Capítulo 22

Antes mesmo de entrar na casa de pedra, Sang Chuyu ouviu Pei Xuejin perguntar: "Tens a certeza de que Hengyunzi não corre perigo?"

Hengyunzi era o mestre de Wen Heling e um dos três grandes soberanos da Seita Wushang. Ela já o conhecia muito antes de ingressar na seita de espadas.

Antes de se tornar discípula, ela viveu sempre na área proibida da floresta do Monte Taiyan, onde só teve contato com duas pessoas. Uma era o seu mestre, a outra era Hengyunzi.

O seu mestre ia à área proibida para a ensinar a controlar o fogo demoníaco. Já Hengyunzi aparecia lá puramente por diversão — o local estava repleto de feras e demónios malignos, e ele gostava de ir lá para "limpar" as impurezas.

Embora pudesse resolver qualquer ameaça com um único feitiço, ele preferia usar armas como ramos de árvore ou pedaços de bambu. Segundo ele, era muito mais divertido assim.

A primeira vez que o encontrou, ele estava a lidar com um urso demoníaco que estava à beira de se converter em criatura das trevas e tentava romper as barreiras da área proibida. Ele apanhou-o e atravessou-lhe o peito com um ramo de pinheiro coberto de geada. O ramo, embebido por dias na névoa húmida, ganhara flexibilidade, permitindo-lhe atar um laço elegante que permaneceu cravado no peito do urso como uma marca.

Ela viu aquelas mãos, brancas como jade, abrirem o ventre do urso para extrair um núcleo demoníaco enegrecido. Naquela época, ela ainda não dominava o fogo demoníaco e, achando nojento o facto de ele usar as mãos nuas para extrair o núcleo, lançou-lhe uma rajada de chamas.

O núcleo explodiu e as mãos dele ficaram em carne viva, expondo os ossos. Suspensas no ar, pareciam dois ramos de flores retorcidos e secos.

Naquela altura, ela não conhecia muitas regras; achava que queimar as mãos dele não era diferente de queimar ervas daninhas infestadas de pragas. Por isso, sentou-se calmamente num ramo e observou as mãos dele serem consumidas pelo fogo.

Ele, por sua vez, esperou sorridente até que as últimas brasas se apagassem. Então, baixando as mãos e inclinando a cabeça, olhou para ela por entre as folhas de outono e perguntou: "Aquela fera era tua amiga?"

Ela hesitou por um momento e negou com a cabeça. Ele riu baixinho antes de perguntar: "Então, por que me queimaste?"

Naquela época, ela mal tinha aprendido a falar. Respondeu com duas palavras, hesitante e arrastada: "Nojento. Tu."

Ele apenas soltou uma gargalhada.

No dia seguinte, ele voltou. As suas mãos, agora perfeitamente curadas, carregavam tesouros espirituais que ele dizia serem para negociar — ele queria trocar por uma chama do seu fogo demoníaco. Mas o seu mestre tinha-a avisado para não dar o fogo a ninguém, por isso ela recusou. Como não via valor naqueles tesouros, queimou-os todos.

Com o tempo, ele soube que ela tinha Xian Ruo como mestre e perguntou se ela não gostaria de se mudar para a Seita Wushang. Prometeu ensinar-lhe a usar o fogo demoníaco com precisão, capaz de consumir não só a carne, mas também os ossos, de modo que nem a magia pudesse restaurá-los. Naquela época, ela estava imersa nos romances que Xian Ruo lhe trazia e, por achar que ele tentava semear discórdia entre mestre e discípulo, evitou-o durante quase dez anos.

Foi apenas com a mediação de Xian Ruo que voltaram a ter contato.

Sang Chuyu entrou na casa de pedra e olhou para a mesa de madeira atrás de Hengyunzi. Sobre ela jazia um demónio-ostra, já morto. Algumas pérolas cristalinas boiavam em sangue, envoltas numa névoa negra.

Hengyunzi escolheu a mais redonda e delicada e estendeu-lha. "Pérola recém-colhida."

... Era óbvio. Ainda estava manchada de sangue.

Ele acrescentou: "É uma pena que a ostra tenha caído nas trevas, por isso a pérola não é pura. Mas, se for refinada, será muito útil para o cultivo."

"Não quero", recusou ela prontamente, com medo de que ele lha atirasse — ela achava que ele seria capaz disso.

"Não queres?" Hengyunzi parecia genuinamente confuso. "Porquê?"

Sang Chuyu baixou o olhar para as mãos dele. Eram bonitas, com dedos longos e nós discretos, mas agora estavam cobertas de sangue negro que escorria pelos pulsos.

... Tu sabes porquê.

Mas, considerando a forma peculiar de pensar dele, ela respondeu: "Não gosto."

O motivo mais direto e eficaz. Ao ouvir isso, Hengyunzi recolheu a pérola. "Sendo assim, esquece." Ele largou a pérola e limpou o sangue das mãos com um pano macio.

Apesar de ser o mestre espiritual inigualável deste Reino Celestial, Sang Chuyu raramente o via usar magia. Seja para limpar as mãos ou para exterminar demónios, ele quase nunca recorria ao poder espiritual. Ele limpava-se com uma concentração extrema.

A meio da tarefa, largou o pano e caminhou apressadamente para o fogareiro: "Quase me esquecia de preparar o chá."

Sang Chuyu: "... Não é preciso."

Na verdade, ela não queria beber nada. Além disso, a noite estava a cair; iria ela ficar ali a vê-lo limpar pérolas a noite toda? Como ela não aceitou, Hengyunzi não insistiu. Ele voltou a humedecer o pano e continuou a limpar as mãos minuciosamente.

Em meio ao forte odor de sangue, Sang Chuyu perguntou: "Por que me chamaste?"

Se fosse como Pei Xuejin dissera — que Hengyunzi queria vingar Wen Heling —, ela teria de o enfrentar. Mas, felizmente, Hengyunzi era muito diferente do mestre rígido descrito nos livros.

Ele sentou-se no divã, encostando-se à mesa baixa, com uma mão a apoiar a cabeça: "A razão não estava detalhada na carta que te enviei?"

Sang Chuyu silenciou por um momento, lembrando-se das palavras que faltavam na carta, e disse a verdade: "Escreveste com água, não foi?"

Hengyunzi ficou ligeiramente surpreso, depois riu: "É verdade? Tinha-me esquecido. Deve ter sido quando escrevi sobre Xianji; lembrei-me da sua personalidade tão insípida quanto a água, e usei-a como tinta."

Ela não compreendia. "Chamaste-me por causa do Wen Heling?"

"Não tenho passado muito tempo no Pico Wushang este mês. Só ouvi alguns rumores ao regressar." Hengyunzi pegou numa adaga e começou a limpá-la com o pano. "Se os rumores forem verdadeiros, por que não foste ver Xianji hoje?"

Sang Chuyu fingiu ignorância: "Acabei de regressar de Youdu com o Wen Heling esta manhã, por que haveria de o procurar?" Ela não negou os rumores.

Hengyunzi parou o movimento: "Não sabes que ele adoeceu?"

"Adoeceu?" Sang Chuyu mostrou-se surpreendida. "Quando? É grave?"

Hengyunzi levantou os olhos, observando a preocupação no rosto dela. Após um longo silêncio, ele murmurou o nome dela:

"Chuyu... já alguma vez viste as árvores da montanha ou os espíritos da floresta sentirem algo por um humano?"

As pestanas de Sang Chuyu tremeram e ela apertou as mãos nas mangas. Tal como Wu Zhan, ele também suspeitava dela. A diferença era que o primeiro agia por desconfiança, enquanto ele a conhecia demasiado bem.

Hengyunzi pousou a adaga, desceu do divã e caminhou lentamente até ela.

"Ou será", disse ele, fixando-a nos olhos, "que alguém te está a obrigar a agir assim, A-Yu?"

Por um momento, Sang Chuyu pensou que ele tinha descoberto a existência de Pei Xuejin. Ela encarou-o sem vacilar e respondeu: "É precisamente por não saber que preciso de aprender."

"Aprender?"

"Como aprendi a escrever ou a forjar armas antigamente."

Hengyunzi observou-a por um longo tempo e, finalmente, sorriu: "É verdade, tudo se aprende... Então, por que escolheste o Xianji?"