Passagem subterrânea, a chegada do Jovem Mestre Bai

Não demorou muito para que os poucos guardas nos arredores fossem completamente eliminados. Li Rong também saiu rapidamente dos arbustos, olhou para a tumba e disse em voz baixa:
— Eu fico esperando vocês aqui?

Mo Zihan moveu os braços, arrastando os subordinados que haviam desmaiado para a base de uma árvore. Com movimentos ágeis, amarrou-os firmemente ao tronco e usou fita adesiva para tapar-lhes as bocas.

— Esconda-se bem nos arbustos, nós vamos descer para dar uma olhada — disse Mo Zihan, antes de deslizar diretamente pela corda. Ao chegar à abertura, apoiou-se com ambas as mãos e inclinou a cabeça para escutar. Como não havia som algum lá embaixo, deduziu que não havia ninguém e continuou a descida pela corda.

Seus pés pousaram firmemente no chão. A escuridão ao redor era absoluta, e antes que desse dois passos, ouviu o som de Shen Xiao aterrissando logo atrás.

Mo Zihan acendeu a lanterna, projetando um facho de luz branca contra a parede oposta.

— Hmm? — Mo Zihan arqueou as sobrancelhas e aproximou-se. Para sua surpresa, havia vários rolos de caligrafia e pinturas pendurados na parede, itens de valor inestimável!

Pensando nisso, Mo Zihan virou-se para Shen Xiao e ordenou:
— Guarde com cuidado, evite que entrem em contato com o ar.

Shen Xiao já estava com o equipamento pronto e, imediatamente, colocou as luvas para recolher os rolos com cautela.

— Estas peças são verdadeiros tesouros; no futuro, não podemos permitir que caiam nas mãos de estrangeiros — comentou Mo Zihan, iluminando os arredores com a lanterna.

Shen Xiao assentiu.
— A maioria das peças que leiloamos são pinturas e antiguidades de mestres renomados, que não chegam a ser consideradas relíquias culturais nacionais. No entanto, o velho mestre sempre proibiu estritamente que relíquias nacionais fossem parar nas mãos de estrangeiros.

Mo Zihan assentiu e direcionou a luz da lanterna para o centro da câmara funerária. Franzindo a testa, murmurou:
— Não há caixão? Será que esta não é a câmara principal?

— Shh! — Assim que terminou de falar, Mo Zihan apagou a lanterna, pois ouviu claramente passos se aproximando logo à frente.

— Onde é que viemos parar? — a voz de Wang Mazi ecoou repentinamente, e os passos ficavam cada vez mais próximos da tumba.

Mo Zihan puxou Shen Xiao com força, escondendo-se atrás da coluna circular que haviam visto momentos antes. A pilastra servia como base de sustentação da tumba e era tão espessa que seriam necessárias seis ou sete pessoas para abraçá-la; portanto, o esconderijo era perfeito para ocultar suas silhuetas.

— Ah! Esta é a marca que deixei agora pouco! Ué? Não viemos parar na primeira câmara? Será que... — a voz de Li Pu soou de repente.

Em seguida, ouviu-se a voz contida de Gordo Sun:
— Durante o Período das Primaveras e Outonos, os ritos ruíram e a música decaiu, fazendo com que o roubo de túmulos florescesse. Desde então, as grandes tumbas de todas as dinastias adotaram métodos anticrime para proteger seus tesouros. O mais famoso são as setenta e duas tumbas falsas de Cao Cao, cuja localização exata da verdadeira tumba permanece um mistério até hoje.

— Quer dizer que esta também é uma tumba falsa? — perguntou Wang Mazi com voz grave.

A voz de Li Pu ressoou logo depois:
— Não, os métodos anticrime não se limitam a tumbas falsas. O que o Gordo disse me fez lembrar: nas tumbas da Dinastia Han, havia um conceito conhecido como câmaras interconectadas. Se alguém errasse a escavação e não entrasse diretamente na câmara do caixão, era muito provável que caísse em salas anexas. Essas salas secundárias estão interconectadas por passagens secretas. À primeira vista, parece que já percorremos todos os cômodos da tumba, mas, na realidade, isso pode ser apenas a ponta do iceberg. Quem não entende do assunto certamente pensaria que se trata de uma tumba falsa e desistiria.

Ao ouvirem isso, todos pareceram silenciar por um momento.

Em seguida, a voz furiosa de Wang Mazi irrompeu:
— Seu desgraçado, você não está me enganando, pois não? Ou será que isto realmente é uma tumba falsa? Se eu não encontrar ouro hoje, acabo com a sua raça!

Li Pu apressou-se em responder:
— Tenho certeza de que isto não é uma tumba falsa. Quando entramos agora pouco, não vimos várias pinturas de damas da corte da Dinastia Han? Se fosse uma tumba falsa, com certeza não haveria esses objetos.

— Isso, primeiro levem essas pinturas. Terceiro, vá você, e tome cuidado — disse Wang Mazi com rancor, antes de continuar: — Você disse que há passagens secretas aqui? Onde elas ficam? Como as encontramos?

— Hehe, para isso vamos precisar do Gordo Sun. Ele é especialista em mecanismos. Embora nós dois nunca tenhamos saqueado uma grande tumba da Dinastia Han, já lemos muitos registros, não é mesmo, Gordo Sun?

Do outro lado, o Gordo Sun prontamente concordou.

No entanto, Mo Zihan e Shen Xiao, escondidos atrás da coluna, sentiram o coração disparar naquele instante: todos aqueles rolos de pinturas já haviam sido guardados por eles!

— Chefe! As pinturas sumiram! — gritou alguém, fazendo o clima na câmara funerária congelar instantaneamente.

No espaço escuro, apenas o facho das lanternas varria o ambiente. De vez em quando, rajadas de vento frio sopravam de fora da caverna, dando calafrios em qualquer um.

Wang Mazi varreu o local com a lanterna, com a voz trêmula:
— Não há mais ninguém aqui!

— Quem está aí? Apareçam! — A voz de Li Pu mantinha-se surpreendentemente calma. Em seguida, ele começou a caminhar lentamente em direção ao esconderijo de Mo Zihan.

O olhar de Mo Zihan cintilou. Ela fez um gesto silencioso para Shen Xiao e, então, deu um passo à frente, saindo de trás da coluna.

No mesmo segundo, inúmeros canos de armas apontaram para a sua posição, acompanhados por vários fachos de lanterna que iluminaram o seu corpo e o seu rosto.

Com as mãos erguidas para o alto, Mo Zihan sorriu abertamente e disse:
— Sou eu, Irmão Li, não atire!

Ao ouvir a voz, Li Pu ficou atônito. Por que aquela pessoa o chamava de "irmão Li"? No instante seguinte, estreitou os olhos para examinar Mo Zihan e, de repente, achou o rosto da jovem vagamente familiar.

— Cidade de Lan — murmurou Mo Zihan, movendo levemente os lábios.

— Ah! — Li Pu lembrou-se imediatamente daquela garota estranha que encontrara na Cidade de Lan, deixando escapar um grito de surpresa. O que ela estava fazendo ali?

Observando a expressão bizarra de Li Pu, Mo Zihan apressou-se em explicar:
— Eu me perdi de vocês e, sem saber como, acabei vindo parar aqui. E... bem, fui eu quem pegou estas pinturas.

Dito isso, estendeu o recipiente cilíndrico transparente, no qual os rolos de pintura repousavam pacificamente.

Wang Mazi estreitou os olhos e fez um sinal com a cabeça para o homem ao seu lado. O indivíduo chamado Terceiro deu passos largos e tomou o recipiente de suas mãos.

— Li Pu, quem é esta garota para você? — Wang Mazi aproximou-se com os olhos semicerrados, mas, ao chegar perto, arregalou-os de súbito. — É você!

Sua expressão transformou-se em pura fúria.

Não era aquela a mesma garota que os havia espancado na hospedaria?

Mo Zihan fingiu estar profundamente chocada.
— São vocês? — exclamou, correndo para se esconder atrás de Li Pu. — Titio, o senhor tem que me proteger!

Li Pu ficou pasmo. Titio?

— A Zihan veio passear com o senhor, e quem ofendeu esse pessoal na hospedaria mais cedo fomos nós. O senhor precisa me defender — disse Mo Zihan, piscando os olhos.

A expressão de Li Pu endureceu. Diante do semblante sinistro de Wang Mazi, ele bem que gostaria de negar tudo, mas um objeto duro encostou-se de repente em sua cintura, obrigando-o a manter o rosto tenso e a engolir as palavras.

— Li Pu? — Wang Mazi alternou o olhar entre Mo Zihan e Li Pu, com uma expressão sombria.

Li Pu respondeu constrangido:
— Nós... nós nos conhecemos.

— E o Titio Gordo também, ele pode testemunhar por mim — disse Mo Zihan, virando-se para o Gordo Sun. Este último fazia esforço para se lembrar dela, mas acabou achando o rosto vagamente familiar.

Mo Zihan ostentava um sorriso nos olhos. Afinal, ela não pretendia matar Wang Mazi ainda; e se precisassem deles mais adiante? Além disso, se realmente houvesse ouro, ela sozinha não conseguiria carregá-lo, não é mesmo?

Ao ver que ele continuava atônito, Mo Zihan insistiu:
— Titio Gordo, se o senhor não abrir a boca, aquela cadeira da Cidade de Lan não será mais sua.

Um clarão de entendimento brilhou na mente do Gordo Sun:
— Ah, é... — Era você? O resto da frase ficou engolido, mas ele emendou rapidamente: — É verdade!

Com o rosto amargurado, Li Pu perguntou:
— Como foi que você veio parar aqui?

Mo Zihan olhou cautelosamente para Wang Mazi e os outros:
— Eu simplesmente vim parar aqui. A polícia fez o cerco mais cedo e eu acabei me perdendo dos meus irmãos. Vi este buraco e decidi entrar, mas não imaginava que encontraria estes tesouros — disse, lançando um olhar de soslayo para os rolos de pintura.

Com a arma em punho e tomado pela dúvida, Wang Mazi teve a expressão alterada de repente:
— Você entrou por este buraco?

Mo Zihan pensou consigo mesma que aquilo era um mau sinal. E de fato: Wang Mazi caminhou rapidamente até a entrada e gritou:
— Huzi! Huzi?

Não houve resposta lá de cima.

— Huzi? — O semblante de Wang Mazi mudou drasticamente ao virar-se para ela. — O que você fez com o meu irmão lá em cima? — Ele ainda se lembrava das habilidades bizarras daquela garotinha.

Os olhos de Mo Zihan vacilaram enquanto seus dedos se fechavam lentamente sobre a pequena faca oculta. Com mais de uma dezena de armas apontadas para ela, suas chances de sobrevivência seriam maiores apenas se conseguisse recuar para trás da coluna e revidar.

Nesse exato momento, uma voz soou de cima:
— C-Chefe!

— Huzi? O que você está fazendo? Demorou uma eternidade para responder! — Wang Mazi soltou um suspiro de alívio.

— Eu... eu estava fazendo xixi! — respondeu o homem lá de cima.

Mo Zihan arqueou as sobrancelhas e justificou-se:
— Como não vi ninguém por perto agorinha, eu simplesmente entrei.

Wang Mazi lançou-lhe um olhar desconfiado e voltou a gritar para o alto:
— Não houve nenhum outro movimento estranho por aí, houve?

— ... Não — respondeu a voz novamente.

— Sua mãe, fique de olho bem aberto! Se alguém entrar e você não vir nada, dou um tiro na sua cabeça quando subir! — resmungou Wang Mazi antes de se virar. Aproximou-se de Li Pu, apontou a arma diretamente para a cabeça de Mo Zihan e disse com um sorriso cruel: — Não podemos levar esta garota conosco.

A expressão de Li Pu alterou-se.
— O quê? Ora, Irmão Mazi, ela é minha sobrinha. Se algo acontecer a ela, eu não terei como prestar contas.

— Não venha com conversas fiadas para o meu lado! Essa pirralha é cheia de truques e ainda vai estragar os meus planos! — Wang Mazi encostou o cano da arma na têmpora de Mo Zihan e destravou o gatilho.

Aterrorizada, Mo Zihan fingiu estar em pânico:
— Tio Mazi, o que aconteceu antes foi culpa minha. Mas vocês estão precisando de gente agora, não estão? Eu prometo que não vou atrapalhar!

— Irmão Mazi, derramar sangue numa antiga tumba dá azar! — interveio o Gordo Sun, tentando ajudar.

Diante dessas palavras, Wang Mazi hesitou por um momento, lembrando-se de que derramar sangue em túmulos antigos era realmente um grande tabu. Quem trabalhava naquele ramo seguia inúmeras superstições e não valia a pena quebrá-las por causa de uma garota.

— Li Pu, leve a sua sobrinha para abrir o caminho na frente. Se não acharem a passagem, acabo com todos vocês aqui mesmo! — Wang Mazi recuou dois passos, mantendo a arma constantemente apontada para Mo Zihan.

Li Pu assentiu apressadamente, trocou algumas palavras em voz baixa com o Gordo Sun e ambos se separaram para procurar a passagem. Enquanto isso, Mo Zihan encostou-se relaxadamente na coluna, cruzando os braços.

Wang Mazi deu uma olhada de relance para Mo Zihan e chamou seus subordinados para uma reunião em voz baixa. Logo, o grupo inteiro começou a tatear a parede oposta.

— O que fazemos? — a voz de Shen Xiao soou baixinho, como o zumbido de um mosquito, vinda de trás.

— Vamos observar os acontecimentos — murmurou Mo Zihan, mantendo os lábios quase imóveis.

Ela lambeu os lábios e apoiou-se levemente na ponta do pé direito.

De repente, seus movimentos pararam. Arqueando levemente as sobrancelhas, ela deslizou o calcanhar direito para o lado e, como o esperado, encaixou-o perfeitamente sobre uma pequena protetora de pedra saliente no chão.

Assim que pressionou o bloco com o calcanhar, a enorme coluna atrás dela emitiu um estrondo profundo e ensurdecedor. Em seguida, os padrões esculpidos na pedra se abriram ordenadamente para os lados, revelando uma fenda estreita que permitia a passagem de apenas uma pessoa.

Todos voltaram os olhares naquela direção. Wang Mazi, tomado pelo espanto, aproximou-se a passos largos e perguntou:
— O que foi isso?

Mo Zihan também se virou, olhando surpresa para a passagem escura. O túnel estendia-se quase na vertical, com uma inclinação mínima que parecia um tanto perigosa; ao olhar para o fundo, deparava-se apenas com uma escuridão infinita.

Agachando-se, ela iluminou o chão com a lanterna e encontrou exatamente um pequeno botão de acionamento bem na base da coluna onde estava apoiada momentos antes.

— Eu não imaginava que a tecnologia daquela época já fosse tão avançada — pensou Mo Zihan com os olhos semicerrados.

Wang Mazi também se agachou para observar o botão.
— Foi isso que você pisou?

Mo Zihan assentiu.

O Gordo Sun aproximou-se mancosamente:
— A tecnologia de mecanismos da Dinastia Han era extremamente avançada, isto aqui é apenas a ponta do iceberg. Quem diria que você encontraria a saída? Vamos descer.

Wang Mazi levantou-se imediatamente e ordenou, com os olhos estreitados:
— Vocês descem primeiro.

Li Pu e o Gordo Sun trocaram olhares. O primeiro pegou a lanterna e declarou:
— Eu desço na frente.

Após aguardar a dissipação do gás acumulado na tumba, Li Pu, o Gordo Sun e Mo Zihan foram os primeiros a entrar na abertura da coluna e descer.

Como a escada era quase vertical, era extremamente íngreme e lembrava uma escada de parede; por isso, só podiam avançar virados para dentro, escalando para baixo com extremo cuidado.

O solo sob seus pés exalava um frio gélido, acompanhado por rajadas de um ar antigo e fúnebre. Aquele espaço silencioso, isolado do mundo por incontáveis eras, não demonstrava o menor vestígio de calor humano, apesar da intrusão de forasteiros.

Cada passo dos três era dado com máxima cautela. A escadaria era tão íngreme que um único passo em falso significaria despencar para as profundezas abissais da terra.

— Droga, quão fundo cavaram esta tumba do Príncipe Han? — resmungou o Gordo Sun, claudicante, segurando a lanterna com uma das mãos invertidas, usando os dedos livres para se apoiar nos degraus enquanto descia.

— Cale a boca e preste atenção — advertiu Li Pu, concentrando-se estritamente em cada movimento dos próprios pés.

Mais abaixo, a escadaria tornava-se ligeiramente mais inclinada, facilitando o apoio, enquanto a parte superior parecia extremamente vertical devido à largura reduzida da coluna.

Nesse ponto, puderam virar-se e caminhar voltados para a frente. No entanto, quando a luz da lanterna varreu os arredores, Mo Zihan levou um susto.

— Merda! — exclamaram Li Pu e o Gordo Sun ao mesmo tempo.

Enquanto a parte superior ainda contava com paredes laterais para apoio, naquele trecho o espaço inteiro resumia-se unicamente àquela fileira de degraus de pedra suspensos no vazio, estendendo-se do teto até o solo. Dos dois lados, havia apenas um abismo vasto e vazio, sem qualquer corrimão ou suporte.

À distância, o lugar onde Mo Zihan e os outros pisavam parecia um dragão gigante flutuando no ar, sem proteção alguma em ambos os lados — uma visão terrivelmente assustadora!

O Gordo Sun sentiu as pernas fraquejarem a ponto de quase perder o equilíbrio, mas Li Pu amparou-o prontamente:
— Firme-se!

Aquilo não era brincadeira; um único deslize significaria cair no abismo e desaparecer sem deixar vestígios.

Com os olhos fechados para evitar olhar para baixo, o Gordo Sun pranteou:
— Droga, eu tenho vertigem!

— Não olhe para os lados, use a lanterna apenas para iluminar os seus pés — instruiu a voz de Mo Zihan. O Gordo Sun abriu os olhos imediatamente e obedeceu, focando a luz estritamente no chão sob si. Com a escuridão engolindo o resto ao redor, a sensação de pavor diminuiu um pouco.

— Quem diria que a Dinastia Han tinha esse tipo de engenharia? Caminhem com passos leves; depois de mais de mil anos, quem garante que estes degraus suspensos ainda são firmes? — murmurou Li Pu, lambendo os lábios secos.

O coração do Gordo Sun tremia descontroladamente:
— E se isso desabar no meio do caminho? Por que cavaram tanto? Que tipo de obra colossal é esta?

— Continue andando e pare de reclamar — repreendeu Li Pu.

Lá em cima, após esperarem um bom tempo sem ouvir nenhuma resposta, Wang Mazi e os outros começaram a gritar impacientes:
— Li Pu, vocês já chegaram ao fundo ou não?!

A voz ressoou estrondosamente naquele espaço silencioso, produzindo ecos intermináveis. Ao ouvi-los, o Gordo Sun teve a nítida sensação de que o chão sob seus pés vibrava — ou talvez fosse apenas sua imaginação.

— Não desçam ainda, o caminho é muito longo e perigoso! — gritou Li Pu, controlando o tom de voz por receio de que as vibrações rompessem os degraus.

— Apressem-se! Se estiverem armando alguma gracinha, acabo com vocês! — a voz de Wang Mazi ecoou novamente.

Franzindo profundamente a testa, Mo Zihan sentiu pequenos torrões de terra caírem de cima e pensou consigo mesma que aquilo não era um bom sinal:
— Acelerem o passo. Tenho medo de que, se Wang Mazi e os outros descerem todos juntos, estes degraus não aguentem o peso.

Li Pu assentiu e apurou o ritmo. Mancando, o Gordo Sun tentava acompanhá-los de perto, enquanto Mo Zihan vinha na retaguarda, iluminando o caminho de cima com a lanterna. O que viu, contudo, congelou sua expressão em puro choque.

Lá no alto, a entrada da escadaria por onde haviam acabado de passar assemelhava-se à chaminé gigantesca de um forno suspensa no teto, parecendo uma boca escancarada; e os degraus íngremes e contínuos lembravam a língua trêmula projetada para fora daquela boca faminta!

Somente quem estivesse ali dentro poderia compreender a sensação avassaladora de terror que o lugar transmitia.

— Por que parou? — Vendo que não havia mais passos atrás de si, o Gordo Sun virou-se com a lanterna. Ao erguer o rosto, acabou deparando-se com a mesma cena chocante no teto infinito.

— Ah! — Com a cabeça erguida, suas pernas fraquejaram e ele despencou para o lado!

Mo Zihan recuperou-se do choque a tempo de esticar o braço e segurar o braço do Gordo Sun. Metade do corpo dele já estava para fora da borda da escadaria, deixando-o coberto de suor frio e com o rosto pálido como cera.

Em seguida, ele simplesmente desabou, sentando-se exausto no chão de pedra.

Nesse exato momento, uma sequência contínua de passos ecoou pela escadaria, fazendo Mo Zihan franzir a testa com força.

— Eles desceram? — A expressão de Li Pu mudou. Ele percebeu que os passos lá em cima marchavam em uníssono, o que aumentava drasticamente o risco de fraturar os degraus de pedra.

— Não andem no mesmo ritmo, isto aqui é muito íngreme e perigoso! — gritou Li Pu para cima, controlando o volume.

Ninguém respondeu, mas os passos cessaram a cadência sincronizada, tornando-se ligeiramente caóticos.

— Continuem descendo rápido — ordenou Mo Zihan com o cenho franzido. Aquele trecho suspenso no ar trazia-lhe sérias dúvidas sobre a capacidade daquela escadaria milenar de suportar o peso de tantas pessoas reunidas de uma só vez.

Com o corpo trêmulo, o Gordo Sun levantou-se e seguiu cuidadosamente os passos de Li Pu. Mo Zihan fechava a retaguarda, mantendo as sobrancelhas unidas. Algo parecia errado: desde o início, ela não ouvira Wang Mazi proferir nenhuma ordem enquanto descia.

Ao chegarem ao fundo e varrerem o local com a lanterna, todos ficaram estupefatos. A imensidão daquela câmara fazia qualquer um sentir-se como um mero grão de areia perdido no meio do oceano. E as paredes de terra daquele vasto salão eram completamente desprovidas de qualquer ornamentação.

Nesse instante, os passos lá de cima aproximaram-se lentamente. Mo Zihan ergueu a lanterna para a escadaria e sua expressão mudou radicalmente.

Wang Mazi e seus homens lideravam o grupo com semblantes abatidos, e, para surpresa geral, Li Rong e Shen Xiao também estavam entre eles. Logo atrás, vinham vários homens vestidos de preto com expressões assassinas, e, fechando o grupo, um homem vestindo um terno branco impecável, com cabelos curtos e limpos, ostentava um sorriso suave em seus olhos com formato de flor de pessegueiro.