Capítulo Quinze: Aproveitando a Oportunidade

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— Eunuco Lü!

— O traidor saiu da toca por conta própria!

À medida que a discussão se inflamava, Yan Shifan finalmente não conseguiu mais se conter. Virou-se, encarando os outros com fúria.

— Gao Gong é um deles!

Depois, voltou-se para o outro lado.

— Zhang Juzheng também!

Que belo primeiro desmascaramento de um dos lobos!

No pavilhão lateral, ao ouvir aquelas palavras de Yan Shifan, os lábios do imperador Jiajing se moveram levemente, e os dedos pousados sobre o joelho estremeceram sem que ele percebesse.

Ser chamado de traidor na própria frente fez Zhang Juzheng ficar atônito. Já Gao Gong, que sempre tivera um temperamento explosivo, não podia deixar aquilo passar.

Deu um passo à frente, fitou Yan Shifan e ergueu dois dedos, perguntando furioso:

— Como se escreve a palavra “traidor”?

— Com o caractere de “mulher” acrescentado ao de “homem”!

— Até hoje, eu, Gao Gong, só tenho uma esposa legítima — disse ele, mostrando um dedo. — Pelo que sei, antes do Ano-Novo, o jovem senhor Yan já havia tomado uma nona concubina!

— Então será que essa palavra de “traidor” ainda pode ser posta na cabeça de Gao Gong?

No fim, já estava praticamente aos berros.

Gao Gong também fora levado ao limite.

A parcialidade de Lü Fang, a raiva que acumulara no caminho até ali e as provocações insolentes de Yan Shifan haviam feito com que guardasse uma barriga inteira de fogo. Quanto mais tempo o reprimira, mais violenta seria a explosão.

Naquele momento, já não se importava nem um pouco com a dignidade de ninguém.

Assustado com o brado furioso de Gao Gong, Yan Shifan recuou um passo. Gao Gong era um homem corpulento e robusto; em comparação, ele parecia um pintinho magricela.

Aquele grito quase o fez pensar que o velho pretendia devorá-lo.

Mas ele era o célebre “campeão de levantamento de peso do Grande Ming”, afinal, e não era feito de açúcar. Sacudiu imediatamente as mangas, furioso.

— Pare de ficar desviando do assunto!

Muito bem. Já que Gao Gong queria romper toda a cordialidade e não se importava mais com a dignidade de ambos, então Yan Shifan também não teria escrúpulos. Iria despejar tudo.

— Não pensem que eu não sei! Alguns dos presentes são justamente os protetores que estavam por trás de Zhou Yunyi quando ele caluniou a corte, no vigésimo nono dia do ano passado!

— Zhou Yunyi! — Yan Shifan fitou Gao Gong e soltou uma risada fria. — Um funcionário encarregado de observar os fenômenos celestes em nome do Observatório Imperial. Como foi que, ao caluniar a corte, ele conseguiu descrever com tanta clareza as despesas da corte no ano passado?

— Quem o instigou? — Ao chegar a esse ponto, Yan Shifan percorreu com os olhos Xu Jie e os demais membros da facção dos puristas. — O quê? Têm coragem de fazer, mas não de admitir?

Assim que essas palavras foram ditas, todos no salão ficaram estarrecidos.

Por um instante, as expressões de cada um se tornaram diferentes, e a atmosfera do grande salão pareceu cair ao ponto de congelamento.

Só se ouvia a respiração ofegante e furiosa de Yan Shifan.

Naquele momento, Yan Song baixou a cabeça e aqueceu as mãos junto ao fogo. Em seus olhos profundos não havia a menor oscilação de emoção.

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Xu Jie e os outros, porém, sentiram um forte choque. Até Gao Gong ficou sem palavras.

Ao lado, Zhao Zhenji fazia sinais frenéticos para Gao Gong.

Xu Jie e Zhang Juzheng trocaram um olhar; então Xu Jie lançou a Gao Gong um sinal para que não dissesse mais nada.

Se aquele louco insolente continuasse falando sem qualquer freio, nenhum dos presentes escaparia da acusação de formar facções e agir em benefício próprio.

A facção dos puristas e a facção de Yan — na verdade, nenhuma das duas suportaria uma investigação!

— Puristas? — Ao ouvir aquilo, Jiajing balançou levemente a cabeça no pavilhão lateral, largou o martelo do sino e saiu de seus aposentos.

Já ouvira o bastante. Se permitisse que continuassem discutindo, a situação sairia de controle; mesmo que não quisesse, teria de ordenar uma investigação.

Agora compreendia tudo com clareza: a facção de Yan era corrupta, e os puristas também.

A diferença era que os primeiros comiam de maneira grosseira e os segundos o faziam com elegância; no fim, porém, engoliam tudo aos poucos, sem deixar sequer o caldo.

O que precisava ser acertado já fora acertado, e as contas do ano anterior estavam encerradas.

A partir daquele ano, o Grande Ming seria um novo Grande Ming.

— Cultivou o corpo até fazê-lo semelhante ao de um grou; sob mil pinheiros, guarda dois volumes de escrituras.

— Vim perguntar pelo Caminho, mas não havia mais nada a dizer; a nuvem está no céu azul, e a água, na garrafa.

Quando a voz melancólica de Jiajing ressoou do fundo do grande salão, todos os homens no salão da frente se ajoelharam e bradaram:

— Vida longa ao imperador!

— Podem levantar-se.

Ao chegar diante do trono imperial, Jiajing não se sentou imediatamente. Em vez disso, olhou para Yan Song, que ainda estava ajoelhado.

— Conselheiro Yan.

— À disposição de Vossa Majestade.

Chamado pelo nome, Yan Song ergueu-se ligeiramente, mantendo no coração a mais absoluta vigilância.

Entre todos os funcionários civis e militares da corte, ele podia menosprezar qualquer um. Só não ousava tratar aquele homem com a menor negligência.

Naquele momento, era o único servidor que o imperador manejava com facilidade. Mas isso não significava que fosse insubstituível. Yan Song jamais seria o único homem capaz no Grande Ming; pessoas talentosas existiam em abundância.

— Yan Shifan disse que Zhou Yunyi, o homem que caluniou a corte, tinha um protetor, e que esse protetor estava dentro do Gabinete — disse Jiajing, sem olhar para ninguém, com uma das mãos atrás das costas. — É verdade?

Era algo que já estava exposto às claras. Ainda precisava perguntar?

Yan Song compreendeu naturalmente a intenção do imperador e respondeu com a serenidade de um velho raposo:

— Vossa Majestade, não há protetor algum aqui.

Fez uma breve pausa e acrescentou, em tom elogioso:

— A corte não mantém contas particulares.

— Todas as despesas são pagas com prata liberada por decretos públicos.

Em seguida, continuou a enviar, uma após outra, aquelas palavras de louvor e defesa.

— É realmente confortável contar com uma velha lâmina experiente — pensou Jiajing, assentindo em segredo ao ouvir aquilo.

Lançou um olhar aos presentes e perguntou:

— Como Zhou Yunyi ficou sabendo também das despesas de reforma dos palácios imperiais?

— Isso prova que o Ministério das Obras também trabalha apenas com contas públicas.

Só então a expressão pensativa de Jiajing se desanuviou. Ele agitou as largas mangas de seu manto e sentou-se no trono imperial.

— Podem levantar-se.

Com um gesto da mão, recebeu os agradecimentos de todos e então, vendo a perplexidade de Yan Shifan diante da atitude de Yan Song, advertiu-o:

— Não olhe assim para seu pai. Aprenda com ele.

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Embora Yan Shifan estivesse descontente — por que seu pai deixara escapar uma oportunidade tão boa de atacar os puristas? —, ainda assim inclinou ligeiramente o corpo, assumindo uma postura de quem aceitava a reprimenda.

— A nuvem está no céu azul, e a água, na garrafa.

— Entre vocês, alguns são nuvens e outros são água. Apenas fazem coisas diferentes. Todos são ministros leais.

Sim. Desde que trabalhassem para mim e para a corte, se fizessem um bom trabalho, seriam ministros leais!

Ele gostava de dizer coisas que obrigassem os subordinados a interpretá-las.

Esse hábito tinha muitos inconvenientes, mas ele não pretendia abandoná-lo.

A base da arte de governar era saber empregar as pessoas.

Era o mesmo princípio da teoria do Rio Amarelo e do Yangtzé que ele explicara, na masmorra da Fortaleza do Vento Negro, aos três irmãos heróis Han e a Liu Quan.

Algumas palavras ambíguas permitiam que os subordinados tirassem suas próprias conclusões. Os puristas podiam agir, a facção de Yan também podia agir; bastava que fizessem um bom trabalho.

Como imperador, ele queria equilíbrio, mas também resultados.

Quem errasse deveria ser punido; quem fizesse bem o que lhe cabia deveria ser recompensado.

Uma recompensa, uma punição — bastava manter a medida adequada para fazê-los trabalhar melhor em seu benefício.

Outros imperadores não gostavam que tentassem adivinhar suas intenções.

Ele era diferente. Preferia que seus subordinados ponderassem, interpretassem e tentassem corresponder ao sentido das questões que ele lhes apresentava.

Mas essas questões podiam ser de julgamento, de certo ou errado, ou de escolha. A resposta permanecia em suas mãos, e ele podia aplicá-la com flexibilidade.

Tudo dependia de saber se o resultado que lhe ofereciam era o que desejava.

É claro que, às vezes, também falava de maneira direta, pois havia assuntos mais ou menos urgentes. Por exemplo, no projeto de “restaurar o Grande Ming”, não faria Lu Bing e os demais confidentes absolutos tentarem adivinhar suas intenções.

Aquilo precisava ser feito corretamente, sem margem para erros.

— O caso de Zhou Yunyi me entristece profundamente — disse Jiajing, preparando-se enfim para abordar o assunto principal. Zhou Yunyi era uma excelente desculpa. — Neste caso, a culpa não é de ninguém...

Feng Bao matara Zhou Yunyi por ordem sua.

Depois de tantos anos trabalhando para ele na Diretoria dos Ritos do Palácio, Feng Bao, por mais estúpido que fosse, não teria compreendido mal suas intenções nem agido por conta própria.

Mas, enfim, estava morto. Era apenas um inepto. Pelo que se via agora, sua morte não deixava de ser uma coisa boa.

Jiajing poderia aproveitar o pretexto para conduzir a conversa na direção que desejava.

— ...