Capítulo Onze: Ou Sacrifica-se a Carne, Ou a Família é Expropriada e Executada!

“Lu Fang, esse velho miserável, quanto mais envelhece, mais cruel fica.”

Ao ouvir as palavras de Lu Fang, um lampejo de compreensão brilhou nos olhos de Lu Bing.

Durante o período em que esteve gravemente doente, os Guardas de Vestes de Seda mantiveram um relacionamento muito próximo com a Fábrica do Leste, e o Departamento de Cerimonial até exercia um controle semi-direto sobre eles.

Embora estivesse doente e não gerenciasse diretamente os Guardas de Vestes de Seda, o núcleo desse grupo permaneceu sob seu controle, especialmente no que diz respeito à inteligência.

Ele tinha um conhecimento profundo da estrutura de poder interna do Departamento de Cerimonial.

Entre os quatro principais supervisores, havia Lu Fang, o supervisor chefe com a insígnia imperial; Huang Jin, o supervisor encarregado da escrita; Chen Hong, o supervisor geral; e Shi San, o supervisor adjunto.

Lu Fang, sendo um confidente íntimo do imperador, controlava o departamento inteiro, enquanto Huang Jin, seu filho adotivo, assumira o comando da Fábrica do Leste.

Chen Hong, ambicioso, ansiava constantemente por tomar o lugar de Lu Fang, enquanto Shi San mantinha uma postura neutra.

Esse velho Lu Fang claramente percebeu que a reabertura da Fábrica do Oeste inevitavelmente desagradaria toda a burocracia civil e militar da corte.

Por isso, ele planejava empurrar Chen Hong para a linha de fogo, fazendo-o assumir a culpa e morrer pelo cargo.

“Então faremos como você sugere,” disse Jiajing, que naturalmente não se incomodava com disputas entre subordinados, acenando com a mão. “Podem sair, estou cansado.”

“Sim, Majestade.” Lu Fang e Lu Bing fizeram uma reverência respeitosa antes de se retirarem do salão principal.

“Primeiro garantir o dinheiro, depois aliviar os desastres, fortalecer o exército e, por fim, pensar nas reformas,” Jiajing ordenava mentalmente a sequência das tarefas a realizar.

Se os partidos corruptos da corte estavam saqueando, será que os adeptos da pureza não também o faziam?

Todos roubavam, mas sob o céu do império, tudo pertence ao soberano. Seja virtuoso ou pérfido, o dinheiro desviado pertence ao imperador e deve ser entregue a ele.

Caso contrário, seria uma traição monstruosa, uma afronta ao soberano e ao pai!

Uma pessoa sem rei e sem pai ainda pode ser chamada de ser humano? Claro que não. E quando deixa de ser humano, deve ser eliminada.

“Quero que toda a burocracia civil e militar entenda claramente: se eu não mostrar a espada, tudo bem, mas uma vez que eu a desembainhe, vocês terão duas opções...”

“Ou se oferecem voluntariamente para cortar a carne, ou terão suas casas saqueadas e serão decapitados!” Olhando para a neve que caía abundantemente, Jiajing exibia um olhar frio e impassível.

A Dinastia Ming era seu objeto vital, sua essência de vida. A restauração e o retribuir desse objeto vital eram fundamentais para sua elevação espiritual, o aprimoramento de sua aptidão e o caminho aberto para a imortalidade. Ele não permitiria que ninguém o destruísse, jamais!

“Quem quer que tente impedir minha ascensão espiritual deve morrer.” Dito isso, Jiajing sacudiu as mangas com firmeza e entrou para seu retiro.

Em seguida, retirou sua essência espiritual, desta vez tomando um pequeno gole com delicadeza antes de começar a cultivar seus poderes.

“Se eu cultivasse na Dinastia Ming sem essa essência espiritual, seria impossível absorver a energia vital. Para seguir ao mundo dos imortais, preciso arranjar mais dessas essências,” pensou Jiajing silenciosamente.

Dugu Ying lhe dera apenas uma pequena garrafa, contendo pouco mais de uma unidade dessa essência.

Normalmente, um simples mortal, ao usar, só precisa tocar a ponta da língua rapidamente e engolir com saliva, pois um excesso pode causar explosão.

Claro, consumir demais realmente pode causar uma explosão.

Isso ocorre porque mortais não conseguem absorver grandes quantidades, e no estágio inicial do cultivo, o desperdício é comum.

Isso era algo que Dugu Ying não previa, já que Jiajing parecia muito idoso para um mortal, e mesmo que cultivasse, não usaria muitos recursos.

Até alcançar o primeiro nível do cultivo, a dificuldade seria enorme e o progresso lento, a menos que sua essência vital fosse extraordinária!

Por isso, Dugu Ying não lhe deu mais essência espiritual.

Mas ninguém esperava que a essência vital de Jiajing fosse uma dinastia inteira.

Ele podia cultivar e avançar um nível em três dias, um ritmo digno de um gênio.

...

Do lado de fora do portão do Palácio do Jardim Oeste.

Lu Fang e Lu Bing caminhavam lado a lado.

“Senhor comandante, este velho aqui o acompanha até aqui,” disse Lu Fang, vestido com um pesado manto de veludo vermelho, com voz fria.

Lu Bing, coberto por um manto de pele de raposa negra, olhou para o jovem elegante segurando um guarda-chuva perto da carruagem, assentiu para que mantivesse a calma e perguntou: “O velho eunuco ainda guarda rancor de mim?”

“De jeito nenhum.” Lu Fang estava de fato um pouco descontente com o fato de Lu Bing ter engolido a pílula intencionalmente antes, o que o colocou em uma situação difícil.

Embora ele tenha se beneficiado da situação e seu mestre não tenha repreendido, a atitude de Lu Bing o fez sentir como se tivesse levado uma facada nas costas.

Caso contrário, com sua inteligência como supervisor chefe do Departamento de Cerimonial, não teria demonstrado descontentamento abertamente.

Claro que sua atitude tinha outros significados.

Agora que o imperador provavelmente obtivera a sorte imortal, a situação na corte certamente passaria por uma mudança sem precedentes.

Como confidente absoluto do imperador, ele muito possivelmente o acompanharia por toda a eternidade.

Portanto, não podia se aproximar demais de nenhum oficial externo.

Mesmo que essa pessoa, como ele, tivesse recebido uma pílula imortal e fosse outro confidente do imperador, não havia razão para manter contato próximo.

Era melhor aproveitar a oportunidade para cortar laços com Lu Bing.

“Embora o imperador queira resolver tudo rapidamente, nós, seus servos, devemos sempre buscar aliviar seus fardos,” disse Lu Bing.

Ele era um oficial solitário, que antes, prevendo sua possível morte iminente, fechara os olhos para a tentativa do Departamento de Cerimonial de interferir nos Guardas de Vestes de Seda para proteger sua família.

Era para deixar um caminho para as futuras gerações.

Mas agora era diferente. Com a dádiva da pílula imortal do imperador, sua vida havia sido prolongada, e ele naturalmente precisava recuperar sua força.

Quanto ao distanciamento frio de Lu Fang, ele na verdade estava satisfeito.

Um oficial que não formasse alianças era o tipo que o imperador mais apreciava.

Mas as próximas tarefas precisavam ser esclarecidas.

“Senhor comandante, por favor, fale.” Lu Fang inclinou-se levemente, exibindo uma expressão humilde e atenta.

“Resolveremos os problemas rapidamente, mas isso inevitavelmente atingirá algumas pessoas. Quero que o senhor me ajude a transmitir uma mensagem a elas.”

“Começaremos investigando desde a base. Se forem sensatos, entregarão voluntariamente dinheiro para salvar suas vidas. Criar oficiais na Dinastia Ming não é fácil, especialmente porque o imperador precisa de pessoas para governar, usaremos quem for útil.”

“Para não ferir o coração do imperador, nem prejudicar a Dinastia Ming.”

“Quer dizer que devemos ser indulgentes com alguns?” Lu Fang franziu a testa.

“Não é indulgência minha, mas o imperador é um governante benevolente e virtuoso. Não podemos manchar sua reputação com o título de cruel e insensível.”

“Os culpados são claramente aqueles que enriqueceram às custas do império, o imperador é inocente e não deve sofrer!”

Ao ouvir isso, Lu Fang o examinou profundamente, inclinou-se levemente e juntou as mãos em sinal de respeito.

“Nós, servos, apenas cumprimos as ordens do mestre, não decidimos por ele.”

“Senhor comandante, cuidado com o chão escorregadio da neve, não o acompanharei mais, pois ainda tenho de servir ao imperador.”

“Eunuco, fique aqui. Vá rápido para cuidar do imperador.” Lu Bing sorriu, virou-se e apressou-se em direção à carruagem.

A cumplicidade construída ao longo dos anos ficou evidente em poucas palavras.

Lu Fang permaneceu na entrada do palácio, observando a carruagem de Lu Bing desaparecer na tempestade de neve. Só então voltou para o palácio.

Ele compreendia perfeitamente a mensagem de Lu Bing.

Algumas coisas, algumas pessoas, mesmo sem que o imperador dissesse, eles entendiam.

Desta vez, o imperador estava decidido a fazer com que todos entregassem todo o dinheiro e tributos devidos, e esse assunto precisava ser resolvido a qualquer custo.

Se entregassem, algumas pessoas ainda poderiam continuar em seus cargos, mas se resistissem, estariam se tornando inimigos do imperador, e a sentença seria a morte.

Não era preciso dizer abertamente; eles sabiam exatamente o limite.

O motivo de avisá-los era para que algumas pessoas recebessem a mensagem, e a sobrevivência delas dependeria dessa oportunidade.

“Espero que algumas pessoas não decepcionem o coração do mestre.” A voz de Lu Fang soou baixa e cortante no meio da neve e do vento cortante.

“...”