Capítulo 11

Wen Heling não compreendia o que a sua capacidade de ver tinha a ver com o facto de estar a gritar, e Wu Zhaoye parecia estar de mal com ele.

O seu discípulo mais novo, que habitualmente recebia todos com um sorriso, mantinha um semblante frio para com ele há vários dias, e a situação não melhorou até ao dia da partida para o Monte Youdu.

Ele, naturalmente, não se importava com isso.

O dia da partida coincidiu com o dia em que a família Wen partiu — após terem ouvido dizer que ele fora atingido por uma maldição fantasmagórica, a família enviara alguém para o visitar. Talvez por falta de confiança, dois dias depois, o Patriarca veio pessoalmente à seita.

A plataforma voadora com destino ao Monte Youdu estava atracada no pico do Monte Wushang. Wu Zhaoye já tinha subido há muito tempo, esperando por ele juntamente com Sang Chuyu e Pu Qiming.

O Patriarca olhou para a plataforma não muito longe dali e perguntou: "Xianji, além de ti, há mais alguém a ir para Youdu?"

"O discípulo Zhaoye, da mesma seita, e dois amigos imortais da Seita da Espada Taiyan."

"Hum." O Patriarca respondeu de forma indiferente e mudou de assunto: "Naquela noite, quando o Sumo Sacerdote dissipou a maldição para ti, parece que um estranho invadiu o local?"

Wen Heling manteve a expressão inalterada: "O Patriarca preocupa-se demasiado. A Seita Wushang nunca permite a intrusão de estranhos; foi apenas um colega da seita que passava por ali."

O Patriarca, contudo, retorquiu: "O teu mestre também... num assunto de tamanha importância, nem sequer deu o ar da sua graça."

"Este ferimento foi causado pelo descuido de Heling, mas o meu mestre não me puniu. Além disso, o Mestre viajou recentemente ao Vale das Cem Ervas em busca de remédios, o que já é um sinal de preocupação."

"Tens sempre uma desculpa para tudo." A expressão do Patriarca suavizou-se ligeiramente. "Vai."

Wen Heling assentiu.

Assim que ele se afastou, o homem de meia-idade atrás do Patriarca disse: "Patriarca, o jovem mestre ainda não está totalmente recuperado, e Youdu é um lugar frio e amargo. Será que..."

O Patriarca lançou-lhe um olhar frio: "Então, queres que o traga de volta para que ele durma naquele bosque durante dez ou quinze dias?"

"Isto..." O homem baixou imediatamente a cabeça. "O júnior falou sem pensar."

-

O ar em torno do Monte Youdu era caótico e, mesmo com o uso de feitiços, a plataforma voadora demorou quase meio dia a chegar.

Assim que entraram nos limites do Monte Youdu, o sol ocultou-se por completo atrás das densas camadas de nuvens. O céu estava tingido de um vermelho quase cor de sangue, e até o solo parecia banhado por essa tonalidade rubra.

Naquela terra desolada, sem fim à vista, não havia flores nem relva, apenas árvores secas espalhadas aqui e ali.

Colinas de vários tamanhos erguiam-se pela planície, parcialmente escondidas num nevoeiro branco e húmido de miasmas.

Wu Zhaoye foi o primeiro a saltar da plataforma.

Ele chutou a lama húmida do solo e disse: "Eu só tinha passado pelos limites de Youdu antes, é a primeira vez que entro aqui. Num lugar onde nem sequer se vê um inseto, será que existem mesmo bestas fantasmagóricas?"

Desta vez, eles tinham vindo buscar duas coisas.

A primeira era a presa de uma besta fantasmagórica que guardava o sopé do Monte Youdu.

Pu Qiming seguiu-o logo atrás.

Ele já tinha vindo reconhecer o terreno anteriormente e, após observar os arredores, retirou uma bússola do peito.

O vento frio soprava suavemente e o nevoeiro branco envolvia tudo. O ponteiro da bússola girava velozmente, incapaz de indicar qualquer direção.

Foi apenas quando ele a impulsionou com a sua energia interna que o ponteiro parou gradualmente, apontando para um lugar.

"Vamos." Ele liderou o caminho e avisou: "As bestas fantasmagóricas guardam os dois lados do Portão Fantasma; passaremos pelo Rio Seco mais à frente. Podem usar feitiços neste monte, mas é melhor não libertar demasiada energia espiritual para não perturbar as bestas."

"Então, vamos ter de arrancar as presas sorrateiramente?" perguntou Wu Zhaoye.

Pu Qiming lançou-lhe um olhar: "O Portão Fantasma parece um túmulo feito de crânios. Entraremos na cova através do portão e só precisamos de encontrar algumas presas caídas no chão."

Wu Zhaoye abraçou a sua espada e, embora brincasse, mantinha-se vigilante, com os dedos a roçar constantemente o punho da espada, pronto para a desembainhar a qualquer momento.

Ele riu-se: "Se for assim, é quase igual à última vez que fomos ao Reino Secreto das Dez Mil Almas — Sang Chuyu, as presas daquele demónio da última vez foram úteis?"

Sang Chuyu, que ainda estava a observar os arredores, ficou atordoada ao ouvir a pergunta, mas assentiu: "Foram polidas, mas ainda não encontrei ferro adequado para forjar uma espada."

Cada vez que dizia duas palavras, olhava para a esquerda, e depois de mais duas, o seu olhar desviava-se para a direita, vagando sem rumo. Wu Zhaoye viu isso e riu-se: "O que estás a ver?"

"Coisas", respondeu Sang Chuyu.

Wu Zhaoye soltou uma gargalhada, fazendo tilintar os sinos presos no seu rabo de cavalo.

"Quem não sabe que estás a ver coisas?" Ele parou de caminhar, caminhando a seu lado, e seguiu o olhar dela para a esquerda e para a direita. "Bem, é verdade, nunca saíste da seita da espada, é normal que nunca tenhas visto isto."

Não se sabe porquê, ele estava muito animado e, apontando para as colinas e árvores secas ao longe, começou a contar-lhe lendas bizarras sobre Youdu.

Mas, antes que pudesse dizer muito, Wen Heling, que caminhava no final, disse de repente: "Discípulo Zhaoye."

Wu Zhaoye parou e olhou-o de lado: "Que foi?"

Wen Heling soltou uma frase fria: "Terra fantasmagórica de Youdu, é melhor falar pouco."

Wu Zhaoye soltou um riso sarcástico: "O irmão sénior Wen é tão cauteloso que nem se atreve a falar alto; porque não caminha simplesmente de olhos fechados? Assim evitaria que esta névoa e este nevoeiro o cegassem, desperdiçando um par de bons olhos."

Como é que isto voltou a cair no assunto dos olhos?

Wen Heling franziu levemente a testa e, quando ia responder, foi interrompido por Pu Qiming: "O Rio Seco está logo à frente."

Ao ouvirem isto, todos olharam.

O nevoeiro branco à frente era muito mais denso e estava dividido em dois por um leito de rio seco que não parecia ter fim.

O leito do rio estava tão seco que se abria em fendas; ao longe, parecia mais uma crista estreita e longa serpenteando entre as nuvens.

Pu Qiming: "Atravessar o leito do rio leva à entrada da cova, cerca de meia hora de caminhada. Ambos os lados deste rio são precipícios profundos; lembrem-se de não sair do caminho — independentemente do que ouvirem."

Como ele disse, assim que puseram os pés no leito do rio, ouviram ruídos estranhos — era uma voz fantasmagórica suave, sussurrando e ecoando no nevoeiro denso. Com o canto dos olhos, ainda podiam ver pares de olhos negros e sinistros, flutuando intermitentemente no nevoeiro.

Gradualmente, os sussurros fantasmagóricos misturaram-se com choros lúgubres. Ocasionalmente, quando um vento frio soprava, parecia que mãos invisíveis lhes tocavam no corpo.

De repente, o movimento de Sang Chuyu estagnou.

Ela baixou o olhar.

Viu um braço pálido e seco estender-se do nevoeiro e agarrar-lhe o tornozelo. A mão exercia tanta força que quase lhe partia os ossos.

"É a Erva Devoradora de Almas", alertou Pu Qiming.

Os outros três reagiram imediatamente.

Antes de chegarem, ele tinha avisado que a Erva Devoradora de Almas crescia nos dois lados do Rio Seco e transformava-se em mãos humanas para agarrar as pessoas, absorvendo as suas almas vivas.

Num piscar de olhos, mais de uma dúzia de braços surgiram do nevoeiro como cobras, agarrando-lhes as pernas com força.

Pu Qiming e Wu Zhaoye, que usavam espadas, cortaram as ervas num instante e atiraram-nas para o precipício. Wen Heling também fez gestos espirituais para repelir as ervas.

Sang Chuyu, contudo, não se mexeu, deixando que a Erva Devoradora de Almas a arrastasse em direção à beira do precipício.

As ervas repelidas agitaram-se no ar e, de repente, como se tivessem encontrado um alvo fácil, correram em direção a ela.

Mas, no momento em que se aproximaram, Sang Chuyu curvou-se e agarrou o osso do pulso de um dos "braços".

Ela aplicou tanta força que o obrigou a soltar a "mão".

No instante seguinte, aproveitando o movimento de se levantar, ela arrancou aquele braço branco e fino do fundo do abismo.

Ouviu-se um choro fraco, e o braço transformou-se numa pequena erva seca e amarela nas suas mãos.

Aproveitando a oportunidade, ela arrancou várias outras.

As ervas que planeavam aproximar-se dela congelaram no ar por um momento e depois recuaram loucamente.

Mas antes que pudessem voltar para o nevoeiro, ela apanhou-as a todas e arrancou-as pela raiz.

No final, ela segurou um punhado de ervas secas e disse: "Substituir a lenha por estas ervas faz com que o fogo dure mais tempo e ainda serve para fazer armas venenosas."

"A sério?" Wu Zhaoye ergueu uma sobrancelha e, entusiasmado, começou também a arrancar ervas.

Os dois caminharam e arrancaram ervas durante todo o percurso, até que já não restavam muitas Ervas Devoradoras de Almas dispostas a aproximar-se, pelo que tiveram de parar.

Após cerca de meia hora de caminhada, chegaram a uma bifurcação.

À esquerda, havia uma cova profunda e, à direita, já se podia ver vagamente o grande portão feito de crânios.

Pu Qiming parou, e quando se virou, o seu rosto estava ligeiramente pálido.

"Descansem aqui por um momento. Deixei algo naquela cova anteriormente, vou lá buscá-lo e já volto."

Os três concordaram.

Assim que ele se afastou, Sang Chuyu ouviu Pei Xuejin dizer: "No texto original, a protagonista, devido à exaustão física, cai num precipício aqui."

Ela ficou atónita.

Durante este tempo, eles tentaram repetidamente e já tinham descoberto o padrão do ciclo da trama: uma vez envolvido um ponto de sofrimento, se não houvesse valores suficientes, a trama reiniciaria.

Ou seja, se não acumularem pontos suficientes antes de chegarem ao portão do Reino Fantasma, é muito provável que tenham de recomeçar do zero e percorrer o caminho novamente.

...

Isso não significaria ter de arrancar as Ervas Devoradoras de Almas outra vez?

"Foi agora que descobriste esta parte da trama?" perguntou ela.

"Sim."

"Quanto falta para os valores?"

"Dois pontos."

Dois pontos...

Não era muito, não valia a pena esperar que a trama reiniciasse e percorrer o Rio Seco novamente.

O difícil era saber como obter os valores.

Ela olhou para Wu Zhaoye.

Ele estava sentado de forma desleixada numa pedra à beira do rio e, por alguma razão, olhava de vez em quando para Wen Heling com uma expressão pouco amigável.

Com Wen Heling ali, parecia difícil falar.

Sang Chuyu desviou o olhar e voltou a encarar a cova profunda.

Pei Xuejin disse no momento certo: "Se houver mais uma pessoa, certamente haverá mais segurança."