Capítulo Sessenta e Oito: O Problema da Irrigação

A escavação do canal de drenagem de álcalis estava a todo vapor, e era evidente que estaria concluído em poucos dias. Desde que o desbravamento fora finalizado, a terra da Sétima Companhia vinha se preparando para a irrigação por inundação.

O rio Yarkand atravessava o seu período de seca, e o nível da água no canal principal ainda não era o ideal. No entanto, após as chuvas dos últimos dias, o nível subira consideravelmente, alcançando finalmente a marca adequada.

Para garantir o sucesso da irrigação por inundação, pessoas e máquinas haviam sido mobilizadas para erguer diques de terra ao redor daquela imensidão de terras áridas, impedindo que a água escoasse para fora da área.

— Não pensem que irrigar por inundação se resume a abrir a comporta e deixar a água correr para a lavoura; há muita ciência por trás disso! — O velho Dong sentou-se na beira do campo, fumando o seu cachimbo para descansar.

— Mas a irrigação por inundação não é um desperdício terrível de água? Com um terreno tão vasto como o nosso, vamos gastar uma quantidade enorme — comentou Fusheng, olhando para a comporta recém-aberta à distância, de onde a água jorrava pelas aberturas para dentro da terra árida.

— Não há outro jeito. Para extrair o sal e os álcalis do solo, a irrigação por inundação é o método mais eficaz. Sem a infiltração proporcionada por ela, estas terras seriam totalmente impróprias para o cultivo; mesmo que se plantasse algo, as sementes nem germinariam, muito menos cresceriam. — O velho Dong havia ponderado sobre diversas soluções no passado, mas a inundação continuava sendo a forma mais eficiente de combater a salinidade daquele solo.

— Além disso, estamos encostados no rio Yarkand e contamos com o apoio do reservatório, de modo que não enfrentamos escassez no momento. O problema é que este ano tem sido excessivamente seco, com pouquíssimas chuvas... Ai... — O velho Dong soltou um longo suspiro. Tendo lidado com a terra durante a maior parte da sua vida, ele já conhecia intimamente a índole daquele solo.

— E quanto ao plantio das culturas? Que método de irrigação será usado? — perguntou Fusheng, com os olhos fixos na água que avançava lentamente pela terra.

O velho Dong bateu o cachimbo para esvaziar a cinza e respondeu:
— Antes de as plantações brotarem, usamos filme plástico para reter a temperatura, a umidade e a água. Assim que o algodão e o trigo começarem a crescer, adotaremos a tecnologia de irrigação por aspersão, que economiza um pouco mais.

— Irrigação por aspersão... — Fusheng murmurou pensativo. Ele já ouvira falar um pouco sobre essa técnica, que de fato se mostrava mais econômica do que a inundação.

— Essa tecnologia de aspersão é fácil de popularizar? — quis saber Fusheng.

— Não é fácil, não. É muito cara, e os agricultores são pobres. Quase ninguém usa a aspersão; a inundação ainda predomina. — O velho Dong guardou sua bolsa de tabaco, levantou-se e chamou Fusheng para inspecionar o terreno: — Vamos ver como está indo a rega.

Fusheng ponderou por um instante, lembrando-se de uma nova técnica que lera em um livro:
— Eu vi que em alguns lugares já começaram a promover a irrigação por gotejamento.

O velho Dong franziu o cenho, confuso:
— Irrigação por gotejamento? O que é isso? Parece que já ouvi falar em algum lugar...

— Consiste em estender fitas gotejadoras pelo campo, por onde a água passa. Essas fitas têm pequenos orifícios que permitem uma irrigação de precisão. Por meio do fornecimento exato de água, da redução da evaporação, da diminuição da erosão eólica, do controle do escoamento superficial, da contenção do acúmulo de sais, da prevenção do encharcamento e do controle rigoroso, essa tecnologia reduz drasticamente o desperdício de recursos hídricos. A água vai direto para a raiz das plantas, evitando um desperdício colossal. Além disso, as fitas de gotejamento podem ser recolhidas após o uso, e esse material reciclado ainda rende um bom dinheiro. É econômico e prático — explicou Fusheng detalhadamente.

O velho Dong assentiu, compreendendo vagamente:
— Eu já tinha ouvido falar disso, mas parece que ainda não pegou em Xinjiang. Se essa técnica puder ser implementada, o problema da escassez de água certamente estará resolvido.

Fusheng sugeriu:
— Já existem campos experimentais com essa tecnologia aqui em Xinjiang. Se os resultados forem positivos, com certeza será adotada em larga escala. Mais tarde, vou perguntar na empresa de máquinas agrícolas se há venda por atacado; podemos encomendar um lote para testar.

O velho Dong aprovou com a cabeça:
— Sim, é um bom caminho. Lembre-se de relatar isso ao regimento.

Pai e filho deram uma volta completa pela área e já respiravam com dificuldade, com a testa banhada por um suor leve. Aquele terreno árido era imenso; um único dia certamente não seria suficiente para concluir a inundação.

— Volte para descansar, pai, eu fico vigiando — insistiu Fusheng, apressando o pai.

— Nem pensar. A tarefa foi confiada a mim, não a você. Anda, vá para casa! — O velho Dong recusou-se a arredar pé e, em vez disso, ordenou que o filho partisse.

— Ah, pai, olhe só, o sol já está quase se pondo, vá para casa descansar. Nós, jovens, aguentamos bem; na pior das hipóteses, chamo o Chen Dalai para me fazer companhia. — Como a variação térmica entre o dia e a noite ali era drástica, Fusheng temia que a saúde do pai não resistisse.

— Ora, seu moleque! Quem é o pai aqui, você ou eu? Já ousa desobedecer às minhas ordens? — O velho Dong ergueu a bolsa de tabaco fingindo que ia bater em Fusheng.

O rapaz desviou-se com um salto e, vendo que não conseguiria demover o pai, ponderou:
— Então deixem-me ir a casa buscar um edredom, chamar o Dalai e volto para rendê-lo.

Dito isso, disparou como um foguete, deixando o velho Dong sozinho sob a luz crepuscular do poente, de braços cruzados nas costas, a contemplar o último facho de luz ao longe.

Fusheng amarrou um edredom à garupa da bicicleta, engoliu a comida às pressas e saiu disparado de casa.

— Ei, termine de comer antes de ir... — A voz da mãe mal o alcançara quando ele já havia sumido de vista. Ela soltou um suspiro resignado: — Ai... esse menino...

— Dalai? Dalai! Vamos, venha comigo vigiar a rega no campo! — Fusheng pedalou furiosamente até a casa de Chen Dalai.

Ao ver que era Fusheng, Chen Dalai raspou as últimas colheradas de comida da tigela e saiu atrás dele.

— O que houve? Vai render o tio Dong? — perguntou Dalai, limpando a boca com as costas da mão.

— É. Meu pai está vigiando a água e quero mandá-lo para casa. Nós dois cuidamos disso à noite — respondeu Fusheng por cima do ombro, enquanto pedalava com força.

À noite, de fato, é preciso alguém de plantão; caso contrário, se o volume de água subir demais e romper os diques, o trabalho terá sido em vão — raciocinou Chen Dalai, plenamente ciente da importância daquela vigília.

Pouco depois, os dois chegaram ao terreno baldio.

— Pai, volte para casa. O Dalai e eu armamos uma tenda e ficamos por aqui esta noite — insistiu Fusheng.

Vendo o aparato dos dois — a tenda, o edredom e até as lanternas de cabeça —, o velho Dong percebeu que eles estavam decididos a passar a noite ali.

— Vocês dois... Ah, céus! — Balançando a cabeça, o velho Dong não teve alternativa senão ceder e partir.

Antes de ir embora, recomendou firmemente que ficassem atentos ao nível da água e fechassem a comporta assim que a irrigação estivesse completa, alertando-os para não vacilarem, pois, se a água extravasasse, a terra perderia a rega.

— Pode deixar, entendido! — acenaram Fusheng e Chen Dalai.

— Vamos, vamos dar uma olhada na comporta — propôs Dalai.

Com a noite avançando rapidamente, ambos prenderam as lanternas de cabeça.

A água no canal corria caudalosa e turbulenta, e boa parte do terreno já se encontrava inundada.

— Puxa, o volume de água está forte. Desse jeito, não haverá problema algum — avaliou Chen Dalai com um relance, habituado que estava a ajudar na rega de sua própria família.

— Sim, vamos voltar para o acampamento e dar outra olhada daqui a pouco — concordou Fusheng, constatando que, por ora, tudo estava sob controle.