Capítulo Dezessete: A Conversão de Arrozais em Campos de Seda, a Inquietação de Yan Song

Após um breve momento de surpresa, os reformistas ganharam ânimo. Gao Gong e Zhang Juzheng imediatamente ergueram a cabeça, olhando emocionados para o imperador Jiajing.

Como poderia Sua Majestade abrir mão do cultivo espiritual em prol do governo? Seria possível que, na velhice, o imperador tivesse uma mudança de coração e retornasse à sabedoria?

Ah, isso não fazia sentido! A maioria dos imperadores envelhecia e se tornava cada vez mais incompetente; por que o nosso imperador seria diferente?

Claro, se ele realmente mudasse de rumo, seria motivo de alegria.

Entre os presentes, havia dois homens: um de temperamento explosivo e direto, outro com astúcia e estratégia, embora ainda não muito profunda; ambos achavam que o imperador renunciar em benefício do povo era algo positivo.

Entretanto, dois outros homens tinham olhares penetrantes.

Xu Jie, o astuto veterano, não ficava atrás de Yan Song, e Zhao Zhenji, geralmente apenas um observador, agora via claramente a grande transformação.

O que ocorrera naquele salão era uma mudança monumental para quem tinha intenções.

"Majestade, sinto-me envergonhado diante de sua dedicação ao país e ao povo," Yan Song respondeu prontamente, ajoelhando-se para expressar sua concordância.

Diante de tais palavras, resistir ou discordar seria desrespeitoso.

Ele não esqueceria que a ascensão da família Yan se devia justamente ao apoio ao imperador, protegendo-o e resolvendo problemas. Sem cumprir a vontade imperial, qual seria o propósito da família Yan?

Vendo a posição de Yan Song, Xu Jie também compreendeu a impossibilidade de contestar e logo começou a elogiar a decisão.

"Aqueles que buscam o mais alto alcançam o meio; quem busca o meio alcança o menor," sorriu Jiajing. "Levantem-se e falem."

O clima gelado do salão dissipou-se com a risada do imperador, e todos sentiram um alívio no coração.

"Yan Shifan," Jiajing olhou para o poderoso homem que sustentava o vasto Ming em seus ombros e começou a tratar de assuntos menores para aliviar o ambiente, "soube por Gao Gong que você ontem casou com a nona esposa?"

Ao ser questionado, os presentes trocaram olhares, e Yan Shifan, surpreso, ajoelhou-se e respondeu:

"Majestade, após retornar, enviei as esposas das outras casas de volta às suas famílias."

Gao Gong lançou-lhe um olhar de desprezo.

Você era tão arrogante, por que agora não é mais? Se fosse realmente capaz, por que não repreender o que está acima de você para evitar distrações?

Os demais desviaram o olhar de Yan Shifan; para eles, homens com várias esposas não era novidade.

Somente Chen Hong, da Secretaria do Cerimonial, torceu a boca em descontentamento.

O imperador não pretendia realmente repreender; com um sorriso tranquilo, disse: "Só os homens de coragem têm nove esposas."

Gao Gong ficou confuso.

"Eu não sou um homem de coragem?" Essa resposta o deixou sem palavras; como poderia o imperador ser tão parcial com Yan e seu filho?

"Discutir é bom; assim esclarecemos as contas," continuou Jiajing, sem se importar com os presentes. "No passado, Zheng He navegou pelo Oceano Ocidental e trouxe riquezas para nosso reino."

"Vocês acham que o comércio marítimo está como?" Jiajing chamou Zhang Juzheng pelo nome.

Durante as discussões anteriores, Zhang mencionara a prosperidade do comércio marítimo, apesar dos piratas japoneses no sudeste, mas não esperava que o imperador ouvisse atentamente.

Embora o Ming proibisse o comércio privado com o exterior, não proibia o transporte oficial marítimo do governo.

A corte sempre aceitou tributos e comércio estrangeiro.

Chamado pelo imperador, Zhang Juzheng teve de se pronunciar.

"Majestade, desde as viagens de Zheng He até o décimo ano do reinado de Jiajing, o comércio marítimo permaneceu próspero. Contudo, nos últimos anos, a ameaça dos piratas japoneses dificultou a navegação, e o transporte comercial caiu muito."

"Se as rotas marítimas forem desimpedidas, o Ming poderá exportar mercadorias para Pérsia, Índia e outros lugares, gerando milhões em prata e enriquecendo os cofres do Estado."

"Por isso proponho que o Ministério da Guerra financie as operações no sudeste para garantir a segurança das rotas..."

Em outras palavras, queria aumentar o orçamento militar para o sudeste.

O imperador pretendia desmontar palácios, arrecadar fundos e cancelar os gastos com o cultivo espiritual; Zhang Juzheng naturalmente cobiçava essa verba.

Entretanto, antes que ele pudesse continuar, Yan Song, sempre astuto, interveio com precisão.

"Essa proposta foi discutida comigo," disse Yan Song com firmeza.

Como assim discutida com ele? O que exatamente ouviram? Quem teria de fato participado? Yan Song parecia se considerar o verdadeiro poder.

Zhang Juzheng, o outrora prodígio, ficou perplexo e lançou um olhar nervoso para Xu Jie e outros reformistas.

Ninguém olhava para ele; sentiu-se injustamente acusado.

Sua expressão foi memorável.

Yan Song ignorou tudo e, após breves palavras sobre o aumento militar, mudou de assunto para suas próprias ambições financeiras.

Você, Zhang Juzheng, deseja economizar para o imperador e se apropriar desse dinheiro? Não pense que o imperador não está atento; mesmo que delegue, não será para vocês.

Enquanto isso, ele próprio organizaria o uso dos recursos, pois a família Yan era a fonte desses fundos.

Não esquecia que seu pupilo Hu Zongxian ainda comandava as operações no sudeste — uma peça estratégica de Yan Song.

"Desde que as rotas marítimas estejam abertas, precisamos decidir o que exportar," disse Yan Song, com um brilho nos olhos, preparando-se para revelar suas verdadeiras intenções.

"Como a seda de Zhejiang!"

"Um tecido de alta qualidade pode ser vendido por seis taéis de prata na China, mas no exterior, em países ocidentais, pode valer dez taéis ou mais."

"Atualmente, o sul de Zhili possui dez mil teares e Zhejiang oito mil. Podemos aumentar o número de teares para produzir mais seda?" perguntou, hesitando ao olhar para o imperador.

"Claro que sim, aprovado," respondeu Jiajing com um gesto despreocupado, inclinando-se suavemente. "O importante é o bicho-da-seda; como aumentar os campos de amoreira para produzir mais seda?"

Esse velho realmente achava que o imperador desconhecia os preços?

Prometer venda externa por mais de dez taéis e depois vender por dezenas ou centenas... a margem seria enorme!

No entanto, Jiajing não pretendia contestar; tinha outros planos.

Exatamente como queria!

"Majestade, sábia é sua visão," Yan Song levantou-se tremulamente, sorrindo e entrando no assunto principal. "Historicamente, a seda do sul de Zhili sempre dependia da produção de Zhejiang, devido ao clima favorável."

Enquanto falava, lançou um olhar para os presentes, fazendo uma declaração que representava o gabinete inteiro, demonstrando seu poder absoluto.

"O gabinete propõe que metade das terras agrícolas de Zhejiang sejam convertidas em campos de amoreira, aumentando a produção em mais de dez milhões de taéis de seda, gerando vinte mil peças de tecido a mais!"

Isso era um completo desrespeito aos habitantes de Zhejiang.

Ao ouvir isso, Jiajing fitou o velho com um brilho perigoso nos olhos.

Embora útil, aquele homem precisava ser severamente repreendido; caso contrário, agiria com impunidade.

Deixe-o continuar, observarei sua ousadia!

"Se convertermos terras agrícolas em amoreiras, o povo de Zhejiang com que se alimentará?" perguntou o imperador calmamente.

"Importações de outras províncias," respondeu Yan Song prontamente, acrescentando com cuidado: "Cada mu de amoreira produz mais seda do que o equivalente em produção de grãos; o povo não passará fome."

"Mais uma condição," acrescentou Jiajing, erguendo-se, "as novas terras de amoreira serão tributadas como terras agrícolas; não haverá aumento de impostos."

Mal terminou de falar, Yan Shifan elogiou bajulador: "Majestade é prodigioso e infalível."

"Assim, o povo se empenhará em plantar amoreiras."

"Com a fonte de seda garantida, Zhejiang e o sul de Zhili poderão aumentar milhares de teares."

"Excelente, muito bom," sorriu Jiajing. "O ministro Yan é verdadeiramente um pilar do nosso reino."

"Em tão pouco tempo, propôs uma política construtiva que agrada a mim."

De fato, a mudança de arroz para amoreira, do ponto de vista econômico, tinha certa lógica.

Primeiro, representava uma tentativa de modernização industrial, substituindo culturas alimentares por econômicas, o que era visionário e pioneiro no mundo.

Esperava-se aumentar a eficiência econômica geral e a receita fiscal.

Segundo, promoveria uma economia diversificada.

Depender exclusivamente do arroz tornava o sistema vulnerável a desastres naturais e flutuações de mercado, especialmente no Ming, famoso por calamidades frequentes.

Jiajing não podia controlar o clima, portanto a agricultura era frágil.

Desenvolver a indústria da seda reduziria riscos econômicos.

Terceiro, aumentaria a entrada de divisas estrangeiras.

A seda do Ming gozava de alta reputação internacional.

Aumentar a produção expandiria mercados externos, atraindo divisas e fortalecendo a economia.

Desde que os riscos fossem mitigados e o desenvolvimento gradual, tudo poderia ser realizado com sucesso.

Jiajing já havia ponderado tudo isso em sua mente.

Agora, só precisava assistir Yan Song se apresentar; logo mostraria a ele o que era uma surpresa verdadeira!

Enquanto Yan Song e Yan Shifan sorriam, e os reformistas permaneciam desconfortáveis, o imperador mudou o tom: "No entanto..."

Yan Song sentiu uma pontada de pressentimento.

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