Capítulo vinte e seis: Instrução, cultivo e as deliberações da corte!

"O que houve, Grão-Mestre?"

Jiajing aproximou-se e perguntou, intrigado, olhando para a jovem que mal chegava à altura de seu peito.

"Suspiro." Qingfeng inspirou profundamente, baixou a cabeça, mordeu levemente o lábio e, fazendo uma pequena reverência, disse em voz baixa: "Respondendo a Vossa Majestade, Qingfeng interpretou mal o presságio e acabou por perturbar o sono sagrado de Vossa Majestade..."

Seu rosto oval, avermelhado pelo frio, corou instantaneamente, ficando tão rubro quanto uma maçã. No momento, ela desejava apenas que a terra se abrisse para que pudesse se esconder, enquanto, em seu coração, uma prece começava a ecoar: "Xuanyuan Taiyi, veneráveis divindades dos Três Claros. Por favor, escutem-me. Estas são palavras sinceras. Esta discípula cometeu um erro por leviandade; é um pecado, um verdadeiro pecado..."

Era humilhante demais, especialmente ao recordar a retórica que, com tanta convicção, havia destilado ao eunuco Huang... Ah! Que insensatez!

"Que presságio você interpretou mal? Conte-me."

Vendo-a com a cabeça baixa, encolhida como uma codorna, Jiajing inclinou-se levemente para observá-la.

"Eu!" Qingfeng levantou a cabeça, mas, ao abrir a boca e encontrar o rosto imponente de Jiajing e aquele olhar inquisidor e majestoso, ela desviou o olhar, envergonhada, e sussurrou: "Hoje..."

"Pff!" Como se alguém tivesse rasgado as calças, Lu Fang soltou uma risada, e, finalmente, Jiajing também não conseguiu conter o riso.

"Hum." Ao ver Qingfeng de cabeça baixa, tomada pela vergonha, Jiajing levantou a mão grande e pousou-a suavemente sobre a cabeça dela.

"Hum?" Sentindo sua pequena cabeça coberta pela mão quente, Qingfeng ergueu o olhar, piscando seus grandes olhos brilhantes, sem compreender o gesto do soberano.

Jiajing sorriu, deu três tapinhas leves na cabeça dela e virou-se. "Sirva uma tigela de sopa para esta menina." Enquanto falava, subiu à plataforma taoista, entrou na câmara e sentou-se.

"Grão-Mestre, venha, beba um pouco de sopa de ginseng para aquecer o corpo e afastar o frio." Lu Fang entregou uma tigela fumegante a Qingfeng.

"Obrigada, eunuco Lu." Qingfeng recebeu-a com as duas mãos e, segurando a tigela, fez uma pequena reverência em agradecimento.

Lu Fang trouxe um banco. Qingfeng lançou um olhar para Jiajing, que estava acima, e então, piscando os olhos, tomou um gole da sopa.

O vapor subia diante dela, cobrindo seus longos cílios com uma névoa fina. O calor percorreu seu corpo, fazendo-a soltar um suspiro inconsciente; a sopa tinha um gosto peculiar, mas, inexplicavelmente, era deliciosa.

"Sente que cometeu um erro?" começou Jiajing.

"Sim", Qingfeng assentiu seriamente. "Qingfeng não deveria ter presumido interpretar a vontade imperial. Peço que Vossa Majestade me perdoe..."

"Hehe", Jiajing riu levemente, ajeitou as vestes e mudou de postura. "O mundo lá fora não é como a montanha. Você possui um talento inato, é sensível a todas as coisas e compreendeu cedo o caminho da sobrevivência..."

"Mas algumas coisas só podem ser compreendidas após serem vivenciadas." Jiajing apontou para a cabeça dela. "Ter olhos perspicazes e uma mente inteligente ainda está longe de ser o bastante."

"Antes, você observava o mundo de cima da montanha. Agora, você observa o mundo dentro do próprio mundo; o que vale é a experiência real."

Ao ouvir isso, Qingfeng deixou de lado o constrangimento e, com os olhos brilhando, passou a ouvir atentamente.

"Desde pequena, você foi um prodígio, protegida pelo seu mestre e pelos seus irmãos na montanha. Na sua primeira descida, teve o apoio de Yan Song."

"Ao chegar ao meu lado, você usou seu talento extraordinário para conquistar, ainda jovem, um título que muitos praticantes do Tao levam uma vida inteira para obter, alcançando um status elevado como líder da linhagem taoista."

"Uma Grão-Mestre do Grande Ming aos dezesseis anos", Jiajing apontou para Qingfeng e sorriu para Lu Fang. "Ao analisar a história, quantos se equiparam a você?"

Lu Fang curvou-se ligeiramente, observando com um sorriso a estupefata Qingfeng.

"Gan Luo tornou-se primeiro-ministro aos doze anos; fora ele, você é a segunda pessoa desde a antiguidade. Tudo isso fez com que você se perdesse..."

"E você, nem sequer percebeu!"

"Um par de olhos perspicazes, que no fim não viu nada!"

"Bum!" A última frase soou como um sino de templo, fazendo o coração de Qingfeng estremecer.

Vendo a jovem em um momento de iluminação, Lu Fang exibiu um olhar de aprovação. Era uma lâmina afiada para cortar a facção dos eruditos, e o Imperador claramente não pretendia descartá-la após um único uso.

"Grão-Mestre do Grande Ming..." murmurou Lu Fang para si mesmo.

Jiajing observou Qingfeng, que franzia a testa, aparentemente em um momento de compreensão. Ele agitou as mangas, apoiou-se nos joelhos, inclinou o corpo ligeiramente para a frente e disse com seriedade: "Está pensando em como distinguir as coisas?"

"Está pensando que o que eu disse é etéreo, mas parece seguir um rastro?"

"A lógica parece estar diante de você, mas é impossível agarrá-la?"

Ao ouvir as palavras de Jiajing, Qingfeng levantou a cabeça e assentiu seriamente.

Vendo sua expressão de inocência, Jiajing disse com gravidade:

"Lembre-se, tudo o que tem forma neste mundo deixa rastros; apenas o coração humano exige que você sinta com o próprio coração. Essas são coisas que você não aprenderá nem verá na montanha."

"Sentir com o coração..." sussurrou Qingfeng.

"Hoje, vou lhe ensinar a primeira lição", disse Jiajing, sorrindo. "Tomemos como exemplo o presságio que você contou a Huang Jin hoje."

Ao ouvir que o Imperador lhe daria uma aula, Qingfeng tencionou o rosto e, instintivamente, sentou-se ereta, demonstrando determinação em aprender.

"Embora sua suposição estivesse errada, lembre-se: nunca admita isso diante de ninguém."

"Caso contrário, a dignidade do seu cargo de Grão-Mestre será prejudicada... Você é a Grão-Mestre do Grande Ming, e representa o Grande Ming..."

Lá fora, o vento frio uivava; dentro do palácio, a aula continuava. Jiajing cultivava sua ingênua pequena Grão-Mestre. O tempo passou rapidamente e, num piscar de olhos, a noite deu lugar a um dia claro.

No escritório do palácio secundário, a jovem estava debruçada sobre a mesa, respirando ritmadamente, ainda segurando um pincel, tendo feito um longo traço no papel de arroz branco.

"Majestade, foi exaustivo para a pequena", disse Lu Fang, em voz baixa, parado ao lado de Jiajing.

A neve parou. O sol quente entrava pela janela, e poeira dançava nos feixes de luz. Jiajing, vestindo suas túnicas brancas de taoista, inclinou-se para observar a jovem.

Ao vê-la mexer a boca enquanto dormia, achou a cena interessante. Estendeu o dedo e cutucou o narizinho dela, depois tocou seus lábios, quase sendo mordido por um movimento reflexo dela.

"He!" Jiajing soltou uma risada, virou-se e fez um sinal para que Lu Fang não a perturbasse, retirando-se.

A notícia de que a Grão-Mestre havia entrado no Palácio Yuxi durante a madrugada e não saíra mais espalhou-se rapidamente, como se tivesse criado asas, alcançando tanto os eruditos da facção Qingliu quanto a facção de Yan.

Palácio Imperial, fora do Salão Wenhua.

Pelo Portão Donghua, que levava ao lado leste, a comitiva do secretariado e diversos ministros caminhavam para fora. Em ocasiões normais, como nas grandes audiências, os oficiais entravam e saíam pelo Portão Wu, mas Jiajing não realizava audiências há décadas. As reuniões do secretariado ocorriam geralmente no Salão Wenhua, por isso todos utilizavam o Portão Donghua, que era mais rápido e prático.

À frente de todos, naturalmente, estava Yan Song em sua liteira de oito carregadores, acompanhado por Yan Shifan e outros.

Atrás da facção de Yan, vinham Xu Jie, Gao Gong, Zhang Juzheng e os demais membros da facção Qingliu. Atrás de ambos os grupos, seguiam alguns oficiais dos Seis Ministérios.

A conversão de terras agrícolas em amoreiras era uma política de Estado e uma fonte de receita fiscal sustentável, por isso o secretariado exigia a participação dos Seis Ministérios nas discussões. Contudo, naquele momento, todos discutiam outro assunto.

A jovem Grão-Mestre de dezesseis anos entrara no Palácio Yuxi na noite anterior e não havia saído.

"Pai!" Yan Shifan, com o semblante agitado, caminhava apressado ao lado da liteira, baixando o tom de voz com empolgação. "A menina Qingfeng conseguiu!"

Dentro da liteira, Yan Song sentava-se de olhos fechados, sem dizer uma palavra.

"Quem diria, aquela menina é pura como uma folha de papel, mas possui tal habilidade; é verdadeiramente espantoso. Será que Vossa Majestade mudou de gosto? Se soubéssemos que Sua Majestade gostava desse tipo de coelhinha, teríamos providenciado antes..."

"Pai, pode ficar tranquilo. Os discípulos taoistas designados para servir Qingfeng já foram escolhidos. Sim, são todas mulheres!"

"Com o favor imperial sobre Qingfeng, a posição da nossa família Yan está ainda mais consolidada!"

Atrás de Yan Shifan, os outros membros da facção Yan caminhavam de peito estufado, com passos firmes, olhando com desprezo para os membros da facção Qingliu.

Quem não sabia agora que a nova Grão-Mestre era uma confidente do Secretário Yan? Que era tratada como uma neta pelo próprio Secretário? Agora que a Grão-Mestre estava no Palácio Yuxi, servindo pessoalmente ao Imperador, o que isso significava? Significava que o favor imperial sobre o Secretário Yan permanecia inabalável!

Anteriormente, a facção Qingliu espalhara o boato de que a política de Yan Song havia sido interrompida pelo Imperador devido a grandes déficits, e que Sua Majestade agiria contra eles, deixando a facção Yan aterrorizada por dias. Mas agora, uma boa notícia surgira.

Realmente, o céu não abandona os homens; o coração do Imperador estava com Yan!

Diferente da euforia de Yan Shifan, os membros da facção Qingliu rangiam os dentes, praguejando em voz baixa.

"Era de se esperar, uma feiticeira!" disse Gao Gong, furioso. "Eu certamente irei apresentar um memorial contra Yan Song e essa feiticeira!"

"Suqing, cuidado com o que diz!" repreendeu Zhang Juzheng em voz baixa. Ele já havia percebido que a água por trás daquele assunto era profunda e misteriosa, e não ousava mais falar levianamente.

"Secretário Xu, o senhor irá à residência do Príncipe Yu?" perguntou Zhang Juzheng, voltando-se para o seu mentor.

"Não me sinto bem hoje, não irei. Transmita minhas saudações ao Príncipe Yu em meu nome." Xu Jie recusou com um leve balançar de cabeça.

"Secretário Xu..." Zhang Juzheng ainda queria dizer algo, mas Xu Jie já havia se acomodado dentro da liteira.

Os membros da facção Qingliu reuniram-se ao redor de Zhang Juzheng e Gao Gong. Zhang Juzheng observou a liteira que se afastava, sentindo uma profunda inquietude, como se estivesse sob o controle de uma mão gigante.

Um par de olhos frios e profundos observava a todos.