Túmulo Han verdadeiro e falso, reencontro fortuito com um velho amigo

Capítulo 82: Verdadeiras e falsas tumbas de Han, reencontro fortuito com velhos conhecidos

— O que foi? — perguntou Tian Xiu em tom grave, mantendo todo o corpo tenso.

Obviamente, ainda não haviam adentrado as montanhas profundas. Encontrar alguém arando a terra naquele local já era bizarro por si só; se um mausoléu fosse tão fácil de achar, será que já não teria sido saqueado até o último vestígio?

Além disso, nos arredores, havia pelo menos três ou cinco gangues de ladrões de tumbas operando simultaneamente, muitas guardando rancor umas das outras, exigindo vigilância constante contra imprevistos.

Tian Xiu também ponderava que uma operação daquela envergadura bem que poderia ter alertado as autoridades.

Um de seus subordinados disparou para inspecionar e, após um bom tempo, voltou para relatar:
— É só alguém que caiu em uma armadilha.

Todos soltaram um suspiro de alívio.

Os trabalhos de reconhecimento continuaram. Alguém tirou um detector de metais e o introduziu profundamente no solo. Após cerca de vinte minutos, Shi Yi e Zhou Li retornaram rapidamente após analisarem o relevo do terreno.

Zhou Li declarou:
— É provável que esta tumba já tenha sido saqueada.

Tian Xiu já temia exatamente isso e franziu ainda mais a testa ao ouvir tal afirmação. Zhou Li explicou:
— Se de fato houver uma cripta subterrânea, pela experiência, deveríamos encontrar a extremidade dos campos à frente e abrir um túnel a partir do talude, indo direto à cabeceira do caixão e ao sarcófago na câmara funerária. Contudo, já vi um túnel de furto por lá; embora tenha sido tapado, não escapa aos meus olhos.

Nesse momento, muitos grupos já haviam descoberto o túnel de furto oculto, e alguns começaram a descer cordas, preparando-se para descer e investigar de perto.

— Esse buraco tem pelo menos mais de um mês. — Zhou Li olhou com desdém na direção da extremidade do campo de arroz, indicando que descer por aquele túnel já não fazia o menor sentido. O alvoroço em torno do mausoléu do Rei de Han com certeza atraíra inúmeras gangues naquele período, e eles certamente não eram os primeiros a chegar após a escavação daquele túnel. Se era algo tão óbvio que qualquer novato conseguia achar, provava que o interior já não tinha o menor valor para uma nova exploração.

Ao ouvir isso, Mo Zihan soltou uma risada repentina:
— O imponente mausoléu de um Rei de Han seria encontrado com tanta facilidade assim? Acho tudo isso muito suspeito.

Shi Yi assentiu, concordando:
— É bem capaz de ser uma tumba falsa, ou seja, um sepulcro cenotáfio.

— Acredito que essa possibilidade seja alta. — Tian Xiu concordou. — Sendo falso ou não, temos de descer para conferir a veracidade. Se for realmente um sepulcro cenotáfio, é provável que o verdadeiro mausoléu do Rei de Han esteja por perto. Afinal, a notícia vazada é precisa; se além da tumba falsa não houvesse mais nada, essa informação já teria vindo à tona há muito tempo.

Ao ouvirem isso, todos acenaram com a cabeça.

Ao chegarem ao talude no fim dos campos, Zhou Li levou seus dois discípulos para inspecionar a cinza da cova, confirmando que se tratava, sem dúvida, de um mausoléu da Dinastia Han. Pelas sondagens feitas instantes antes, o poço parecia escavado na direção do local onde o caixão estava depositado, revelando que os invasores anteriores tinham um objetivo extremamente preciso.

— Não vamos ter pressa, deixemos que desçam primeiro. — Tian Xiu ergueu a mão, bloqueando aqueles que queriam descer imediatamente. Era evidente que quem descesse primeiro nem sempre garantia as melhores vantagens.

As outras facções tampouco pareciam apressadas. Formaram um cerco em torno da entrada do túnel de furto e entraram um a um pelas cordas. Além disso, cada grupo deixava vários homens na superfície para evitar emboscadas e garantir que pudessem sair caso algo desse errado.

Zhou Li virou-se para encarar o grupo de Mo Zihan e disse:
— Vocês fiquem esperando do lado de fora. Eu, o Velho Tian e Shi Yi levaremos nossos homens para dentro, para evitar que muita gente atrapalhe.

Mo Zihan, Li Rong e Shen Xiao ergueram as sobrancelhas diante da observação. Tian Xiu, por sua vez, acenou com a mão:
— Sem problemas. Elas precisam descer juntas; deixarei vinte homens cá em cima vigiando.

— Isto... — Zhou Li franziu o cenho. O número de pessoas que podiam descer era limitado, logo, o ideal era levar gente útil; afinal, duas jovens garotas poderiam acabar atrapalhando.

— Senhor Zhou, por favor. — Tian Xiu interrompeu suas palavras, fazendo um gesto para que Zhou Li tomasse a dianteira.

Enquanto viam Zhou Li deslizar pela corda de suspensão, seu discípulo Liu Yong aproximou-se de Mo Zihan com um sorriso:
— Meu mestre é um pouco inflexível, não ligue para o que ele diz. Mais cedo na estalagem, graças à sua intervenção salvadora — eu vi tudo —, você foi formidável! — Dito isso, levantou o polegar para Mo Zihan.

Nem Zhou Li, nem Shi Yi ou os demais faziam ideia do papel exato que Mo Zihan desempenhava naquele grupo.

No entanto, ao notar que o Velho Tian tomava todas as decisões por conta própria e jamais consultava a opinião do grupo de Mo Zihan, ficava claro que os status de Shen Xiao e Mo Zihan não superavam o de Tian Xiu.

Deviam ser seus subordinados.

Ademais, ao ouvir Mo Zihan esclarecer as dúvidas de Li Rong pouco antes, Shi Yi sentiu ainda mais firmeza na convicção de que ela pertencia a outra facção de peritos especializados naqueles ofícios sob as ordens de Tian Xiu.

Seguindo o grupo na descida pelas cordas, atravessando as paredes de terra seca e compacta do túnel de furto, tocaram o chão com os pés e entraram diretamente na câmara funerária.

O túnel fora escavado rente à inclinação do talude, abrindo-se diretamente na parede da câmara. Ao deslizarem para dentro, caíam de pé.

No interior, várias facções já se encontravam presentes, varrendo o ambiente com lanternas. Como o buraco fora feito por terceiros muito antes, os miasmas da tumba já haviam se dissipado por completo, dispensando medidas preventivas adicionais.

— Que clima gélido... — Li Rong abraçou os próprios braços, examinando os arredores com o cenho profundamente franzido. Era difícil acreditar que estivesse infiltrada em uma câmara funerária em Changsha ao lado de uma gangue de saqueadores de tumbas.

Mo Zihan também observava tudo com genuíno interesse. Como havia muita gente ao redor, a atmosfera da câmara não parecia assustadora, lembrando mais um passeio turístico guiado em grupo.

Contudo, aquela tumba permanecera soterrada por incontáveis anos, a uns sete ou oito metros de profundidade, de modo que a umidade e o frio cortante eram inevitáveis.

Zhou Li aproximou-se de Tian Xiu e Mo Zihan, dizendo em voz baixa:
— As tumbas de Han costumam ser construídas a onze ou doze metros de profundidade sob a terra, mas esta não está a mais de sete ou oito metros...

Tian Xiu assentiu levemente. Aquela tumba já fora violada; parecia redundante dizer mais qualquer coisa.

Nesse exato momento, um dos grupos começou a abrir o caixão. Mo Zihan adiantou-se, espremendo-se entre a multidão, e focou a luz da lanterna sobre a tampa do esquife para examiná-la minuciosamente. De repente, a voz de Shi Yi soou ao seu lado:
— Esta é a preciosa madeira de Phoebe zhennan da Dinastia Han, extremamente valiosa. Pelo preço de mercado atual, pode render centenas de milhares.

Mo Zihan arqueou uma sobrancelha:
— Os ladrões têm seus códigos. Parece que aqueles que abriram o túnel antes eram homens honrados?

Aquela frase soou francamente irônica.

Porém, logo após proferi-la, um vislumbre de profunda reflexão cruzou o semblante de Mo Zihan.

Shi Yi também ergueu as sobrancelhas, franziu o cenho ao olhar para o caixão e, em seguida, voltou os olhos para a saída, absorto em pensamentos.

Assim que a voz se calou, os dois homens encarregados de erguer a tampa afundaram os ombros, soltaram um "Humpf!" e forçaram a alavanca para baixo. O esquife abriu-se lentamente.

Lá dentro, estava completamente vazio.

Tão limpo quanto um caixão recém-fabricado.

Mo Zihan arqueou a sobrancelha. Muitas pessoas adiantaram-se para inspecionar, mas o processo transcorreu em absoluto silêncio.

Zhou Li espremeu-se para a frente, deu uma volta examinando o interior e retornou dizendo:
— Jamais colocaram ninguém dentro deste caixão.

— Vou dar uma olhada na câmara lateral. — A discípula de Zhou Li, Su Mei, falou de repente. Dito isso, apressou os passos em direção à dependência anexa.

— Não precisa ir ver — disse Mo Zihan de súbito.

Com essa declaração, todos ao redor congelaram. O primeiro a reagir foi Zhou Li, que franziu a testa e questionou:
— O que você quer dizer com isso?

— Eu disse para recuarmos. — Mo Zihan caminhou resolutamente em direção à saída do túnel de furto. Tian Xiu, após um instante de surpresa, franziu o cenho profundamente. — Vamos sair primeiro e depois conversamos.

Zhou Li permaneceu imóvel:
— Velho Tian, é melhor darmos uma olhada na câmara lateral...

As câmaras laterais eram cômodos anexos à sala do caixão, destinados exclusivamente a guardar objetos funerários. Exceto pelos tesouros que pudessem ser encontrados junto ao corpo no caixão, as câmaras laterais costumavam ser a fonte dos maiores espólios para os saqueadores.

Já que haviam entrado na antiga tumba — mesmo sabendo que alguém estivera ali antes e que o caixão estava vazio —, se não inspecionassem a câmara lateral, qualquer um guardaria aquele desejo persistente e inquieto de ladrão.

Vendo que Mo Zihan já alcançara a abertura do túnel, o Velho Tian hesitou por um momento e acenou para Zhou Li:
— Vão rápido.

Ouvindo aquilo, Su Mei deu meia-volta às pressas e correu em direção à câmara lateral, enquanto Li Rong e Shen Xiao seguiram os passos de Mo Zihan sem hesitar.

Nesse exato instante, uma saraivada de tiros irrompeu do lado de fora, acompanhada por gritos de pânico e passos desordenados!

— Fujam! A polícia chegou!

O grito estridente aterrorizou todos dentro da câmara. Os olhos de Mo Zihan se estreitaram; ela agarrou rapidamente a corda e começou a escalar em direção à superfície. Shen Xiao e Li Rong a seguiram de perto. Ao chegarem ao topo, viram alguém aterrorizado pelos disparos tentando se esconder para dentro do buraco. Mo Zihan prendeu a parede de terra com uma das mãos, girou o corpo com força para cima e, ao atingir o solo, desferiu um pontapé que jogou o intruso para longe, virando-se imediatamente para puxar Li Rong para fora.

Assim que Li Rong emergiu, Shen Xiao apoiou-se com as duas mãos e saltou para fora também.

Ao mesmo tempo, dois homens mergulharam apressadamente no túnel de furto, gerando uma gritaria de confusão e tropeços lá embaixo — era evidente que alguém tentando sair colidira com quem tentava entrar.

Com aquilo, perderam preciosos segundos, e um grupo de figuras avançou velozmente pela vegetação rasteira.

— É a polícia, corram! — Shen Xiao agarrou o braço de Mo Zihan e disparou em direção ao leste. Li Rong seguiu logo atrás. Por toda a floresta, havia cerca de vinte facções de ladrões de tumbas ocultas, somando centenas de pessoas, com tiros e gritos ecoando por toda parte.

— Eu sabia que esta tumba era uma armadilha! A polícia devia saber que era uma tumba vazia e espalhou a notícia só para nos pegar! — praguejou Shen Xiao furiosamente.

Mo Zihan franziu o cenho de imediato:
— Não prenderam antes nem depois, logo agora!

— A Gangue das Flores de Pera e o pessoal de Shi Yi estão na lista de procurados da polícia. Como várias grandes facções se reuniram aqui, a polícia provavelmente quer pescar os peixes grandes — disse Shen Xiao enquanto corria, franzindo a testa.

O semblante de Mo Zihan escureceu. Nos últimos anos, os bandos de saqueadores de tumbas tornaram-se cada vez mais desenfreados, e o contrabando de relíquias culturais para o exterior ocorria com frequência alarmante, atraindo a atenção do governo e intensificando os esforços de repressão, o que era perfeitamente natural.

Li Rong disse, ofegante:
— Não tem de ser necessariamente uma armadilha. Talvez tanta gente fazendo tanto alvoroço tenha acabado chamando a atenção da polícia depois.

Mo Zihan soltou um riso sarcástico:
— A polícia comum não tem jurisdição para combater crimes de roubo de tumbas; quem tem essa autoridade é a Administração Estatal de Patrimônio Cultural, mas eles não têm efetivo próprio, a menos que unam forças. Contudo, onde é que se mobilizariam com tanta rapidez? Está claro que isso foi preparado com antecedência.

Li Rong ficou um tanto atônita ao ouvir aquilo, pois entendia pouco daqueles assuntos.

Contudo, não pôde deixar de retrucar:
— Mesmo assim, não significa que foram eles que espalharam a notícia. Talvez a notícia sobre o mausoléu do Rei de Han tenha chegado aos ouvidos oficiais e eles tenham organizado uma emboscada para esta noite.

— Também não é impossível, mas o ponto crucial não é saber se foi uma emboscada planejada. — Enquanto falava, Mo Zihan puxou Li Rong para se esquivarem e entrarem na vegetação alta ao lado da trilha, imitada logo em seguida por Shen Xiao.

— O ponto crucial é saber se existe de fato um mausoléu do Rei de Han por aqui — completou Shen Xiao.

Li Rong emitiu um leve resmungo e emudeceu.

Mo Zihan ergueu o olhar para verificar se alguém os seguia e respondeu casualmente:
— Se você usasse essa sua mania de argumentar e contestar para aprender algo útil, tenho certeza de que progrediria muito mais rápido.

O rosto de Li Rong travou instantaneamente. Mo Zihan e Shen Xiao estavam apenas trocando impressões, mas ela própria levara a sério e começara a falar besteiras; com razão Mo Zihan perdera a paciência.

Como ninguém mais abriu a boca, os arredores mergulharam em absoluto silêncio. Sem que percebessem, o grupo já havia penetrado nas profundezas da montanha. Ao longe, ouviam-se esporadicamente estampidos de tiros, indício de que alguma facção de ladrões resistia à investida policial.

— Fico pensando em como o Velho Tian e os outros estão se saindo — murmurou Shen Xiao com o cenho franzido.

Árvores gigantescas bloqueavam a luz do sol, erguendo-se como uma cúpula sobre suas cabeças. A luz da lua não conseguia penetrar a folhagem, e a relva silvestre, sem podas, crescia com mais de um metro de altura. No centro, havia uma trilha estreita, provavelmente sulcada pelos passos frequentes de alguém.

Mo Zihan baixou os olhos e disse:
— Eles estão presos na tumba; parece que terão de arriscar tudo.

Shen Xiao assentiu:
— Não devem ter construído uma saída no mausoléu, mas lá dentro há especialistas em cavar túnel. Se conseguirem escapar da perseguição policial, talvez... Psiu, tem gente vindo.

Assim que a frase foi proferida, passos caóticos ressoaram claramente nas proximidades. Um grupo de pessoas caminhava naquela direção, mas, pelo desespero perceptível naquelas pisadas, Mo Zihan deduziu de imediato que não se tratava de agentes da polícia.

E de fato, em pouco tempo, um grupo emergiu no campo de visão de Mo Zihan. A luz da lua filtrava-se pelas fendas das folhas, iluminando diretamente o rosto do indivíduo que liderava o bando, fazendo com que as sobrancelhas de Mo Zihan se sobressaltassem.

Tratava-se da Gangue das Flores de Pera, o mesmo grupo que tentara lhe fazer mal na estalagem naquela mesma noite. E quem marchava à frente, a passos largos, era justamente o homem magro de cabelos compridos.

— Irmão Mãozinha, o que fazemos agora? — perguntou um dos subordinados, com a voz tomada pela urgência.

— Vamos parar para descansar um pouco, aqui deve ser seguro. — O homem conhecido como Mãozinha prendeu os longos cabelos com um cordão de couro na nuca e respondeu ofegante.

Em seguida, agachou-se à beira da moita, a poucos passos de onde Mo Zihan estava escondida.

O grupo acomodou-se para descansar, alguns agachados, outros sentados no chão.

— Merda! Isto foi uma armadilha! Em vez de interceptarmos os espólios dos outros, por pouco não caímos direto nas mãos da polícia!

— Interceptar o quê? Nem chegamos a ver a sombra de um tesouro! Se a polícia preparou o terreno e fechar as montanhas, estamos todos ferrados!

— Cala a boca, quer atrair a polícia para cá?

Havia quem praguejasse, quem reclamasse e quem tirasse rações e água de suas mochilas para forrar o estômago ali mesmo.

Mo Zihan estava sentada de pernas cruzadas no chão. Naquele momento, além dos cochichos do bando de Mãozinha, o único som que restava era o canto dos insetos e o sopro intermitente de um vento gélido.

Li Rong afastava os insetos do braço de vez em quando, aterrorizada com a ideia de que algum bicho daquela vegetação pudesse subir em seu corpo. Enquanto isso, o Mãozinha acendeu um cigarro e começou a tragar. Li Rong lambeu os lábios involuntariamente; o que ela mais queria naquele momento era tragar um cigarro para se acalmar — a sensação de fugir e se esconder daquele jeito era insuportável.

Nesse exato instante, dois passos levíssimos ressoaram à distância e, logo depois, duas figuras — uma gorda e outra magra — correram na direção deles em disparada. Como pareciam não esperar encontrar ninguém ali, travaram bruscamente no mesmo lugar, soltando um rangido de sapatos na terra.

Ao ver a cena, o homem de cabelos compridos, Mãozinha, deu por si, largou o cigarro no chão, levantou-se e esmagou a brasa com a sola da bota, disparando friamente:
— Li Pu? Gordo Sun?

Devido à penumbra e ao fato de estarem abrigados sob a sombra das árvores, Mo Zihan não conseguia distinguir os rostos dos dois recém-chegados.

— Hehehe, Mãozinha? Ouvi dizer que você estava trabalhando para a Gangue das Flores de Pera. Veio cavar tesouros por aqui também? — A voz pertencia ao homem magro; claramente ele se chamava Li Pu, enquanto Gordo Sun era o apelido do sujeito corpulento ao seu lado.

Ao ouvir aquilo, Mo Zihan arqueou levemente as sobrancelhas. Aquela voz lhe parecia vagamente familiar e, ao observar a compleição física de ambos, os olhos de Mo Zihan se estreitaram.

Em uma noite de verão, dois anos atrás, não teriam sido exatamente um homem gordo e um magro que invadiram sua casa, cobiçando justamente aquelas duas cadeiras de madeira *huanghuali*? Ela se lembrava perfeitamente de que o gordo chamava o magro de "Irmão Li", e a voz daquele Irmão Li agora coincidia perfeitamente.

Ela não esperava uma coincidência daquelas: além de esbarrar nos velhos rivais da Gangue das Flores de Pera, ainda reencontrava velhos conhecidos.

Mãozinha soltou uma risada súbita e gélida:
— No ano passado, você roubou uma lanterna da Dinastia Tang bem debaixo do meu nariz. Que ironia do destino nos reunirmos aqui hoje; moleque, você caiu direto nas minhas garras!

O rosto de Gordo Sun empalideceu instantaneamente. Ele virou-se para Li Pu e murmurou em pânico:
— Irmão Li, o que a gente faz?

— O que a gente faz? Fugi, ora essa! — Li Pu começou com uma risada fria, mas terminou soltando um berro estridente, virando-se para correr em disparada!

Contudo, antes que o Gordo Sun pudesse se virar, Mãozinha sacou a arma e apertou o gatilho!

Com um estrondo seco, uma bala atingiu a coxa do Gordo Sun, que soltou um uivo de dor e desabou no chão. Li Pu ergueu as mãos imediatamente, urrando:
— Não atirem! Eu não vou fugir, não vou!

— Bah! — Mãozinha cuspiu com desprezo, aproximando-se a passos largos com a arma em punho. — Ousar roubar o que era meu e ainda por cima quase me matar indiretamente? Deixa eu te dizer, Mãozinha... quer dizer, você está frito hoje! — Dito isso, virou a cabeça e ordenou aos subordinados que o revistassem.

Vários homens adiantaram-se rapidamente, arrancando uma pistola refinada de Li Pu e virando do avesso uma infinidade de bugigangas de dentro da mochila nas costas do Gordo Sun.

Pá de Luoyang retrátil, roupas de camuflagem para infiltração, lanternas, velas, rações, um mini detector de metais... Enfim, um kit completo.

Mo Zihan permanecia sentada de pernas cruzadas atrás da moita, exibindo um sorriso de canto de boca ao assistir à cena.

— Droga, nem um único tesouro? — Mãozinha ordenou que o subordinado com a arma ficasse de vigia enquanto ele mesmo se agachava para vasculhar os apetrechos miúdos, guardando por fim a pá de Luoyang e o detector em sua própria mochila, sem esquecer a pistola refinada de Li Pu.

Li Pu virou-se com uma expressão de choro:
— Irmão Mãozinha, eu só estava cumprindo ordens em troca de dinheiro, não precisamos virar inimigos mortais por causa disso. Que tal assim: eu te ajudo a achar o mausoléu do Rei de Han, te entrego tudo o que acharmos e não quero um centavo sequer!

Mãozinha soltou uma gargalhada zombeteira:
— Você me acha com cara de idiota? Esse negócio de mausoléu do Rei de Han é pura fachada, acha que vou cair nessa? Que tumba do Rei de Han o que!

— Errado, errado! Erradíssimo! Há sim um mausoléu do Rei de Han nestas montanhas! O que está lá fora é só um sepulcro cenotáfio, o verdadeiro está escondido aqui dentro! Mas gente comum não sabe disso e nunca o encontrará! — apressou-se em dizer Li Pu.

Ouvindo aquilo, não apenas Mãozinha estacou surpreso, como também o trio formado por Mo Zihan e Shen Xiao, escondidos atrás da vegetação, ergueu as sobrancelhas em simultâneo.

— Existe mesmo um mausoléu do Rei de Han? — Mãozinha franziu o cenho, desconfiado.

— Juro por Deus, juro pela minha mãe, juro pelo meu pai! Juro pelo Gordo Sun! O mausoléu do Rei de Han existe de verdade, e só eu sei como encontrá-lo! — gritou Li Pu às pressas. Nesse exato momento, passos apressados voltaram a soar ao longe.

— Droga, o tiro que deram agorinha chamou atenção! — O rosto de Shen Xiao mudou de cor.