Capítulo 29: A Extorsão de Gao Changqing

Gao Changqing estava amarrado a um pelourinho em forma de cruz, debatendo-se freneticamente. Contudo, as cordas que envolviam seu corpo eram extremamente resistentes, impossíveis de serem rompidas pela força humana. Após uma série de esforços inúteis, ele caiu em total exaustão. Ao observar o ambiente ao seu redor, seu coração afundou. Era uma masmorra pequena, sem qualquer abertura para ventilação, exceto pela única passagem à frente. Ele imediatamente percebeu que fora sequestrado, e a imagem do jovem erudito que vira antes de perder a consciência na noite anterior surgiu em sua mente.

Nesse exato momento, duas figuras surgiram na passagem. O que liderava era, inequivocamente, o jovem da noite anterior.

— Conselheiro Gao, espero que esteja bem!

— Quem é você, afinal? — Gao Changqing encarou Xiao Tong com fúria e perguntou asperamente: — Não tenho inimizade ou rancor contra você; por que armou essa cilada para me raptar?

— Ousar encarar o meu jovem mestre com tamanha insolência? Está buscando a morte! — O tio Fu desferiu um tapa violento.

Gao Changqing cuspiu sangue e dentes quebrados, e seu rosto envelhecido inchou instantaneamente.

— Como ousa me agredir? Sou um Conselheiro da corte, alguém que pode determinar o destino de incontáveis pessoas...

— Gao Changqing, acho que você ainda não compreendeu a situação. Agora, eu sou aquele que determina o destino, e você é apenas um prisioneiro! — Xiao Tong fitou Gao Changqing e perguntou com severidade: — Naquela época, quando você arquitetou a farsa para acusar a família Wei de traição, quem foi que o instigou?

— Você... você é um sobrevivente da família Wei? — As pupilas de Gao Changqing se contraíram ao ouvir aquilo.

O extermínio da família Wei fora um plano mortal orquestrado por suas próprias mãos. Tantos anos se passaram, e ele sempre acreditara que não restara ninguém daquela linhagem para buscar vingança. Jamais imaginara que o jovem erudito à sua frente seria um peixe que escapou da rede.

— Tio Fu, continue! — Xiao Tong balançou a cabeça e ordenou calmamente.

O tio Fu desferiu outro tapa com as costas da mão. Gao Changqing ficou atordoado, com a cabeça latejando e um zumbido constante, tomado por um misto de pavor e indignação. Como um alto oficial de segundo escalão da corte, ele detinha grande poder, agia com tirania e, acostumado a controlar o destino de muitos, sempre mantivera a postura de um superior.

Agora, além de ter sido sequestrado, estava sendo agredido e humilhado. Esse contraste fez com que sentisse como se tivesse despencado do palácio celestial diretamente para o inferno.

— Parem... parem de bater, eu confesso... — Após muita tortura, Gao Changqing finalmente cedeu. — Naquela época, eu agi sob as ordens do Imperador para forjar a cilada contra a família Wei!

Xiao Tong franziu a testa:

— As ordens do Imperador?

Ele, naturalmente, sabia que o extermínio da família Wei fora tolerado pelo Imperador Liang! No entanto, para que a farsa da traição fosse bem-sucedida, era necessária a cooperação de terceiros. Caso contrário, uma acusação infundada jamais seria aceita pelo povo.

— Gao Changqing, chegamos a este ponto e você ainda tenta suavizar sua culpa! — vociferou o tio Fu. — Naquela época, você se aliou ao primeiro-ministro Wang Furen, do Wei Oriental, para fabricar deliberadamente evidências de que a família Wei conspirava com o inimigo. Isso também foi ordem do Imperador?

— Você... como sabe disso? — Gao Changqing arregalou os olhos, olhando para o tio Fu como se visse um fantasma.

O tio Fu sorriu friamente:

— Ora, eu sei de muito mais do que isso. Por exemplo, seu filho ilegítimo que se tornou Ministro dos Ritos no Wei Oriental, ou como você traiu a pátria durante a Batalha de Qingzhou, entregando secretamente os mapas de defesa da cidade a Wang Furen!

Gao Changqing empalideceu, aterrorizado:

— Você... você é Yang Futong, o estratega de Wei Xuan?

Naquela época, o nome Yang Futong fora seu maior pesadelo e o obstáculo aos seus planos. Para ajudar o Imperador Liang a usurpar o poder, ele criara inúmeras tramas insidiosas contra Wei Xuan, mas Yang Futong não apenas as desmantelara uma a uma, como também as usara contra ele, colocando-o em desvantagem. Foi por isso que a imagem de Yang Futong ficara tão gravada em sua memória.

— Já que descobriu minha identidade, não tente me enganar! — O tio Fu olhou friamente para Gao Changqing. — Seus segredos mais obscuros, eu conheço cada um deles!

Gao Changqing perguntou, horrorizado:

— Yang Futong, você não tinha morrido de doença há anos? Por que ainda está vivo?

— Se um traidor carregado de pecados como você ainda não morreu, como eu poderia partir tão facilmente? — O tio Fu riu com escárnio. — Se quer sobreviver, conte tudo o que sabe diante do meu jovem mestre, ou terei de enviá-lo para encontrar o meu antigo senhor no além!

Gao Changqing balançou a cabeça em pânico:

— Não, não... esses segredos envolvem a sobrevivência da família Gao. Prefiro morrer a falar!

Xiao Tong olhou para Gao Changqing e disse de forma enigmática:

— Tio Fu, a delegação do Wei Oriental chegará à capital depois de amanhã. Ouvi dizer que o Ministro dos Ritos, Gao Yuan, é o oficial responsável pela missão diplomática desta vez!

O tio Fu completou:

— De fato, eu também ouvi o mesmo!

Xiao Tong sorriu, divertido:

— Se capturarmos Gao Yuan e o fizermos reencontrar o pai biológico, acha que ele ainda terá futuro no Wei Oriental?

O tio Fu respondeu prontamente:

— Certamente que não!

— Vocês não se atreveriam! — Gao Changqing enfureceu-se, como se tivessem tocado em seu ponto mais sensível.

Como um dos novos nomes de maior destaque no Sul de Liang, ele não era apenas astuto, mas também um mestre em investimentos — jamais colocando todos os ovos na mesma cesta. Ao longo de mais de uma década, aproveitando-se de suas missões diplomáticas, ele gerara cinco filhos ilegítimos nos reinos de Wei Oriental, Qin Ocidental e Zhou do Norte, chamando seu plano de "Estratégia do Cuco". Infelizmente, o destino não o favoreceu; quatro de seus filhos eram um fracasso, e apenas Gao Yuan, no Wei Oriental, era excepcional e tinha chances de se tornar um ministro poderoso. Foi por isso que ele reagiu com tamanha fúria ao ouvir que Xiao Tong e o tio Fu pretendiam arruinar Gao Yuan.

— Aqueles que decido derrubar, nem o Imperador de Jade pode salvar! — Xiao Tong aproximou-se e apertou o pescoço de Gao Changqing, ameaçando: — Acha que eu não me atreveria?!

— Mate-me logo, então! — Gao Changqing, com os olhos injetados, forçou as palavras através da garganta.

— Matá-lo seria tão simples quanto esmagar uma formiga! — Xiao Tong disse friamente. — Mas você causou dor a incontáveis pessoas; você é um monstro de pecados. Matá-lo não é suficiente; quero que toda a sua família Gao seja exterminada!

Dito isso, ele soltou o pescoço de Gao Changqing.

— Ilusão! Se você e Yang Futong fossem tão capazes, por que precisariam me sequestrar e me torturar aqui?! — Gao Changqing, sem nada a perder, gritou com o rosto cheio de raiva: — Enquanto eu mantiver a boca fechada e não revelar os segredos que poderiam destruir minha linhagem, vocês não poderão fazer nada contra mim!

— É mesmo? Que tal fazermos uma aposta? — Xiao Tong disse com um sorriso brincalhão. — Se, em dois dias, você ainda conseguir manter a boca fechada, eu o libertarei!

— Hahaha! Nem dois dias, nem dois anos, nem vinte anos! Continuarei calado! — Gao Changqing riu alto ao ouvir aquilo. — Garoto, não importa que tipo de tortura cruel você use, desta vez você já perdeu.

— Então, veremos quem tem razão!

Xiao Tong deu um sorriso leve e saiu, acompanhado pelo tio Fu.