Capítulo vinte e três: A mudança de mentalidade de Lu Fang

Fora do Palácio Xuanpu.

"Este palácio será, então, a minha futura morada?" Qingfeng ergueu a cabeça, examinando o imponente salão.

"Mestra Nacional, este Palácio Xuanpu, também conhecido como Palácio Xuan, é o local onde Sua Majestade pratica a alquimia e busca o caminho dos imortais", disse Huang Jin com um sorriso ao seu lado. "Sua Majestade tem um apreço imenso por este lugar."

"E agora, ao concedê-lo à Mestra Nacional, fica evidente o quão profunda é a graça que o Imperador lhe dispensa."

"Sua Majestade é realmente uma pessoa muito boa", respondeu Qingfeng com franqueza.

Ela nunca fora alguém que gostasse de palavras hipócritas; se algo era bom, era bom. Ao ouvir isso, o sorriso de Huang Jin se alargou.

"Mestra Nacional, o Palácio Xuanpu ainda não dispõe de pajens taoístas para servi-la, mas providenciaremos tudo o que for necessário o mais breve possível. Preciso retornar para servir ao meu senhor, por isso peço licença."

"Sim." Qingfeng virou-se, fez uma reverência a Huang Jin e disse: "Agradeço-lhe muito por tudo, Eunuco Huang."

"Desde que a Mestra Nacional ajude Sua Majestade na prática do cultivo, esse será o melhor agradecimento que a senhora pode oferecer a este servo." Dito isto, Huang Jin curvou-se e retirou-se.

Ao deixar o Palácio Xuanpu, Huang Jin aproveitou o caminho para visitar os aposentos de Lü Fang.

"O padrinho já se deitou?" Enquanto falava, Huang Jin sacudiu a neve de suas roupas, retirou o manto de pele que usava e entregou-o a Feng Bao.

Na última vez, ao espancar Zhou Yunyi até a morte e apressar-se para reportar os sinais auspiciosos, embora o Imperador Jiajing não o tivesse culpado, Lü Fang repreendeu Feng Bao. Além disso, ao menos superficialmente, ele o rebaixara de seu posto, deixando-o apenas vigiando as cortinas da entrada, embora Huang Jin e os outros não o tratassem com desprezo.

"Ainda não. O padrinho está justamente à sua espera, entre logo", disse Feng Bao, levantando a cortina para Huang Jin. "Vou buscar um manto novo para você." E, dito isto, ele se retirou.

Huang Jin respondeu com um aceno e entrou no recinto. Viu Lü Fang sentado ereto sobre o divã, envolto em uma colcha de algodão, com os olhos fechados, aparentemente em meditação.

"Padrinho, a tarefa foi concluída", disse Huang Jin, fazendo uma reverência. Ao notar que Lü Fang não abria os olhos, continuou: "Sua Majestade conferiu à Mestra Qingfeng o título de Mestra Nacional e o nome honorífico de Mestra da Verdade, Iluminação e Proteção do Mistério de Qingfeng."

Ao ouvir as palavras "Mestra Nacional", Lü Fang abriu os olhos subitamente. Embora estivesse surpreso pelo fato de o Imperador ter concedido tal título logo no primeiro encontro, não foi algo totalmente inesperado.

O Imperador estava prestes a tomar medidas drásticas, e a política de Estado de converter campos de arroz em plantações de amoreiras claramente não trazia benefícios para Yan Song. O rombo financeiro era imenso e não poderia ser coberto; Yan Song já era um peixe sobre a tábua de corte, aguardando apenas o golpe final. Contudo, como o Imperador ainda precisava dele, era natural que oferecesse algum consolo. A concessão dessa honra a Qingfeng servia como um tranquilizante para Yan Song.

"Como está a formação da equipe da Fábrica do Oeste por Chen Hong?" Lü Fang ergueu o queixo, indicando que Huang Jin deveria sentar-se para conversar.

"Ouvi de Xiao Zhuzi que está quase pronto", respondeu Huang Jin, com um semblante que transparecia indignação.

"Sente-se descontente por eu não ter recomendado vocês, rapazes, ao nosso senhor, e ter deixado Chen Hong se tornar o Superintendente da Fábrica do Oeste?" Lü Fang ergueu os olhos e observou seu filho adotivo de semblante honesto.

Entre seus muitos filhos adotivos, Yang Jinshui era discreto, eficiente, leal, capaz e inteligente, sendo o que mais lhe agradava. Feng Bao tinha potencial, mas era jovem demais e agia de forma impetuosa; no episódio da morte de Zhou Yunyi, ele ofendeu muitas pessoas ao tentar se destacar na entrega dos sinais auspiciosos. Apenas Huang Jin era sincero, de fala simples e mente pouco ágil, mas era profundamente apreciado pelo Imperador.

Naturalmente, quanto mais os conhecia, mais Lü Fang compreendia o que se passava em suas mentes.

"Eu..." Huang Jin abriu a boca e, sob o olhar de Lü Fang, acabou por desabafar: "É apenas que não suporto o jeito dele!"

"Não passa de um intendente. No dia a dia, não nos leva em consideração, e até com o senhor, padrinho, ele demonstra pouco respeito."

"Aqueles que não entendem as coisas, dizem pelas costas..." Huang Jin baixou a cabeça e calou-se.

"Dizem o quê?" Lü Fang perguntou com um olhar indiferente, e sem esperar pela resposta de Huang Jin, continuou: "Dizem que sou inferior a Chen Hong? Que apenas tive sorte e que só sei adular e bajular?"

"Padrinho, o senhor sabia?" Huang Jin ficou atônito.

"Deixe que falem o que quiserem", Lü Fang apertou a colcha de algodão ao redor do corpo. "Somos servos da casa, nossa obrigação é cuidar bem do nosso senhor. O poder dentro de casa e as recompensas, o senhor decidirá como distribuir."

"Um servo que esquece a sua condição de servo, não tardará a enfrentar um desastre."

Lü Fang, sabendo que o Imperador possuía meios divinos para ouvir e ver tudo o que acontecia sob os céus, compreendia melhor do que ninguém. A Dinastia Ming estava destinada a passar por uma transformação profunda sob as mãos do seu senhor. Antes, ele pensava apenas em como se retirar com segurança na velhice; agora, o que ele desejava era permanecer para sempre ao lado do Imperador.

O destino imortal, a longevidade, quem não almejaria tais coisas? Enquanto outros ainda disputavam migalhas de poder mundano, sua visão já havia alcançado um patamar superior. Aquela pílula imortal que tomara anteriormente deixara uma marca indelével em sua alma! Ah, ele desejava provar novamente; talvez a próxima pílula que o senhor lhe concedesse fosse um elixir da eterna juventude.

"O filho compreendeu", respondeu Huang Jin. Embora não estivesse convencido, ele teve que engolir o orgulho em silêncio.

"As impurezas e os assuntos mal resolvidos da Fábrica do Leste devem ser limpos dentro de três dias. Quando necessário, use a lâmina afiada para cortar o mal pela raiz, sem hesitação!" Lü Fang disse, com um brilho frio nos olhos.

"Saiba que quem hesita em cortar o que deve ser cortado, acaba por sofrer as consequências do caos."

Chen Hong era como um cão louco, sem juízo, mas cheio de energia. Tanto ele quanto o Imperador haviam permitido que ele fosse solto para atacar. A Fábrica do Leste provavelmente seria alvo de suas investidas, então era uma oportunidade para realizar um corte limpo.

"Sim, o filho entende!" Huang Jin, como intendente da Fábrica do Leste, sabia que havia muitos assuntos sujos sob sua gestão. Embora não fosse muito perspicaz, ele sabia que, uma vez no poder, Chen Hong não pouparia ninguém. Naquela altura, Chen Hong, como Superintendente, já tinha o poder de supervisionar a Secretaria Cerimonial, e ao assumir a Fábrica do Oeste, certamente viria para acertar contas.

"Padrinho, há mais uma coisa. Hoje, Sua Majestade..." Huang Jin relatou o gesto do Imperador de tocar a cabeça de Qingfeng três vezes e os palpites dela, concluindo: "Será que o Imperador tinha essa intenção?"

"Se for como a Mestra Nacional supõe, não estarei eu interpretando mal as vontades do senhor?"

"Heh." Ao ouvir o relato de Huang Jin, Lü Fang ficou atônito por um momento, depois balançou a cabeça e riu. "Parece que ela é realmente uma criança ingênua. Yan Song até que sabe escolher as pessoas."

"Alguém assim, logo ao primeiro olhar, permite que se veja exatamente quem é."

"O mais importante é que alguém assim, ao lado do senhor, é seguro e possui interesses afins, uma combinação perfeita."

Dito isto, ao ver o olhar ansioso de Huang Jin, ele riu e repreendeu: "Tolo, se o senhor tivesse uma intenção profunda, será que eu não teria te dado uma dica?"

"Então a Mestra Nacional pensou demais?" Huang Jin ficou perplexo.

"Yan Song não enviaria alguém com segundas intenções para perto do senhor, portanto, aquela garota é genuinamente simples."

"Vá. Deixe esse assunto de lado. À noite estarei de serviço e eu mesmo cuidarei disso", disse Lü Fang, bocejando.

"O filho se retira." Huang Jin fez uma reverência e saiu.

Ao sair, recebeu o novo manto de pele de Feng Bao e, após uma breve saudação, enfrentou o vento e a neve para retornar ao Palácio Yuxi.

A notícia da nomeação da Mestra Nacional espalhou-se pelo palácio. Junto com ela, circularam também alguns dos argumentos que Qingfeng apresentara durante o debate sobre o caminho taoísta com o Imperador no Palácio Yuxi. Por um tempo, tanto a facção de Yan Song quanto a dos letrados puros reagiram de maneiras distintas.