Capítulo trinta e dois: A Audiência perante o Trono

Após um breve momento de assombro, diversos olhares se voltaram simultaneamente para Yan Shifan.

— Yan Shifan! — Gao Gong, o principal porta-voz da facção dos "puristas", interveio imediatamente, furioso. — Que loucura é essa?

Sendo chamado de animal na própria cara, ele não poderia tolerar tal afronta; se o fizesse, Gao Gong perderia sua própria dignidade. Zhang Juzheng e Zhao Zhenji também encaravam Yan Shifan com indignação. Embora houvesse segredos tácitos entre eles, nenhum ali o considerava uma pessoa íntegra. Estava claro que a provocação de Yan Shifan vinha de um desejo genuíno de causar dano.

— Fale claramente! Quem teria prejudicado a Dinastia Ming? — Gao Gong brandiu o memorial, apontando para Yan Shifan.

Ele estava farto de engolir sapos. Se o jogo era atuar, que assim fosse; no pior dos casos, ele daria uma lição naquele sujeito insolente ali mesmo.

— Humpf! — Yan Shifan soltou uma risada de escárnio. Diante do imponente Gao Gong, ele não recuou nem um milímetro. Avançando um passo, retrucou: — Quer que eu fale?

— Ainda têm a audácia de me pedir isso? Está tudo escrito em preto e branco! O que mais querem que eu diga?

Enquanto caminhava pelo salão com o memorial em mãos, Yan Shifan lançou um olhar enviesado para Xu Jie, que permanecia em silêncio, e continuou:

— No trigésimo quinto ano de Jiajing, a família Zhou, rica comerciante do distrito de Dinghai, prefeitura de Ningbo, ignorou as leis imperiais e abriu rotas marítimas privadas, exportando seda, chá e porcelana de Jiangnan para o Sudeste Asiático e o Japão.

— E quem está por trás desta família Zhou?

Ao ouvir isso, a expressão de Gao Gong endureceu, e seu olhar desviou-se instintivamente para Xu Jie. Yan Shifan não tinha interesse em rodeios; ele estava ali para arrancar a máscara daquela facção purista. Ele estava ali para encenar aquela peça, e o fazia de bom grado.

Yan Shifan circulou diante de Xu Jie e disse com um sorriso gélido:

— Preciso mesmo dizer de quem é o território da prefeitura de Ningbo? Aquelas centenas de milhares de hectares na região de Jiangzhe...

— Yan Shifan! — Yan Song fechou o memorial e disse com voz grave: — Sob o céu, tudo pertence ao Imperador. As terras da Dinastia Ming não têm "donos". Estamos aqui para discutir assuntos de Estado, não para fazer insinuações infundadas!

No salão lateral, ao ouvir a repreensão de Yan Song, Jiajing, que já erguera o martelo para tocar o sino de bronze, baixou-o lentamente, sua expressão severa suavizando-se. Yan Song, afinal, sabia onde traçar a linha.

Todos ali conheciam seus papéis. Yan Song não impediria o filho, mas sabia controlar o fogo; havia coisas que não podiam ser reveladas. A situação atual era de um confronto aberto entre o Imperador e o Secretariado — ou, mais especificamente, os puristas —, mas as aparências ainda precisavam ser mantidas. Se a fachada caísse, não haveria margem para negociação e o Imperador seria forçado a uma investigação profunda, cujas consequências ninguém desejava.

Quanto aos puristas, eles não tentariam contra-atacar o Imperador. Ninguém ali era tolo. Aqueles que alcançaram tais cargos não agiam por mero orgulho. O resultado de uma resistência seria apenas forçar o Imperador a desistir da investigação, mas o próprio monarca não tinha intenção de ir até o fim. Por que, então, se arriscar a ofender o trono?

Yan Song pretendia controlar o curso dos eventos: deixar que Yan Shifan provocasse e que os puristas se defendessem. O segredo era o equilíbrio: deixar que a tensão escapasse, sem romper o papel que envolvia o fogo. Assim, com o entendimento tácito entre soberano e súditos, a peça chegaria ao fim e o problema seria resolvido.

— Humpf! — Repreendido pelo pai, Yan Shifan soltou um bufo. Lembrando-se das advertências de que algumas coisas podiam ser ditas e outras não, ele mudou o rumo da conversa. Se não podia falar das terras, falaria do comércio.

— A família Shen, do distrito de Jinjiang, prefeitura de Quanzhou, especializada no comércio de especiarias e joias, também utiliza rotas marítimas privadas para importar mercadorias do exterior e vendê-las internamente. O valor do contrabando chega a dezenas de milhares de pratas por ano! Onde estão os registros fiscais? Isso é uma afronta aberta às leis do país!

Sem esperar resposta, Yan Shifan continuou folheando o documento e lendo as evidências coletadas:

— Desde o trigésimo quarto ano de Jiajing, a família Shen importa especiarias e pedras preciosas no valor de oito mil pratas, das quais quatro mil são contrabando não declarado. Há registros da colaboração entre a família Zhou e a família Shen. Desde o trigésimo sétimo ano, a família Zhou presta serviços de transporte marítimo para a família Shen, retendo dez por cento do lucro. Em três anos, lucraram três mil pratas.

— E aqui — Yan Shifan aproximou-se de Xu Jie e bateu com força sobre o memorial — está registrado em preto e branco: as transações da família do Secretário Xu com a família Zhou. Entre o trigésimo quinto e o trigésimo nono ano de Jiajing, a família de Xu Jie importou mercadorias estrangeiras no valor de dez mil pratas, das quais menos da metade foi declarada legalmente. O restante é contrabando! Secretário Xu, explique-se!

Era uma acusação direta que exigia uma resposta. Zhang Juzheng entendeu que era sua vez.

— Pequeno Secretário, devemos manter uma postura cautelosa quanto às transações dessas famílias. A lei é rigorosa, mas não podemos tirar conclusões precipitadas antes que os fatos sejam esclarecidos. O Secretário Xu é conhecido por sua integridade. Ele pode não estar a par de todos os detalhes dos negócios de sua família.

O objetivo era o interrogatório e a autodefesa. Por isso, os puristas precisavam estar extremamente atentos a cada pergunta de Yan Shifan. Na verdade, racionalmente, eles queriam que ele fosse ainda mais detalhista e incisivo. Zhang Juzheng continuou:

— Para sanar essa dúvida, sugiro a criação de um grupo especial de investigação, composto por homens justos e imparciais, com a supervisão do Depósito Ocidental, sob o comando do eunuco Chen Hong.

Chen Hong deu um sorriso interno, pensando que Zhang Juzheng estava tentando bajulá-lo. Sem saber disso, Zhang continuou metodicamente:

— Não investigaremos apenas o contrabando das famílias Zhou e Shen, mas também os registros da família do Secretário Xu, para garantir que tudo seja verificado. Se houver crime, será punido conforme a lei.

Ao ouvir isso, um leve sorriso surgiu nos lábios de Jiajing, escondido no retiro. Ele golpeou o sino de bronze, dando seu consentimento e definindo o foco: o dinheiro e os mercadores.

Ao ouvir o sino, Yan Shifan calou-se imediatamente.

— Shao Hu — disse Yan Song, assumindo o controle —, o que acha disso?

— Que seja feito como propôs Tai Yue — respondeu Xu Jie, inclinando a cabeça levemente.

A expressão de Xu Jie permanecia inalterada; ele já havia compreendido que o Imperador o escolhera como o primeiro alvo para dar o tom ao espetáculo. Resolvida a questão das transações comerciais, o salão tornou-se palco de um embate entre Yan Shifan e todos os puristas.

A neve caía cada vez mais forte lá fora, e o dia dava lugar à noite. O som dos tambores ecoou pelo palácio, marcando o início da terceira vigília. No salão do Palácio Yuxi, sob luzes brilhantes, o interrogatório chegava ao fim.

Jiajing abriu os olhos. Já era o suficiente. Os doze volumes de memoriais tratavam de dois temas: a concentração de terras e o conluio entre funcionários e mercadores. A questão das terras era perigosa demais para ser discutida abertamente, e Yan Song, como a velha raposa que era, sabia exatamente o que podia ser exposto.

Ao final, todo o foco recaiu sobre o conluio comercial. Todos sabiam que, a partir dali, não se podia mais avançar. O problema havia sido transferido para os mercadores gananciosos que, por lucro, não hesitaram em trair a pátria. Eles eram os culpados, e o confisco de seus bens seria a solução perfeita.

O Imperador golpeou o sino de bronze com um som metálico que reverberou pelo salão. Ele se levantou e caminhou em direção à assembleia, recitando em voz baixa:

— A técnica do mestre é divina, uma partida que já viu muitas primaveras. Sem rivais desde que saí da caverna, mas, se puder perdoar, perdoe.

Ao ouvir as palavras, os membros do Secretariado e da Diretoria de Cerimonial ajoelharam-se em uníssono, clamando por vida longa ao Imperador. Os puristas, por sua vez, sentiram um imenso alívio. O assunto, finalmente, estava encerrado.