Capítulo 28: O Mistério do Desaparecimento

Ao meio-dia do dia seguinte.
Palácio Imperial, Gabinete Real.

Shen Ye, comandante da Agência Jing'an, caminhou apressadamente até a presença do Imperador e, curvando-se, declarou: "Majestade, recebi esta manhã uma denúncia da mansão do alto oficial Gao. Ontem à noite, o Conselheiro Gao passou a noite no Pavilhão Qunfang com a famosa cortesã Liu Huakui, mas desapareceu misteriosamente de seus aposentos privados!"

"O quê? Gao Changqing, como Conselheiro da Corte, atreveu-se a frequentar o Pavilhão Qunfang para tais libertinagens?"

Ao ouvir isso, o Imperador Liang ficou chocado e furioso. Embora as leis de Nan Liang não proibissem explicitamente que funcionários públicos frequentassem bordéis, tal comportamento era considerado extremamente indecoroso. Por isso, mesmo os funcionários mais vigorosos que desejavam buscar prazer em casas de tolerância o faziam sob o mais absoluto sigilo. Mas Gao Changqing não apenas foi ao Pavilhão Qunfang, como ainda se envolveu em um desaparecimento bizarro. Isso não seria o mesmo que jogar a reputação de toda a corte na lama? Afinal, o desaparecimento de um Conselheiro de alto escalão em um bordel certamente se tornaria o assunto mais comentado em toda a capital!

Percebendo que a situação não era simples, o Imperador Liang perguntou: "Shen Ye, você descobriu alguma pista sobre o desaparecimento de Gao Changqing no bordel?"

Shen Ye respondeu: "Após uma investigação rigorosa, constatei que, na noite passada, o Pavilhão Qunfang realizou um evento para selecionar o convidado de honra da cortesã Liu Shishi, e o Conselheiro Gao teve a sorte de ser o escolhido!"

"Ou seja, desvendar o paradeiro de Gao Changqing depende inteiramente da cortesã Liu Shishi." O Imperador Liang estreitou os olhos, deduzindo o ponto crucial do mistério. "Shen Ye, a cortesã Liu Shishi já foi detida?"

Shen Ye respondeu com olhar firme: "Majestade, não apenas o Conselheiro Gao desapareceu do Pavilhão Qunfang, como também a cortesã Liu Shishi, que passou a noite com ele."

O Imperador Liang ficou atônito: "Liu Shishi também desapareceu?"

Shen Ye assentiu: "Exatamente. Por isso, suspeito que o Conselheiro Gao e Liu Shishi tenham fugido juntos."

"Impossível, absolutamente impossível!" O Imperador Liang balançou a cabeça. "Embora Gao Changqing seja um devasso, ele jamais trocaria sua alta posição e privilégios por uma mera cortesã! O que dizem os guardas que o acompanhavam? Ele tinha algum companheiro na noite passada?"

"Tinha, mas..." Shen Ye hesitou, visivelmente desconfortável.

"Hm? Mas o quê?" O Imperador Liang estreitou os olhos. "Não importa quem seja o companheiro de Gao Changqing, nem quão alto seja o seu posto, ordeno que me diga o nome imediatamente!"

Sem alternativa, Shen Ye respondeu honestamente: "O companheiro do Conselheiro Gao era... o Terceiro Príncipe, Xiao Yu!"

Ao ouvir isso, o Imperador Liang explodiu em fúria, derrubando a mesa real com um pontapé!

"Xiao Yu, como Terceiro Príncipe de Nan Liang, atreve-se a frequentar um lugar de devassidão como o Pavilhão Qunfang? Isso é um insulto!"

"Majestade, peço que se acalme!" Shen Ye disse, aterrorizado. "Embora o Terceiro Príncipe tenha ido ao Pavilhão Qunfang, ele retornou rapidamente ao palácio e não se envolveu em atos ilícitos. Além disso, ele não tem qualquer relação com o desaparecimento do Conselheiro Gao!"

"Desde que não tenha se entregado à libertinagem, tudo bem. Se ele tivesse se prostituído, eu o expulsaria da linhagem imperial e o rebaixaria a plebeu!" A fúria do Imperador Liang amainou ligeiramente, mas ele logo perguntou: "O Príncipe Herdeiro foi ao Pavilhão Qunfang ontem à noite?"

O desaparecimento de Gao Changqing era suspeito demais; ele sentia que havia uma conspiração oculta. Embora não tivesse certeza de quem era o mentor, o Príncipe Herdeiro Xiao Tong era o principal suspeito. Afinal, Gao Changqing já havia tentado incriminá-lo anteriormente. Portanto, por vingança pessoal ou ressentimento público, Xiao Tong tinha motivos de sobra.

Shen Ye respondeu: "Interroguei pessoalmente todos no Pavilhão Qunfang, e ninguém viu Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, por lá!"

"Isso é estranho. Gao Changqing possui grande poder; seus inimigos políticos comuns não ousariam tramar algo assim..." O Imperador Liang pensou por um momento e ordenou: "Shen Ye, dou-lhe dois dias. Mesmo que tenha que virar a capital do avesso, quero que encontre Gao Changqing!"

"Como desejar, Majestade!" Após receber a ordem, Shen Ye retirou-se lentamente do gabinete.

...

No distrito oeste da capital, em uma residência discreta, o Velho Fu supervisionava seus antigos subordinados enquanto arrastavam Gao Changqing para o calabouço. Aqueles homens eram soldados da antiga Tropa Wei. Todos haviam sido forjados no sangue e no fogo dos campos de batalha, sendo a elite da elite. Desde que a família Wei foi dizimada, o Velho Fu os manteve ocultos ali, aguardando o momento da ressurreição. Agora que o Príncipe Herdeiro Xiao Tong havia recuperado sua lucidez, eles finalmente viam uma esperança de retorno.

Xiao Tong e Liu Shishi observavam os soldados de ferro à sua frente.

"Jovem Mestre Li, estes homens são seus guardas?"

"Pode-se dizer que sim!"

"Eles têm olhares aguçados e uma postura imponente; são claramente soldados de elite!" Liu Shishi perguntou, encarando Xiao Tong: "Jovem Mestre Li, quem é você afinal? Por que seus guardas são todos soldados de elite?"

"Quem sou eu não é importante. O que importa é que agora estamos no mesmo barco!" Xiao Tong admirou as curvas graciosas de Liu Shishi e sorriu com um brilho malicioso: "Senhorita Liu, é melhor pensar bem em como me acompanhará, pois, estando um homem e uma mulher a sós, é inevitável que algo aconteça!"

Na noite passada, nos aposentos privados do Pavilhão Qunfang, ele foi levado ao delírio, mas, no momento crucial, Liu Shishi recuou sob a desculpa de que sentiria dor. Isso deixou Xiao Tong profundamente frustrado.

"Jovem Mestre Li, eu o considerava um cavalheiro gentil, mas vejo que é como qualquer outro homem, cobiçando meu corpo!" Liu Shishi olhou para ele, chocada. "Não pode haver amizade pura entre um homem e uma mulher? Não pode me considerar apenas uma confidente?"

Xiao Tong sorriu, balançando a cabeça: "Oh, você é bela como uma fada e possui uma beleza natural irresistível. Se alguém pudesse vê-la apenas como uma confidente, ou seria um eunuco, ou seria incapaz de exercer sua virilidade!"

Liu Shishi fez beicinho, pronta para rebater, quando o Velho Fu se aproximou a passos largos.

"Relatório, Jovem Mestre. O traidor Gao acordou no calabouço!"

"Muito bem, vou ver aquele Gao Changqing." Xiao Tong assentiu e, voltando-se para Liu Shishi, disse: "Senhorita Liu, encontre um lugar adequado para se acomodar. Voltarei em breve!"

Dito isso, ele levou o Velho Fu em direção ao calabouço nas profundezas da residência.

"Dizem que o Príncipe Herdeiro de Nan Liang é um desperdício, mas ele possui um talento literário notável, uma mente astuta e um senso de humor único. Não se parece nada com um fracassado!"

"Ah, vir a Nan Liang em missão de espionagem e, por ironia do destino, tornar-me confidente do Príncipe Herdeiro é cada vez mais interessante."

"Se eu pudesse levá-lo para o Grande Qin, tenho certeza de que o Imperador também admiraria este talentoso Príncipe de Nan Liang!"

Observando as costas de Xiao Tong, Liu Shishi murmurou para si mesma com um sorriso travesso. Em seguida, saiu da residência e, ao encontrar uma pequena árvore isolada, retirou uma fita de seda do bolso e a amarrou no galho.