Capítulo 24

Um fio de calor úmido riscou-lhe a bochecha.

Wen Heling baixou o olhar e viu, precisamente, uma gota de sangue cair sobre o solo. Foi um estilhaço de porcelana, ao se estilhaçar, que lhe cortou o rosto. Ele ergueu os olhos e encontrou o olhar de Heng Yunzi. Sem motivo algum, recordou-se de quando acabara de ingressar na seita Wushang.

Naquela época, a família Wen vivia em constante turbulência. Sendo ele ainda jovem, foi enviado pelo ancestral da família para a seita Wushang. Além das artes espirituais, dedicava-se a seguir os métodos de purificação da mente ensinados por Heng Yunzi para limpar sua energia espiritual. Antes de ser aceito na seita, o ancestral lhe advertira que aquele mestre inigualável das artes espirituais possuía um temperamento excêntrico, e que, qualquer que fosse o pedido, ele deveria prontamente aceitar.

Finalmente, o ancestral, segurando sua mão e guiado por um jovem discípulo, encontrou Heng Yunzi no cume do Pico Wushang. Heng Yunzi estava sentado de pernas cruzadas à beira de um precipício, a poucos centímetros do abismo, com um ramo de salgueiro ao lado. O ancestral, com sinceridade comovente, expôs a delicada situação da família Wen, descrevendo cada detalhe com clareza. Heng Yunzi, contudo, nem sequer virou o rosto, tampouco respondeu.

Quando o ancestral, com a garganta seca, terminou o relato, aquela figura que parecia ter saído de uma pintura etérea virou o rosto e disse, com um tom de voz leve: "Perdoe-me, acabei de cochilar. Quem são vocês?"

Naquela época, ele ainda tinha um temperamento arrogante e voluntarioso. Ao ouvir isso, desejou exibir uma expressão ainda mais azeda e disparou contra o ancestral: "Que tipo de excêntrico é este? É claramente um canalha da pior espécie! Fingiu-se de surdo apesar de ter ouvido tudo! Ancestral, não quero aprender com ele..."

Antes que terminasse a frase, teve a boca tapada pelo velho ancestral, que o repreendeu severamente. Já Heng Yunzi, a quem ele considerava de natureza vil, não parava de rir. Com uma expressão afável, embora suas palavras destilassem uma malícia direta, disse: "Se há raiva no coração, pode extravasá-la. Quando este ramo de salgueiro abrir seu peito, não restará mais nada a dizer."

Ele pensou ser uma ameaça e, reprimindo o medo, ainda quis retrucar. Contudo, antes que pudesse abrir a boca, foi levado montanha abaixo pelo ancestral. No caminho, o ancestral disse que a cerimônia de discipulado não aconteceria naquele dia e que voltariam outra vez. Repreendeu-o por julgar as pessoas como se fossem peças de xadrez, apenas pretas ou brancas, chamando-o de impetuoso. Ele argumentou que alguém capaz de ameaçar abrir o peito de outrem com um ramo de salgueiro não poderia ser uma boa pessoa, supondo que praticasse caminhos tortuosos.

O ancestral chamou-o de tolo, dizendo apenas que Heng Yunzi era excêntrico e não gostava de conviver com pessoas, mas que, na área sob sua proteção, num raio de centenas de quilômetros, não ocorrera um único infortúnio em séculos, nem havia demônios ou espíritos malignos a causar estragos. Em várias cidades, o povo erguera estátuas imortais em sua homenagem. Antigamente, muitos subiam os degraus da montanha para agradecer-lhe, mas como nunca conseguiam vê-lo, com o passar do tempo, as visitas cessaram. Ao final, o ancestral deu um tapa na nuca dele e repreendeu: "Por acaso eu o entregaria nas presas de lobos ou tigres?"

Ele ficou em dúvida. Para descobrir a verdade, seguiu Heng Yunzi por um tempo. Contudo, descobriu que aquele homem era realmente absurdo e agia de forma bizarra: matava qualquer demônio que visse, sem jamais ouvir súplicas ou sofismas. Mas quase nunca usava artes espirituais; bastava pegar um galho ou um pedaço de madeira para ceifar a vida das criaturas. A única vez que o viu controlar a energia espiritual foi quando fixou uma folha de lótus com um feitiço e sentou-se sobre ela, no meio do lago, para tomar sol por meio dia. Seus lugares de meditação eram ainda mais estranhos: árvores, beiras de precipícios, telhados, vigas... qualquer lugar servia. O mais absurdo foi quando ele próprio se enterrou na terra.

Após seguir Heng Yunzi por mais de meio mês, seu desejo de não se tornar seu discípulo tornou-se ainda mais forte. A razão era simples: aquele homem poderia até ser uma boa pessoa, mas definitivamente não era uma pessoa normal. Ser seu discípulo poderia fritar-lhe o cérebro. No entanto, o ancestral continuava a levá-lo diariamente à subida do Pico Wushang, falando sobre as dificuldades da família Wen. Naturalmente, dia após dia, continuavam a ser ignorados.

No quinquagésimo sexto dia, ele finalmente perdeu a paciência, barrou o ancestral que pretendia avançar e, erguendo o pescoço, repetiu todas as palavras que o ancestral dissera naqueles dias. Cada palavra era forte, cada frase, sincera. Ao terminar, Heng Yunzi levantou-se e virou-se para encará-lo. Com aquela mesma expressão sorridente, disparou palavras que também cortavam: "Então você sabe falar? Pensei que fosse mudo."

Ele ficou paralisado. Heng Yunzi aproximou-se lentamente, enfiou aquele ramo de salgueiro quase seco em sua mão e disse: "Quebre o salgueiro para se despedir. Deixe seu ancestral partir; de agora em diante, será difícil voltarem a se ver."

—

Até o dia de hoje, já se passaram quatrocentos ou quinhentos anos. Wen Heling observava o homem à sua frente em silêncio. Séculos se passaram, mas, para ele, olhar para Heng Yunzi ainda era como subir uma montanha e contemplar um abismo; era impossível de entender ou decifrar. Também não compreendia seus atos desconcertantes.

Ele desviou o olhar para o bambu roxo em meio aos cacos de porcelana. Sabia o que o mestre queria dizer. Ele estava insatisfeito com a atitude de Wen em relação a Sang Chuyu — frio na presença dela, mas, assim que ela partia, observava suas costas através do vaso de porcelana. Tal comportamento era, no mínimo, hipócrita. Era também um lembrete: o bambu roxo é altivo e não se curva ao vento, mas pode ser destruído por mãos alheias.

A expressão de Wen Heling permaneceu inalterada enquanto desviava o olhar dos estilhaços para Heng Yunzi. Heng Yunzi não gostava de usar artes espirituais; até mesmo aquele jardim de ervas medicinais possuía um feitiço que enfraquecia o efeito de tais artes. Pensando nisso, ele disse: "O erro foi do discípulo, é justo que eu sofra a punição."

Heng Yunzi perguntou: "Por que mencionar isso?"

Wen Heling respondeu: "Antigamente, via Chuyu como uma amiga querida, mas agora, com uma espada suspensa sobre minha cabeça, sou forçado a me afastar."

"Espada?" Heng Yunzi passou o olhar pelo topo da cabeça dele. "Que espada? Só vejo uma coroa de jade."

Sua voz era zombeteira, e Wen Heling já estava acostumado. Sabendo que o mestre não apreciava palavras ambíguas, ele foi direto: "Dez anos atrás, Chuyu revelou sua identidade como parte do clã dos demônios, e o ancestral enviou pessoas para entregar medicamentos. Pouco tempo depois, o ancestral me enviou uma carta, alegando estar com a saúde debilitada. Mas a doença era falsa; o pretexto serviu para que ele, em conluio com parentes de sangue, lançasse um feitiço de monitoramento. Se eu não tivesse cautela e o ancestral descobrisse, nada disso seria benéfico para Chuyu."

Com o monitoramento espiritual, era difícil dizer essas coisas em voz alta. Agora que a oportunidade surgia, ele acrescentou com um leve vislumbre de esperança e um tom sério: "Espero que o mestre possa transmitir minhas desculpas. Quando eu romper meu nível espiritual e quebrar o feitiço de monitoramento, certamente irei pessoalmente pedir perdão a Chuyu."

Contudo, os pensamentos de Heng Yunzi eram claramente diferentes dos de uma pessoa comum.

"Por que se preocupar?" Ele disse com descaso e tom casual. "A-Yu apenas está curiosa sobre o assunto. Pelo temperamento dela, quanto mais você se esquivar, mais cedo ou mais tarde ela encontrará uma maneira de prendê-lo e criá-lo como um pássaro engaiolado. Quando isso acontecer, mesmo que o povo da família Wen venha, quem poderá detê-la? E você..."

"Mestre," Wen Heling interrompeu com frieza, "isto não é brincadeira."

Heng Yunzi ergueu as pálpebras, e seu olhar pousou no rosto dele. Embora houvesse raiva na expressão, um leve rubor era visível em suas bochechas. Ele sorriu: "Xianji, você não estaria levando isso a sério, estaria? Ela não parece gostar tanto assim de você; por que se atormentar com preocupações inúteis?"

Wen Heling apertou os lábios, mas, no fundo, lembrou-se involuntariamente da última vez na floresta, quando ele e Wu Zhan foram envenenados simultaneamente, e ela salvou o Grande Sumo Sacerdote primeiro.

Ele baixou os olhos e disse: "O discípulo tem consciência de suas limitações."

"Não tenho o hábito de falar pelos outros. Quando você quebrar o feitiço espiritual, diga a ela você mesmo." Heng Yunzi mudou de assunto: "Nesta minha viagem ao sul para eliminar demônios, ouvi algumas histórias interessantes. Quer ouvi-las?"

Embora a resposta estivesse dentro do esperado, uma pontada de desapontamento surgiu inevitavelmente em Wen Heling. Ele permaneceu em silêncio por um longo tempo, respondendo apenas que sim.

***

No dia seguinte, no pavilhão de forja.

Sang Chuyu acabara de preparar suas ferramentas para esculpir presas de animais quando alguém bateu à porta. Sem se virar, ela disse: "Entre."

Com um rangido, a porta de madeira foi aberta. Passos soaram, mas pararam rapidamente, seguidos por um leve sibilar de dor. Sang Chuyu virou a cabeça e viu Wu Zhan recuando, cobrindo o queixo. À frente dele, balançavam-se vários colares de presas de animais — além daquela que ela esculpira ontem, as outras ainda não tinham perdido o sopro fantasmagórico, então ela as pendurara na porta. As presas eram afiadas, e ele devia ter se arranhado ao entrar.

Ao vê-lo morder o lábio levemente, ela estava prestes a perguntar como ele estava, quando viu o sangue escorrer por entre seus dedos.

... Isso é um boneco de papel? Pelo visto, Heng Yunzi não estava errado; ele é realmente frágil.

"Esqueci de tirar isso de manhã." Sang Chuyu aproximou-se para retirar as presas. Parecia ter acontecido o mesmo na floresta, ferindo-se com o menor contato de um galho.

"Não é nada, apenas um corte leve." Wu Zhan fez um gesto com os dedos, estancando o sangue com facilidade.

Ao ver de perto a marca no queixo dele, Sang Chuyu deixou escapar inconscientemente: "O companheiro imortal Wen também é assim; qualquer toque na pele deixa marcas."

As mãos de Wu Zhan pararam. Ele olhou para ela, com emoções inexplicáveis no fundo dos olhos.

Sang Chuyu: "..."

Droga. "Companheiro imortal Wen" tornou-se um vício de linguagem.

[Valor de tormento emocional +1, acumulado 82 pontos.]

Vícios de linguagem são bons. Mas... ela não pôde evitar cheirar o ar duas vezes. Que cheiro bom. Será por causa do sangue?