proferidas, o Segundo Príncipe, Xiao Duo, que acabara de recuar para a fileira dos oficiais, saltou novamente para a frente. "O Ministro Wang tem toda a razão. A cena do crime cometido pelo Príncipe Herdeiro, eu vi com os meus próprios olhos, de forma clara e nítida!"

"Verdade. Há três dias, eu também estava presente no banquete da mansão, e vi o momento em que Wang Qiang morreu ao lado do Príncipe Herdeiro!"

"Eu também estava lá!"

"E este velho servidor também..."

Com Xiao Duo liderando como testemunha ocular, mais de dez outras pessoas saíram das fileiras para acusar Xiao Tong. Todos apontavam o dedo e falavam em uníssono. Naquele momento, toda a corte acreditava que a condenação de Xiao Tong era inevitável. Enquanto isso, Gao Changqing exibia um sorriso zombeteiro, olhando para Xiao Tong com escárnio. "Vossa Alteza, eu lhe dei uma saída, mas o senhor insistiu em procurar a morte e se recusou a confessar! Agora que tantos vieram acusá-lo, nem que saltasse no Rio Amarelo conseguiria se lavar. Hehe... quero ver como pretende reverter isso."

"Filho ingrato, a esta altura, ainda tens algo a dizer?" O Imperador Liang observava Xiao Tong com um olhar gélido, e em seu tom de voz já se podia notar uma sombra de intenção assassina.

Xiao Tong ergueu o olhar e percebeu que o último vestígio de esperança em laços de sangue havia se dissipado por completo. O olhar que o Imperador Liang lhe dirigia não estava carregado apenas de desprezo, mas de um ódio visceral que causava calafrios. Só então Xiao Tong compreendeu a desumanidade da família imperial: o ditado de que "um tigre não devora a sua cria" não se aplicava ao imperador. O homem no trono já não era o pai afetuoso, mas um soberano implacável, disposto a sacrificar o próprio filho pela honra e pela majestade da linhagem real.

Sendo assim, só lhe restava usar a verdade para escapar da crise. Decidido, Xiao Tong ergueu a cabeça e declarou: "Como Imperador de Liang, ao julgar um caso tão grave, Vossa Majestade se deixa levar apenas pelo testemunho de uma das partes. Em que isso difere de um monarca insensato?"

"Desgraçado! Ousas chamar-me de soberano insensato?" O Imperador Liang estreitou os olhos, expelindo a pergunta por entre os dentes. Em um instante, a pressão da fúria imperial envolveu todo o Salão Fengtian, fazendo com que todos os presentes prendessem a respiração. "O Príncipe Herdeiro enlouqueceu? Sendo ele um réu, ousa dizer na face do Imperador que ele é um monarca insensato? Ele... ele está procurando a morte?"

Enquanto isso, Xiao Duo observava Xiao Tong com alegria maliciosa, como se olhasse para um cadáver. Diferente dos outros, o rosto do Terceiro Príncipe, Xiao Yu, mudou drasticamente; o olhar que lançava a Xiao Tong agora revelava um profundo temor. "Sexto irmão, que profundidade escondes! Para escapar da morte, tiveste a audácia de usar uma provocação contra o nosso pai! Com o orgulho que ele tem, embora esteja furioso pela humilhação, jamais admitirá ser um soberano insensato, o que te dará a chance de provar a tua inocência. Esse jogo de provocação é realmente genial!"

"O meu pai ignora a verdade, força o Príncipe Herdeiro a confessar um crime e desrespeita as leis de Liang. Se isso não é a atitude de um monarca insensato, o que seria?" Enfrentando o olhar furioso do Imperador, Xiao Tong não demonstrou medo e disse com firmeza: "Perante um julgamento tão injusto, este vosso filho não se submete!"

Assim que proferiu estas palavras, o vasto Salão Fengtian mergulhou em um silêncio absoluto. Os funcionários observavam Xiao Tong, chocados, sem sequer ousar respirar fundo. No trono, ouvia-se apenas a respiração ofegante do Imperador.

O Imperador Liang estava repleto de fúria, um ressentimento que não se dissipava. Seus olhos em chamas fixavam-se em Xiao Tong, como se quisesse obrigá-lo a render-se pela pressão de sua autoridade. Mas foi em vão; tal intimidação não abalava Xiao Tong. Após um longo momento de silêncio, o Imperador respirou fundo, tentando conter o fogo interior.

"Já que insistes tanto que te forço a confessar e que sou injusto, dar-te-ei mais uma oportunidade de provar a tua inocência!" O Imperador continuou: "Se conseguires limpar o teu nome, eu te libertarei. Mas, se não puderes, além de destituir-te do posto de Príncipe Herdeiro, aplicar-te-ei a punição conforme a lei." Dito isso, o Imperador acrescentou, como um aviso: "Xiao Tong, há uma diferença abismal entre confessar e ser condenado. Pensa bem nos prós e contras!"

Xiao Tong rebateu: "Este vosso filho nunca matou ninguém. Como poderia haver distinção entre confissão e condenação?"

"Sendo assim, começa a tua defesa!" O Imperador Liang gesticulou com a mão, sem qualquer expressão.

"Cumprirei a ordem!" Xiao Tong virou-se para Wang Heng e perguntou calmamente: "Ministro Wang, sempre tive uma dúvida. No dia do casamento da vossa filha, por que ela, em vez de esperar pelo noivo no quarto nupcial, permaneceu nos seus aposentos antigos? Não compreendo a razão."

Xiao Tong assentiu. "Ou seja, o estatuto de um genro que vive na casa da esposa é baixo, e o tratamento é equiparado a alguém que se casa para fora, correto?"

"De fato. Naquela noite de núpcias, quem esperava no quarto nupcial era o meu genro..." Wang Heng fechou os olhos, com o coração partido: "Mas jamais imaginei que cobiçarias a beleza de Qiang'er e correrias até ao quarto dela para a assassinar cruelmente!"

"Não, estás a mentir!" Xiao Tong fixou o olhar em Wang Heng e disse com severidade: "A mulher que permaneceu naquele quarto naquela noite não era a tua filha, Wang Qiang!"

"Tu... tu dizes disparates!" Wang Heng abriu os olhos subitamente, e uma ponta de pânico surgiu finalmente em seu rosto envelhecido: "A minha filha era conhecida na capital, muitos a reconheceriam! Naquela noite, sob os olhos de todos, viram-na caída em uma poça de sangue. Como poderiam tê-la confundido?!"

"Vossa Majestade, este velho servidor pode testemunhar. A mulher que morreu no quarto da mansão naquela noite foi, de fato, a filha do Ministro Wang, Wang Qiang!" Nesse momento, o Ministro do Ministério do Pessoal, Fan Xun, aproximou-se e curvou-se. Ele era um amigo íntimo de Wang Heng e frequentava a mansão, por isso suas palavras tinham um peso considerável.

Contudo, Xiao Tong ignorou-o e confrontou-o diretamente. "Vossa Majestade, este vosso filho solicita que o corpo seja exumado e examinado novamente!"