Capítulo 26

A neve caía em turbilhão, dissipando instantaneamente o calor que habitava o recinto.

Lá fora, a tempestade de neve continuava, um manto branco que se estendia infinitamente. A figura do lado de fora da janela não usava guarda-chuva; em vez disso, trazia sobre o ombro uma folha vasta, cujas dimensões superavam as de um sombrinha comum.

Wu Zhan desviou o olhar: "Estou fisicamente debilitado e sem forças, incapaz de receber visitas. Não foi minha intenção evitar ninguém; espero que o senhor compreenda."

Heng Yunzi girou o cabo da folha, fazendo com que a neve acumulada sobre sua superfície deslizasse com um som suave.

"Não vim aqui para discutir isso", disse ele. "Ouvi dizer que, na Grande Cerimônia de Benção que ocorrerá em dois dias, você usará a Tartaruga Misteriosa para conjurar o Talismã do Destino Celestial. Poderia rogar um para mim também?"

"Por qual motivo?"

Heng Yunzi, girando a bainha da espada com a outra mão, respondeu com um tom jocoso: "Não dizem que, portando esse talismã, pode-se ter sorte em tudo? Nunca vi tal prodígio e gostaria de saber o que é a sorte."

Wu Zhan, mantendo a serenidade, replicou: "O Talismã do Destino Celestial é rogado para o benefício das seitas imortais do Domínio da Manifestação Celestial e de seu povo, não para indivíduos — estas foram as palavras que você escreveu na carta quando me pediu para aceitar esta cerimônia."

Heng Yunzi limitou-se a sorrir: "O que se escreve em cartas é bem diferente do que se diz com a boca."

"Não é possível", recusou Wu Zhan com voz suave.

"Por que não?"

"A feitura do Talismã do Destino Celestial utiliza a energia espiritual do céu e da terra ao redor da Montanha Juci; de forma alguma a usarei para fins privados." Wu Zhan lançou um olhar para a adaga sobre a mesa. "Além disso, não há razão para ajudar quem me aborda com tal lâmina."

Heng Yunzi não se importou minimamente com o sarcasmo implícito na recusa.

"Se não pode, que assim seja. Contudo..." Ele fez uma breve pausa e um sorriso lento se formou em seus lábios. "Lançar a adaga foi apenas porque a sua presença me desagrada."

Dito isso, ele interrompeu o giro da bainha e fez um movimento brusco para frente.

A bainha escapou de sua mão, disparando em direção a Wu Zhan com uma velocidade quase imperceptível ao olho humano. O ataque foi tão repentino que, sem meios de esquivar, Wu Zhan agiu por instinto, levantando a mão e interceptando o objeto antes que este lhe atravessasse o crânio.

Ouviu-se o som viscoso da carne sendo cortada.

Ele baixou a mão; o sangue escorria entre seus dedos, gotejando continuamente até formar uma pequena poça no chão.

"Que pena", suspirou Heng Yunzi, apoiando o rosto na mão. "Eu queria ter derrubado essa máscara para ver seu rosto e entender por que você insiste em escondê-lo."

Seria apenas o desejo de remover a máscara?

Wu Zhan baixou os olhos, observando a mão direita. O sangue jorrava sem parar, e a dor entorpecente na palma era tão intensa que ele não conseguia sequer abrir a mão.

"Em vez do Talismã do Destino Celestial", disse ele, levantando o olhar com um sorriso suave, "um talismã de tranquilidade talvez lhe seja mais útil."

Nesse momento, a porta do quarto foi empurrada por alguém do lado de fora.

Um perfume exótico invadiu o ambiente, causando uma leve vertigem. Sang Chuyu parou à entrada e, antes que pudesse compreender a situação, ouviu uma voz vinda da janela: "A-Yu."

Ela virou o olhar e viu Heng Yunzi, segurando a folha gigante, parado do lado de fora.

Ele parecia alheio ao frio, vestindo roupas finas apesar da neve intensa e sem qualquer talismã de aquecimento. O vento gelado deixava sua pele pálida, tornando seus lábios ainda mais vermelhos. Sang Chuyu, que raramente se detinha na aparência alheia, não pôde evitar pensar: embora esse homem fosse louco, ele era, de fato, muito belo.

No entanto, ao desviar o olhar para a folha que ele segurava, foi-lhe ainda mais difícil desviar a atenção.

"Folhas de Bananeira de Jade Espiritual?" Ela se aproximou quase inconscientemente, sua voz habitualmente monótona ganhando um tom de surpresa. "Onde as conseguiu? São tão vibrantes."

"Obtive-as enquanto exorcizava demônios no sul. Se você estivesse disposta a ouvir as histórias que tenho para contar, não precisaria perguntar agora." Heng Yunzi girou o cabo da folha, sorrindo. "A-Yu, por que este quarto não me deixa entrar?"

Ele apontou a ponta da folha para o interior do cômodo, indicando diretamente Wu Zhan.

Sang Chuyu estranhou: "Por que você entraria aqui sem motivo?" Este era o seu lugar de descanso, não um local de dissecação.

"Algo caiu aqui dentro, preciso recuperar", respondeu Heng Yunzi com naturalidade.

Sang Chuyu olhou para trás. Só então notou Wu Zhan, que permanecia em silêncio, segurando a bainha ensanguentada. Aquele objeto lhe era familiar; era uma das armas que Heng Yunzi usava para exorcizar demônios.

Aquilo teria realmente caído lá dentro por acidente?

"Perdoe-me por sujar o chão", disse Wu Zhan de repente. "Talvez eu tenha ofendido o senhor de alguma forma, mas como o senhor não gosta de usar artes espirituais, temo que será difícil limpar o sangue da bainha."

Sang Chuyu compreendeu a situação: Heng Yunzi o ferira deliberadamente, e sem motivo algum. Ela olhou novamente para ele.

Heng Yunzi, porém, riu: "Não usei minhas mãos para dissecá-lo, foi apenas uma brincadeira." Seu tom soava quase inocente.

Ao ouvir isso, antes que Sang Chuyu pudesse reagir, ouviu a voz de Pei Xuejin: "É melhor manter distância deste homem. Receio que sofra de insanidade."

Sang Chuyu manteve a expressão impassível. Não era um receio, era uma certeza.

"Limpe esse sangue antes de sair", ordenou ela, sem intenção de se envolver nos conflitos dos dois, e virou-se para sair lentamente.

Heng Yunzi, que parecia ter vindo apenas para perguntar sobre o Talismã do Destino Celestial, recuperou sua bainha, presenteou Sang Chuyu com a folha de Bananeira de Jade Espiritual e partiu.

Wu Zhan baixou os olhos, observando a ferida em sua palma. O corte era profundo, a ponto de expor o osso, e a pele ao redor estava arroxeada pelo frio. Ele realizou um selo para estancar o sangue e usou um feitiço de purificação para limpar os vestígios no chão.

Ao realizar a limpeza, notou a tábua no piso. Estando mais próximo, pôde observar os detalhes. Era, sem dúvida, a entrada de uma passagem secreta.

A fechadura estava firmemente selada, com um leve rastro de energia demoníaca; provavelmente fora lacrada com um feitiço de restrição. Após um rápido exame, ele desviou o olhar e saiu do quarto.

Nos dias que se seguiram, Wu Zhan continuou frequentando o Pavilhão de Fundição como de costume.

Alguns dias depois, um dia antes da cerimônia, Sang Chuyu finalmente terminou de esculpir as cinco estatuetas de presas de feras espirituais. No dia do evento, ela preparou o disco espiritual. Wu Zhan, ocupado com a cerimônia, apanhou o disco e partiu às pressas para a Montanha Juci, que recebia grande atenção, contando com a presença de doze seitas e diversas famílias de renome.

Ela ouvira a mestre dizer que a cerimônia só teria tal grandiosidade graças às pedras espirituais oferecidas pelas famílias, especialmente a família Wen. Prevendo que o ancestral da família Wen provavelmente apareceria, ela alegou exaustão pelo trabalho e permaneceu no pavilhão para descansar.

A mestre, compadecida, enviou-lhe frutas espirituais à tarde para que recuperasse as energias.

Como a maioria dos integrantes da seita estava na cerimônia, Sang Chuyu trancou o pavilhão e planejou cochilar. Mal se deitou, ouviu Pei Xuejin perguntar: "Onde o disco espiritual que você criou será usado na cerimônia?"

Sang Chuyu respondeu: "Há uma Gruta de Nascente Espiritual no topo da Montanha Juci, onde reside uma Tartaruga Misteriosa. O disco, contendo o fluido da Árvore de Pera de Sangue, deve ser levado até lá para invocar a tartaruga. Em seguida, usando o corpo da criatura, canaliza-se a energia espiritual da montanha para escrever o Talismã do Destino Celestial."

Pei Xuejin disse: "Acabei de ler o conteúdo desta parte da trama. Parece que a cerimônia não foi bem-sucedida no livro."

"Não foi?" Sang Chuyu, deitada, moveu-se com rigidez. "Por quê?"

"No livro, o disco foi forjado pelo Pavilhão de Instrumentos Espirituais das doze seitas. O sumo sacerdote tentou três vezes, mas não conseguiu invocar a tartaruga", disse Pei Xuejin, enquanto o som de páginas sendo viradas ecoava. "Após várias inspeções, descobriram que a energia fantasmagórica nas presas não havia sido dissipada."

Sang Chuyu refletiu por um momento e logo deduziu a causa: "Certamente não usaram a Erva Devoradora de Almas para queimar as presas. A energia fantasmagórica escondia-se profundamente; era necessário esse processo. O problema é que as presas perdem sua aparência estética após a queima."

"Sim, mas..." Pei Xuejin hesitou. "Heng Yunzi culpou Sang Chuyu por isso e a fez ficar em pé na neve a noite inteira."

Sang Chuyu: "... Será que ele pratica a doutrina de transferir culpas?"

"Pelo que vi nestes dois dias, Heng Yunzi não parece ser o homem irracional descrito no livro", observou Pei Xuejin. "Espero apenas que não ocorram outros imprevistos na cerimônia."

Mas o que se temia acabou acontecendo.

Antes do anoitecer, um jovem discípulo que viera buscar uma espada trouxe duas notícias. Uma boa e uma má.

A boa era que o disco espiritual fora muito eficaz, invocando a Tartaruga Misteriosa em menos de um quarto de hora. O pessoal do Pavilhão de Instrumentos Espirituais ainda tentava descobrir quem o fabricara, mas as seitas Taiyan e Wushang mantinham o segredo sob absoluto sigilo.

A má notícia era que, assim que o Talismã do Destino Celestial foi escrito, antes mesmo que pudessem ativar seus efeitos, ele desapareceu sem deixar vestígios.