Bai Zizhen está ferido; ele nunca aparece sem motivo.

Noite escura e sem luz, uma espessa camada de nuvens cobria a lua de forma intransponível, e o ar frio soprava, como na noite chuvosa da floresta densa em Dubai, fria e opressiva. No entanto, não chovia no céu, mas o tempo já havia escurecido.

As luzes da viatura policial apagaram-se, parando silenciosamente na outra extremidade da estrada. Dentro do carro, Mo Zihan estava encostada no assento sem expressão. Ao lado dela, o velho Qian virou a cabeça confuso e olhou para ela: — Não vamos mais ao hospital?

Dizendo isso, ele olhou novamente para os dois grupos de pessoas que bloqueavam a estrada que levava ao hospital: — Quem são eles?

Mo Zihan levantou seus dedos finos e apontou para a fila de carros à direita: — Eles são homens de Liu Zhen. O homem que acabou de descer do carro é o Liu Zhen.

O velho Qian ficou surpreso e, em seguida, olhou para o carro preto em que Liu Zhen havia entrado logo depois: — E aquele?

Como estava escuro e Bai Zizhen mostrara apenas o perfil do rosto, o velho Qian não conseguiu ver claramente.

Mo Zihan deu um sorriso suave: — Você não precisa saber quem é esse. Basta saber que ele também não é boa coisa.

O velho Qian balançou a cabeça com um sorriso, essa garota.

— Parece que Liu Zhen vai mesmo ao hospital. Vou ligar para o capitão Li novamente, empreste-me seu telefone. — O velho Qian ponderou por um momento e falou.

Mo Zihan imediatamente curvou os lábios: — Pelo jeito, Liu Zhen não vai mais ao hospital. Ligue para o capitão Li e pergunte se Yun冉 foi levada por alguém. — Dizendo isso, ela tirou o celular e o jogou para o velho Qian.

O velho Qian ficou atônito com as palavras de Mo Zihan, sem entender o que ela queria dizer, mas pegou o telefone e ligou para o capitão Li.

Ao desligar, o rosto do velho Qian tornou-se surpreso e solene: — O departamento provincial assumiu o caso de Yunran.

Mo Zihan soltou uma risada leve, embora o sorriso não chegasse aos seus olhos. Com um olhar frio, ela observou o carro de Bai Zizhen, sem saber o que estava pensando.

— Afinal, o que está acontecendo? Por que o departamento provincial assumiu de repente? Como você sabe disso? — O velho Qian olhou para Mo Zihan, achando cada vez mais que essa jovem era um tanto enigmática. Como diabos ela sabia disso?

Mo Zihan estreitou os olhos e disse calmamente: — Eu não sabia que este caso seria assumido pelo departamento provincial, mas sabia que Yunran certamente seria levada por outros para ser usada... como moeda de troca por interesses.

O velho Qian, ao lado, ficou ainda mais confuso. As palavras de Mo Zihan não tinham cabeça nem cauda, e por mais que pensasse, não conseguia entender.

Respirando fundo, Mo Zihan abaixou os olhos.

A situação atual era ainda mais complexa. Será que Bai Zizhen queria cooperar com Liu Zhen? Deixá-lo assumir sua posição? Ou Bai Zizhen também apostava no potencial de desenvolvimento dele? Ou talvez usá-lo para contê-la?

De qualquer forma, Bai Zizhen continuava agindo por conta própria como sempre, deixando-a até mesmo na delegacia para que ele pudesse negociar interesses lá fora.

Pensando nisso, os olhos de Mo Zihan se estreitaram. Há um ditado verdadeiro: mais vale depender de si mesmo do que dos outros; no fim das contas, confiar nos outros nunca é tão confiável quanto contar consigo mesmo. Infelizmente, o desenvolvimento dela na Cidade Leste estava apenas começando a entrar nos eixos. Em termos de ter poder suficiente para fazer a Cidade Leste tremer com uma pisada, ela ainda não o possuía. Sendo francos, ela e Bai Zizhen estavam apenas se utilizando mutuamente.

Além disso, a falta de força geral não significava que ela perderia, não é mesmo?

Se a situação era complexa, então bastava simplificá-la. Independentemente do propósito de Bai Zizhen desta vez e do que ele estava discutindo com Liu Zhen, desde que essa pessoa chamada Liu Zhen deixasse de existir, tudo não estaria resolvido?

Os cantos de seus lábios curvaram-se lentamente. Mo Zihan esticou os braços preguiçosamente, apoiando-os atrás da cabeça, e encarou fixamente o carro preto à distância.

Momentos depois, o carro de Bai Zizhen deu a partida lentamente, dirigindo-se na direção do hospital, e Liu Zhen também não desceu do veículo.

Em seguida, a frota de carros de Liu Zhen seguiu logo atrás, e a comitiva avançou em grande estilo em direção ao hospital.

Em grande estilo.

A curvatura nos lábios de Mo Zihan aumentou ainda mais.

O carro entrou lentamente nos portões do hospital, e só então o carro de Mo Zihan deu a partida, parando apenas perto do canteiro divisor da estrada, bem longe do hospital.

Nesse momento, o velho Qian recebeu uma ligação do capitão Li, que indicava para ele deixar Mo Zihan ir para casa, pois o caso já não era mais gerido pela delegacia municipal e eles não tinham mais motivos para deter Mo Zihan.

E agora a principal suspeita do caso era Yunran, portanto, eles realmente não tinham motivos para implicar com Mo Zihan, mesmo que desconfiassem que os vários casos graves anteriores estivessem relacionados à jovem diante deles.

O motivo pelo qual Yu Yang demonstrava indignação era justamente porque uma única palavra do departamento provincial havia jogado por água abaixo todo o esforço que haviam despendido naquele dia, enquanto o assunto do policial Zhao ter conspirado com a suspeita seria, naturalmente, tratado pelo departamento provincial em conjunto.

Ela desceu do carro, enquanto o velho Qian abria a porta: — Menina, o que ainda vamos fazer no hospital?

— Não nós, mas eu. — Mo Zihan terminou de falar friamente, e sua figura acelerou de repente, desaparecendo instantaneamente do campo de visão do velho Qian.

— Ei! — O velho Qian levantou a mão para chamá-la, mas já não havia mais nenhum vestígio de Mo Zihan à vista.

Nesse exato momento, Bai Zizhen e Liu Zhen desceram dos carros e caminharam direto para o interior do hospital. Ao chegarem em frente à enfermaria no segundo andar, Liu Zhen já estava com o punho fechado com força.

— Entre. — Bai Zizhen encostou-se na parede oposta à enfermaria e acendeu um cigarro.

Liu Zhen lançou-lhe um olhar profundo, assentiu, virou-se e entrou no quarto. O policial do departamento provincial na porta parecia não ver nada, sem dizer uma palavra e sem impedi-lo.

Ao entrar na enfermaria, Liu Zhen viu Yunran deitada de lado e dormindo placidamente sob a luz da lua. Ouvindo sua respiração uniforme, ele finalmente se acalmou um pouco.

No entanto, antes que ele desse mais do que dois passos, Yunran, que estava de costas para ele, virou a cabeça de repente e, ao ver que era ele, soltou um suspiro de alívio.

— Por que você veio? — A voz de Yunran estava terrivelmente rouca.

Liu Zhen deu passos rápidos para a frente, inclinou-se e tocou a testa dela: — Ranran, como estão os ferimentos?

Yunran deu um sorriso miserável: — Esta perna está arruinada. — Ao dizer isso, seus olhos avermelharam-se. Ela havia se contido e persistido rigidamente por um dia inteiro, e apenas ao ver Liu Zhen ela conseguiu baixar a guarda.

Liu Zhen também ostentava um rosto abatido, e um brilho feroz inundou imediatamente seus olhos enquanto ele cerrava os dentes: — Mo Zihan!

Dito isso, ele suspirou profundamente, puxou uma cadeira e sentou-se ao lado de Yunran: — Eu já tinha dito que você não deveria ter ido provocá-la. Por que não conversou comigo antes?

Yunran cerrou os lábios e abaixou os olhos; ela também não esperava que as coisas chegassem a tal ponto. O plano estava correndo muito bem e tudo seguia conforme o planejado, mas justamente aí ocorreu um erro.

O correto era que agora Mo Zihan estivesse trancada na prisão, sofrendo tormentos sem fim.

Suspirando, Yunran balançou a cabeça: — Ela é muito forte.

Liu Zhen ficou levemente surpreso, e Yunran contou-lhe tudo o que havia acontecido na floresta naquele dia. Principalmente quando ela pressionou o cano da arma na mão de Mo Zihan para deixar impressões digitais, ela tinha verificado claramente que as mãos dela estavam presas por algemas.

Mas depois, as algemas de Mo Zihan se soltaram sabe-se lá como. Acontece que ela esteve zombando dela do começo ao fim, com total certeza do sucesso.

Após ouvir o relato de Yunran, as sobrancelhas de Liu Zhen franziram-se profundamente: — Essa Mo Zihan realmente não é simples.

Terminando de falar, ele olhou para baixo, para a perna de Yunran, e suspirou: — Vou mandá-la para o exterior para tratamento. Quanto ao assunto de Mo Zihan, não se preocupe mais com isso; vou cooperar com o prefeito Bai e, mais cedo ou mais tarde, farei com que ela se arrependa de tudo o que fez hoje.

As lágrimas de Yunran transbordaram dos olhos: — Estou esperando por esse dia. Não vou deixar que ela morra tão fácil; quero que ela prove o sofrimento que passei, dez vezes, cem vezes!

Uma lufada de ar frio soprou do lado de fora da janela, agitando a cortina azul e branca. Yunran sentiu um pouco de frio e, no segundo seguinte, franziu a testa: a janela claramente deveria estar fechada.

Pensando nisso, ela virou a cabeça em direção ao parapeito da janela e, imediatamente assustada, soltou um leve grito, encostando o corpo inconscientemente na direção de Liu Zhen.

Liu Zhen também levantou a cabeça e sua expressão mudou num instante.

No parapeito da janela, uma silhueta estava agachada. Na escuridão, podiam-se ver vagamente os contornos de um corpo esbelto, com olhos grandes e brilhantes que pareciam encará-los com um sorriso de escárnio.

A jovem estava agachada no parapeito, apoiando o queixo em um dos braços, com um olhar cheio de zombaria e diversão.

— Desculpe, mas eu, Mo Zihan, nunca me arrependo do que faço. — Mo Zihan olhou para Liu Zhen e sorriu levemente.

Dito isso, ela olhou novamente para Yunran, que estava apoiada meio erguida na cama, com um tom de voz preguiçoso: — Lembro-me de ter dito que você não teria essa oportunidade.

— Você acha que o seu homem realmente te ama? Sabe que no dia do aniversário do seu pai, Liu Zhen posicionou dezenas de irmãos na periferia? Essas pessoas estavam a postos e prontas, e o objetivo delas era tirar a vida do seu pai. E quando a Águia Leste agiu, esse grupo não apareceu para dar apoio. — O tom de Mo Zihan era lento e relaxado. Ela inclinou levemente a cabeça, encarando Yunran com um sorriso.

A expressão de Yunran congelou. Ela virou-se para olhar para Liu Zhen, cuja fisionomia também mudou drasticamente.

O sorriso desvaneceu-se. O braço da jovem ergueu-se, e um reflexo de luz brilhante parecia terrivelmente gélido sob o luar, voando em direção a Liu Zhen com uma intensidade fria!

Antes que este último pudesse reagir, ele soltou um gemido abafado e caiu no chão.

— Ah! — Acompanhada pelo grito de pânico de Yunran, um estrondo estrondoso ecoou do lado de fora da janela, e um relâmpago cortou o céu, iluminando a face indiferente da jovem.

Yunran debruçou-se sobre o corpo caído de Liu Zhen. A porta principal foi aberta com um chute, o cigarro na mão de Bai Zizhen ainda estava aceso, e ele viu apenas uma silhueta esbelta desaparecer instantaneamente no parapeito da janela.

Ele caminhou rapidamente até o parapeito para verificar, mas já não havia sinal de ninguém.

Brum!

Relâmpagos e trovões estalaram, e gotas de chuva do tamanho de grãos de feijão caíram barulhentamente.

Esta seria, provavelmente, a última tempestade antes do inverno, chegando com ímpeto feroz.

Dentro do quarto, Yunran chorava amargamente; do lado de fora, trovejava e relampejava, com a chuva torrencial despencando e batendo no parapeito da janela, espirrando água e apagando o cigarro na mão do homem.

Virando-se, o homem saiu a passos largos do quarto, correndo apressadamente para o andar de baixo.

Mo Zihan voltou para casa direto, entrou e caminhou em direção ao banheiro, puxando uma toalha para secar o cabelo molhado. O motivo pelo qual ela não mexera com Yunran era porque, se esta morresse, a prova material do caso Wen Mei poderia acabar respingando nela mesma.

Nesse exato momento, a porta da frente começou a ser sacudida com fortes batidas. Mo Zihan curvou os lábios e foi abrir.

A porta se abriu, e ela viu uma figura alta encharcada da cabeça aos pés, parada bem na sua frente com um semblante extremamente gélido.

— Você ainda tem cara de pau para olhar na minha cara. — Mo Zihan lançou-lhe um olhar de soslaio, continuou secando o cabelo molhado e caminhou em direção à sala de estar.

— Mo Zihan! — Com um som que parecia vir de entre os dentes, a raiva do homem havia chegado ao limite máximo.

Mo Zihan o ignorou, e passos logo soaram atrás dela. Assim que ela virou a cabeça, viu que o corpo alto de Bai Zizhen já avançava contra ela. Não teve alternativa senão recuar passo a passo, até encostar na parede da entrada. A distância entre os dois era mínima, a ponto de ser possível sentir a respiração um do outro.

Bai Zizhen estreitou os olhos, com um olhar gélido carregado de fúria. Ele abaixou a cabeça, fitando a jovem de cabelos molhados diante de si.

O cabelo dela ainda gotejava água, pingo a pingo, caindo no chão. Os fios colados à testa emolduravam o rosto alvo, transmitindo uma beleza caótica em plena calada da noite.

Em seu rosto infantil, grandes olhos irradiavam uma luz serena.

Inconscientemente, Bai Zizhen teve a respiração suspensa, esquecendo completamente que a garota à sua frente era apenas uma criança.

No instante seguinte, uma dor lancinante atingiu sua virilha.

— Aaah! — Um uivo de dor semelhante ao de um lobo ecoou pelo apartamento. Mo Zihan já passava por ele com elegância, enxugando o cabelo e dando um passo largo para fechar a porta e evitar acordar os vizinhos.

Acendendo as luzes da sala, Mo Zihan sentou-se preguiçosamente no sofá, cruzou as pernas e fitou sem muita emoção o homem que estava agachado no chão, segurando a virilha.

Parece que, não importa o homem, quando o tesouro sofre um atentado, todos exibem essa mesma expressão constrangedora. Mo Zihan tocou o queixo e balançou a cabeça.

— Sua... — Com o rosto tomado por uma expressão de dor e distorção, Bai Zizhen ergueu uma das mãos para apontar furiosamente para Mo Zihan. Ele sabia que o seu estado atual devia estar horrível... Mo Zihan!

— Eu? — Mo Zihan jogou a toalha na mesinha de centro e olhou para ele calmamente: — Veio fazer o quê?

O dedo que Bai Zizhen apontava para ela cerrou-se lentamente num punho e foi recolhido. Ele levantou-se com dificuldade e, ao caminhar, ainda era possível notar que suas pernas se mantinham unidas de propósito. Em sua testa, não se sabia ao mesmo tempo se o suor era frio ou se era água da chuva.

Mesmo assim, Bai Zizhen tentou manter o passo o mais firme possível, caminhando passo a passo em direção ao sofá.

Sentou-se, fitando com o rosto gélido a garota sentada à sua frente.

— Você matou o Liu Zhen? — Ele perguntou com voz fria.

Mo Zihan sorriu sem responder.

— Responda-me.

— Pergunta de idiota. — A jovem não conteve um olhar de desdém.

Uma pergunta dessas não era sinônimo de desperdício de saliva? Naquele momento, ela havia ficado propositalmente por um instante, deixando para trás aquela silhueta elegante, não foi?

Bai Zizhen a encarou com o rosto sombrio: — O que havíamos combinado antes?

— Que em qualquer assunto daríamos um toque um ao outro. — Mo Zihan disse com um sorriso nos olhos.

— E você? — Ele perguntou.

— Olhe primeiro para si mesmo. Deixo-lhe um ditado: não faça aos outros o que não quer que lhe façam. Bai Zizhen, você é quem está pedindo para apanhar. — Mo Zihan falou com desdém e frieza.

O rosto de Bai Zizhen escureceu na mesma hora.

— Não pense que eu não vi você tendo encontros secretos com Liu Zhen. Se isso for explicado como namoro, você está traindo a confiança; se for explicado como parceria comercial, você está apunhalando pelas costas. E ainda tem a audácia de vir me interrogar? Se não fosse porque você ainda tem utilidade, hoje eu teria aproveitado e dado cabo de você junto. — Mo Zihan soltou um muxoxo, afundando as costas no sofá macio.

O rosto de Bai Zizhen tornou-se solene, cada vez mais sombrio.

— Eu tenho os meus motivos. — Ele disse em tom grave.

— Eu também tenho os meus motivos. — Mo Zihan deu de ombros.

— Mo Zihan!

— Então não temos mais o que conversar. — Mo Zihan cruzou os braços.

Os dois se encararam num impasse, sem ceder um centímetro sequer.

Momentos depois, Mo Zihan abaixou os olhos e disse: — Duas partes em cooperação que não têm o mínimo de confiança mútua, como podem continuar no futuro? Bai Zizhen, quando eu estava na delegacia, achei que você estivesse dando um jeito de me tirar de lá. Eu fui ingênua demais?

As pupilas de Bai Zizhen contraíram-se levemente. Seus lábios moveram-se de leve, mas ele não disse nada.

Antes que Mo Zihan entrasse em seu campo de visão, Liu Zhen já era muito bem visto por ele, e ele inclusive já havia procurado Liu Zhen antes, embora este último não tivesse se posicionado.

Na verdade, Yunran matar Wen Mei não era considerado um assunto de grande importância, mas esse caso permitia controlar Liu Zhen, fazendo-o trabalhar para ele. Quanto a Mo Zihan, tal como ela pensava, as duas partes estavam apenas lucrando individualmente, pegando o que precisavam e usando-se mutuamente.

Contudo, o que Mo Zihan acabara de dizer de repente lhe despertou uma sensação de estar sendo depositada nela uma confiança genuína. E ele próprio, por sua vez, havia traído essa confiança.

Bai Zizhen baixou os olhos e franziu a testa, parecendo um pouco incapaz de compreender o sentimento daquele momento.

Fora da janela, trovejava e relampejava, e a chuva batia ritmicamente contra o vidro: paf, paf.

O quarto estava em completo silêncio. As duas pessoas sentavam-se frente a frente, com a cabeça baixa, sem falar nada.

Passado um tempo, Bai Zizhen levantou-se e disse: — Yunran vai assumir a culpa e ir para a prisão. Este assunto não voltará a envolver você.

Dito isto, ele se virou e partiu com passos pesados.

Mo Zihan notou que ele ainda mantinha as pernas unidas de forma intencional ou não.

Assim que a porta se fechou, a jovem sentada no sofá soltou de repente uma risada leve. A personalidade de Bai Zizhen, com certeza, não resistia a táticas de brandura.

Após a forte tempestade, a terra exalava uma fragrância extraordinária. Aquela fora a última grande chuva antes do inverno; a partir do segundo dia após a chuva, toda a Cidade Leste mergulhou num inverno gélido.

No dia 10 de novembro, um sábado, a Cidade Leste recebeu a primeira neve do inverno daquele ano.

Sob o céu azul e nuvens brancas, a cidade inteira estava vestida de prata, exibindo um encanto singular.

Dando uma respirada funda, a brisa fria e revigorante foi inalada para os pulmões, clareando completamente a mente de Mo Zihan. Ela colocou luvas em suas mãos frias, e um sorriso puro e inocente brotou instantaneamente em seu rosto alvo.

Sentada no carro, Mo Zihan folheava o jornal matinal mais recente.

O carro preto passou por baixo de uma árvore, sacudindo a neve branca que por pouco não curvou os galhos. Algumas plumas brancas e suaves entraram pela janela aberta do carro, caíndo no banco de couro legítimo ao lado de Mo Zihan, derretendo-se instantaneamente a ponto de desaparecerem.

— Chefe Han, o que a faz rir com tanta alegria? — Lao Liu dirigia o carro e perguntou a Mo Zihan, sorrindo pelo retrovisor.

Mo Zihan fechou o jornal: — No caso de Wen Mei, Yunran confessou. Pegou prisão perpétua.

— Essa mulher merecia. Não queria uma vida boa com comida e bebida do bom e do melhor, mas insistiu em ir contra nós. Agora pronto, a Gangue Yun foi derrubada por nós e ela mesma foi parar atrás das grades. — Lao Liu balançou a cabeça, dizendo aquilo com bastante desprezo.

Mo Zihan sorriu e não respondeu.

Naqueles dias, ela não tinha ido à escola. Nos primeiros dias, as aulas haviam sido suspensas para investigações policiais, e a parte externa da escola também estava cercada por uma grande quantidade de repórteres. Mais tarde, as aulas voltaram ao normal, mas ela fora avisada para tirar uma licença temporária até receber novas instruções.

Sendo assim, Mo Zihan não quis ficar no olho do furacão e dedicou-se exclusivamente aos negócios da empresa.

O desenvolvimento em Huaxi estava a todo vapor, mas como o inverno havia chegado, muitas obras tiveram que ser paralisadas, especialmente a construção de edifícios. O norte tinha esse ponto negativo: no inverno, quando nevava, era impossível prosseguir com as obras, restando apenas aguardar a chegada da primavera no ano seguinte.

O carro parou lentamente em frente aos portões da Escola Secundária Número Um da Cidade Leste. Mo Zihan saiu do veículo, caminhou diretamente até a placa com os dizeres "Loja de Informática do Velho Mo", hesitou por um momento e entrou direto no estabelecimento.

Do lado de fora estava congelante, mas lá dentro fazia bastante calor.

Mo Junqiang e Wang Yan estavam sentados atrás do balcão conversando descontraidamente. Ao ouvirem o barulho, levantaram a cabeça e viram a porta abrir-se, deixando o ar frio invadir o recinto enquanto uma jovem vestida com um casaco de plumas amarelo-ganso entrava na loja.

A jovem tinha uma silhueta esbelta — o que podia ser percebido pelas calças de lã preta em suas pernas —, mas o casaco fofo deixava-a com um aspecto um pouco roliço. A peça de vestuário envolvia seu corpo, deixando à mostra apenas um rostinho do tamanho de uma palma, coberto por uma máscara de desenho animado, com um par de olhos grandes revelados.

Em suas mãos, ela usava um par de luvas com os dedos de fora, nas cores amarelo e branco, unidas no meio por um cordão, ostentando o padrão das Tartarugas Ninja que havia se tornado popular nos últimos anos.

Em suma, a jovem irradiava um ar lúdico da cabeça aos pés.

Assim que entrou, Mo Zihan tirou as luvas, abaixou a máscara e sorriu: — Como têm passado os dois?

Mo Junqiang e Wang Yan olharam estupefatos para Mo Zihan, e então o primeiro levantou-se apressadamente para afastar a porta do balcão, permitindo que Mo Zihan entrasse: — Essa menina, por que só veio agora? Sabe o quanto eu e sua tia estávamos preocupados?!

Mo Zihan entrou no balcão sorridente. Nele havia um pequeno aquecedor elétrico infravermelho, com uma cabeça redonda que girava de um lado para o outro como um sol, irradiando calor que aquecia o ambiente inteiro.

Mo Zihan puxou uma cadeira e sentou-se: — Estive ocupada com algumas coisas neste período, mas vim assim que consegui um tempo.

— Zihan, eu não cheguei a contar isso aos seus pais, eles ficariam desesperados se soubessem. Me conte o que diabos aconteceu? Como assim, do nada, surge um caso de assassinato? — Wang Yan apontou para um jornal em cima do balcão.

Os assassinatos ocorridos dias antes vinham sendo comentados pelas pessoas até aquele momento. Naturalmente, os repórteres não deixariam passar o fato de que Mo Zihan havia sido levada para a delegacia, e o jornal não poupou menções ao pseudônimo dela.

É claro que era apenas um pseudônimo; as pessoas que não conheciam Mo Zihan não a reconheceriam por causa disso, e as que a conheciam não fariam a associação.

Mas a coincidência foi que Mo Duan tinha um amigo na Cidade Leste que, por curiosidade, investigou o assunto dias antes e descobriu que o caso estava relacionado à sua prima Mo Zihan, logo repassando a informação aos pais. Foi assim que o casal Mo Junqiang e Wang Yan tomou conhecimento do ocorrido.

Como Mo Zihan havia trocado de número de telefone ao voltar, Mo Junqiang e Wang Yan simplesmente não conseguiam encontrá-la, restando apenas pedir a Mo Duan que fosse à universidade na Cidade Leste verificar se Mo Zihan havia retornado para as aulas.

Contudo, Mo Zihan não tinha voltado para a escola, e o casal ainda estava discutindo instantes antes se deveriam ir até lá para perguntar aos professores.

— Eu mesma não sei bem os detalhes. Parece que houve um desentendimento entre um professor e um aluno, resultando no assassinato, e eu fui justamente a primeira a ver, quase sendo mal interpretada. — Mo Zihan deu uma desculpa com um sorriso evasivo.

O jornal não trazia reportagens detalhadas sobre o caso, e a polícia também estava fazendo o máximo para abafar o assunto, dando apenas uma satisfação ao público e limpando a barra do estudante que quase fora injustiçado.

Ao ouvir isso, Wang Yan suspirou com emoção: — O mundo é realmente cheio de coisas estranhas. Um professor pode chegar ao ponto de guardar tanto rancor de um aluno a ponto de cometer um ato tão cruel? Isso é maldade demais! E esse aluno tinha quantos anos?

Mo Junqiang também assentiu: — Da próxima vez, não se envolva mais nesse tipo de confusão. Cuide da sua vida e mantenha distância, para evitar se meter em encrenca!

Mo Zihan apenas sorriu.

— Ouvi dizer que esse estudante era exemplar e bonita, morrendo tão jovem. Ai! Como deve doer o coração da mãe dela! — Wang Yan continuou a suspirar.

Mo Junqiang lançou-lhe um olhar: — Chega, o que isso tem a ver com você para ficar suspirando desse jeito?!

Wang Yan fuzilou-o com os olhos imediatamente: — Você não é mãe, não entende nada!

Mo Junqiang balançou a cabeça na mesma hora, sem disposição para discutir com ela, e virou-se para sorrir a Mo Zihan: — Zihan, eu dei um nome para aquele seu software: Software de Escritório Estilo Mo, acha que ficou bom?

Mo Zihan sorriu: — Claro que sim. Eu é que não tive tempo ultimamente e ainda não perguntei se está vendendo bem.

Mo Junqiang acenou vigorosamente com a cabeça: — Está vendendo bem! Vendeu demais! Nestes últimos dois dias, estive estudando com sua tia a possibilidade de solicitar uma patente, registrar uma empresa e focar exclusivamente em softwares de escritório! Disseram por aí que este software é considerado o mais avançado e prático do país. Dias atrás, uma grande empresa até entrou em contato comigo querendo comprar essa patente.

Mo Zihan sorriu: — Se quer fazer, vá em frente. O quanto antes, melhor.

Mo Junqiang pareceu encorajado e virou-se para Wang Yan: — Olha só você, que só enxerga esse lucrinho miúdo à sua frente. Olhe o que a Zihan disse: se pensou em fazer, faça. Passar na faculdade da Cidade Leste realmente faz diferença.

Wang Yan lançou-lhe outro olhar de desdém, embora não tenha respondido com gritos de megera, limitando-se a resmungar: — Agora acha ruim que eu não tenho cultura? Já é tarde, se tem tanta capacidade, vá procurar uma universitária!

Mo Junqiang apontou para ela sem saber se ria ou chorava, e balançou a cabeça, resignado, para Mo Zihan.

Nesse exato momento, a porta foi aberta novamente e três figuras entraram apressadamente, fechando-a logo em seguida.

— Zihan! — Mo Duan foi o primeiro a notar Mo Zihan, abrindo um sorriso contente: — Onde você esteve todo esse tempo? Por que ninguém conseguia te encontrar? — Enquanto dizia isso, ele bateu os pés no chão da entrada para tirar a neve acumulada das solas, e só então caminhou rapidamente em direção ao balcão.

Mo Duan e Mo Zheng também olharam surpresos para Mo Zihan. Todos vinham procurando por ela ultimamente, mas sem sucesso; quem diria que ela daria as caras justamente hoje.

Mo Junqiang levantou-se para afastar o balcão e permitir que eles entrassem, enquanto Wang Yan apressava-se em ajudar Mo Duan a tirar o casaco molhado, pegava uma toalha quente para limpar o rosto e as mãos do filho e virava o aquecedor na direção dele, dizendo: — Com um frio desses, por que não ficou no dormitório e teve que sair?

Como o casal Mo Junqiang havia montado a loja ali, queriam que o filho fosse morar com eles, mas Mo Duan não queria abrir mão do dormitório para viver no estabelecimento, então o casal acabou cedendo à vontade dele.

— Moyao ligou para nós querendo dar uma voltinha e viemos dar uma olhada no caminho. — Mo Duan suportava resignado os cuidados da mãe, o que o fazia se sentir como uma criança dependente dos pais para tudo.

Ele mal sabia que Mo Zihan, sentada ao lado, exibia um vislumbre de inveja nos olhos. De certa forma, a Águia Leste da vida anterior nutria um desejo obsessivo por afeto familiar. E agora?

— Mãe mimada estraga o filho! — Mo Junqiang balançou a cabeça. Antigamente, ele também mimava demais o filho, superando até mesmo Wang Yan nesse aspecto.

Mas as pessoas mudam com as circunstâncias e os ambientes ao seu redor, transformando-se gradualmente.

No passado, ele desprezava a família de Mo Zihan e também não valorizava aquela menina. Mas, refletindo com sinceridade nos últimos dois anos, qual membro da família Mo não havia passado a dar valor àquela garota e a testemunhar seu crescimento?

A universidade na Cidade Leste, da qual a família Mo se orgulhava tanto e para a qual nenhum dos três filhos havia passado, Mo Zihan conseguiu passar, além de ter lhes prestado inúmeros favores. À medida que o convívio se aprofundava, a postura e a lábia de Mo Zihan faziam com que os outros gradualmente fossem incapazes de tratá-la como uma criança, embora ela continuasse desfilando por aí com roupas infantis de desenhos animados.

Wang Yan olhou feio para Mo Junqiang, mas, como os jovens estavam presentes, conteve-se e não iniciou uma briga.

Lembrando-se do acordo que fizera antes com Mo Zihan, Mo Junqiang sorriu e disse: — Se conseguirmos abrir a empresa sem problemas, vou colocar cinquenta por cento das ações no seu nome.

Mo Zihan acenou com as mãos: — Esta empresa é sua. Fico com quarenta e nove por cento, registrada no nome da minha mãe, e os dividendos podem ser repassados diretamente a ela.

Ao ouvir isso, Mo Junqiang ficou estupefato, assentiu com a cabeça e suspirou, tomado pela emoção.

Porém, Wang Yan revirou os olhos mentalmente e ponderou: — Zihan, sua mãe afinal é da família alheia, será que é bom registrar no nome dela? Ou melhor colocar no nome do seu pai? Embora a índole do seu pai seja complicada e ele gaste dinheiro com qualquer coisa... Se não der certo, coloque no seu nome e repasse o dinheiro para seus pais na hora dos dividendos?

Como uma cidadã comum, Wang Yan tinha algumas malícias desnecessárias. Em tese, como Wang Fengying pertencia a outra família, ceder essas ações a Mo Zihan era o mais justo, mas passá-las para Wang Fengying parecia pouco garantido.

Ao ouvir aquilo, Mo Junqiang também franziu a testa, demonstrando evidente preocupação.

Mo Zihan franziu imperceptivelmente a testa, mas manteve um sorriso calmo no rosto: — Se minha mãe fosse alguém em quem não se pode confiar, ela não teria passado todos esses anos casada com Mo Junbao. — Dito isso, ela encerrou o assunto.

Wang Yan sentiu o rosto ruborizar de vergonha e sorriu sem jeito: — Você é fogo, menina, bem que sabe que eu não quis dizer isso.

Mo Junqiang fuzilou-a com o olhar: — Tem cabimento uma coisa dessas? Vai criticar a mãe na frente da garota? No fim das contas, elas são da mesma família, só fala besteira.

Wang Yan, tomada por uma raiva envergonhada, retrucou: — O que foi? Eu só estava pensando no bem da Zihan. Será que eu não conheço a índole da Fengying? Precisa ficar me dando lição de moral!

Vendo a discussão começar, Mo Duan puxou o casaco pendurado na parede, com a cabeça estourando de dor: — Pai, mãe, nós temos que ir andando! — Ele lançou um olhar significativo a Mo Zihan e virou-se para sair.

Mo Zheng o seguiu de perto, enquanto Mo Yao puxava Mo Zihan para se levantar: — É isso, tio e tia, já vou indo. Preciso ir ao shopping comprar umas coisas.

Mo Zihan sorriu irônica ao ser puxada para fora. Ela sabia muito bem o quanto detestava passar frio na rua, mas, com o casal discutindo por causa dela, realmente não havia como continuar ali.

— Hein? Duan! Zheng! Zihan! — A voz de Wang Yan ecoou lá de dentro, mas as crianças já haviam fechado a porta e partido às pressas.

Longe da loja, Mo Duan chutou aborrecido um monte de neve: — Olhem só para isso, dá até vergonha alheia!

Mo Zheng coçou a cabeça, sem dizer nada. Mo Yao olhou de soslaio para Mo Duan: — Qualquer um tem o direito de criticar seus pais, menos você.

— Por que eu não teria? — Mo Duan virou-se contrariado.

Mo Yao cruzou os braços na altura da cintura e fincou pé no chão: — Porque eles não te devem nada. Olha só para você, toda essa mordomia com comida e bebida, quem é que te dá? Eles vieram de tão longe batalhar na Cidade Leste por sua causa, você tem cara de quê para desprezá-los?

O rosto de Mo Duan avermelhou-se: — Isso são coisas diferentes...

— Humpf! — Mo Yao não quis dar trela a ele, virou-se e abraçou o braço de Mo Zihan: — Zihan, me conta o que aconteceu afinal? Ouvi dizer que você foi parar na delegacia! Foi divertido lá dentro?

A pergunta pegou Mo Zihan de surpresa. Ela sorriu amigavelmente: — Quer ir lá dentro experimentar?

Mo Yao deu-lhe um empurrãozinho: — Eu não vou de jeito nenhum. Fiquei sabendo que foi o professor da escola de vocês que matou o aluno, isso agora virou um escândalo enorme. Minha mãe me ligou hoje cedo dizendo que ainda bem que não me mandou estudar na Cidade Leste. — Dizendo isso, ela cobriu a boca com um sorriso contido.

Ao lado, Mo Duan perguntou: — Zihan, como foi que esse caso respingou em você? Ouvi alguns colegas seus dizendo que achavam que era você a assassina, aquilo quase me matou do coração.

Mo Zihan deu de ombros: — Fiquei quase na posição de bode expiatório, mas agora estou sã e salva. Vocês não pretendem me dar uma festa de boas-vindas?

Mo Duan prontamente disparou: — Eu pago! O que quer comer?

— Panela chinesa. — Mo Zihan e Mo Yao disseram em uníssono. Com aquele frio, nada era mais agradável do que saborear uma panela quente fumegante.

O Shopping Huadong era um centro comercial bastante conhecido na região da Rua Comercial Huadong, e o primeiro andar abrigava todos os tipos de restaurantes. O Restaurante de Carne Bovina Defu era um estabelecimento gastronômico de grande popularidade no local.

Como já era perto do meio-dia, dava para ver do lado de fora o vapor acumulado nas vidraças do restaurante e a multidão em movimento.

Ao empurrarem a porta para entrar, perceberam que nenhum garçom atencioso veio recebê-los, obrigando o grupo a encontrar sozinho uma mesa vazia de quatro lugares num canto.

— No fim de semana isto aqui lota. Esta loja abriu mês passado e ainda está com promoção. Eu vim com meus pais uma vez e a comida é boa. — Explicou Mo Duan.

Depois de esperar um bom tempo, um garçom finalmente notou aquela mesa no meio da correria e aproximou-se rapidamente: — Boa tarde, quantos são? — Falava enquanto entregava o cardápio.

Eles pediram três porções de carne bovina e alguns legumes, e o garçom correu para fazer o pedido. Pouco depois, os garçons trouxeram quatro panelinhas. Todos escolheram a base de caldo claro, repleta de tâmaras vermelhas, cogumelos e outros ingredientes.

As panelas chinesas tinham essa vantagem: o serviço era rápido, os alimentos cozinhavam rápido e podiam ser consumidos na hora, além de combinarem perfeitamente com o frio intenso daquele inverno.

Nesse instante, Mo Zihan sentiu um olhar fixo sobre si. Erguendo os olhos, viu que, em uma mesa não muito longe, estava sentado um velho conhecido.

Li Jing.

Ao ver Mo Zihan olhando em sua direção, Li Jing abaixou a cabeça apressadamente, ajeitando os óculos no nariz num reflexo automático.

Os companheiros de Li Jing perceberam a atitude anormal dele, viraram-se para olhar e, ao avistarem Mo Zihan, mudaram de expressão instantaneamente, passando a encará-la furtivamente enquanto cochichavam algo em voz baixa.

O olhar de Mo Yao seguiu a direção para onde Mo Zihan olhava: — Seu colega?

Mo Zihan deu de ombros, com um sorriso nos olhos, e colocou um pedaço de carne na panela.

— Vice-presidente do grêmio estudantil da escola. — Respondeu casualmente.

Mo Yao sorriu intrigada: — Qual é a dele? Te olhando como se gato visse rato?

Mo Zihan pegou a carne cozida, passou no molho e enfiou na boca: — Aos olhos dele, eu sou uma assassina, e pior, uma assassina que continua vivendo perfeitamente bem.

Mo Duan, Mo Zheng e Mo Yao caíram na risada, com Mo Yao exibindo um sorriso radiante: — Ele só pode estar louco!

Mo Zheng também olhou sorrindo na direção de Li Jing: — Se você realmente tivesse cometido um assassinato, estaria sentada aqui agora? O jornal não publicou que foi o professor da sua escola quem matou?

Mo Zihan deu de ombros. Ela sabia que havia deixado uma marca de medo indelével na mente ingênua e pura de Li Jing — uma impressão originada no incidente daquela noite no Bar Brilho —, mas o fato de Li Jing ter dado com a língua nos dentes para a polícia era uma atitude um tanto desleal.

Portanto, enquanto saboreava a panela quente, Mo Zihan mantinha o olhar matreiro e sorridente cravado em Li Jing.

Este último, é claro, percebeu a investida visual. Provavelmente tomado pela culpa, limitou-se a abaixar a cabeça para comer com voracidade, sem coragem de erguer os olhos.

A meio caminho da refeição, Li Jing finalmente não aguentou mais a intensidade do olhar de Mo Zihan, levantou-se abruptamente, puxou a mochila e, murmurando que tinha afazeres na escola, virou as costas e partiu apressadamente.

Ao sair, Li Jing soltou um longo suspiro. Que azar o dele, encontrar aquela deusa da morte logo ali. Balançando a cabeça, apressou o passo para sair do shopping.

Como a Escola Secundária da Cidade Leste ficava perto da rua comercial, Li Jing seguiu a pé, atravessando um beco nos fundos da rua comercial e cortando caminho por algumas vielas para chegar à escola.

Contudo, ao caminhar pelo caminho estreito, Li Jing sentiu um calafrio na espinha: além do som de seus próprios passos na neve, havia o eco de outra pisada logo atrás dele.

Se ele andava rápido, o som acelerava; se ele desacelerava, os passos atrás dele também diminuíam o ritmo.

O rosto de Li Jing exibia uma expressão de quem estava prestes a chorar. Ao não suportar mais a tensão, virou-se de supetão e deu de cara com um olhar risonho logo ali perto.

Aquilo deixou o corpo de Li Jing completamente paralisado: — Fui eu... não fui eu quem disse! — Defendeu-se afobado. Por algum motivo, ele tinha a intuição de que Mo Zihan sabia que havia falado com a polícia, por mais que ele tivesse pedido encarecidamente aos tiras que mantivessem sigilo absoluto.

Apesar disso, Mo Zihan havia saído sã e salva.

— O que foi que você disse? — A jovem vestida com o casaco amarelo-ganso aproximou-se dois passos com um sorriso, encurralando o rapaz alto que trajava um casaco branco e o obrigando a recuar.

Com um baque, Li Jing tropeçou em meio ao nervosismo e caiu na neve, vendo Mo Zihan encará-lo do alto e puxar lentamente de trás da cintura uma pistola preta que emitia um brilho gélido. O lustre fúnebre na superfície da arma provocou um pavor profundo em Li Jing.

Aquela mulher diabólica ia dar cabo dele! Ao ver esse pensamento brotar do fundo da alma, Li Jing empalideceu.

Mo Zihan brincava com a arma, ergueu o rosto para olhar para Li Jing e piscou de forma fingidamente inocente: — O que você disse agorinha mesmo?

Li Jing balançou a cabeça às pressas: — Nada...

— Ah! Estava me lembrando de quem deu com a língua nos dentes para a polícia. O caso do Bar Brilho foi você quem espalhou, não foi? — Mo Zihan inclinou-se com um sorriso, apoiando as duas mãos nos joelhos para encará-lo.

Os olhos de Li Jing não se desgrudavam do cano da arma. Ele balançou a cabeça com os lábios trêmulos, engolindo em seco com força: — Não fui eu!

Mo Zihan piscava os olhos, com as luvas de desenho animado penduradas por um cordão em volta do pescoço balançando levemente a cada inclinação, parecendo adoráveis, embora a pessoa na frente dela definitivamente não pensasse assim.

Nesse instante, um lampejo de alegria surgiu nos olhos de Li Jing, que gritou para as costas de Mo Zihan: — Socorro!

Mo Zihan o encarou com um sorriso: — Olha só o tamanho desse seu QI. — A ponto de tentar blefar com aquele truque barato.

Foi exatamente nesse momento que uma voz leve e brincalhona soou nas costas de Mo Zihan: — É assim que você assusta os colegas na escola?

Mo Zihan deu de ombros, querendo virar-se, mas Li Jing, considerando-se muito esperto por aproveitar a brecha, atirou um punhado de neve na direção de Mo Zihan, levantou-se num salto desajeitado e fugiu correndo aos trancos e barrancos.

A neve cobriu o rosto e a cabeça de Mo Zihan, que sacudiu os flocos dando dois tapinhas, ignorou completamente a fuga desesperada de Li Jing e voltou-se para encarar a figura atrás de si.

— Bai Ziyi, você perdeu o juízo? Anda sem fazer barulho nenhum. — Mo Zihan guardou a arma na cintura, limpou a neve dos fios de cabelo e fitou o homem bonito de jaqueta de couro preta que trazia um sorriso no rosto.

Os olhos amendoados e brilhantes do rapaz reluziram com um traço de diversão enquanto ele fitava a garota em apuros: — É você que só pensa em bancar a valente, não venha me culpar.

Mo Zihan lançou-lhe um olhar de soslaio: — Está me seguindo?

— Estou seguindo à luz do dia. — O homem meteu as mãos nos bolsos e respondeu calmamente.

— O charme de uma bela dama é mesmo incomparável. Chegou quando? — Mo Zihan tirou as luvas penduradas no pescoço e as colocou, voltando-se sorridente para acompanhar Bai Ziyi.

— Cheguei ontem. Ouvi dizer que você se meteu em encrenca? — Ele virou-se e seguiu Mo Zihan para fora do beco.

— Chegou um pouco tarde. Se tivesse vindo dois dias antes, talvez conseguisse a façanha de salvar a donzela em apuros.

— Eu não sou herói. — Respondeu o homem com indiferença.

— Mas eu sou a donzela. — Mo Zihan piscou para ele de forma atrevida e irreverente.

Bai Ziyi deu de ombros, avaliou-a por um instante com o canto dos olhos e virou o rosto em silêncio. A atitude foi um tanto quanto ferina.

— Diga logo, veio fazer o que aqui? — Mo Zihan ajeitou o cordão das luvas no pescoço, balançando as duas mãos penduradas à frente do corpo com uma postura despojada.

— Ouvi dizer que os homens de Phromphan vieram à Cidade Leste te procurar? — Questionou ele.

Mo Zihan franziu a testa: — Phromphan?

Bai Ziyi ergueu uma sobrancelha para ela, com um vislumbre de desconfiança brilhando no olhar.

Mo Zihan mantinha a expressão de inocência, como se realmente não soubesse de nada.

Bai Ziyi umedeceu os lábios rosados e finos: — Phromphan é o líder da Aliança Anti-Ditadura na Tailândia, conhecidos como a Aliança das Camisas Amarelas. Oficialmente, eles usam o discurso de combater a ditadura e a corrupção, mas, nos bastidores, aliciam jovens para suas organizações, comandando atividades criminosas e violentas de alta lucratividade.

Mo Zihan comentou: — Eu sei. É claro que ela sabia de tudo isso e, nos primeiros anos, chegara a assumir uma missão espinhosa ligada à Aliança das Camisas Amarelas, sendo aquela a primeira vez que pusera os pés em Bangkok.

O que ela não entendia era o motivo pelo qual Bai Ziyi dizia que os homens de Phromphan tinham vindo procurá-la.

De repente, um lampejo passou pela mente de Mo Zihan e seus passos pararam. Ela lembrou-se do dia em que clonou a enguia elétrica, quando Huang Bonan mencionara que dois homens do Sudeste Asiático haviam procurado o líder da Águia Leste e deixado um bilhete com o número de telefone deles.

Contudo, na ocasião, o choque elétrico excessivo descarregado por ela carbonizara o bilhete, e com a enxurrada de acontecimentos posteriores, o episódio acabou sendo esquecido.

— O quê? Lembrou de alguma coisa? — Bai Ziyi parou de caminhar com perspicácia, lançando-lhe um olhar de soslaio.

Mo Zihan tirou as mãos das luvas e enfiou-as nos bolsos da calça: — O que os homens de Phromphan querem comigo?

— Pelo visto, você ainda não os encontrou pessoalmente. — Os lábios de Bai Ziyi curvaram-se de leve: — O submundo do Sudeste Asiático está de olho nesse mercado lucrativo que é a China. O que você acha que eles querem?

— Abrir rotas de escoamento para eles? — Mo Zihan franziu a testa. Isso era inaceitável. O propósito inicial da parceria entre Bai Zizhen e ela era justamente conter o avanço de influências estrangeiras no país. O governo também dava extrema importância a esse ponto; aquela era uma zona proibida e intocável.

Bai Ziyi assentiu.

Mo Zihan mergulhou em profundas reflexões e, após algum tempo, franziu a testa: — Nós ainda não nos vimos.

— Dá para perceber. — Bai Ziyi esboçou um sorriso discreto e continuou a caminhar.

Ele prosseguiu: — Mas eles não tardarão a vir atrás de você.

O olhar de Mo Zihan cintilou levemente. A Gangue Yun acabara de ser subjugada pela Águia Leste, que agora despontava inegavelmente como a principal facção em ascensão na Cidade Leste, incomparável a qualquer bando disperso. Se a outra parte decidisse iniciar operações a partir de Liaodong, buscar a Águia Leste era, sem dúvida, a melhor escolha.

Momentos depois, Mo Zihan soltou um suspiro lamurioso: — Parece que ninguém bate à porta sem motivo. O jovem mestre Bai realmente não veio para salvar donzela alguma.