Capítulo trinta: O Sutra da Coleção das Seis Perfeições, espere até o amanhecer!

Residência da família Yan.

— Pai! Estamos perdidos!

Yan Shifan irrompeu no escritório, tomado pelo pânico, apenas para encontrar seu pai sentado silenciosamente no divã, folheando um livro.

— Sua Majestade... Ele agiu! — Yan Shifan engoliu em seco e continuou: — Tanto os funcionários da facção dos "puristas" quanto os nossos, desde a Academia Hanlin até os Seis Ministérios, vários figurões foram presos! Pai, o que faremos?

Diante do desespero de Yan Shifan, Yan Song mantinha uma expressão imperturbável, virando as páginas do livro com lentidão.

— Pai, que momento é este para agir assim... — Yan Shifan aproximou-se e, ao ver que o pai lia um sutra budista intitulado *Sutra da Coleta das Seis Paramitas*, ficou boquiaberto. — Como pode se preocupar com um sutra agora?

Embora soubessem que o Imperador poderia agir e estivessem preparados para o pior, a magnitude da investida era assustadora. Até o momento, o núcleo principal de ambas as facções permanecia intacto, e apenas membros periféricos haviam sido atingidos. Contudo, isso já era o suficiente para deixá-lo apreensivo. Quem poderia prever a extensão da purga? Se continuassem assim, não seriam arrancados pela raiz? O Imperador não derrubaria a família Yan, mas se toda a rede de apoio fosse dizimada, qual seria a diferença?

— Pai, já que chegamos a este ponto, seja franco comigo: qual é o verdadeiro objetivo de Sua Majestade? — Yan Shifan respirou fundo e sentou-se à frente do ancião.

— O *Sutra da Coleta das Seis Paramitas* narra uma história — Yan Song fechou o livro lentamente e ergueu os olhos para o filho. — Você certamente já ouviu falar dela.

Yan Shifan abriu a boca, mas conteve a impaciência, permanecendo em silêncio.

— Há eras, antes de atingir a iluminação, o Buda Sakyamuni era um Bodhisattva que praticava o caminho da compaixão. Ele meditava em uma caverna quando um pombo, fugindo de um falcão, entrou no local buscando refúgio. O falcão seguiu o pombo e exigiu que o Bodhisattva entregasse a ave, pois estava faminto há dias.

Yan Shifan compreendeu imediatamente que o pai contava a parábola do "Buda que ofereceu a própria carne ao falcão". Enquanto isso, sua mente fervilhava. Yan Song fitava a chama da vela sobre a mesa; a luz refletia em seus olhos turvos, como se algo estivesse prestes a se revelar.

— O Bodhisattva, sentindo profunda compaixão, não queria ver o pombo ferido, nem o falcão sofrer de fome. Após ponderar, decidiu cortar a própria carne da coxa para alimentar o falcão e poupar o pombo. No entanto, ao cortar a carne, a dor intensa e a perda de sangue fizeram com que desmaiasse. Naquele momento, surgiu o arrependimento: "Valeu a pena? Se eu morrer, minha prática terá sido em vão?" Mas logo ele percebeu que aquele pensamento era um erro e reafirmou sua determinação: "Se sou capaz de oferecer meu corpo a um tigre, por que hesitaria diante de um pequeno falcão?"

Ele se reanimou, entregou a carne ao falcão e a ave partiu, saciada. Milagrosamente, a ferida em sua perna cicatrizou instantaneamente, como se nunca tivesse existido. Esse milagre fortaleceu sua resolução de salvar todos os seres até atingir a plena iluminação.

Após o relato, Yan Shifan permaneceu em silêncio por um longo tempo.

— Nossa "prática" de todos esses anos serviu apenas para que, agora, ofereçamos nossa "carne" ao "falcão"? — Yan Shifan compreendeu o significado. A família Yan era o Bodhisattva, o Imperador era o falcão faminto e a facção Yan era o pombo. A "prática"? Dinheiro.

— Yan Shifan — Yan Song ergueu as pálpebras —, se até o próprio Sakyamuni precisou oferecer a própria carne para atingir a iluminação, quem você pensa que é?

— Eu... entendi! — O rosto de Yan Shifan contorceu-se e ele cerrou os punhos com força. — Quanto devemos entregar?

Yan Song não respondeu, apenas o encarou. Yan Shifan sentiu o ar faltar e desmoronou como um balão esvaziado. O homem que carregava nas costas a administração de treze províncias e duas capitais, o "Pequeno Secretário", viu seus ombros se curvarem.

— Após isso, as contas serão zeradas. Será um renascimento — Yan Song deu um tapinha no ombro do filho. Lá fora, o som do vigia noturno marcava a quarta vigília da noite. — Vá dormir. O verdadeiro espetáculo será amanhã.

Yan Song virou-se, seu corpo curvado de repente ganhou um ar sarcástico.

— É fácil para a família Yan pagar... mas para os puristas, não será tão simples. Hmph... hmph, hmph... — Ele começou a rir com escárnio.

Ao saber que seus rivais também sofreriam, Yan Shifan sentiu um alívio súbito. *É isso! Nós, da família Yan, somos os vilões! Mas vocês, puristas, com toda a sua retidão... quero ver como entregarão suas terras e fortunas acumuladas!*

— Quando chegar a hora, vou arrancar essa máscara de hipocrisia de vocês e mostrar ao mundo quem são!

Pela primeira vez, Yan Shifan sentiu uma ponta de antecipação. *Não são vocês os incorruptíveis? De onde vem tanto dinheiro e tanta terra? Como explicam isso? Ainda ousam dizer que não são funcionários corruptos?* Embora soubesse que o Imperador provavelmente não seria excessivamente severo com eles, humilhar a facção purista já seria uma vitória reconfortante.

Como Yan Shifan, quase ninguém conseguiu dormir naquela noite. Além do núcleo da facção Yan que não fora tocado, os puristas liderados por Xu Jie, Gao Gong, Zhang Juzheng e Zhao Zhenji permaneciam sentados, impecavelmente vestidos em seus escritórios. Eles já haviam decifrado o enigma e compreendido o objetivo do Imperador.

Embora Xu Jie tivesse falhado em uma resposta anterior, o preço já fora pago. A perda do "Imortal Lan" era um preço aceitável para obter as respostas necessárias. Com a jovem mestra nacional ao lado do Imperador, o Imortal Lan já não passava de uma peça descartável. Agora, a preocupação deles era como entregar o dinheiro ao Imperador. Ao contrário da facção Yan, eles precisavam manter as aparências. Precisavam justificar a entrega de forma lógica. Eram prisioneiros da própria reputação; o que os ergueu era o que agora os atormentava. Um deslize e estariam arruinados.

Na Mansão do Príncipe Yu, o próprio Príncipe permanecia sentado, em silêncio, enquanto a Princesa Li o observava com preocupação.

— A mente do meu pai é insondável — murmurou o Príncipe Yu. — Recebi notícias de Nanjing: Lu Bing encontrou provas de apropriação de terras e contas detalhadas. Tan Lun informou que mercadores no sudeste abriram rotas marítimas ilegais, e por trás deles estão as famílias de muitos ministros. Provas tão secretas... como a Guarda de Vestes Bordadas as obteve tão rápido? Não, é evidente que a investigação já começou há anos.

O Príncipe Yu tremia. A Princesa Li, vendo seu estado, sentiu um aperto no coração e tocou seu ventre ainda plano. *Se eu pudesse dar um herdeiro ao Príncipe...* A luta entre o Príncipe Yu e o Príncipe Jing era notória. Um herdeiro facilitaria a disputa e talvez conquistasse o favor do Imperador.

— Vossa Alteza, está tarde. Descanse — pediu ela.

— Não. Vou esperar o amanhecer. Amanhã teremos os resultados — respondeu ele. — Será que Xu Jie e os outros encontrarão uma saída? O Imperador não agiria sem provas. Como eles encobrirão isso? Como será a audiência na corte amanhã? Será um confronto direto ou uma paz aparente?

Ele tentava simular os cenários, mas quanto mais se colocava no lugar do pai, mais se sentia pequeno diante da magnitude do jogo. A noite de inverno, já longa, parecia interminável. Todos esperavam pelo amanhecer. Aqueles dignitários experimentavam, pela primeira vez, a agonia da espera.

Entre todos os funcionários da capital, os únicos que conseguiram dormir profundamente foram os Yan, pai e filho. Afinal, uma vez que se aceita a derrota total, o mundo parece subitamente mais simples.