Capítulo 32: O Decreto Imperial

"Por favor, levantem-se, senhores!"

Xiao Tong não esperava que, ao utilizar os quatro versos de Hengqu dias atrás para se exibir, causaria um impacto tão profundo em Fan Xiyu e Xu Shao.

Não podia culpá-lo, afinal, as célebres máximas do grande erudito Zhang Zai da Dinastia Song do Norte eram deveras primorosas. Concisas na forma, mas grandiosas no conteúdo; breves nas palavras, porém vastas no significado. Podia-se dizer que sintetizavam perfeitamente as ambições e aspirações que um estudioso deveria nutrir: o mundo, o povo, o caminho dos santos e a fundação de uma era de paz.

Como Fan Xiyu e Xu Shao dedicavam suas vidas ao estudo dos clássicos, a ressonância com tais versos foi imediata e avassaladora. O que mais os surpreendeu foi que palavras tão perspicazes tivessem partido do próprio Príncipe Herdeiro, Xiao Tong.

"Vossa Alteza é um talento sem igual, dotado de vasta erudição; esta é, verdadeiramente, uma bênção para o Reino de Liang do Sul!" Xu Shao contemplou Xiao Tong com emoção: "Com o seu talento, uma vez que ascenda ao trono supremo, Vossa Alteza certamente tornará Liang do Sul a nação mais poderosa do mundo, pondo fim a este período de caos e disputas entre os quatro reinos."

"O irmão Xu tem toda a razão!" Fan Xiyu assentiu vigorosamente, suspirando com melancolia: "Se Sua Majestade pudesse deixar de lado as mágoas do passado, seria maravilhoso."

"Não lamente, Mestre." Xiao Tong olhou para seu professor com determinação: "Agora que ocupo a posição de Príncipe Herdeiro de Liang do Sul, só me resta romper os espinhos, enfrentar as tormentas e derrubar qualquer obstáculo que se ponha em meu caminho — seja ele divino ou demoníaco — para forjar um destino glorioso!"

Ao ouvir isso, Fan Xiyu e Xu Shao sentiram um sobressalto. Romper espinhos, enfrentar tormentas, derrotar deuses e destruir budas... O Príncipe não apenas possuía uma ambição grandiosa, mas uma vontade férrea, revelando o porte de um verdadeiro soberano.

Diferente dos dois anciãos, Xu Wan'er olhava para Xiao Tong com um vislumbre de compaixão em seu rosto delicado. Embora fosse o Príncipe Herdeiro, perdera a mãe cedo, era negligenciado pelo Imperador, hostilizado pelos irmãos e desprezado pelos cortesãos... Era, de fato, um homem de destino cruel. Se não estivesse encurralado, sem qualquer saída, como teria ele decidido trilhar este caminho sangrento pelo trono?

Enquanto os três mergulhavam em seus pensamentos, uma voz aguda ecoou pelo jardim: "O decreto imperial chegou!"

Xiao Tong observou o administrador da residência Xu aproximar-se, acompanhado pelo eunuco-chefe Wang Zhi.

"Ora, o Príncipe Herdeiro e o Mestre Fan também estão aqui!" Ao entrar, Wang Zhi fingiu surpresa ao ver Xiao Tong e Fan Xiyu, antes de voltar seu olhar para Xu Shao com voz estrondosa: "Xu Shao, receba o decreto!"

Xu Shao e Xu Wan'er ajoelharam-se imediatamente. Wang Zhi abriu o pergaminho dourado e leu em voz alta: "Soubemos que o renomado erudito da capital, Xu Shao, possui vasta erudição e talento extraordinário. Por isso, nomeio-o como Grande Acadêmico do Pavilhão Hongwen, ordenando que lidere os estudantes imperiais para enfrentar a delegação de Wei do Leste. Assim é decretado!"

Ao ouvir o conteúdo, a expressão de Xu Shao mudou drasticamente. Ele jamais imaginou que o Imperador o escolheria como bode expiatório para confrontar a delegação de Wei do Leste. Durante anos, ele se manteve recluso em sua residência, sem se envolver em política, tornando-se uma figura marginalizada, apesar de sua fama como erudito. Ainda assim, o Imperador não o poupou. Neste momento crítico, que decidia o destino da nação, o Imperador o forçava a ser o sacrifício para apaziguar Wei do Leste.

"Bem? Grande erudito Xu, não vai agradecer pelo decreto?" Ao notar a hesitação, Wang Zhi estreitou os olhos: "Acaso pretende resistir à vontade imperial?"

"Este humilde súdito recebe o decreto e agradece a benevolência imperial!" Xu Shao respondeu com amargura, sem alternativa.

Ao ver a cena, os belos olhos de Xu Wan'er encheram-se de lágrimas. Ela compreendia que, uma vez que o Imperador decidira agir contra seu avô, a família Xu não teria como resistir. Essa era a supremacia absoluta do poder imperial.

"Vossa Alteza, tenho outros assuntos pendentes, voltarei ao palácio!" Após a leitura, Wang Zhi fez uma reverência hipócrita a Xiao Tong e partiu da residência com arrogância. Como lacaio do Imperador, ele já fora comprado por Xiao Yu e, vendo a desgraça que se abatia sobre a família que Xiao Tong tanto valorizava, sentia-se satisfeito.

"Irmão Xu, está claro que Sua Majestade o escolheu como bode expiatório, o que faremos?" perguntou Fan Xiyu, visivelmente ansioso.

"Vivi três altos e baixos nesta vida, já vivi o suficiente. Se posso dar um último brilho por Liang do Sul, que assim seja", disse Xu Shao com um ar de tragédia, antes de olhar para sua neta: "Wan'er, seu pai é medíocre; de agora em diante, você será o pilar da família Xu."

"Vovô..." Xu Wan'er desfez-se em lágrimas.

Xiao Tong tentou confortá-los: "O resultado do confronto com a delegação de Wei do Leste ainda não foi decidido, o Mestre Xu não precisa ser tão pessimista."

Xu Shao riu amargamente: "Vossa Alteza, dediquei minha vida ao estudo e sei que meu talento não se compara à Princesa Wenxu ou a Shen Qingzhi. Aqueles dois parecem ter nascido com conhecimento inato; são verdadeiros monstros no mundo das letras."

"Agora, não tenho outro desejo senão que a família Xu e o Palácio do Leste se unam em matrimônio. Assim, Vossa Alteza poderá utilizar os recursos da minha família para ascender ao trono, e a família Xu poderá sobreviver sob a proteção do Palácio do Leste..."

Ao ouvir isso, Xiao Tong lançou um olhar para Xu Wan'er, que ainda chorava em silêncio, e respondeu: "Pode ficar tranquilo, Mestre Xu. Mesmo que não haja uma união matrimonial, eu farei o possível para garantir a segurança da família Xu."

Xu Shao agradeceu profundamente.

"Mestre Fan, a delegação de Wei do Leste chegará amanhã. Fique aqui para discutir os preparativos da disputa literária com o Mestre Xu."

"Como desejar, Vossa Alteza!"

...

O sol poente deu lugar à noite. Em um bosque denso fora da residência no distrito oeste da capital, duas figuras esguias conversavam sob o luar.

"Reportando à Líder Liu, após dois dias de investigação secreta, confirmei que alguém na corte de Liang do Sul está conspirando com Wei do Leste."

"Quem é?"

"O Terceiro Príncipe de Liang do Sul, Xiao Yu."

"O Terceiro Príncipe Xiao Yu?" Os olhos de Liu Shishi brilharam: "Raposa Branca, tem certeza absoluta?"

"Eu obtive as cartas trocadas entre Xiao Yu e a Princesa Wenxu!" Raposa Branca entregou uma carta a Liu Shishi e continuou: "Na noite passada, o mensageiro da Princesa entregou esta missiva a Xiao Yu, e eu consegui roubá-la."

Liu Shishi abriu a carta e, sob o luar, confirmou o selo da Princesa Wenxu. Sua alegria foi imediata: "Perfeito! Com esta carta, o Terceiro Príncipe Xiao Yu torna-se um peão em nossas mãos!"

"Raposa Branca, continue infiltrada na mansão do Príncipe Qin. Se Xiao Yu fizer qualquer movimento, deve me informar imediatamente."

"Às ordens!"

Após dizer isso, Raposa Branca saltou e desapareceu nas profundezas do bosque. Liu Shishi saiu do local e, certificando-se de que não havia ninguém por perto, retornou à sua residência. No entanto, ao entrar em seu quarto, sentiu uma presença na escuridão, parada diante do biombo.

"Senhorita Liu, é tão tarde. Uma dama delicada como você vagando por um bosque escuro... não teme feras ou serpentes?"