Capítulo 50: A concentração de terras veio à tona, o patriota Yan Shifan!

Enquanto os pensamentos de Yan Song giravam rapidamente, Yan Shifan também tomou a palavra.

— A mente sagrada de Sua Majestade opera com brilho singular, e todos os cantos do mundo se curvam. — Começou ele com um elogio inteiramente novo, lançando um olhar de soslaio para Zhang Juzhen, com os olhos repletos de desdém por alguém que parecia capaz apenas de plagiar.

— Há poucos dias, Zhang Ziming enviou uma carta confidencial a este vosso humilde servo. Rogo a Sua Majestade que se digne a examiná-la. — Dito isto, Yan Shifan retirou da manga um documento enrolado em formato de pergaminho e o apresentou. Lü Fang adiantou-se para recebê-lo e o entregou a Jiajing.

Ao testemunhar tal cena, Xu Jie lançou um olhar instintivo a Yan Song, que mantinha uma serenidade inabalável, e suas sobrancelhas se franziram ainda mais profundamente.

A facção de Yan vinha instigando Hai Rui no Sudeste para investigar a alta gentry e as famílias influentes, tentando desviar a atenção pública para o problema da concentração de terras.

Contudo, a questão agrária era conhecida pelo Imperador e, embora não tivesse sido explicitamente mencionada da última vez, os doze memoriais anteriores também faziam alusão a ela.

Naquela ocasião, reinava um tácito entendimento entre o soberano e seus ministros: ninguém tocava no assunto, e o próprio Yan Song proibia Yan Shifan de mencioná-lo. Ademais, o Imperador valorizava o equilíbrio e jamais agiria contra a posse de terras.

Seria Yan Song insensato a ponto de criar confusão naquele momento? Teria ele a audácia de desafiar a vontade imperial?

O mais importante era que a concentração de terras ocorria de maneira totalmente legal e legítima.

Se uma investigação fosse instaurada, talvez nem em três ou cinco anos houvesse clareza, e a tentativa fracassaria com alta probabilidade. As implicações eram profundas demais, e o Imperador jamais concordaria com isso.

Portanto, o que mais Yan Shifan poderia ter em mãos?

Os pensamentos de Xu Jie correram em disparada e, após descartar todas as impossibilidades, não restou sequer uma resposta plausível.

Nesse exato instante, Yan Song, como se sentisse o escrutínio, voltou-se para olhar Xu Jie, com um brilho de divertimento cruzando o fundo de seus olhos.

*Shaohu*, pensou ele, *eu sou diferente de ti. Eu pertenço exclusivamente ao Imperador, enquanto tu tens por trás as vastas e profundas raízes da aristocracia terratenente.*

*Aquele que recebe favores de uma fonte acaba por ser por ela acorrentado. Essa limitação te aprisiona, e isso determina que jamais poderás estar em absoluta comunhão de corações com o Imperador.*

O olhar suave de Yan Song deslizou por Xu Jie e pelos demais, tornando seus próprios pensamentos cada vez mais transparentes e lúcidos.

— Majestade, esta é a prova irrefutável de que a família Lin, gentry local do condado de Dinghai, apropriou-se maliciosamente das terras de famílias de soldados! — Sem disfarces, Yan Shifan desferiu sua arma secreta logo de início.

*Concentração de terras!* Ao ouvir essas quatro palavras, Xu Jie ergueu bruscamente a cabeça, fitando o soberano entronizado acima.

Naquele momento, ele desejava decifrar claramente a atitude do Imperador.

Quanto à concentração de terras, Yan Shifan já a havia mencionado em reuniões do Gabinete, mas quase sempre com muito barulho e poucas consequências; como faltavam provas, os assuntos acabavam caindeto no esquecimento.

Desta vez, porém, era diferente: o tema fora levado diretamente à presença do Imperador, acompanhado de acusações documentadas. Qual seria a reação imperial?

A família Lin do condado de Dinghai? Ele a conhecia!

Nesse exato momento, Hai Rui estava no condado de Dinghai investigando os Lin.

Embora para ele tratasse-se de uma família menor na periferia, a parte refletia o todo, e ele precisava julgar a situação com base na postura do Imperador.

Ele sabia que uma intervenção imperial lhes causaria imensa dor. Até então, ele acreditava que essa dor se limitaria ao dinheiro!

Ele bem sabia que seu Imperador era afeiçoado a riquezas.

Antes, o ouro era desperdiçado com o taoísmo místico; recentemente, tornara-se necessário para financiar os suprimentos militares.

No entanto, agora, ao ver Yan Shifan trazer à tona a questão da concentração de terras sem o menor pudor, rompendo o fino véu que as três partes se esforçavam para manter intacto, Xu Jie compreendeu tudo com um sobressalto.

Desta vez, Sua Majestade pretendia tomar-lhes as terras!

Contudo, ainda era difícil prever: quanto o soberano tencionava exigir? Seria apenas um corte de carne para aplacar a ocasião, ou pretendia devorar tudo por completo?

Zhang Juzhen também ficou atônito ao ver Yan Shifan arrastar abertamente para o palco principal a questão da concentração de terras — um assunto que ambos mantinham silêncio por acordo tácito —, mas logo em seguida compreendeu o alcance da manobra.

Instintivamente, virou o rosto para encarar Xu Jie ao seu lado.

Zhao Zhenji ergueu ligeiramente a cabeça baixa, olhou para o Imperador no trono, depois para o Ministro Xu, e por fim tornou a abaixar o olhar.

De fato, pedir ao Imperador que resolvesse os problemas não era tarefa simples; ao menor descuido, para usar uma expressão de falta de respeito, era como convidar o lobo para dentro de casa!

Evidentemente, o soberano tencionava apossar-se das terras. Riquezas comuns já não bastavam para saciar-lhe o apetite.

Deveriam ter previsto a ganância inata de seu próprio Imperador; diante de uma oportunidade servida em bandeja de prata, deixaria ele passar a chance?

Restava saber se o velho senhor pretendia dar uma dentada monumental para saciar-se de uma vez, ou se planejava refeições fartas e contínuas.

Mas de quem era a culpa por tudo aquilo? Quem lhes mandara utilizar Hai Rui?

No início, viram apenas a lâmina afiada daquela espada, uma arma formidável para golpear a facção de Yan, mas quem poderia imaginar que tal instrumento se tornaria incontrolável?

Agora, vejam só: a facção de Yan permanecia intacta, e eles próprios haviam ferido a si mesmos.

*Meu Deus*, pensava Zhao Zhenji em um murmúrio mental incessante, *no futuro, é melhor manter distância de Hai Rui.*

*Se os Grandes Secretários ainda pretenderem valer-se de Hai Rui após este episódio, jamais deverão atuar como superiores diretos desse homem, sob pena de serem mortos por ele mais cedo ou mais tarde.*

No salão principal, ao ver que Jiajing começara a folhear os papéis, Yan Shifan fez uma pausa e prosseguiu com seu relato:

— Este caso remonta ao trigésimo oitavo ano de Jiajing, ano de desastres naturais.

— Entre os meses de abril e maio do trigésimo oitavo ano de Jiajing, o condado de Dinghai sofreu com inundações de proporções raríssimas, submergindo vastas extensões de campos aráveis, causando danos gravíssimos às colheitas e afetando um número incontável de habitantes.

— Creio que muitos ainda se lembram dos memoriais vindos do Sudeste naquela época — disse Yan Shifan, lançando um olhar aos membros do Gabinete e da Diretoria de Cerimônias. — O soldado Li Wenzhong foi um dentre eles.

— Li Wenzhong, quarenta e dois anos, soldado guarnecido no condado de Dinghai, com uma família de quatro pessoas no total: uma esposa dócil e sensata de sobrenome Zhang, um filho inteligente chamado Li Ming e uma filha afável chamada Li Xiu.

Enquanto falava, a expressão de Yan Shifan exibia profunda comiseração e pesar.

Ao lado, Gao拱 exibia um sorriso de escárnio. *Que espécie de criatura és tu, Yan Shifan? Quem não te conhece? Desde quando sentes pena das pessoas comuns na base da sociedade?*

— Esta calamidade natural não poupou as terras militares cultivadas por Li Wenzhong; sua colheita foi quase totalmente aniquilada, cortando a fonte de sobrevivência de toda a família. Foi exatamente nesse momento que a família Lin, do condado de Dinghai, ofereceu-lhe auxílio...

No vasto salão, Yan Shifan narrava com eloquência e emoção a desgraça e a tragédia do soldado Li Wenzhong, bem como a vileza da família Lin.

Naquele momento, Yan Shifan parecia encarnar um santo preocupado com o país e com o povo, suas feições quase distorcidas pela indignação.

— Quando as dívidas acumuladas por Li Wenzhong tornaram-se insuportáveis e ele já não podia pagá-las, a família Lin finalmente revelou suas garras.

— Eles apresentaram a Li Wenzhong um contrato de arrendamento de terras.

— Em tese, o objetivo era ajudá-lo a aliviar temporariamente seus débitos, mas o documento ocultava inúmeras cláusulas capciosas.

— De acordo com os termos, Li Wenzhong deveria pagar uma renda de solo exorbitante e, caso falhasse no pagamento pontual por dois anos consecutivos, a propriedade das terras seria transferida automaticamente para a família Lin.

Um sorriso gélido desenhou-se nos lábios de Yan Shifan ao chegar a esse ponto.

— Os soldados da guarnição, em sua maioria, são analfabetos e pouco familiarizados com as leis; valendo-se disso, eles armaram uma cilada contra Li Wenzhong.

— E casos semelhantes não passam do exemplo mais corriqueiro entre os inúmeros episódios de concentração de terras praticados pela gentry local!

— Infelizmente, no trigésimo nono ano de Jiajing, o flagelo atingiu o Sudeste mais uma vez; Li Wenzhong, naturalmente, não conseguiu quitar o arrendamento a tempo, e assim as terras que lhe pertenciam passaram a pertencer à família Lin, como era de se esperar.

— Discordo inteiramente das palavras do Jovem Secretário! — interveio Gao拱 de imediato. — As terras dos soldados são campos militares e, por lei, são intransferíveis; eles detêm apenas o direito de cultivo...

— Gao拱! — Contudo, antes que Gao拱 pudesse concluir, foi rudemente interrompido por Yan Shifan. — É por isso mesmo que afirmo tratarem-se de provas criminais!

— A família Lin e o magistrado do condado de Dinghai, Lu Wenxuan, já haviam conspirado e unido forças há muito tempo!

— Tudo isso foi investigado pessoalmente por Hai Rui e Zhang Ziming. Poderia haver algum erro nisso?!

Um brado estrondoso deixou Gao拱 sem palavras, sufocado pela réplica.

No entanto, uma vez desembainhada a sua espada, Yan Shifan não pretendia golpear um pequeno lacaio como Gao拱; seu verdadeiro alvo era aquele a quem sonhava destruir desde sempre: o vice-ministro do Gabinete, Xu Jie!

— Majestade, esta família Lin parece ser apenas uma modesta família de comerciantes no condado de Dinghai, mas na região são uma força imensa e influente!

— Como mencionei anteriormente, até mesmo a família Zhou, que operava o comércio marítimo clandestino, precisava inclinar-se e sobreviver à sombra deles!

— Sendo uma linhagem de serpentes locais de somenos importância, como conseguiram manipular as autoridades e fazer o que bem entendiam no condado de Dinghai?

— Há apenas uma razão para tudo isso! — exclamou Yan Shifan, girando abruptamente o corpo e apontando o dedo diretamente para Xu Jie.

— Tudo porque a esposa do patriarca da família Lin, Lin Zi'ang, é filha da irmã do Grande Secretário Xu Jie! Falando sem rodeios, a esposa do chefe da família Lin é a legítima sobrinha carnal do Grande Secretário Xu!

— É estritamente devido a essa ligação que eles tiveram a audácia de agir com tamanha impunidade e completo desrespeito pelas leis!

— E pensar que isto ocorre em apenas um canto minúsculo do condado de Dinghai.

— Sendo assim, em todo o Sudeste, quantos casos semelhantes não devem existir? — Ajoelhando-se com ímpeto, Yan Shifan bradou a plenos pulmões:

— Suplico a Vossa Majestade que ordene uma investigação rigorosa sobre a concentração de terras em todo o Sudeste, para devolver a claridade dos céus ao povo da nossa Grande Dinastia Ming!

Na verdade, tratava-se apenas de uma prima distante de grau longínquo, e Xu Jie sequer sabia da existência de tal pessoa; contudo, para conferir gravidade à acusação, Yan Shifan naturalmente tratou de estreitar o parentesco.

Aquelas palavras soaram como um estrondo que zumbia nos ouvidos de todos os presentes.

A concentração de terras agora contava com provas materiais apresentadas pela facção de Yan, expostas diretamente perante o Imperador, sem deixar nada oculto.

Restava agora aguardar a decisão imperial!

Por um momento, a atmosfera no salão principal tornou-se sufocante; todos inclinaram a cabeça, aguardando o veredito daquele que ocupava o trono.

Xu Jie, do início ao fim, recusou-se a olhar para Yan Shifan. Seus olhos fitavam unicamente o soberano.

Ele precisava conhecer a vontade do Imperador!