Capítulo dez: Vamos, vamos ao banho

Vastidão sem fim do deserto, com o rio Ircã ao fundo.

Nesta região da 45ª Companhia, a presença desse rio trouxe abundância de água, permitindo o cultivo e a irrigação, formando gradualmente um assentamento.

No início, o velho Dong acompanhava as tropas, circulando entre o sul e o norte da cordilheira Tian Shan. Desde os primeiros trabalhos de colonização no norte da fronteira até o desenvolvimento do sul no oeste, ele esteve presente.

As dezenas de milhares de hectares de terras áridas da 45ª Companhia foram conquistadas pelo esforço incansável da equipe de aragem mecanizada liderada pelo velho Dong, trabalhando dia e noite.

Após um dia de trabalho sob esse calor intenso, os jovens se queixavam e reclamavam.

— Esse sol está impiedoso, irmão Lei! — disseram Duó Xinrui e Chen Dalei, agachados sob os salgueiros para aproveitar um pouco de sombra.

— Ah, é questão de acostumar. Olha minha pele, já escureceu como carvão — respondeu Chen Dalei, mostrando o braço bronzeado.

— Lá de onde venho é tudo úmido, aqui é seco demais, quente e seco. Estou quase desidratando — disse Duó Xinrui, bebendo avidamente de sua garrafa, mas o calor persistia.

Vendo que ele estava quase derretendo, Chen Dalei disse:

— Vamos, vou te levar a um lugar bom!

Duó Xinrui, sem vontade de se mexer, murmurou:

— Pra onde? Tirar essa sombra me fará desidratar na hora!

— Ah, para com esse papo furado, vem comigo que é fresquinho. Ah, e vamos chamar o Fusheng! — Chen Dalei se levantou rapidamente, puxando Duó Xinrui.

...

— Hehehe, tio Dong, ocupado demais? — Chen Dalei cumprimentou o velho.

— Dalei, o que veio fazer? Não está ensinando direito seu aprendiz? — o velho Dong estava agachado, tragando seu cachimbo.

— Só queria avisar que o radiador da escavadeira está precisando de água. Tio Dong, quer que a gente reabasteça sua máquina também? — Chen Dalei se agachou ao lado, tirando um maço de cigarros do bolso para oferecer.

— Hm, realmente está quente demais. Mas não vou fumar, vocês chamem o Fusheng para ir buscar água.

— Pode deixar, tio!

Chen Dalei subiu no barranco e gritou ao longe:

— Fusheng! Fusheng!

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Fusheng estava na cabine da escavadeira. O calor intenso, somado ao calor gerado pela máquina, transformava o espaço num verdadeiro vapor quente.

O suor escorria da testa até as têmporas e pingava no chão. O verão em Xinjiang não é brincadeira; o ar seco parece sugar cada gota de água, razão pela qual poucas plantas sobrevivem no deserto.

Ao ouvir os chamados distantes, Fusheng parou o trabalho e viu Chen Dalei acenando do barranco.

Ele ficou curioso: por que Chen Dalei não estava em sua função e veio até ele?

— Fusheng, venha aqui! Está na hora de colocar água! — Chen Dalei continuou gritando.

Fusheng olhou para o radiador e confirmou: realmente precisava ser abastecido. Naquele calor, o radiador estava tão quente que, ao toque, queimaria.

— Estou indo!

Ele estacionou a escavadeira, pegou o balde já lavado e apressou-se até o barranco.

— Vamos logo, se não a água vai cozinhar a máquina — Chen Dalei brincou, colocando o braço no ombro de Fusheng e caminhando em direção ao canal.

Duó Xinrui os seguia de perto, carregando o balde.

A água do canal era trazida do rio Ircã, cristalina e com um tom verde suave, parecendo jade. A água fresca fluía lentamente, irrigando as terras cultivadas ao longo do caminho.

Chen Dalei agachou-se à margem e encheu o balde, lavando as mãos e o rosto:

— Ah! Que alívio!

— Quero tentar! Quero tentar! — Duó Xinrui, impaciente, sentiu um arrepio ao tocar a água gelada.

Ele quase mergulhou, mas foi impedido por Fusheng:

— Calma, não pule. A água do canal é fria e rápida, cuidado para não ter câimbra e ser arrastado pela correnteza.

Esse canal era um dos lugares favoritos para brincadeiras na infância. No calor do verão, eles costumavam se jogar na água para se refrescar — uma prática que chamavam de “pular banho”.

— Fusheng, faz anos que não pulamos banho juntos! — Chen Dalei amarrou uma corda grossa de cânhamo na comporta e prendeu a outra ponta em si mesmo para evitar ser levado pela correnteza.

Duó Xinrui imitou, amarrando a corda firmemente à cintura, sabendo que ser arrastado não era brincadeira.

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Os jovens do pelotão haviam sido advertidos, pois alguns já haviam morrido tragicamente ao serem levados pela correnteza. Mesmo assim, o calor e a natureza rebelde dos garotos os levavam a brincar escondidos no canal.

Apesar das broncas severas dos pais quando descobertos, não eram poucos os que se aventuravam na água.

Fusheng e os outros, com as cordas amarradas, deslizaram lentamente pela margem inclinada do canal.

— Cuidado, às vezes há cacos de vidro na água, não corte os pés! — alertou Fusheng. — Primeiro, vá com o pé para acostumar à temperatura e evitar câimbras!

Logo, todos estavam dentro da água. A sensação refrescante tomou conta do corpo, dissipando o calor do dia.

— Sensacional! Isso aqui é muito melhor que piscina! — exclamou Duó Xinrui, quase perdendo o equilíbrio com a corrente, mas segurado pela corda.

Sentado na água, ele percebeu que flutuava, sendo levado pela corrente sem afundar, como se estivesse surfando.

— Realmente, é ótimo. Faz tempo que não me sinto assim — comentou Fusheng, enxugando o rosto, observando Chen Dalei que mergulhava a cabeça na água.

— Uhu! Essa é a maneira mais rápida de se refrescar! — Chen Dalei saiu da água, sacudindo os cabelos molhados.

Enquanto outros ainda sofriam sob o sol escaldante, os três se divertiam no canal, aproveitando a água fresca.

A correnteza agitava a água, levantando espumas e respingos, fazendo Fusheng e Chen Dalei reviverem a despreocupada infância.

Depois de um tempo, saíram da água, sentando à beira do canal sob o sol preguiçoso, que parecia impregnar o ambiente com o aroma do verão.

Com o corpo seco, vestiram-se, encheram os baldes e retornaram, ainda com vontade de permanecer.

O velho Dong, com o rosto fechado, os observou:

— Vocês já são quase adultos e ainda vão brincar na água?

— Ah, tio Dong, é o calor, né? Venha, lave o rosto para refrescar — disse Chen Dalei, sorridente, oferecendo o balde.

— Você já está velho, quase hora de casar, e ainda age como criança — respondeu o velho Dong, olhando o balde, mas se agachou para lavar o rosto, reconhecendo o calor insuportável. Contudo, não esqueceu de advertir Fusheng mais uma vez.