Capítulo Quarenta e Nove: Sacuem as Espadas

No grande salão, apenas duas pessoas estavam sentadas.

Uma era o Imperador Jiajing, no trono elevado; a outra era o閣老 (Grande Secretário) Yan Song, junto à lareira logo abaixo.

Nesse momento, Yan Song mantinha a cabeça ligeiramente inclinada para baixo, com as pálpebras caídas, parecendo prestes a adormecer.

Vários olhares convergiram para ali. A expressão de Zhang Juzheng permanecia impassível, mas, por dentro, sua mente trabalhava a mil por hora.

Todos os presentes compreendiam que, embora o Imperador parecesse estar repreendendo-os, na verdade estava expressando seu descontentamento pelo fato de o dinheiro ainda não ter sido entregue.

A resposta que daria a seguir não serviria para defender Hai Rui, mas sim para demonstrar ao soberano que ele e seus aliados não nutriam segundas intenções.

Pensando nisso, Zhang Juzheng tomou a palavra.

— A sabedoria de Sua Majestade é incomparável; Vossa Majestade nunca erra! — Em vez de se defender de imediato, Zhang Juzheng disparou logo um elogio que bebia na fonte da bajulação. — Se recomendei Hai Rui, foi genuinamente devido à sua integridade moral inabalável e à sua lealdade incorruptível.

Ao lado, Yan Shifan arregalou os olhos, com tanta raiva que parecia querer morder alguém.

Aquele Zhang Juzheng de sobrancelhas marcantes, que ostentava ares de erudito refinado e cavalheiro, revelara-se afinal mais um puxa-saco!

Essa corja de falsos puristas adorava arvorar-se em virtuosa enquanto agia com hipocrisia!

Naturalmente, Zhang Juzheng ignorava o desgosto de Yan Shifan e prosseguiu com seu discurso.

— Antigamente, o Duque de Zhou cuspia o alimento que tinha na boca para receber os homens de talento de todo o império, e hoje Hai Rui em nada lhe fica atrás.

*O Duque de Zhou cuspindo o alimento para atrair o mundo? Zhang Juzheng não teme que o vento lhe corte a língua...* — Pensou Yan Shifan, exibindo um vislumbre de desdém no olhar.

— Acredito firmemente que, ao partir para o Sudeste, Hai Rui manteve sempre um espírito de justiça e imparcialidade... — Dito isto, Zhang Juzheng fez uma breve pausa, mudando o tom para começar a sua explicação. — Contudo, perscrutar um caso em profundidade não é obra de um só dia.

— Como diz o ditado antigo: "Governar um grande país é como cozinhar peixes pequenos". A meu ver, o mesmo se aplica a uma investigação: exige paciência e meticulosidade para que se alcance a verdade.

— Ao conduzir o inquérito, Hai Rui decerto segue este princípio, esforçando-se para que cada passo seja respaldado por provas irrefutáveis, de modo a evitar julgamentos errôneos. Quanto aos detalhes específicos da situação, não ouso fazer suposições precipitadas para não induzir em erro os ouvidos imperiais.

Estas palavras polidas e convenientes da burocracia fizeram com que todos acenassent levemente com a cabeça, embora soubessem muito bem que o Imperador não pretendia ouvir aquilo.

O discurso de Zhang Juzheng era, sem dúvida, agradável de ouvir. Todos entendiam que a rigorosa investigação sobre o contrabando no Sudeste não passava de um entendimento tácito entre o soberano e os ministros, embora tais coisas não pudessem ser ditas abertamente.

Nessa altura, com o Imperador a pedir contas, cumpria assumir a postura própria dos responsabilizados e proferir as fórmulas consagradas da administração pública.

Quer estivesse a defender-se a si próprio, quer estivesse a defender Hai Rui, exigia-se a magnanimidade e a ponderação inerentes a um alto funcionário.

Anteriormente, o próprio Soberano afirmara que o monarca e seus ministros formavam uma única família. Seria Hai Rui parte da família? Certamente que sim; e, como membros da mesma família, deviam demonstrar mútua compreensão.

— Se recomendei Hai Rui, foi porque ele sempre gozou de reputação de retidão e lealdade, sendo inclusive alcunhado de "Suporte de Pincel de Hai", alguém que não se verga perante o poder. Estou plenamente convencido de que, onde quer que exerça o seu cargo, ele trará benefícios à população. É, sem dúvida, um homem de valor aos meus olhos.

Com estas palavras, respondeu afirmativamente à questão colocada de forma direta pelo Imperador. A mensagem era cristalina: fui eu quem recomendou Hai Rui, compreendo-o, confio nele, ele é um talento genuíno, e o meu julgamento não falhou!

Vendo que Zhang Juzheng respondia com tanta segurança e decisão, demonstrando tal presteza em momentos cruciais, a expressão de Jiajing suavizou-se. Ele ajeitou-se numa postura mais confortável e pôs-se a escutar atentamente.

De facto, aquelas palavras eram um refrigério para o espírito.

Atualmente, ele apreciava precisamente homens daquele quilate!

O futuro da Grande Dinastia Ming exigia pessoas capazes de agir e decidir, e Zhang Juzheng era precisamente um talento desse molde.

A serenidade estampada no rosto de Jiajing não passou despercebida aos cortesãos, peritos em decifrar expressões.

Subitamente, a atmosfera tensa que se fazia sentir no grande salão dissipou-se em grande parte com as palavras de Zhang Juzheng.

Depois de proferir as fórmulas habituais para aprazar o monarca e garantir a defesa de Hai Rui, respondendo de forma sinuosa e engenhosa à questão sobre a competência ou mediocridade do comissário, chegava o momento de apresentar as queixas e lamúrias!

A audiência daquele dia era exatamente o que aguardavam: o ensejo de encerrar de uma vez por todas o processo do Sudeste, que agora escapava ao seu controle.

O litígio atingira proporções imensas; todos sabiam quem era o principal culpado, e o Imperador também o sabia — tratava-se da facção de Yan.

Preocupados em minar os passos dos ministros para impedi-los de se dedicarem à política de guarnições militares e fomento agrícola nas fronteiras, os adversários haviam colocado obstáculos a cada viragem.

Hoje, fosse como fosse, era preciso arrastar a facção de Yan para a arena!

Se eles não nos deixavam paz, então ninguém teria descanso, e que o veredito final coubesse ao trono!

Nesse instante, a postura de Zhang Juzheng transformou-se por completo: ele preparava-se para desferir o seu golpe!

— Além disso, ao lado de Hai Rui encontra-se o censor imperial Zhang Ziming, recomendado pelo Jovem Secretário, que tem acompanhado todo o processo e participado diretamente da investigação na qualidade de supervisor.

— Tal como Hai Rui, este homem é um expoente de retidão e lealdade, obcecado em esmiuçar cada detalhe das investigações, demonstrando ainda mais rigor do que o próprio Hai Rui.

— Acredito firmemente que Hai Rui e os seus pares lograrão erradicar todos os males!

Excelente! Ouvindo aquilo, Gao Gong, de temperamento franco e impulsivo, sentiu um alívio imediato e cerrou os punhos com força.

Ele admirava profundamente a coragem com que Zhang Juzheng atacava de frente!

Durante aqueles dias, fartara-se das maquinações subterrâneas da facção de Yan; nas várias reuniões do gabinete, Yan Shifan cobria-os de sarcasmo velado ou explícito, agarrando-se obstinadamente ao assunto do Sudeste.

Apesar de também reprovar a conduta do clã do Grande Secretário Xu na região sul, Gao Gong ostentava o rótulo de purista incorruptível.

Além do mais, todos pertenciam à fação do Príncipe Yu: a glória e a desgraça eram partilhadas. Por razões de alinhamento político, jamais poderiam erguer estandarte próprio naquele momento.

Ao ouvir Zhang Juzheng apontar diretamente o dedo aos subordinados de Yan Shifan como os instigadores ocultos no Sudeste, sentiu que uma enorme carga lhe saía do peito. Como poderia não rejubilar interiormente?

A reunião de inquirição daquele dia, para dizer a verdade, não passava de um desdobramento da sessão de interrogatório anterior, mantendo-se o entendimento tácito entre todos.

Ao mencionar Zhang Ziming, Zhang Juzheng estava formalmente a apresentar uma denúncia.

Os preparativos anteriores culminavam naquele exato momento: Hai Rui? Um talento por mim recomendado, um dos nossos, compreendo perfeitamente!

Sempre servimos a Sua Majestade com lealdade inabalável e corações transparentes, mas outros há — como Zhang Ziming — de quem não se pode dizer o mesmo.

Acaso não se tratava de rasgar as máscaras e ir para a guerra? Que se rompam então as convenções! Não era essa exatamente a tática que a facção de Yan vinha aplicando contra eles no Sudeste? Pois bem, que se ponham os pontos nos ís diante do próprio Imperador!

Pronunciadas estas palavras, as feições de todos os presentes alteraram-se de maneiras distintas.

Lü Fang, do Departamento de Cerimônias, permanecia de mãos cruzadas e braços caídos, imóvel, enquanto Huang Jin, ainda sem se mover, mantinha a cabeça baixa, parecendo absorto em profundos pensamentos.

Bem, ele apenas conseguia sentir que o clima no salão havia mudado novamente. Mas por que razão mudara de novo? Não entendia, não entendia minimamente!

Xu Jie mantinha o olhar fitado no chão, impenetrável; Zhao Zhenji continha a respiração, esforçando-se ao máximo para passar despercebido.

No entanto, no íntimo, não pôde deixar de aplaudir silenciosamente a iniciativa audaciosa de Zhang Juzheng ao avançar para o ataque.

— Muito bem, excelente! Estão a declarar-me guerra aberta? Pois venham daí! Será que eu, Yan Shifan, vos hei de temer? — Vendo-se alvo de uma acusação explícita de estar a atrasar sub-repticiosamente a purga de Hai Rui, Yan Shifan enfureceu-se.

Querias avançar para o combate? Muito bem, esplêndido! É guerra o que pretendem? Pois perfeito! Hoje mesmo hei de despedaçar esse teu rostinho presunçoso.

Yan Shifan fuzilava Zhang Juzheng com um olhar feroz e sanguinário, assemelhando-se a um cão raivoso de mandíbulas abertas a babar-se.

Apesar de ignorar o propósito último do pai ao ordenar que continuassem a hostilizar os puristas, ele confiava plenamente no discernimento paterno.

Notando a atmosfera carregada no salão, Jiajing deixou escapar um ténue sorriso nos cantos dos olhos.

— Yan Shifan — interveio o Imperador —, Zhang Juzheng mencionou este Zhang Ziming. Tens algo a dizer?

Dado que o clima já chegara àquele ponto, Jiajing resolveu atuar como lenha na fogueira.

O palco estava montado; agora, cumpria-lhes não desapontar as suas expectativas imperiais.

— Shifan, podes começar... — Yan Song ergueu ligeiramente as pálpebras, sem olhar para ninguém em particular, murmurando para consigo.

A situação evoluía exatamente na direção ambicionada pelo soberano; cabia agora a Yan Shifan desferir os ataques e incendiar os ânimos.

Na precedente sessão de inquirição imperial, o desígnio de Jiajing fora direto e límpido: tratava-se de obter dinheiro, e a exigência era simples.

Para abafar o escândalo e preservar margem de manobra, evitara-se tocar no espinhoso problema da apropriação de terras constante naquelas doze memoriais. Desta vez, porém, o cenário era outro.

A facção da família Yan, que ele representava, lograra escapar incólume e ainda assegurara o lucrativo encargo das "guarnições agrícolas nas fronteiras", consolidando a sua posição ao lado do Imperador. O frágil equilíbrio a três fora rompido, transformando-se numa correlação de dois contra um!

Nesse momento, a vantagem pertencia inteiramente ao trono!

Quanto aos puristas, também eles estavam prestes a escapar ilesos.

Mas quem os mandara cometer erros crassos, escolher colaboradores inadequados e oferecer uma oportunidade de ouro?

O assunto agigantara-se, escapando ao controle.

A ponto de obrigarem o Soberano a intervir pessoalmente para serenar os ânimos. Ora, o Imperador aceitara intervir, mas isso exigiria um preço correspondente; quando Sua Majestade agia, nunca o fazia de forma branda ou superficial.

Aqueles letrados ainda não tinham percebido que o que o Imperador ambicionava já não era apenas dinheiro, mas sim as terras nas mãos da nobreza e da fidalguia do Sudeste.

E a família Yan não passava do cão de caça dócil nas mãos do soberano!