Capítulo 1

"Clang—!"
"Clang—!"

No rigoroso inverno, o som do ferro sendo forjado ressoava de maneira abrupta, cortando a ventania gélida.

No aconchegante Salão de Forja, o fogo ardia intensamente, crepitando com vigor.

Uma jovem de manto azul estava sentada perto da fornalha, o rosto sem expressão iluminado pelos reflexos quentes das chamas vacilantes.

Ela ergueu o martelo, fixou o olhar no ferro ainda inacabado e bateu com precisão.

Faíscas voaram, extinguindo-se no ar em instantes.

Após dez marteladas, o som monótono foi interrompido por passos apressados e desordenados.

Pouco depois, um homem e uma mulher atravessaram a janela onde flocos de neve se espalhavam.

O cultivador homem iniciou a conversa: "Irmã, é verdade aquilo sobre o Clã Supremo ao lado?"

A cultivadora mulher sorriu: "O Clã Supremo tem novidades todo dia, de qual delas você está falando?"

O homem riu duas vezes: "Irmã, você sempre me provoca. O Clã Supremo está sempre agitado, mas só me refiro ao irmão mais velho deles—ouvi dizer que o irmão mais velho deles entrou recentemente na Terra Secreta das Mil Almas e sofreu um ferimento grave. Até agora não acordou. Você sempre tem bons contatos, conseguiu confirmar essa notícia?"

"Você só fica procurando saber sobre aquele bloco de gelo, mas não se dedica à cultivação." Ela fez uma pausa. "Mas essa história é provavelmente verdade. Estive recentemente no Vale das Cem Ervas e soube que o Clã Supremo pediu muitos elixires e remédios nos últimos dias."

O Salão de Forja era pequeno, logo não se ouviu mais a conversa deles.

Restaram apenas o vento uivante e o som nítido do martelo sobre a bigorna.

"Clang—!"
"Clang—!"

A moça de manto azul seguia martelando sem pressa.

Depois de cerca de quinze minutos, chegaram mais duas pessoas do lado de fora.

O estranho era que, pela aparência, eram idênticos aos anteriores.

O homem, próximo à porta, disse: "Irmã, é verdade aquilo sobre o Clã Supremo ao lado?"

A mulher respondeu: "O Clã Supremo tem novidades todo dia, de qual delas você está falando?"

...

A conversa era idêntica à anterior.

A cultivadora dentro do Salão de Forja, porém, não reagiu; continuou a martelar.

Ela empregava força, deformando o ferro em poucos golpes. Mas com a chegada dos dois cultivadores, o ferro voltava à forma original, e até as chamas da fornalha se avivavam repentinamente.

Mais um ciclo.

Do lado de fora, novamente apareciam dois cultivadores.

Os mesmos de antes, com passos e conversa idênticos.

O ferro martelado voltava ao original, as chamas aumentavam.

Mas só o calor no rosto da moça aumentava.

Quarta vez.

Quinta vez.

Sexta vez...

A cabana na neve parecia um roleta girando, repetindo os mesmos acontecimentos sem parar.

Na décima vez, o martelo caiu torto, acertando a bigorna.

"Tang—!"

O som foi estridente.

A jovem largou o martelo; gotas de suor escorriam pelo rosto, caindo sobre o ferro em brasa.

"Chiss—"

Ela se curvou levemente, observando a pequena fumaça que se formava.

Naquele momento, dois cultivadores passaram pela janela, repetindo a conversa que ela já ouvira dezenas de vezes.

Tudo girava em torno de uma notícia—

O irmão mais velho do Clã Supremo foi gravemente ferido na Terra Secreta das Mil Almas; voltou, mas ainda não acordou.

Desta vez, porém, uma voz masculina surgiu em sua mente.

A voz era calma, fria, sem emoção:

"Sang Chuyu, ainda vai esperar? Se não sair para seguir o enredo, ficará presa neste tempo, até se consumir."

Sang Chuyu franziu o cenho.

Aquela frase, ela já ouvira inúmeras vezes ao longo do último mês.

Um mês atrás, forjava uma espada para um colega quando aquela voz apareceu na cabeça.

Era um jovem chamado Pei Xuejin, que se dizia um sistema de protagonista de romance trágico, e afirmou que ela era a personagem principal de "Domando Espíritos".

Segundo ele, todos os personagens do livro haviam despertado consciência própria, influenciando o enredo.

Chegara o início da trama; o mundo do romance começava a se reparar autonomamente.

Como protagonista, se não corrigisse o enredo e acumulasse pontos de sofrimento suficientes, ficaria presa em algum momento do tempo.

Ele viera para ajudá-la a escapar do ciclo.

No começo, Sang Chuyu achou aquilo divertido.

Após mais de cem anos no Clã da Espada Taiyan, vivia entre forja e sono, nunca presenciara algo tão estranho.

Romance, pontos de sofrimento, nunca ouvira.

Mas não importava.

Era divertido.

Até Pei Xuejin explicar a trama de "Domando Espíritos".

O nome não combinava, pois era um romance trágico do início ao fim.

Como espírito da montanha criado pelos céus, Sang Chuyu fora levada pelo mestre ao clã, e desde então iniciou uma difícil jornada de amor não correspondido pelo irmão mais velho do Clã Supremo ao lado.

O irmão mais velho ia para onde ela ia.

Ele se machucava, ela se preocupava.

O que ele queria, ela buscava.

Ele a desprezava por ser um espírito, ela sofria, mas no dia seguinte voltava a se aproximar.

Irmão mais velho, irmão mais velho, irmão mais velho...

Ao ouvir tudo aquilo, Sang Chuyu só pensava:

Ele enlouqueceu.

Ela enlouqueceu.

O irmão mais velho do clã ao lado também enlouqueceu.

Girando em torno do irmão mais velho todos os dias, ela era um pião?

Então ela questionou: "A Sang Chuyu desse livro não se parece comigo."

De fato era um espírito da montanha, levada ao clã pelo mestre. O irmão mais velho do clã vizinho era respeitado e talentoso.

Mas "amor não correspondido" era forçado demais—não, era cruel.

Pei Xuejin não explicou muito.

Três dias depois, Sang Chuyu ficou presa na primeira repetição.

Na trama, naquele dia deveria visitar o irmão mais velho do Clã Supremo em treinamento. Mas preferiu descansar em seu quarto.

Assim, colegas passaram doze vezes em sua porta, repetindo "o irmão mais velho do clã vizinho está treinando no topo da montanha, é raro vê-lo".

Por curiosidade, na décima terceira vez, ela saiu para perguntar sobre o treinamento.

Esse gesto a ajudou a escapar do ciclo.

Desde então, recebeu várias "missões de sofrimento" do sistema.

Incluindo, mas não se limitando a: observar o irmão mais velho treinando no frio, levar mingau à noite, entregar artefatos forjados...

Ela escapou do ciclo, mas estava à beira da loucura.

Ora, esse romance trágico só serve para torturá-la.

Em um mês, percebeu que seus colegas olhavam para ela de forma diferente, sempre hesitando em falar.

Até hoje, Sang Chuyu encontrou um novo ponto de trama—o irmão mais velho do clã vizinho gravemente ferido.

Para ganhar pontos de sofrimento, teria de interceptar os colegas, perguntar sobre o ferimento e fazer uma visita.

Mas em um mês, sua paciência se esgotou.

Então desistiu.

Martelava o ferro sem sair do salão.

Mas, como Pei Xuejin disse, o ciclo não terminava.

Colegas apareciam repetidamente, o ferro voltava ao original.

Se não seguisse o enredo, o mundo inteiro ficaria preso em um ciclo de quinze minutos—exceto ela.

O tempo dela não parava; um dia, se consumiria naquele ciclo.

Sang Chuyu encarou o martelo no chão; num piscar de olhos, sumiu.

Olhou para a mão—sem perceber, o martelo já estava ali.

Logo, passos na neve se aproximavam.

Mais uma vez.

Décima primeira vez.

Pei Xuejin seguia calmo: "Se ainda duvida de mim, posso esperar contigo até aumentar esse ponto."

Sang Chuyu não respondeu.

Sabia que ele não mentia.

Mas se continuasse, um dia poderia simplesmente esfaquear o irmão mais velho.

Espere—

Se o protagonista morresse, ainda seria um romance trágico, não?

E os pontos de sofrimento explodiriam!

"Se o protagonista morre antes do fim, o mundo inteiro desaba." Como se adivinhasse seu pensamento, Pei Xuejin alertou.

Ok.

Sang Chuyu ergueu o martelo e golpeou com força.

"Crack—"

O ferro partiu em dois; ela nem olhou, apenas saiu.

Os dois colegas do lado de fora já falavam sobre o Clã Supremo buscar remédios no Vale das Cem Ervas.

A porta do salão abriu de repente, assustando-os.

Mais assustador era o rosto da jovem—olhar vazio, expressão de desespero, segurando o martelo quase rachado.

"Irmãzinha?" A cultivadora franziu ligeiramente o cenho. "Com esse frio, ainda forjando artefatos?"

"Pois é." O cultivador concordou. "Cuidado para não rachar a mão, é fácil de curar, mas dói."

"Irmãos, o salão é quente." Sang Chuyu foi direta. "Ouvi vocês dizerem que o irmão mais velho do Clã Supremo está gravemente ferido?"

Ao ouvir, ambos se entreolharam, vendo emoções complexas nos olhos um do outro.

Os clãs de cultivadores e os espíritos não tinham grandes disputas, mas não eram próximos. Com recentes ataques de espíritos malignos, as relações esfriaram ainda mais.

A irmãzinha era de origem espiritual, mas cresceu entre eles, tratada como irmã de sangue—um verdadeiro tesouro.

Mas algo mudou no último mês; estava sempre correndo atrás do discípulo do clã vizinho.

Se ele a tratasse bem, tudo certo, pois os clãs eram amigos.

Mas o irmão mais velho do Clã Supremo desprezava espíritos, era reservado e distante.

Só nesse mês, a irmãzinha já encontrou muitos obstáculos.

Eles sentiam pena, mas não encontravam solução.

O cultivador se arrependeu de ter mencionado o assunto.

A cultivadora reagiu rápido, sorrindo com gentileza: "Chuyu, ferimentos em cultivadores são normais. Você provavelmente entendeu errado, o ferimento dele não é grave."

Enquanto Sang Chuyu pensava em suas falas, alguém se aproximou apressadamente pela neve.

"Sang Chuyu!" Uma voz irritada ecoou de longe. "Você está aqui perguntando sobre quem de novo?"

Sang Chuyu olhou.

Era uma figura vestindo roupas exuberantes, passos leves, mangas largas balançando.

"Irmã mais velha?" Ela murmurou.

"Então ainda me reconhece." Meng Xingwei parou diante dela, sarcasmo nos olhos. "Achei que você, sendo sombra do mago de gelo, já esquecera todos ao seu redor!"

A frase foi dura; os dois colegas mudaram de expressão, querendo intervir.

Antes de falarem, Meng Xingwei os repreendeu: "Com esse frio, vão para a sala de treino. Chuyu está forjando, e vocês, como irmãos, ficam passeando?"

Ela sempre foi firme; os dois não disseram mais nada, trocaram um olhar com Sang Chuyu e se afastaram.

Quando ficaram a sós, Meng Xingwei olhou para Sang Chuyu, levemente irritada.

Mesmo de longe, ouviu boa parte da conversa.

Perguntou: "Chuyu, vai procurar aquele Wen de novo?"

O tom era frio, mas Sang Chuyu sabia que era preocupação, misturada com decepção.

Ela não queria ir, mas se não fosse, seus colegas ficariam presos na trama repetitiva, como marionetes.

Uma inquietação a invadiu; ela apertou os lábios, recusando-se a falar.

Não adiantava.

Assim que quinze minutos passassem, tudo recomeçaria.

Mas então Meng Xingwei tirou uma carta do bolso.

"O que tem de tão especial nele? Irmã sempre te ensinou a ampliar os horizontes, mas agora esqueceu tudo." Ela entregou a carta. "É do irmão dele, convidando para observar a neve. Ele está na base da montanha há mais de dez dias; não é melhor que o irmão?"

Sang Chuyu deu uma olhada na carta.

Nem precisava ler; sabia quem era—provavelmente o irmão dele, Wu Zhaoye.

Observar a neve era só desculpa.

Wu Zhaoye sempre a via como rival, buscando competir em tudo.

Aquilo não ajudava na missão; ela pensou em recusar.

Antes de falar, ouviu Pei Xuejin comentar: "Por que os pontos de sofrimento aumentaram um pouco?"

Sang Chuyu ficou confusa.

O quê?

Pouco depois, Pei Xuejin explicou: "Entendi, deve ser porque os dois são irmãos, há ligação, o sistema confundiu com trama de substituto, então aumentou."

Substituto?

Sang Chuyu sentiu um calafrio.

Já ouvira falar.

Nos romances que os colegas lhe davam.

Quando o parceiro morre, busca-se um substituto parecido.

Ou quando um casal se distancia, a protagonista encontra alguém semelhante, mas com personalidade oposta.

Assim por diante, incontáveis histórias.

Então... isso também conta para pontos de sofrimento?

Muito mais fácil que seguir o enredo.

"Chuyu?" Meng Xingwei estranhou a demora, franzindo o cenho.

Sang Chuyu encarou a carta, inspirada, murmurando: "Se parece com ele..."

"O quê?"

"Se parece com ele..." Sang Chuyu engoliu as palavras, repetindo.

Meng Xingwei: "?"

Quem se parece com quem?

Sang Chuyu pegou a carta tremendo, lágrimas brotando nos olhos: "Wu Zhaoye tem algo do olhar dele."

Pei Xuejin: "..."

Está forçando a trama de substituto?

Isso era absurdo.

Mas logo recebeu um alerta do sistema:

[Pontos de sofrimento +2, acumulado: 30.]

?

Funcionou?

E ainda ganhou mais do que no enredo original.

Sang Chuyu segurou a carta, acariciando-a levemente.

Uma lágrima caiu, e ela disse: "Principalmente o olhar, igual ao dele."

[Pontos de sofrimento +3, acumulado: 33.]