Capítulo 3: Chantagem a Zhao Feng

Pouco depois, um escriba de meia-idade, vestindo trajes civis, foi conduzido ao salão pelos oficiais do Departamento de Segurança.

Ao distinguir o rosto do recém-chegado, Xiao Tong sentiu o olhar endurecer. Tratava-se de Zhao Feng, o secretário do Palácio do Leste.

Zhao Feng fora realmente subornado! Não era de se estranhar que Gao Changqing e os outros estivessem tão seguros de si. Com Zhao Feng como infiltrado, o Grão-Preceptor Fan provavelmente também fora vítima de uma armadilha. Parecia que, hoje, este príncipe herdeiro, outrora considerado um inútil, teria de lutar sozinho.

"Este humilde súdito presta homenagem a Vossa Majestade!"

"Zhao Feng, sendo você a testemunha ocular direta da morte de Wang Qiang, relate diante desta corte o que aconteceu há três dias."

"Como desejar, Majestade!"

"Há três dias, durante o banquete de núpcias, Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, vislumbrou a beleza da senhorita Wang e ficou maravilhado. Dominado pelo desejo e embriagado, forçou este humilde súdito a levá-lo ao quarto da jovem. Eu tentei dissuadi-lo e impedi-lo, mas não consegui, sendo obrigado a obedecer às ordens de Sua Alteza..."

Sob o relato carregado de emoção da "principal testemunha", Zhao Feng conseguiu, em instantes, despertar o ódio de todos contra Xiao Tong. A corte fervilhava em indignação; parecia que o príncipe herdeiro de Nanliang era um demônio encarnado, um monstro sob vestes elegantes.

A intervenção de Zhao Feng elevou o julgamento público a um ponto crítico.

"Tal tirania por parte do príncipe herdeiro é inaudita!"
"Este velho súdito suplica a Vossa Majestade que puna o príncipe com rigor para manter a lei do país!"
"O príncipe, ao violar a lei, deve sofrer a mesma pena que qualquer plebeu. Peço que Vossa Majestade o castigue para dar um exemplo a todos."
"Se tal atrocidade não for punida, as leis da corte tornar-se-ão letra morta."
"Nós, seus súditos, pedimos que Vossa Majestade puna o príncipe, fazendo justiça ao Primeiro-Ministro Wang e ao povo de Liang!"

Liderados pelo Ministro da Justiça, os altos funcionários da corte, inflamados de fúria, saíram de suas posições para exigir a punição do príncipe. Naquele momento, a opinião pública na corte formou uma tendência avassaladora. Tal consenso entre os ministros era algo raríssimo, e o Imperador de Liang não pôde deixar de se surpreender.

"Zhao Feng, seu relato sobre o crime parece tão vívido que quase senti como se estivesse lá. Então, deixe-me perguntar-lhe: ao assassinar Wang Qiang, usei a mão esquerda ou a direita? Foi um ataque frontal ou um ataque pelas costas?"

Xiao Tong não pretendia esperar passivamente pela morte; ele escolheu contra-atacar. Já que estava sozinho, teria de ser o seu próprio advogado.

Zhao Feng hesitou por um momento e respondeu: "Sua Alteza usou a mão direita e matou Wang Qiang de frente."

"Tem certeza de que foi a mão direita? Tem certeza de que foi de frente?"

"Tenho certeza absoluta!"

"Zhao Feng, quando você falhou nos exames imperiais e vagava pela capital como um cão sem rumo, fui eu quem o acolheu como funcionário no Palácio do Leste. Se não fosse por mim, você teria morrido de fome nas ruas." Xiao Tong fixou o olhar em Zhao Feng e disparou com severidade: "Não bastasse a falta de gratidão, por que retribuir o favor com traição, difamando-me publicamente nesta corte? Você não sabe que difamar o príncipe herdeiro é um crime punível com a morte?"

Zhao Feng estremeceu, desviando o olhar: "Este... este humilde súdito diz apenas a verdade! Como ousaria difamar Sua Alteza?"

"Diz que não me difamou?" Xiao Tong riu com desdém. "O ferimento fatal de Wang Qiang está claramente na costela direita. Se o assassino estava de frente, teria de usar a mão esquerda para o golpe. Você afirmou que usei a direita. Como não percebeu uma falha tão óbvia?"

Ao ouvir isso, não apenas Zhao Feng ficou paralisado, como os olhos de Shen Ye brilharam. Como comandante do Departamento de Segurança, sua habilidade investigativa era de primeira linha, mas aquele método de deduzir o assassino pela posição do ferimento era algo que ele nunca ouvira antes, achando-o extremamente engenhoso.

"Sua Alteza tem razão. Se o ferimento fatal está na costela direita, o assassino, estando de frente, só poderia ter usado a mão esquerda." Shen Ye assentiu profundamente e ordenou ao escriba atrás de si: "Vá buscar o dossiê do caso Wang Qiang imediatamente. Eu havia ignorado a posição do ferimento."

"Sim!" O escriba partiu.

Zhao Feng entrou em pânico total. Suas mãos suavam frio e ele mal conseguia se manter em pé. Ele pensara que o príncipe era um tolo e, mesmo que mentisse, o príncipe não teria como se defender. Jamais imaginou que tudo fosse uma fachada; o príncipe diante dele não só se tornara eloquente, como possuía uma mente meticulosa, capaz de encontrar brechas em seu depoimento!

Como Xiao Tong dissera, difamar o príncipe era um crime capital. Após um intenso conflito interno, Zhao Feng reuniu coragem e decidiu mudar o depoimento diante do Imperador: "Peço perdão a Vossa Majestade... este súdito... parece ter se enganado. Sua Alteza usou a mão esquerda para matar Wang Qiang..."

"Zhao Feng, um julgamento público do príncipe herdeiro não é brincadeira. Não fale disparates. Desta vez, considerarei que você se confundiu." O Imperador lançou um olhar glacial e questionou: "Tem certeza de que o príncipe usou a mão esquerda?"

Zhao Feng assentiu: "Tenho absoluta certeza!"

O Terceiro Príncipe, Xiao Yu, olhou abruptamente para Xiao Tong, franzindo a testa, pois via no rosto do príncipe um sorriso de quem acabara de triunfar.

Pouco depois, o escriba entregou o dossiê a Shen Ye.

"Sua Alteza, o ferimento fatal de Wang Qiang está, na verdade, na costela esquerda..." Após ler o documento, Shen Ye preparava-se para questionar Xiao Tong, quando de repente compreendeu: "Você... você enganou Zhao Feng?"

Xiao Tong sorriu com satisfação: "Exatamente. Eu o enganei. Este homem é um ingrato que vendeu seu senhor por ganância e difamou seu antigo mestre publicamente; não merecia ser enganado?"

Ao ouvir isso, Zhao Feng desabou no chão, em desespero total. Diante da reviravolta do caso, aqueles ministros que haviam se apressado em exigir a punição de Xiao Tong recuaram, envergonhados, para suas posições. Eles nunca imaginaram que o outrora príncipe tolo usaria um único estratagema para desmantelar o plano que haviam preparado por tanto tempo.

Agora que o depoimento de Zhao Feng não era mais confiável, o julgamento precisaria continuar. Contudo, após esse revés, os funcionários que esperavam para atacar não ousaram mais se mover. Eles voltaram seus olhares para o Terceiro e o Oitavo Príncipe, esperando por um sinal para o próximo passo.

"Para escapar da culpa, Sua Alteza realmente planejou tudo nos mínimos detalhes!" Nesse momento, o Primeiro-Ministro Wang Huan, que estivera em silêncio, finalmente falou: "Mas você assassinou minha filha e quer sair impune? Eu, como primeiro-ministro, jamais aceitarei isso!"

Dizendo isso, ele se curvou diante do Imperador, tomado pela dor: "Suplico a Vossa Majestade que faça justiça por este velho súdito."

O Imperador consolou-o: "Sinto a sua dor pela perda de sua filha como se fosse minha. O que deseja que eu faça?"

Na corte, Wang Huan era um apoiador leal do trono, ocupando um cargo de grande autoridade sem formar facções, sendo considerado o mais fiel dos súditos. Com sua filha morta na noite de núpcias e o suspeito sendo o problemático filho Xiao Tong, o Imperador já se sentia culpado, desejando apenas reparar o quanto antes a desavença entre monarca e súdito.

"Este velho súdito não ousa ser imprudente!" Wang Huan levantou-se lentamente e encarou Xiao Tong, com os olhos injetados de sangue: "Apenas espero que o assassino da minha filha seja levado à justiça o quanto antes!"