Capítulo 25

Aquele perfume exótico trazia consigo um torpor.

— O seu sangue é muito perfumado — disse Sang Chuyu, fazendo uma breve pausa. — O que despertou o verme Gu?

— Foi o sopro fantasmagórico.

— Esse seu verme Gu parece grama; qualquer brisa o faz balançar.

As palavras fizeram Wu Zhan hesitar por um instante, antes de soltar uma risada contida.

— De fato, é frágil demais e não suporta qualquer movimento. — Ele fez uma pausa e mudou o tom. — Zhaoye também queria vir esta manhã, mas pensei que, como Wushang e Taiyan são seitas distintas, seria melhor deixá-lo focado em seu cultivo.

Sang Chuyu assentiu. O que isso tinha a ver com ela?

Wu Zhan continuou:
— Ele tem um temperamento expansivo e age sempre de forma impulsiva. Se ele a ofendeu de alguma maneira, senhorita Sang, peço que aceite minhas desculpas em nome dele.

— Não houve ofensa — respondeu Sang Chuyu. — Mas você pode pedir a ele que pare de enviar tantos desafios.

As cartas anteriores ainda serviam para acender o fogo, mas como a irmã mais velha lhe enviara muitos talismãs de fogo recentemente, as mensagens dele tornaram-se inúteis.

— Entendido — respondeu Wu Zhan gentilmente, antes de acrescentar: — Esse temperamento dele é como um diamante bruto, embora também lhe traga problemas. Já o senhor Wen é muito mais ponderado; os dois são como o dia e a noite. Taiyan é famosa em todo o mundo, imagino que deva haver muitos como o senhor Wen por lá.

Após tantas voltas, Sang Chuyu finalmente entendeu a mensagem: Wu Zhaoye não pertencia à mesma seita que ela e não havia necessidade de convívio; ele e Wen Heling eram opostos, e se ela procurava por um substituto, não deveria buscá-lo nele.

Em suma: um pai sempre defende o filho.

Com a expressão inalterada, Sang Chuyu abriu sua bolsa de armazenamento.

— Meus irmãos e irmãs são como joias preciosas, cada um com suas virtudes; não há necessidade de compará-los a outros. — Ela retirou um unguento da bolsa. — Grande Sacerdote, o sangramento parou, mas a ferida ainda está aberta e dói. É melhor aplicar um pouco de remédio. Este bálsamo é eficaz; aplicado agora, curará rapidamente.

— Não é necessário, eu... — Wu Zhan tentou recusar, mas antes que terminasse, Sang Chuyu colocou a mão sobre o ombro dele.

— É necessário. — Ela pressionou, empurrando-o facilmente contra a cadeira. — Grande Sacerdote, não precisa de formalidades comigo.

A força dela era absurda; ao pressionar o ombro dele, parecia o peso de uma rocha. Antes que Wu Zhan pudesse pensar em resistir, ele já estava sentado com firmeza.

Diante dele, Sang Chuyu passou um pouco de pomada e inclinou-se.

— O sopro fantasmagórico nos dentes daquela fera ainda não se dissipou, a ferida exige cuidado. — Enquanto falava, ela pressionou o polegar com força sobre o corte em seu queixo, sem qualquer sinal de delicadeza.

Uma dor lancinante, ainda mais forte do que a do ferimento original, tomou conta dele. Wu Zhan conteve um gemido. Só agora percebia que ela estava irritada, provavelmente por ter compreendido o sentido oculto de suas palavras.

Ele ponderou e disse:
— O que eu disse agora pouco, eu não...

— Não fale — interrompeu Sang Chuyu. — Pode acabar engolindo o remédio, é muito amargo.

Como se para provar o que dizia, a ponta de seus dedos roçou os lábios dele propositalmente. Um calor passou por sua boca, e Wu Zhan, instintivamente, fechou os lábios. O sabor amargo espalhou-se instantaneamente.

Ele ergueu o olhar para ela. Aquele rosto quase nunca revelava emoções, o que o levava a acreditar que ela fosse naturalmente indiferente. Ele não imaginava que todos aqueles sentimentos oscilantes estivessem escondidos em cada pequeno gesto cotidiano.

Eram como flores raras escondidas sob rochas escarpadas, esperando para serem descobertas. E isso era cativante.

Assim que ele pensou nisso, ela retirou a mão.

— A ferida abriu. — Sang Chuyu abriu a bolsa novamente. — Não faz mal, ainda tenho mais remédio.

Wu Zhan segurou o pulso dela.
— Fui descuidado com as palavras. Já que o erro foi da minha língua, que esta ferida permaneça como penitência, pode ser?

A voz era suave e gentil.

— Por que penitência? — Sang Chuyu perguntou, enquanto guardava a bolsa. — Mas parece que você se fere com facilidade. Usar essa máscara é para evitar ferimentos?

— Minha aparência é terrível; é melhor ocultá-la.

Sang Chuyu inclinou-se ligeiramente e viu os olhos dele. Assim como seu cabelo, as íris eram de uma cor muito clara, cobertas por veios finos. Lembravam-lhe nervuras de folhas, asas de borboleta ou os veios da madeira. Eram estranhos, mas belos e hipnóticos. No entanto, sob a sombra projetada pela máscara, ainda não era possível ver com clareza.

Ela perguntou instintivamente:
— Posso tirar a sua máscara para ver?

— Temo que isso a assuste.

Sang Chuyu ainda não tinha encontrado nada que fosse capaz de assustá-la.

— Não faz mal, sou corajosa.

Wu Zhan hesitou por um momento, então os cantos de seus lábios se curvaram, e sua voz suave tremeu com um riso:
— Pela lógica, você não deveria dizer algo reconfortante sobre como a aparência não importa?

Sang Chuyu assentiu seriamente:
— Da próxima vez, prestarei atenção nisso.

O sorriso de Wu Zhan se aprofundou, permitindo que ela tocasse a borda da máscara. Com uma leve pressão dos dedos, a máscara se levantou um pouco, revelando uma pele clara. Sang Chuyu vislumbrou vagamente um padrão no canto dos olhos dele, como uma tatuagem.

Mas, antes que pudesse removê-la completamente, passos apressados soaram do lado de fora.

Wu Zhan levantou-se, e a máscara voltou ao lugar. Ele perguntou em voz baixa:
— Há algum lugar aqui onde eu possa me esconder?

Sang Chuyu sabia que ele não gostava de ser visto por estranhos — ele costumava ficar no Palácio Estelar da seita Wushang e raramente recebia visitas. As duas vezes que esteve no Pavilhão de Forjamento, ele usara um talismã de teletransporte.

— Provavelmente é um discípulo vindo buscar um artefato. Há um quarto nos fundos, ninguém costuma entrar lá. — Ela abriu a cortina e guiou-o para dentro.

Era um quarto simples, onde ela costumava descansar, contendo apenas uma mesa, uma cama e um armário.

— Agradeço, senhorita Sang — disse Wu Zhan.

Assim que ela saiu, ele caminhou até a mesa. Não querendo observar o ambiente, manteve o olhar fixo à frente. Foi por isso que, ao sentar-se, viu acidentalmente uma tábua de madeira sob a cama. Era quadrada, a maior parte oculta, mas com alguns centímetros expostos. Havia algo parecido com uma alça na parte interna.

À primeira vista, parecia a porta de uma passagem secreta.

...

Quem viera ao Pavilhão de Forjamento eram dois discípulos novatos, um alto e um baixo. O mais alto caminhava com passos rápidos, exibindo um sorriso nos lábios e olhos redondos que despertavam simpatia. O mais baixo era contido, com sobrancelhas caídas e um olhar inexpressivo fixo no chão, levantando a cabeça apenas para lançar um olhar rápido ao falar.

— Pequena irmã marcial — disse o mais alto, curvando-se. — Entramos na seita há dois anos. Eu me chamo Jin Yijue e ele é Song Xi.

Havia muitos discípulos na seita Taiyan; Sang Chuyu não os conhecia, mas o nome "Song Xi" trazia uma vaga lembrança. Ela pensou por um momento e olhou para ele:

— A irmã mais velha mencionou que você é um meio-demônio?

As sobrancelhas de Song Xi tremeram e seu corpo ficou visivelmente tenso. Ele gaguejou, incapaz de responder, e em pouco tempo, pequenas gotas de suor brotaram em seu nariz.

— É verdade — respondeu Jin Yijue prontamente. — Ele entrou na seita comigo.

Sang Chuyu não fez mais perguntas.

Jin Yijue continuou:
— Pequena irmã, estávamos treinando agora há pouco e, por um descuido, acabei quebrando minha espada. Poderia nos fazer o favor de nos levar ao Pavilhão das Espadas para buscar outra?

Sang Chuyu assentiu. O Pavilhão das Espadas ficava ao lado do Pavilhão de Forjamento, e ela detinha as chaves. Ela começou a caminhar, mas parou de repente, fixando o olhar no rosto de Jin Yijue. Sua pele era muito branca, mas em alguns pontos parecia branca de forma anormal, e até suas sobrancelhas pareciam cobertas por um pó fino e claro.

Percebendo o olhar dela, Jin Yijue lembrou-se de algo e passou as mangas pelo rosto apressadamente. Ao abaixar os braços, havia um pó branco em suas vestes. Ele não se incomodou, rindo de forma descontraída:

— Perdão pelo espetáculo, irmã. Alguém deve ter jogado pó em mim. Treinar espada cansa muito, e é comum nos sujarmos com lama e terra.

Sang Chuyu desviou o olhar.
— Vamos.

— Certo! — Jin Yijue puxou o companheiro. — Song Xi, rápido, acompanhe-nos.

...

Wu Zhan esperou por cerca de um quarto de hora, mas não houve movimento lá fora. De repente, um vento gelado surgiu. Antes que pudesse reagir, sentiu uma lufada de intenção assassina.

Ele levantou-se para desviar. Uma adaga passou raspando por sua manga e voou diretamente à frente. Quando estava prestes a atingir o bule de chá sobre a mesa, a arma parou bruscamente no ar, como se alguém a tivesse segurado, e então caiu sobre a mesa.

Com um som metálico, uma risada zombeteira foi trazida pelo vento gelado:
— Evitando encontros, vejo que se escondeu aqui.

Wu Zhan desviou o olhar. Do lado direito, uma figura estava curvada sobre a janela em meio à neve. A pessoa apoiava o rosto em uma das mãos, segurando exatamente a bainha daquela adaga.