Capítulo 10: A Obra Única do Sagrado da Pintura

Meio-dia do dia seguinte.
Palácio do Leste, Pavilhão Duanjing.
Xu Liang trouxe um homem de meia-idade à presença de Xiao Tong.

— O humilde plebeu Xu Wansan apresenta seus respeitos a Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro.
— Você é Xu Wansan, filho do renomado erudito da capital, Xu Shao?
— Exatamente. Obedecendo às ordens de meu pai, venho solicitar a presença de Vossa Alteza na Mansão Xu para apreciar a Pintura do Rei Celestial.
— Apreciar a Pintura do Rei Celestial?

Xiao Tong observou Xu Wansan, deixando escapar um sorriso sutil. Parecia que a família Xu estava, de fato, interessada em uma aliança matrimonial, já que Xu Shao enviara o próprio filho para convidá-lo pessoalmente.

— A Pintura do Rei Celestial é a única obra remanescente do mestre pintor Qin Daozi. Meu pai, ao saber que Vossa Alteza possui grande conhecimento em pintura, pediu-me que o convidasse para examinar a obra.

Xu Wansan também observava Xiao Tong, mas seus olhos revelavam certa hesitação. Embora uma aliança com o Palácio do Leste pudesse garantir a prosperidade da família Xu por três gerações, Xiao Tong sofria de uma suposta debilidade mental e agia de forma tirânica, correndo o risco constante de ser destituído pelo Imperador Liang. Ele não conseguia entender por que seu pai teria escolhido Xiao Tong para o matrimônio. Os candidatos mais cotados na capital eram o Terceiro Príncipe, Xiao Yu, e o Oitavo Príncipe, Xiao Chen, ambos conhecidos por seu intelecto e proezas militares. Escolher o príncipe herdeiro, um homem de poder apenas nominal, parecia um erro incompreensível.

— Pode voltar. Eu irei à Mansão Xu em breve para apreciar a obra.
— O humilde plebeu se retira.

Após a partida de Xu Wansan, Xu Liang aproximou-se.
— Vossa Alteza, hoje a Srta. Xu Wan'er realiza um banquete poético no Jardim Xu, reunindo a elite e os intelectuais da capital. É um evento grandioso. O convite do mestre Xu para apreciar esta pintura neste exato momento certamente não é algo simples.
— Eu sei bem que não é simples — respondeu Xiao Tong com um olhar penetrante. — O mestre Xu usa a pintura como pretexto, mas seu verdadeiro objetivo é testar meu talento e perspicácia.
— Os convidados do evento são todos homens de grande saber e talento literário — continuou Xu Liang, preocupado. — Como Vossa Alteza não tem afinidade com a poesia, temo que, se formos precipitados...
— Quem lhe disse que não domino a poesia? É apenas um banquete, o que haveria de temer?

Xiao Tong lançou um olhar severo a Xu Liang e ordenou:
— Prepare a carruagem. Vou à mansão encontrar Xu Shao e Xu Wan'er.
— Entendido, Vossa Alteza.

Pouco tempo depois, o velho Fu conduzia a carruagem até a entrada do Palácio do Leste, e Xiao Tong partiu acompanhado de Xu Liang.

— Tio Fu, Yang Chuang tem se comportado nos últimos dias?
— Usei as técnicas de imobilização nele; ele está bastante dócil.
— Tio Fu, onde aprendeu tais habilidades marciais?
— Com o antigo mestre — respondeu o velho, mantendo os olhos na estrada.

Xiao Tong sabia que o "antigo mestre" a quem ele se referia era seu avô materno, Wei Xuan. Segundo as memórias de seu predecessor, Wei Xuan era o maior general do Grande Liang, detentor de glórias militares inigualáveis. Na Batalha de Yunzhou, com apenas trinta mil soldados do Exército Chiyan, ele aniquilou quinze mil homens da Dinastia Wei Oriental, causando um choque mundial. Após a extinção do clã Wei, o Reino de Liang perdeu cinco batalhas consecutivas, perdendo o controle das províncias de Qing e Yun, caindo em uma situação de desvantagem permanente.

— Tio Fu, sabe por que o clã Wei foi exterminado?
O velho estremeceu, seu rosto vincado por uma dor profunda.
— Vossa Alteza ainda não tem poder suficiente. É melhor não questionar sobre o destino do clã Wei.

Xiao Tong sentiu sua curiosidade aumentar, mas, percebendo a relutância do velho, não insistiu. Ao atravessarem a Avenida Suzaku, a carruagem entrou em uma via silenciosa até avistarem uma mansão imponente, com paredes brancas, salgueiros chorões e leões de pedra vigiando a entrada. No centro, uma placa dourada trazia os caracteres: "Mansão Xu".

Xu Wansan aguardava na porta e, ao ver a carruagem, apressou-se em cumprimentá-los. Após descer, Xiao Tong foi conduzido pelo mordomo para o interior da propriedade. O luxo era evidente: jardins, pavilhões e corredores sinuosos revelavam a verdadeira riqueza de uma grande linhagem.

Finalmente, chegaram a um pavilhão isolado onde um ancião de cabelos brancos admirava a pintura em um cavalete.
— Mestre, o Príncipe Herdeiro chegou — anunciou o mordomo antes de se retirar discretamente.
— Eu, Xu Shao, saúdo Vossa Alteza — disse o velho, curvando-se.
— Não seja cerimonioso, mestre Xu. É esta a obra de Qin Daozi?
— Exatamente. Vossa Alteza conhece a história por trás desta pintura?
— Ouvi dizer que registra os eventos da Crise do Palácio Qilin, na Dinastia Qi anterior.
— E sabe por que a crise ocorreu?
— O príncipe herdeiro daquela época era fraco, enquanto seu irmão, o Rei Celestial, era um estrategista brilhante que conquistou metade do império — respondeu Xiao Tong com um olhar distante. — Para usurpar o trono, o Rei Celestial iniciou a crise e matou o herdeiro. Como Qin Daozi era conselheiro na casa do Rei, ele documentou tudo.

Embora o predecessor fosse considerado insano, ele havia estudado os clássicos com o tutor Fan Xiyu, o que permitia a Xiao Tong acessar esse conhecimento.

— Usando a história como espelho, a situação de Vossa Alteza é muito semelhante à daquele antigo príncipe — observou Xu Shao, fitando-o com intensidade. — As disputas pelo trono são fatais. Sem apoio de ministros fortes e enfrentando dois rivais poderosos, o senhor corre o risco de repetir o mesmo destino.

Xiao Tong sorriu, sentou-se à mesa de chá e serviu-se calmamente.
— Mestre Xu, o senhor me convidou para apreciar a pintura apenas para analisar minha situação política?
— Hahaha! Dizem as más línguas que o Príncipe é tolo e fraco, mas hoje vejo que são apenas rumores — Xu Shao riu e sentou-se à frente de Xiao Tong. — Acredito que Vossa Alteza tem se escondido sob uma máscara de fraqueza por anos. Se o caso da morte de Wang Qiang não fosse um beco sem saída, o senhor nem teria revelado sua verdadeira face, não é?