Capítulo 19

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Wu Zhaoye ficou ali, paralisado, com os pensamentos congelados.
Comparado à súbita transformação demoníaca de Wen Heling, ele estava ainda mais confuso com a atitude de Sang Zhuyu.
Ao longo desses anos, ele tinha conseguido entender seu temperamento, sabendo que ela não era tão dócil quanto aparentava.
Por isso, quando soube que ela nutria um afeto por Wen Heling e havia feito muito por ele, ele não pôde deixar de duvidar.
Mas após o que viu naquele último mês, teve que aceitar como verdade.
Agora, quando finalmente acreditava, via-a agir daquela forma com ele.
Não só forçava a transformação demoníaca, como suas palavras e gestos tinham um tom humilhante.
Por quê?
Ele desviou o olhar para Wen Heling.
No primeiro dia em que entrou na seita Suprema, já ouvira muitos falar desse irmão mais velho.
Ele era uma figura rigorosa, mais rígido que as próprias regras da seita, uma pessoa íntegra e respeitável aos olhos de todos.
Wu Zhaoye nunca gostou de lidar com esse tipo de pessoa fria e distante, achava tudo muito entediante, e sua impressão dele se limitava a alguém poderoso, porém inacessível.
Mas agora, diante de seus olhos, esse respeitado irmão mais velho estava sendo manipulado por ela.
Suas orelhas demoníacas, pálidas e delicadas, estavam vermelhas de tanto serem apertadas, e a cor rubra intensa causava um arrepio na espinha.
Aqueles olhos, normalmente frios e indiferentes, pareciam agora mergulhados em uma névoa vermelha e úmida, como se tivessem rolado entre galhos de flores de pêssego na primavera.
Para dizer de forma menos elegante, parecia um animal selvagem.
De relance, ele notou algo e desviou o olhar, fixando-se nas costas de Wen Heling, que exibiam uma curva arredondada sob a roupa, algo escondido que balançava lentamente, causando um leve som de fricção.
Imediatamente, uma ideia absurda surgiu em sua mente —
Não será que ele tem um rabo de coelho escondido?
Uma névoa de confusão cruzou seus olhos.
Será que ela expressa seu afeto dessa maneira?
Nunca ouvira algo assim.
Atônito, ele olhou instintivamente para Pu Qiming.
Viu que seu pescoço estava coberto por escamas negras, seus olhos tinham pupilas verticais, parecendo uma serpente demoníaca.
A surpresa de Wu Zhaoye aumentou.
Ele ergueu a mão e pousou sobre sua espada de bordo, olhando ao redor com cautela.
Haveria algo nesta atmosfera?
Por que todos estavam se transformando em demônios?
Sang Zhuyu não sabia o que passava pela cabeça de Wu Zhaoye e observava atentamente a expressão de Wen Heling.
Algo não estava certo.
Ela havia feito força, mas ele parecia não sentir dor alguma. Sua respiração era contida e acelerada, e suas pupilas dilatadas, como se estivesse excitado.
“Solte.” Wen Heling disse friamente, embora não conseguisse esconder um tremor na voz. Sua boca entreaberta revelava a ponta da língua vermelha, que também tremia levemente.
Enquanto falava, levantou a mão para afastá-la.
Mas antes que sua mão o alcançasse, Sang Zhuyu soltou as orelhas peludas.
A dor aguda no topo da cabeça desapareceu de repente, restando apenas um incômodo como uma lâmina cega roçando a base das orelhas.
A mão de Wen Heling parou no ar, sem reação imediata. Quando ela soltou, sua cabeça se inclinou levemente para frente, como se quisesse se entregar a ela.
Sang Zhuyu não perdeu o lampejo de solidão em seus olhos, virou-se e agarrou seu queixo, puxando-o com força para perto.
“Irmão Wen,” disse ela com voz calma, como se declarasse um fato, “o que há de diferente entre você e um animal selvagem desprezível?”
A respiração de Wen Heling ficou ainda mais ofegante, e o sangue sumiu completamente de seu rosto.
O coração acelerado trouxe uma sensação de formigamento que subiu pela espinha até o topo da cabeça.
Antes que ele pudesse reagir, Sang Zhuyu o empurrou com força.
A seguir, tudo girou e rodou.
Ela fechou os olhos instintivamente.
Quando os abriu novamente, Wen Heling não estava mais à sua frente, nem havia raízes de pereira sangrenta por perto.
Estavam em um corredor estreito e escuro.
Ela baixou as pálpebras e viu na palma da mão um pedaço de raiz seca.
No canto próximo, Pu Qiming, sem fazer barulho, virou-se e lançou-lhe um olhar.
“Zhuyu, o que aconteceu?”

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Sang Zhuyu ergueu a cabeça.
A pessoa à sua frente estava normal, sem forma demoníaca.
A história realmente havia recomeçado.
“Nada,” ela abaixou a mão e jogou o pedaço de raiz fora, “encontrei um pedaço de raiz.”
Era ainda mais útil do que ela imaginava.
Pu Qiming assentiu: “Estamos perto da raiz.”
Sang Zhuyu avançou, e ao virar a esquina, viu de relance as silhuetas de Wu Zhaoye e Wen Heling.
Ela apenas lançou um olhar rápido e desviou o olhar, sem hesitar.
No mesmo instante em que desviou os olhos, Wen Heling cambaleou, sua postura alta e ereta, como bambu, agora levemente curvada, como se fosse esmagada por neve pesada.
Wu Zhaoye lançou-lhe um olhar de soslaio, mas sorriu: “O que o irmão Wen está fazendo? Apenas elogiou seus olhos bonitos, e ele reage assim? Ela falou comigo, não com você.”
Olhos?
Wen Heling levantou o rosto pálido de repente, ainda com o coração acelerado.
Ainda parecia ouvir a ofensa de ‘animal desprezível’ ecoando em seus ouvidos, mas ao seu redor tudo mudou, outra pessoa estava à sua frente.
A sombra refletida pela pérola luminosa não mostrava traços demoníacos.
Tudo indicava que ele nunca tinha sido forçado a mostrar sua forma demoníaca.
“Irmão Zhaoye?” Ele moveu os olhos com dificuldade, “por que... está aqui?”
Wu Zhaoye olhou para ele intrigado: “Irmão Wen, se não está aqui, onde estaria? — Vamos logo, para não nos perdermos. Precisamos coletar a seiva.”
Seiva?
Mas não haviam terminado de coletar?
Wen Heling não se moveu, examinando a expressão de Wu Zhaoye, tentando encontrar alguma pista de brincadeira, mas não encontrou nada.
Wu Zhaoye deu dois passos, e ao ver que ele não o seguia, virou-se naturalmente e perguntou: “Irmão mais velho, vai ou não vai?”
Wen Heling não mudou a expressão, mas seu coração estava em turbilhão.
Será que... era outro sonho?
Mas parecia tão real.
O olhar frio, a humilhação, a zombaria — tudo não parecia uma ilusão.
A pessoa que havia declarado seu afeto recentemente o comparara a um animal desprezível e o humilhara sem limites.
Ele fechou os olhos com força, suportando a dor na têmpora.
Seria apenas um sonho?
Quando Wu Zhaoye insistiu novamente, ele abriu os olhos vagamente e encontrou a raiz da pereira sangrenta pelo caminho que havia percorrido no sonho.
O que aconteceu a seguir não diferiu em nada do sonho, até mesmo a maneira de coletar a seiva era quase idêntica —
Pu Qiming montou um talismã de proteção contra espíritos malignos, e Wu Zhaoye cuidava da purificação espiritual.
Tudo caminhava em direção ao sonho.
Seu espírito ficava mais inquieto, enquanto seus olhos sempre observavam Sang Zhuyu, que permanecia silenciosa ao seu lado.
Mas, quando tudo estava pronto, ela o olhou de repente.
“Irmão Wen,” Sang Zhuyu encarou-o, “você está com uma aparência muito ruim.”
A têmpora latejava novamente.
Wen Heling apertou os lábios.
Sua atitude era completamente diferente da do sonho.
Sem zombaria nos olhos, suas palavras eram sinceras e preocupadas.
Ele olhou para Pu Qiming.
Este não mostrava nenhum sinal de forma demoníaca.
Nunca ouvira falar que Pu Qiming fosse um demônio.
Era mesmo um sonho?
Mas como poderia criar um sonho do nada?
“Não é nada,” respondeu com voz neutra, “apenas a energia maléfica perturbando, será eliminada em breve.”
Sang Zhuyu assentiu: “Se sentir algo, tem que falar.”
Desta vez, ela e Pu Qiming foram coletar a seiva, mas ela liberou sua aura demoníaca antecipadamente para conter os insetos demoníacos dispersos pela energia maléfica.
Recolher a seiva de novo foi cansativo, mas muito mais tranquilo.
Quando terminaram, os dois se viraram para sair da caverna.

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Após poucos passos, Sang Zhuyu parou abruptamente.
Pu Qiming a chamou: “Zhuyu?”
“Alguém está chorando.” Sang Zhuyu disse de repente.
“Quem?” Pu Qiming olhou ao redor, mas não ouviu nada.
Ela virou-se e olhou para as raízes retorcidas e escuras.
Na penumbra, escutou soluços intermitentes, baixo e rouco, como se a voz tivesse sido rasgada pelo vento, cheia de tristeza e amargura.
Era a pereira sangrenta.
O barulho causado pelos insetos demoníacos havia abafado aquele sussurro, por isso só agora ela o notava.
Ela baixou o olhar para os buracos feitos pelos insetos nas raízes.
Esses demônios eram gananciosos demais, sugavam o espírito fantasmagórico da Montanha Youdu e ainda exploravam a energia residual da árvore.
Estariam chorando por isso?
Com as raízes tão corroídas, um dia toda a árvore apodreceria nesse lugar deserto e assombrado.
Deve ser uma dor extrema, um sofrimento imenso.
Sem motivo aparente, ela lembrou das palavras do mestre —
“Quando as flores murcham e a grama seca, o que seu coração sente?”
A primavera e o outono em Taiyan Shan se repetiam incessantemente, e ela já viu muitas plantas morrerem no ciclo da vida.
Por isso respondeu que a queda das flores e o murchar das plantas eram naturais e não motivo para tristeza.
Era a ordem natural das coisas.
Sang Zhuyu virou-se e continuou andando.
Pu Qiming comentou ao seu lado: “Eu não ouvi choro — será que são os insetos demoníacos pregando peças?”
Não eram.
Era a pereira sangrenta.
Ela ainda chorava baixinho.
Cada lamentação mais baixa que a anterior, quase inaudível.
Sang Zhuyu manteve os olhos baixos, sua expressão inalterada.
Chorar também é natural, por que interferir?
Mas no instante antes de sair da caverna, ela parou subitamente.
“Irmão Qiming,” ela virou-se, “esqueci algo.”
Antes que ele perguntasse o que havia esquecido, ela já se dirigia à pereira sangrenta.
Andava devagar, ainda mais lentamente que o habitual.
Chegando junto às raízes, ela ainda não sabia o motivo, como se guiada apenas pela intuição.
Sem hesitar por muito tempo, ergueu o braço.
Colocou a mão sobre as raízes e falou com uma voz quase imperceptivelmente tensa: “Desta vez... esta é a primeira, pode ser considerada uma oferenda de agradecimento. Talvez não seja perfeita, mas espero que aceite.”
Era uma bênção do espírito da montanha.
Quando terminou de falar, uma luz branca e cintilante começou a emanar de suas pontas dos dedos.
A luz suave, como uma seda, rapidamente cobriu todas as raízes.
De repente, toda a caverna iluminou-se como dia claro.
Sob essa luz delicada e ao mesmo tempo intensa, as raízes da pereira sangrenta começaram a se curar visivelmente.
Os buracos corroídos pelos insetos foram preenchidos, a energia maligna recuou, e o ambiente ao redor da árvore tornou-se pacífico.
O choro cessou.
Após a cura, a luz branca permaneceu, formando uma barreira protetora ao redor das raízes, impedindo que os insetos demoníacos retornassem.
Sang Zhuyu retirou a mão.
Ela não sabia se aquilo estava certo ou errado, mas viu uma corrente de ar girar diante dela, como um redemoinho aquático.
Por um momento, no centro do turbilhão, uma pequena flor de pera surgiu do nada, flutuando suavemente até repousar em sua palma.
A flor brilhava como jade, suas pétalas tinham pontas tingidas de vermelho, como uma chama.
Aquela sensação calorosa e suave passou pelas pétalas até seu corpo, percorreu seus membros, como se alguém a abraçasse, sussurrando palavras de agradecimento ao seu ouvido.