Capítulo 12

Sang Chuyu deu um passo na direção da caverna. Pouco antes, ela havia observado cuidadosamente que Wen Heling não estava olhando para ela, mas agora ele a chamou: "Para onde vai?" Ela desviou o olhar, mentindo com calma e sem se perturbar: "O irmão Ximing me pediu para ir até lá." Wen Heling franziu levemente a testa, sem demonstrar muito. "Quando?" Ele falou friamente, "Ele nos pediu para esperar aqui." Sang Chuyu respondeu: "Ele acabou de me entregar uma mensagem secreta da seita da espada, pediu para eu ajudar." Ela enfatizou as palavras "mensagem secreta" para deixar claro que aquilo não era problema dele. Antes que Wen Heling pudesse responder, Wu Zhaoye se levantou de repente: "Que tipo de ajuda? É urgente? Vou com você." "Não precisa." Sang Chuyu estava prestes a ir, mas lembrou-se de algo, baixou os cílios e disse com um tom ambíguo: "O ferimento do amigo Wen ainda não cicatrizou, é melhor você ficar aqui para cuidar dele." Wu Zhaoye mudou um pouco a expressão. Wen Heling, com a mão escondida na manga, fechou o punho discretamente e disse: "Não precisa se preocupar com isso." "Aumentei um pouco os valores." Pei Xuejin lembrou. Sang Chuyu perguntou mentalmente: "Posso fingir que nada aconteceu e repetir o que disse antes?" Pei Xuejin respondeu: "...Não preguiçe." Tudo bem. Com um pequeno aumento nos valores, Sang Chuyu não quis mais dar atenção a eles e virou-se para a caverna. Ao chegar na entrada, ela viu uma sombra negra passando rapidamente por trás das pedras. Centopeia? Escorpião? Ou cobra? Mas naquele lugar não havia nem insetos, como poderia haver outros animais? Movida pela curiosidade, ela tentou investigar, mas ao dar o primeiro passo na caverna, foi chamada: "Quem está aí?" Era a voz do irmão Ximing, vinda de dentro da caverna. Mas algo parecia estranho. Ele sempre agia de forma direta e raramente mostrava cansaço, diferente daquele momento, em que ofegava, parecendo exausto. "Sou eu, vim ver se precisa de ajuda." Sang Chuyu hesitou um pouco, "Irmão Ximing, o que você vai buscar?" Pu Ximing não respondeu, apenas ofegou e perguntou: "Eles dois vieram atrás?" "Não, só eu." Assim que terminou de falar, o som da respiração dele ficou mais evidente. Uma tênue aura demoníaca flutuou lentamente para fora da caverna. Sang Chuyu compreendeu de repente. Algo agarrou sua perna — uma sensação diferente da erva devoradora de almas que a havia envolvido antes. Enquanto a erva era seca e apertava como palha, aquilo que enrolava seu tornozelo agora era frio, úmido e firme, como uma videira subindo por uma árvore, rapidamente cobrindo sua perna e puxando-a para dentro. Após ser puxada para dentro da caverna, uma barreira invisível foi criada na entrada, bloqueando a fraca aura demoníaca. "Ximing—" "Não faça barulho." A voz de Pu Ximing veio de um canto escuro da caverna. Sang Chuyu não se moveu, deixando a coisa que apertava sua perna continuar se enroscando. Uma segunda barreira silenciosa caiu. "Irmão Ximing," ela perguntou na penumbra, olhando na direção da voz, "você assumiu forma demoníaca?" Ela sabia que ele era um demônio, assim como ela. Quando entrou na seita da espada, ainda não sabia disso, achava que era a única demônio ali. Mas no dia em que Wen Heling descobriu sua identidade, Pu Ximing, que normalmente mal falava com ela, apareceu. Foi em um verão escaldante, e o irmão Ximing, que sempre estava com semblante severo, estava na porta do salão de forja. Ele olhou para ela com olhos penetrantes e perguntou: "Wen Heling sabe que você é uma demônio?" Ela respondeu sem levantar a cabeça, enquanto trabalhava em uma caixa de mecanismo. Naquele dia, o mestre não escondeu sua identidade; todos os discípulos da seita sabiam que ela era uma demônio. Em poucos meses, a atitude dos colegas mudou de desconfiança para proximidade. Mais do que sua origem, eles valorizavam quem ela era. Depois de ouvir sua resposta, Pu Ximing ficou em silêncio por um tempo e disse: "Nossa relação com a seita Suprema não é ruim, as notícias da seita da espada frequentemente chegam até eles." "Sei." Ela cortava um pequeno pedaço de madeira. "Eu também sou." Pu Ximing disse de repente. No começo, ela não entendeu e não quis perguntar, apenas assentiu. Mas ele pacientemente explicou de novo: "Eu também sou um demônio, como você." Ela parou o que fazia e olhou para ele calmamente: "Irmão Ximing, por que está falando disso?" "Ninguém mais sabe, só estou te dizendo. Não é só por sermos demônios, quero dizer... você deve saber que nem todos aceitam que pessoas ao seu redor sejam demônios. Irmãzinha, isso é uma..." Pu Ximing hesitou, escolhendo as palavras, "uma reação instintiva de buscar benefício e evitar o mal." Ao ouvir isso, ela percebeu que ele queria confortá-la. Ele provavelmente achava que ela se importaria muito com a opinião de Wen Heling. Um gesto bem-intencionado, embora precipitado, ela pensou. Ela não respondeu a preocupação, apenas prometeu: "Pode ficar tranquilo, irmão Ximing, não vou contar a ninguém." Mas Pu Ximing parecia indiferente e desviou o olhar para os cacos na mesa: "São os pratos de porcelana para exorcismo que você tem forjado estes dias? Foi ele quem quebrou?" "Sim, já não servem mais, vou jogar fora outro dia." "Por que não me ensina?" "O quê?" "Me ensina a forjar armas." Ele pegou um pedaço de porcelana e passou o dedo levemente pela borda afiada. "Só porque quebrou em pedaços, deve haver um jeito de consertar. Foi difícil fazê-los, por que jogar fora?" Ela ficou em silêncio, olhando para ele sob o sol escaldante. Era desajeitado, mas divertido. O mestre lhe ensinou a entender as emoções humanas gradualmente, como quando tentou compreender o motivo do irmão Ximing ter vindo consolá-la e querer consertar o prato de porcelana. E agora, ela se perguntava por que ele a puxou para dentro da caverna, permitindo que ela visse sua forma demoníaca, mas mantendo os outros dois do lado de fora. "Irmão, você é uma cobra—não,..." Sang Chuyu se curvou e colocou a mão sobre as escamas negras ásperas. "Uma píton demoníaca?" Enquanto falava, algumas pérolas luminosas flutuaram de sua bolsa, iluminando a caverna escura como vaga-lumes. Finalmente, ela viu Pu Ximing no canto, encostado em uma rocha gigante, com as sobrancelhas franzidas e rosto pálido. Um fio de cabelo trançado pendia ao lado da orelha, com um anel prateado brilhando com pequenos reflexos, balançando conforme sua respiração acelerada fazia seu peito se mover. Pu Ximing explicou, com respiração irregular: "Eu sigo o caminho do espírito demoníaco. O espírito fantasma da escuridão é muito forte aqui, o equilíbrio entre aura demoníaca e energia espiritual se perde; se não tomar cuidado, sou obrigado a assumir minha forma verdadeira. Há pouco... usei muita energia espiritual para dispersar a aura fantasma." A explicação era simples, mas Sang Chuyu entendeu imediatamente: ele estava abrindo caminho para os quatro, consumindo muita energia espiritual para manter a forma humana. Quando a energia espiritual que sustenta o corpo humano acaba, inevitavelmente a forma demoníaca aparece. E, quando forçados a se transformar, os demônios ficam muito debilitados. Sang Chuyu agachou-se, colocando a mão sobre as escamas negras. Elas eram ásperas e pareciam molhadas, frias ao toque, como se tivessem sido mergulhadas em água fria. Ela deslizou o dedo pelas fendas das escamas e perguntou: "Irmão, você tomou o remédio para suprimir a forma?" "Tomei, mas ainda preciso de tempo para me recuperar." Pu Ximing respirava com dificuldade, o rosto tenso. "Te puxei para cá não para esconder nada, mas para evitar que você criasse ideias erradas. Se ficarmos muito tempo, eles vão desconfiar." Ou seja, ela deveria sair primeiro. Mas Sang Chuyu não se moveu. Passou a mão pelas escamas duras e colocou a ponta dos dedos na lateral da cauda da píton. Com um leve afago, tocou o ventre, que era muito mais macio que as escamas das costas. Seu toque trouxe uma sensação estranha, e Pu Ximing parou de respirar por um instante. Ao apertar a cauda, ele a puxou para mais perto. Seus olhos, agora com pupilas verticais, a fitavam no escuro, e ele perguntou: "Está feliz?" "Um pouco." Sang Chuyu colocou a palma da mão sobre a longa cauda, acariciando-a. "Sua cauda é muito bonita." Pu Ximing ficou surpreso e desviou o olhar, sentindo uma sensação ainda mais forte de estranheza: "Não é bem isso—" "É perfeita para forjar armas." Sang Chuyu continuou, "As escamas são muito duras e a aura demoníaca é abundante." Pu Ximing ficou sem palavras. De repente, Sang Chuyu lembrou do sofrimento emocional e disse instintivamente: "E também é muito parecida..." "Parecida?" "Parecida..." "Chuyu," Pu Ximing franziu a testa, "tem algo que não quer dizer?" De fato, era difícil dizer. Sang Chuyu segurou a cauda brilhante. Isso realmente não parecia. Wen Heling também não tinha uma cauda de cobra.