Capítulo vinte e nove: Ação (solicitando acompanhamento da leitura)
Quadragésimo ano do reinado de Jiajing, décimo oitavo dia do primeiro mês, ao cair da tarde.
No Parque Ocidental, dentro do Palácio Yuxi, o Imperador Jiajing permanecia de mãos postas atrás das costas, contemplando com olhar sereno o distante Lago Taiye.
O sol poente, tingido de vermelho, parecia um traço de pincel escarlate que dividia o imenso espelho d'água ao meio. Atrás dele, sobre uma longa mesa de madeira, repousavam onze maços de petições, organizados com precisão.
"Taque, taque, taque."
Passos apressados romperam o silêncio. Um jovem eunuco entregou rapidamente uma petição a Lu Fang, que esperava à porta.
— Ancestral, uma petição da Guarda de Vestes Bordadas — anunciou o eunuco com voz ofegante. Lu Fang tomou o documento e fez um gesto para que ele se retirasse.
— Majestade, a última petição chegou em cavalgada veloz. Algumas figuras em Jiangzhe já foram detidas — disse Lu Fang, depositando o décimo segundo documento. — Agora, resta apenas a capital.
— Que se inicie.
Observando o vermelho desaparecer da superfície do lago, Jiajing agitou suas mangas largas e retirou-se para o interior de seus aposentos privados.
— Às ordens! — respondeu Lu Fang. Ao sair do Palácio Yuxi, chamou o jovem eunuco e ordenou: — Diga a Chen Hong que pode começar.
— Sim.
O eunuco partiu a passos largos.
...
"Bum! Bum! Bum!"
O soar dos tambores do crepúsculo marcou o início do toque de recolher. A noite havia descido por completo sobre a cidade.
— Rápido, rápido, rápido!
Um destacamento de eunucos do Estabelecimento Ocidental irrompeu pelo Portão Dong'an, com tochas cujas chamas lambiam o céu noturno. Os habitantes, que já haviam cerrado portas e janelas para o repouso, foram despertados pelo tumulto repentino, espiando cautelosamente através das frestas.
Visto do alto, na escuridão da noite, o brilho das tochas assemelhava-se a um imenso dragão de fogo que, ao sair pelo Portão Dong'an, dispersava-se pelas ruas como um tabuleiro de xadrez, invadindo todos os recantos. Parecia que o solo fora banhado em óleo inflamável.
No instante em que o dragão de fogo avançou, espalhou-se num clarão. As linhas retas e perpendiculares das ruas transformaram a capital em um tabuleiro colossal.
— Superintendente! — diante do Portão Dong'an, Chen Hong emergiu, vestindo mantos de pele vermelha e exibindo um semblante gélido.
Os eunucos do Estabelecimento Ocidental, bem armados, curvaram-se em sinal de respeito.
— Humpf — Chen Hong soltou uma risada fria e fez um gesto com a mão. — Prendam-nos conforme a lista. Lembrem-se: executem primeiro e informem depois; esta é uma prerrogativa imperial. Em caso de resistência, matem sem hesitação!
— Sim! — ecoou a voz do grupo. Enquanto se preparava para entrar em sua liteira, Chen Hong hesitou por um momento e olhou para a lua cheia no céu. — Que noite verdadeiramente límpida.
Dito isso, entrou na liteira.
— Partir! — A procissão de eunucos seguiu em direção às áreas residenciais dos nobres e altos funcionários da capital.
Na residência de Wang Chonggu, Vice-Ministro do Ministério da Guerra:
— Abram, abram, abram já! — os eunucos golpeavam a porta com brutalidade.
— Quem, quem são vocês? Sabem onde estão? — bradaram os servos, olhando para as chamas que iluminavam o céu e para aquele grupo de homens sem barba, mas com expressões ferozes.
Era um absurdo. Aquela era a capital, a mansão de um Vice-Ministro da Guerra; como poderiam ser alvo de bandidos? O que estava acontecendo com o mundo? Estaria a dinastia Ming ruindo?
— Prendam-nos! — ordenou um comandante com um sorriso de escárnio. Os eunucos sacaram suas lâminas, subjugando todos os presentes.
— Quem são vocês? — Wang Chonggu, ao ouvir o alvoroço, aproximou-se enfurecido.
— Wang Chonggu? Senhor Wang — soou a voz gélida de Chen Hong.
O membro da facção purista, o Vice-Ministro da Guerra, voltou-se para a origem da voz.
A liteira inclinou-se. Chen Hong saiu, cobrindo o nariz e a boca com um lenço. Ele lançou um olhar de desdém para as tochas e a fumaça negra, franzindo a testa em sinal de desagrado.
— Reconhece este humilde servidor? — Chen Hong aproximou-se, com um brilho de triunfo incontrolável no olhar.
— Você é...? — Wang Chonggu franziu a testa, mas logo percebeu, apontando o dedo com fúria: — Chen Hong!
Ao notar que não eram bandidos, mas sim um eunuco do Gabinete de Cerimoniais, a ira de Wang Chonggu transbordou:
— Você não passa de um eunuco superintendente do Gabinete de Cerimoniais! Como ousa trazer tropas à minha residência? Quer cometer traição? — Como oficial militar, Wang não tinha temperamento brando e sempre detestara aqueles eunucos.
— Humpf — Chen Hong zombou. Com um movimento de mão, uma cópia das provas de crimes foi entregue a ele. — Leia você mesmo! — disse, lançando o documento no rosto de Wang Chonggu.
— Você! — Embora furioso, Wang apanhou o papel e começou a ler.
— Iluminem o senhor Wang — ordenou Chen Hong com desdém.
Um eunuco aproximou uma tocha, permitindo que Wang Chonggu lesse claramente.
— Isso... isto é infundado! Absolutamente infundado! — Wang tremia ao ver a lista de acusações. Alegavam que ele se apropriara de salários militares e que, em sua terra natal, havia usurpado terras de famílias de soldados. Embora fossem fatos, havia justificativas! Bastaria apenas isso para prendê-lo?
— Levem-no — ordenou Chen Hong, virando as costas para a liteira, ignorando os protestos de Wang.
— Chen Hong, mesmo que eu seja culpado, não é você quem deve me capturar! O que você pensa que é o Estabelecimento Ocidental?
Wang Chonggu lutou para avançar e golpear Chen Hong, mas foi contido pelos eunucos.
Ao ouvir aquilo, Chen Hong parou, seu olhar tornando-se subitamente gélido. Lembranças de humilhações passadas vieram à tona: Lu Fang e os outros do Gabinete de Cerimoniais o excluindo; os ministros do Grande Secretariado olhando-o com desprezo durante as reuniões; pessoas na rua que se recusavam a dirigir-lhe um olhar. Ele vivia sob uma pressão imensa, jurando que um dia faria com que todos o notassem, forçando-os a olhar para ele com reverência!
Agora, a oportunidade chegara.
Ele era o Superintendente do Estabelecimento Ocidental. Até mesmo Lu Fang, nos últimos dias, o tratava com cortesia. Pessoas como Huang Jin começavam a desviar o caminho ao vê-lo.
— O que é o Estabelecimento Ocidental? — Chen Hong virou-se, olhando de cima para baixo para Wang Chonggu. — Então escute bem!
— Eu sou o Superintendente do Estabelecimento Ocidental, apontado pelo próprio Imperador. Executamos primeiro e informamos depois, com prerrogativa imperial. Isso é o Estabelecimento Ocidental... entendeu?
— Levem-no! — Chen Hong entrou na liteira, ignorando os xingamentos de Wang Chonggu.
...
"Bum!"
A porta da residência do Vice-Ministro do Ministério de Funcionários foi derrubada.
— Chen Yiqin, suspeito de suborno e manipulação na seleção de funcionários, prejudicando a justiça. Levem-no!
Chen Hong atirou as provas no rosto do homem.
— Solte-me, Chen Hong, seu cão eunuco! Você ousa fabricar crimes, o Imperador certamente não o perdoará!
...
— Wang Bangrui, Vice-Ministro do Ministério da Justiça, suspeito de abuso de poder e sentenças injustas que levaram a mortes inocentes... Levem-no!
— Zhang Zhi, Acadêmico da Academia Hanlin, suspeito de instigar Zhou Yunyi a espalhar rumores falsos para difamar a corte. Prendam-no!
— Xiong Jia, Ministro do Ministério de Funcionários, suspeito de suborno e manipulação de cargos... Prendam-no!
— Wu Shan, Censor-Chefe do Tribunal de Censores, por formação de quadrilha... Levem-no!
— Gao Yi... Yang Bo... Xu Zan...
— Prendam, prendam, prendam...
— Levem, levem, levem...
Naquela noite, o céu da capital foi iluminado pelas chamas. Sob a lua cheia, o som da voz fria de Chen Hong misturava-se aos gritos de indignação dos funcionários detidos.
Em uma única noite, vários oficiais tanto da facção purista quanto da facção de Yan foram levados pelo Estabelecimento Ocidental e encarcerados. Embora o núcleo do governo não tenha sido abalado e o funcionamento da corte tenha permanecido intacto, inúmeros funcionários receberam a notícia e despertaram em pânico, com os corações em sobressalto.
Esta noite estava destinada a ser sem sono para os súditos. O nome de Chen Hong e do Estabelecimento Ocidental foi gravado na mente de muitos. Ao mesmo tempo, Chen Hong finalmente alcançou seu desejo: ser, enfim, levado a sério pelas facções de Yan e pelos puristas.