Método de Sepultamento Sinistro e Cruel, Mortalha de Ouro e Jade

Bai Ziyu? – exclamou Mo Zihan, estupefata.

Acaso Bai Ziyu não deveria estar no Mercado Leste? O que ele estava fazendo ali daquele jeito!

– Há quanto tempo. – A voz de Bai Ziyu mantinha-se fria, embora impregnada de uma suave brandura. Ele trazia as costas eretas e posicionava-se no extremo da formação. Ao descer os degraus, seus passos eram lentos e elegantes, como se passeasse descontraidamente por um pátio particular.

Mo Zihan, contudo, franziu levemente o sobrancelha, pondo-se inteiramente em estado de alerta.

Acompanhado de seus subordinados, Bai Ziyu conduziu o grupo de Wang Mazi até o nível inferior. Com o auxílio de uma lanterna, examinou as paredes rochosas ao redor, que lembravam uma caverna primitiva, e cerrou os olhos devagar.

Mesmo com tantas pessoas presentes, aquele espaço imenso parecia exíguo, grãos de areia num oceano vasto. Ao erguer os olhos para a abóboda celeste, tinha-se a nítida sensação de que o teto era inalcançável.

Ele virou-se e ergueu sutilmente o queixo para os seus homens. No mesmo instante, os braços de Li Rong e Shen Xiao foram soltos, permitindo que ambos se aproximassem rapidamente dos flancos de Mo Zihan.

– O que está acontecendo? – perguntou Mo Zihan, cruzando os braços e fitando Li Rong como se estivessem a sós.

– Eu estava montando guarda lá em cima quando eles apareceram de repente. – Li Rong lançou um olhar cauteloso a Bai Ziyu e respondeu com tom defensivo. Em seguida, voltou-se para Mo Zihan: – Vocês se conhecem?

Mo Zihan deu de ombros.

– Bai Ziyu não veio com boas intenções. – murmurou Shen Xiao, bem perto de Mo Zihan.

Não se sabe se Bai Ziyu ouviu, mas ele girou a cabeça e projetou o facho da lanterna diretamente sobre o rosto de Shen Xiao. Logo em seguida, desviou a luz e disse:

– Mo Zihan, por causa de ouro, você esqueceu até do próprio pescoço?

– O Jovem Mestre Bai não está fazendo exatamente o mesmo? – retrucou Mo Zihan com um riso abafado. Depois, iluminando o caminho à frente com sua lanterna, acrescentou: – Há uma saída logo ali.

Bai Ziyu olhou-a de soslaio com frieza e deu o primeiro passo, liderando a marcha.

Havia de fato uma abertura em arco cavada na terra amarela. Ao se aproximarem, Bai Ziyu ergueu a mão para ordenar que todos parassem. Um de seus subordinados, vestido de preto, adiantou-se, retirou da mochila luvas de laboratório brancas e um recipiente de vidro, raspou um pouco da terra amarela da parede para dentro do frasco e, só então, entrou sozinho na cavidade.

– Chefe, nós da Seção Flor de Pera não somos fáceis de intimidar. Estamos todos atrás de lucro, não vale a pena estragar a harmonia por causa disso, concorda? Tenha a bondade de liberar a nossa turma, e eu, Wang Mazi, serei seu amigo para o que der e vier! – suplicou Wang Mazi, usando de persuasão e lisonja, o que fez Bai Ziyu franzir o cenho.

No instante seguinte, o clarão de uma lâmina faiscou nas mãos do capanga de preto. Uma adaga afiada cravou-se impiedosamente na garganta de Wang Mazi, cujos olhos se arregalaram antes de desabar pesadamente contra o chão.

O subordinado ergueu o cadáver e o jogou num canto escuro com um baque abafado.

Mo Zihan lançou um olhar indiferente ao corpo, depois fitou o semblante impassível de Bai Ziyu.

Já Li Park e o Gordo Sun não puderam evitar um sobressalto, com o pavor estampado em suas pupilas.

Os capangas de Wang Mazi ficaram ainda mais aterrorizados e emudeceram, baixando a cabeça sem ousar pronunciar uma palavra sequer.

Bai Ziyu inclinou levemente a cabeça, e seus homens empurraram alguns dos comparsas de Wang Mazi para a frente, apontando armas diretamente para suas cabeças.

Os subordinados de Wang Mazi entreolharam-se com fisionomias amedrontadas. Naquela tumba envolta em trevas, o facho da lanterna refletido nas paredes de terra amarela produzia um brilho macabro e gélido que gelava a espinha.

Eles sabiam perfeitamente que seriam usados como carne de canhão para abrir caminho.

O grosso do grupo entrou lentamente na galeria subterrânea, com Mo Zihan e a comitiva de Bai Ziyu logo atrás, enquanto Li Park e o Gordo Sun flanqueavam Mo Zihan de perto.

– Menina. – Li Park puxou a barra traseira da veste de Mo Zihan, fazendo-a parar e virar-se.

Li Park iluminou o teto com sua lanterna para clarear o interior da caverna e sussurrou: – Este túmulo está com um aspecto lúgubre. Não tem o formato quadrado ou redondo dos sepulcros comuns; receio que entrar aqui tenha sido fácil, mas sair será outra história.

Mo Zihan esboçou um sorriso irônico: – Quer dizer que é melhor darmos meia-volta agora?

– Ora, ladrão que entra em templo não sai de mãos vazias! Já que chegamos até aqui, é claro que devemos investigar até o fim. Só me preocupa se essa corja vai nos apunhalar pelas costas depois. – O Gordo Sun desviou os olhos furtivamente na direção de Bai Ziyu e inquiriu em tom baixo.

Ele não tinha intimidade para falar com Bai Ziyu, mas percebera que Mo Zihan parecia conhecê-lo, por isso decidira sondar o terreno por meio dela.

Ao ouvir aquilo, Mo Zihan soltou uma risada contida. No entanto, justamente nesse momento, o subordinado de Bai Ziyu que havia ido à frente para explorar retornou a passos largos, ofegante:

– Jovem Mestre Bai, há um caixão mais adiante!

Ao ouvir o informe, os lábios de Bai Ziyu curvaram-se levemente, e ele apressou o passo, ordenando que os demais o seguissem.

Tomando uma decisão imediata, Mo Zihan avançou resoluta em seu encalço. Li Park e o Gordo Sun trocaram um olhar de entusiasmo e apressaram-se para acompanhá-los.

O caminho dentro da galeria descendia continuamente, o que fazia Li Park sentir um calafrio crescente: – Quão profundo será que cavaram este túmulo?

À medida que desciam, o ar tornava-se cada vez mais abafado, e as paredes de terra amarela deram lugar a rochas sólidas e rijas, evidenciando que estavam penetrando nas entranhas mais profundas da terra.

Bai Ziyu manteve-se em completo silêncio durante todo o percurso. Quando finalmente emergiram do túnel, depararam-se com um espaço extraordinariamente amplo, cuja configuração era idêntica àquela câmara onde haviam descido os degraus anteriormente: assustadoramente vasta, com a única diferença de que as paredes ao redor eram compostas inteiramente de rocha manchada em vez de terra amarela.

Naquela imensidão de breu, apenas os feixes cruzados das lanternas quebravam a escuridão, conferindo ao ambiente um ar fantasmagórico.

– Há tochas! – exclamou o Gordo Sun, que tinha olhos clínicos. Ele avistara suportes com tochas fixados em ambas as paredes e, de imediato, apanhou um isqueiro para acendê-las.

Os demais se dispersaram rapidamente para acender as outras tochas. Em poucos instantes, o espaço inteiro banhou-se numa claridade intensa.

Mo Zihan ergueu o rosto para avaliar a altura: o teto distava do chão pelo menos vinte metros, e a área total devia rondar os mil metros quadrados, pontilhada por várias aberturas nas paredes, em tudo semelhantes àquela pela qual haviam saído.

Ela franziu o cenho e, em seguida, deu o primeiro passo em direção ao caixão.

Bai Ziyu e sua comitiva marcharam logo atrás.

– Este é um caixão de madeira de Phoebe zhennan. – comentou o Gordo Sun ao aproximar-se.

Mo Zihan cerrou os olhos. Tratava-se, de fato, de madeira de Phoebe zhennan, perfeitamente idêntica àquela do sepulcro falso que haviam encontrado antes.

Diante disso, um vinco formou-se em sua testa. Dois caixões exatamente iguais?

– Abram o caixão. – ordenou friamente Bai Ziyu, fitando os capangas de Wang Mazi.

Os homens de Wang Mazi entreolharam-se hesitantes. Contudo, ao verem os capangas de preto empunharem as pistolas, prontos para puxar o gatilho ao menor sinal de desobediência, não tiveram alternativa senão abrir as mochilas e retirar as ferramentas de exploração.

Dois homens robustos encaixaram as extremidades das ferramentas nas fendas da tampa e, em seguida, fizeram força conjunta com os braços!

– Hei, hã! Força! – Com um berço uníssono e os músculos dos braços saltados, a tampa do caixão rangeu antes de inclinar-se lentamente e ser arremessada com estrondo contra o chão!

Os dois homens ergueram então o olhar para espiar o interior do esquife. Ao fazê-lo, contorceram o rosto numa expressão de horror absoluto!

Ao perceber a cena, Bai Ziyu arqueou levemente as sobrancelhas e preparou-se para avançar. No entanto, os dois homens soltaram gritos agudos e dispersaram-se, fugindo em disparada para os lados.

Os subordinados de Bai Ziyu fecharam o semblante instantaneamente, levantaram os braços e dispararam! As balas atravessaram-lhes a cabeça sem hesitação!

Diante disso, tanto Li Park quanto o Gordo Sun empalideceram de pavor e recuaram dois passos sem alarde.

Nesse momento, Li Rong apontou trêmula para o caixão e gritou:

– Cobras!

*Ssssh, ssssh!*

Um som capaz de gelar a medula irrompeu de dentro do esquife. Duas serpentes translúcidas, tingidas de um vermelho rubi vivo, deslizaram para fora do caixão. Seus olhos tinham o formato de triângulos invertidos e emitiam um brilho avermelhado, enquanto suas línguas finas e negras sibilavam incessantemente.

Tinham a espessura do braço de uma mulher e um aspecto terrivelmente medonho!

As pupilas de Mo Zihan se contraíram. Que espécie era aquela? Tendo crescido em florestas tropicais e estando extremamente familiarizada com serpentes, jamais ouvira falar de tal criatura!

Para piorar, ao deslizarem completamente para fora do caixão, constatou-se que a cauda de cada serpente terminava exatamente numa cabeça idêntica à da extremidade anterior!

Biceps? Não se tratava de uma cobra bicéfala comum, mas de um réptil dotado de cabeças em ambas as pontas!

Assim que as serpentes vermelhas e coloridas emergiram do esquife, dispararam com uma velocidade espantosa na direção dos dois homens mais próximos! Tratava-se de capangas de Wang Mazi que haviam sido desarmados anteriormente pelos homens de Bai Ziyu, não tendo como esboçar qualquer defesa.

Mesmo que estivessem armados, a velocidade com que as serpentes irromperam do caixão era tamanha que dificilmente alguém conseguiria escapar a uma distância tão curta!

*Ssssh!* Com um silvo estridente, a cobra vermelha abriu uma bocarra desmesurada e cravou dentes afiados e esverdeados na panturrilha do homem.

Um som abafado de carne perfurada ecoou pelo ar, seguido por um grito lancinante. No segundo seguinte, um veneno negro espalhou-se a partir da perna, cobrindo o corpo inteiro do infeliz a uma velocidade visível a olho nu. Com os olhos esbugalhados, o homem desabou pesadamente no chão!

Não havia passado nem um segundo ou dois, e ele já estava completamente morto!

Em seguida, a serpente escancarou a mandíbula e tragou abruptamente a cabeça do homem estendido no solo!

Todos recuaram alguns passos instintivamente. No mesmo instante, novos sibilos surgiram do interior do caixão, de onde irrompeu uma infinidade de serpentes vermelhas multicoloridas, avançando desenfreadas sobre o grupo de boca aberta!

– Ah, socorro! – gritos desesperados ressoaram no meio da multidão. Vários capangas de Wang Mazi espalharam-se correndo e gritando, enquanto os subordinados de Bai Ziyu, com o semblante tenso, acionavam os gatilhos metodicamente para abater as cobras.

A confusão instalou-se de forma absoluta!

Nesse exato momento, uma cobra vermelha com olhos malévolos e aterrorizantes lançou-se diretamente contra Mo Zihan!

Franzindo o cenho, Mo Zihan ergueu o braço e arremessou uma pequena faca bem no terço superior do corpo da serpente. A lâmina decepou o animal ao meio, mas a criatura não morreu: dividida em duas, ambas as extremidades viraram-se para ela. Com sangue rubro-negro escorrendo, as duas cabeças avançaram com um olhar venenoso!

Nesse ponto, gritos de pavor já ecoavam por todo o recinto. O caixão continuava a expelir uma quantidade incontável de cobras vermelhas que formavam uma massa densa e sufocante!

*Bang! Bang!* Dois tiros soaram perto dela, e as duas cabeças da serpente que Mo Zihan havia partido ao meio explodiram em pedaços, espirrando sangue para todos os lados!

Ao virar o rosto, viu que era Bai Ziyu quem estava a seu lado.

– Vamos! – Ele agarrou o braço de Mo Zihan e correu em disparada em direção a uma abertura lateral na rocha. Próximo à parede, Mo Zihan esticou o braço para apanhar uma das tochas antes de mergulhar velozmente no túnel.

Shen Xiao puxou Li Rong para acompanhá-los de perto, e Li Park, amparando o Gordo Sun que coxearia, também não hesitou em segui-los.

Os homens de Bai Ziyu formavam a retaguarda, disparando com precisão cirúrgica contra as cabeças das serpentes.

A rota de fuga não seguia o caminho de volta, pois os capangas de Wang Mazi haviam corrido para a saída original, onde várias serpentes se aglomeravam para devorar as cabeças das vítimas, bloqueando completamente o trajeto.

O terreno sob os pés ora subia, ora descia, bifurcando-se em passagens imprevisíveis. O grupo avançava às cegas, correndo pela primeira vereda que encontravam, sem tempo para ponderações.

Os sibilos atrás deles não cessavam, aterrorizando os corações de todos a ponto de embranquecerem-lhes o rosto.

– As cobras estão alcançando a gente! – lamentou o Gordo Sun, mancando logo atrás de Mo Zihan e Bai Ziyu. Embora estivessem próximos, sua exaustão física já era evidente.

Enquanto era puxada pelo braço de Bai Ziyu, Mo Zihan mantinha o cenho franzido durante a fuga desenfreada. Que diabo de criatura era aquela?

Ela sabia que a Terra abrigava incontáveis espécies de seres vivos, muitos deles desconhecidos ou nunca antes encontrados pela humanidade. Essas criaturas, assim como os seres humanos, evoluíam e se adaptavam continuamente ao planeta ao longo dos milênios.

Contudo, aquilo que viam claramente pertencia à família das serpentes, mas não morria ao ter o terço superior cortado nem ao ter uma das cabeças estourada. Eram velozes, cruciais e sedentas de sangue — uma variedade de réptil de que ela jamais ouvira falar.

Além disso, aquele caixão deveria estar lacrado havia milênios. Acaso tais serpentes haviam sobrevivido todo esse tempo confinadas na madeira? Mo Zihan recusava-se a acreditar que pudessem viver por mil anos. Do que se alimentavam? Como sobreviviam?

Uma enxurrada de indagações girava em sua mente quando Li Park soltou um brado repentino:

– Há uma abertura aqui!

Olhando para trás, viram que uma seção da parede ao lado de Li Park parecia ter sido empurrada para dentro, revelando uma fenda estreita.

– Entrem. – ordenou Bai Ziyu sem hesitar, abrindo caminho para o interior do refúgio na rocha.

Sem tempo para hesitar, o grupo esgueirou-se para dentro daquela cavidade envolta em trevas absolutas e, reunindo forças, empurrou a porta de pedra para fechá-la!

*Clang!* Com um baque estrondoso, a câmara ficou isolada!

Do lado de fora, os silvos aproximaram-se e, por fim, dezenas de serpentes vermelhas pareceram rodear o exterior, sibilando com uma intensidade capaz de arrepiar qualquer um até os ossos.

Li Rong já estava com o rosto completamente desprovido de cor. Sendo fóbica em relação a cobras, ter sido perseguida por tantas delas por tanto tempo quase lhe custara a vida.

O Gordo Sun e Li Park, que se encostavam à parede, deslizaram lentamente até sentarem-se no chão.

Com um tom lamuriento, o Gordo Sun resmungou:

– Tumba maldita, que lugar infernal!

Li Park enxugou o suor da testa com as costas da mão e comentou:

– Cobras de cadáver... Pensei que essa lenda existisse apenas em livros antigos!

– Livro antigo o caralho, só não esperava dar de cara com elas de verdade! – resmungou o Gordo Sun. Ao ver Li Park fuzilá-lo com o olhar, abriu um sorriso bajulador: – Irmão Li, foi o nervosismo, eu estava só exagerando...

Li Park resmungou pragas entre dentes, mas ao erguer os olhos, deparou-se com Mo Zihan, Bai Ziyu, Shen Xiao, Li Rong e os capangas de Bai Ziyu fitando-os em silêncio.

Engolindo em seco por puro constrangimento, Li Park sentiu-se acuado.

– O que são exatamente essas cobras de cadáver? – inquiriu Mo Zihan com voz grave.

Li Park fez uma careta, buscou no bolso traseiro das calças um cigarro amassado, apalpou os bolsos por um instante e voltou-se para o Gordo Sun: – O isqueiro?

O Gordo Sun também começou a tatear o próprio corpo.

*Click.* No mesmo instante, todos os homens de preto engatilharam as armas, apontando os canos escuros diretamente para a cabeça da dupla, numa postura gélida e intimidadora.

– Espera, espera, eu conto, eu conto! – apressou-se Li Park em dizer, enquanto praguejava mentalmente por não poder sequer fumar um cigarro depois de tamanho susto.

– As cobras de cadáver são elementos cruciais de um ritual funerário altamente pernicioso descrito em textos antigos. Diz a lenda que colocavam serpentes venenosas grávidas dentro do caixão, submergindo-as em poções tóxicas até a morte, com o intuito de apaziguar e dominar os espíritos. Na dinastia Han, por exemplo, acreditava-se que o jade era a essência das montanhas. Se colocado nos nove orifícios do corpo, impedia que a essência vital se dissipasse, preservando o cadáver intacto para assegurar uma nova vida no mundo seguinte. Por isso, as mortalhas de fio de ouro constituíam a vestimenta funerária de mais alto escalão daquela época, cobrindo o corpo inteiro com jade para atrair fortuna, embora houvesse o temor de que energias malignas externas penetrassem no corpo, exigindo o uso de cobras de cadáver para afastar os maus espíritos.

– Os registros antigos também mencionam que, embora as cobras grávidas morressem ao serem encharcadas no líquido tóxico, conseguiam dar à luz seus ovos antes de perecer. Os ovos, banhados no veneno, sofriam mutações genéticas. Ao nascerem, as serpentes alimentavam-se do corpo da mãe e devoravam seus semelhantes até que as sobreviventes procriassem novas crias, perpetuando o ciclo. Consta nos relatos que Cao Cao, o célebre ladrão de túmulos dos Três Reinos, deparou-se com cobras de cadáver ao saquear um túmulo da dinastia Han e por pouco não foi aniquilado com todo o seu exército.

Quando Li Park terminou de falar, o grupo permaneceu em silêncio prolongado. Ninguém imaginava que os antigos pudessem conceber um método ritualístico tão macabro. Se até mesmo Cao Cao quase perecera diante delas, acaso teriam eles alguma chance de sobrevivência?

Nesse instante, Mo Zihan cerrou os olhos e perguntou:

– Você mencionou mortalhas de fio de ouro agorinha mesmo?

– Isso. As mortalhas de jade também eram conhecidas como caixas de jade, utilizadas exclusivamente por aristocratas de alto escalão após a morte. Tinham o formato exato do corpo humano. No caso de imperadores e nobres próximos, os fios que entrelaçavam as placas de jade eram de ouro, formando a mortalha de fio de ouro; para os demais nobres, usavam-se fios de prata ou de cobre, resultando nas mortalhas de fio de prata e de cobre. – explicou o Gordo Sun, ofegante.

Mo Zihan assentiu lentamente com a cabeça.

– Ouvi dizer que, no Túmulo Han de Mancheng escavado em 1968, as duas mortalhas de fio de ouro do Príncipe Liu Sheng de Zhongshan e de sua esposa permanecem intactas até hoje, compostas por mais de duas mil peças de jade unidas por fios dourados. – Ao chegar a esse ponto, o olhar de Mo Zihan brilhava intensamente.

Em comparação com o ouro, o valor do jade antigo provavelmente era ainda mais elevado. Mais importante ainda, peças de jade da dinastia Han costumavam possuir uma energia magnética considerável; se tudo corresse bem, tal achado poderia viabilizar a atualização de seu sistema.

Dado que o seu aparato era denominado Sistema de Combate de Infantaria e ainda não havia ativado plenamente novas interfaces — operando funções que no momento pareciam marginais —, talvez só viesse a adquirir utilidade real após sofrer um upgrade.

Assim que Mo Zihan concluiu o raciocínio, o olhar de Bai Ziyu também se iluminou:

– Quer dizer que existe uma forte probabilidade de encontrarmos uma mortalha de fio de ouro neste túmulo?

Mo Zihan assentiu:

– Uma obra de engenharia desta magnitude indica que o dono da sepultura era obrigatoriamente alguém da realeza ou da alta nobreza. Se recorreram ao ritual das cobras de cadáver para resguardar o sepulcro com vestimentas de jade, a chance de tal mortalha existir aqui dentro é imensa.

O Gordo Sun e Li Park também despertaram para a realidade. Atordoados pelo pavor recente, não tinham tido tempo de ponderar sobre essa questão, mas as palavras de Mo Zihan fizeram-nos estremecer.

Não fazia todo o sentido do mundo? Este túmulo bem podia abrigar uma mortalha de fio de ouro e, se isso fosse verdade, estariam feitos para o resto da vida!

Contudo, ao olharem para o grupo de homens vestidos de preto com expressões severas que escoltavam Bai Ziyu, Li Park e o Gordo Sun voltaram a desanimar. Conseguir sair vivos dali já seria uma enorme bênção; alimentar outras expectativas era pura ilusão.

– Mas como vamos sair daqui? – questionou Shen Xiao, franzindo os lábios. A área externa estava infestada de cobras de cadáver, cujos venenos letais causavam morte instantânea sem qualquer chance de sobrevivência. Além disso, a velocidade assustadora dos animais tornava improvável escapar ileso diante deles.

Mo Zihan voltou-se para encará-lo e percebeu que o rosto de Shen Xiao estava encharcado de suor, com os cabelos colados às têmporas, o que a levou a gracejar com um sorriso:

– Com uma tumba tão escura, usar óculos não atrapalha ainda mais a visão?

Ao ver que Mo Zihan troça dele mais uma vez, Shen Xiao fechou o cenho, virando o rosto com irritação sem lhe dar resposta.

De pé ao lado, Bai Ziyu arqueou sutilmente as sobrancelhas, fitando Shen Xiao com atenção pela primeira vez.

Enquanto isso, Mo Zihan baixou o olhar para a tocha que trazia na mão — aquela mesma que apanhara por impulso durante a fuga, mas que acabara apagando-se no tumulto da corrida.