Como no amor, quem acredita perde.

Capítulo 92

Bai Zizhen não podia deixar de estar furioso. Aquele Mo Zihan o havia feito de tolo, e só quando Jia Pingguo deixou a Cidade Leste ele soube que a Família Jia já havia caído nas mãos dela!

Essa notícia havia se espalhado nos dias anteriores, e agora já corria solta pelos submundo, mas ele acabara sendo um dos últimos a saber!

E o pior era que Mo Zihan havia deixado a Cidade Leste e desaparecido!

Agora, ao receber a ligação dela, ela ainda ria e caçoava dele. Com tal atitude, como Bai Zizhen poderia não se enfurecer?

— A raiva excessiva faz mal à saúde. — Mo Zihan soltou uma risada leve e pausada. Ao lado dela, Huang Bonao entrou rapidamente no carro, e Lao Liu deu a partida, fazendo o veículo sair lentamente do hospital.

Do outro lado da linha, o silêncio reinou por um momento. Mo Zihan já conseguia imaginar a expressão sombria de Bai Zizhen naquele instante.

Francamente, aqueles dois irmãos eram figuras bem complicadas.

— Onde você está?

— No carro.

— Em que carro?!

— Num automóvel.

— Eu perguntei onde você está!

— No carro.

— Você...

— Estou na Cidade Leste, cheguei hoje. — Mo Zihan bocejou, ajeitando-se preguiçosamente de forma confortável no banco de couro.

— No restaurante de antes. — Depois de um longo momento, a voz ligeiramente grave de Bai Zizhen ecoou ao telefone.

— Venha para o Dongying — retrucou a garota, sem temer a morte.

*Clique.* A ligação foi encerrada.

Huang Bonao, sentado no banco do passageiro, virou a cabeça para lançar um olhar furtivo a Mo Zihan, antes de desviar o olhar novamente.

Lao Liu também olhou para Mo Zihan pelo retrovisor. — Irmã Han, vamos voltar para a empresa?

Era fim de semana, então Mo Zihan não precisava ir para a escola.

Nesse momento, Li Rong já a aguardava na empresa. Ao vê-la retornar, apressou-se em vir ao seu encontro: — Irmã Han, o ouro já foi entregue.

— Leve-o para a minha sala. — Ao entrar no saguão, Mo Zihan dirigiu-se diretamente para o elevador.

Li Rong assentiu com a cabeça e virou-se para cuidar dos preparativos.

Assim que o elevador chegou ao último andar e Mo Zihan entrou em sua sala para se sentar, Shen Xiao entrou rapidamente. — Irmã Han, o funeral de Tian Xiu está previsto para acontecer daqui a uma semana. O convite enviado de Hunan já chegou.

Mo Zihan pegou o convite com um sorriso. — De que lado o sol nasceu hoje para que a minha patente de repente tenha subido? — Tanto Li Rong quanto Shen Xiao pareciam ter mudado a forma de chamá-la desde que haviam retornado.

Shen Xiao manteve o rosto impassível e disse: — Agora você não está enfatizando a disciplina organizacional?

Mo Zihan ergueu as sobrancelhas, abriu o convite e sorriu: — Eles foram rápidos, acabei de chegar na Cidade Leste e o convite já foi entregue.

— Vai ou não? — perguntou Shen Xiao calmamente. Logicamente, agora que Mo Zihan havia retornado à Cidade Leste, não havia necessidade de ir até lá, e ela mesma nunca havia levado Tian Xiu realmente a sério, não é mesmo? Ela poderia perfeitamente inventar uma desculpa para recusar.

No entanto, contra o que se esperava, Mo Zihan fechou o convite e sorriu: — O Velho Sun vai?

— Os chefes das trinta e duas famílias receberam o convite — respondeu Shen Xiao.

Mo Zihan assentiu, jogando o convite de lado. — Vou. Por que não iria?

Shen Xiao lançou-lhe um olhar, assentiu e não disse mais nada. Mo Zihan acabara de assumir a Família Jia e demonstrava ser muito hábil em se disfarçar.

Nesse momento, a porta da sala abriu-se novamente e Lao Liu entrou a passos rápidos, segurando uma pilha de documentos: — Irmã Han, estes são os registros detalhados de entrada e saída de tabaco deste período, e estes são os detalhes das contas de transporte. Por favor, dê uma olhada em tudo. Além disso, este é o detalhamento das despesas da empresa do último mês; há algumas coisas que exigem a assinatura do Macaco para liberação de fundos, então coloquei essas por cima.

Dizendo isso, ele colocou os três arquivos na mesa de Mo Zihan, cada um deles bastante espesso.

Mo Zihan assentiu, pegando primeiro o relatório de despesas da empresa para examiná-lo superficialmente. Ao não encontrar nenhuma divergência, pegou a caneta e assinou.

Shen Xiao estava de pé do outro lado, observando a jovem sentada atrás da escrivaninha com uma expressão séria. Por alguma razão, ela franziu levemente a testa. Era preciso admitir que vê-la ali, examinando os livros-razão em silêncio, a tornava extremamente bonita.

Seu olhar desviou-se para os grossos registros financeiros; Shen Xiao mordiscou os lábios, virou-se e saiu da sala.

Como o Macaco estava hospitalizado no momento, os assuntos da empresa eram cuidados por Lao Liu e Yang Ming, mas grande parte das burocracias ainda exigia a assinatura do representante legal, e a única pessoa na empresa qualificada para assinar por procuração era naturalmente Mo Zihan.

Claro, mesmo se Lao Liu e os outros assinassem em nome dela, ninguém viria cobrar satisfações, mas sem regras não há ordem, e eles nunca ultrapassavam os limites do que não lhes competia.

Com o sol se pondo no horizonte, Mo Zihan largou a caneta que segurava, soltou um longo suspiro e ergueu a mão para massagear as têmbreas doloridas.

Nesse exato momento, um som de passos desordenados ecoou do lado de fora da porta. Mo Zihan abriu os olhos e viu que a porta já havia sido aberta, enquanto a voz de Lao Liu soava com uma irritação mal disfarçada: — Sr. Bai, eu já disse que a Irmã Han está trabalhando, por favor, espere um instante!

Assim que ele terminou de falar, uma figura escura entrou a passos largos no recinto. O homem era alto, vestindo um terno preto que lhe conferia uma presença contida e solene, com uma aura fria e imponente.

No momento, o rosto bonito do homem não exibia a menor expressão — além de uma carranca carregada de sombria hostilidade.

Sentada na cadeira giratória, Mo Zihan espreguiçou os músculos e disse com um sorriso brincalhão: — Prefeito Bai, o senhor parece estar de mau humor.

Enquanto falava, Mo Zihan trocou um olhar significativo com Lao Liu, que assentiu, virou-se e saiu, fechando a porta firmemente pelo lado de externo.

Bai Zizhen ajeitou levemente as calças do terno e sentou-se no sofá, virando o rosto para dizer com voz grave: — Esperei por você no restaurante por uma hora.

Mo Zihan ficou surpresa por um instante antes de compreender: Bai Zizhen achava que, ao desligar a chamada na cara dele, ela mudaria de ideia e iria ao restaurante encontrá-lo?

Que tipo de pensamento ditatorial era aquele? Mo Zihan lançou-lhe um olhar de soslaio. — Que mania de achar que o mundo gira em torno do senhor.

— O que você disse? — Bai Zizhen a encarou com frieza.

Mo Zihan sorriu. — Eu disse que a empresa está cheia de assuntos triviais.

Bai Zizhen fitou-a com desdém. — Fiquei sabendo que Jia Pingguo entregou a Família Jia a você? — Ao pronunciar esta frase, Bai Zizhen enfatizou fortemente a palavra "fiquei sabendo".

Como se não tivesse percebido a zombaria, Mo Zihan assentiu com um sorriso: — Eu planejava lhe contar assim que terminasse de cuidar dessas trivialidades.

— É mesmo? — Bai Zizhen soltou uma risada fria e contida, ridicularizando a desculpa esfarrapada dela.

— Se a notícia não tivesse vazado por aí, acho que eu continuaria sendo o último a saber. Mo Zihan, é essa a sua sinceridade na nossa cooperação? — disse Bai Zizhen friamente.

Mo Zihan levantou-se sorrindo e serviu diligentemente um copo de água para Bai Zizhen. — Prefeito Bai, não fale assim. A nossa cooperação visa o benefício mútuo; dizer esse tipo de coisa irritante acaba inevitavelmente prejudicando a harmonia.

Bai Zizhen olhou para ela com frieza, sem expressão em seu rosto de traços marcantes e atraentes: — Você ainda se lembra que isso é uma cooperação.

Mo Zihan estendeu a água, e Bai Zizhen ergueu a mão para aceitá-la.

— Naturalmente. — Mo Zihan sorriu e sentou-se diante dele, servindo um copo para si mesma também.

Bai Zizhen encarou o copo em sua mão e ponderou por um longo momento antes de perguntar: — Já assinaram o contrato?

Mo Zihan sabia que ele se referia aos documentos de transferência e procuração da Família Jia, e imediatamente assentiu, recostando-se no sofá: — Legalmente, já tem validade.

— Muito bem. — Bai Zizhen assentiu lentamente. — Meu pai ficou extremamente satisfeito com isso e até elogiou você por ser jovem, inteligente e competente. — Dito isso, ele a encarou com um sorriso cheio de segundas intenções.

Mo Zihan ficou atônita; aquela era a primeira vez que ouvia Bai Zizhen mencionar o próprio pai.

O pai de Bai Zizhen chamava-se Bai Liyan, era ministro do Departamento Central do Estado e a principal figura representante do lado chinês naquela disputa pelos chips de computador.

E com Bai Zizhen dizendo aquilo abertamente na frente dela, não estaria ele lhe enviando um sinal claro?

Ela estava, de fato, cooperando com o Estado, e as altas esferas estavam monitorando cada um de seus passos.

Embora Mo Zihan já soubesse disso há muito tempo, como Bai Zizhen nunca havia mencionado, ela tampouco perguntara; havia sempre uma barreira invisível entre eles que nenhum dos dois fizera questão de romper.

No entanto, agora Bai Zizhen parecia disposto a ser totalmente sincero com ela.

— E então? Eles me aprovaram? Ou vão continuar me testando? — Mo Zihan segurou o copo de água e respondeu com um sorriso brincalhão.

A pergunta pegou Bai Zizhen de surpresa por um instante, mas logo os cantos de sua boca se curvaram em um sorriso, e ele respondeu com a voz serena: — Pelo visto, você já sabia.

Mo Zihan deu de ombros e sorriu para ele.

— Vim aqui hoje justamente para discutir esse assunto com você. — Bai Zizhen levantou a mão para colocar o copo na mesinha de centro, ajeitou-se no sofá e fixou o olhar nela.

— Discutir? — A palavra arrancou de Mo Zihan um sorriso enigmático. Ela olhou profundamente para Bai Zizhen e disse: — Pode falar.

— O alvo de avaliação desta cooperação não é apenas você, Mo Zihan. Além de você, o senhor absoluto de Liangguang, Huo Yandong, é o principal candidato alternativo. — Bai Zizhen a encarou com serenidade.

— Oh? Huo Yandong? — Mo Zihan não era estranha a esse nome. Ele era o verdadeiro senhor supremo do submundo de Liangguang, controlando negócios de prostituição, jogos de azar e tráfico de drogas. Seus antros e cassinos cobriam toda a região de Liangguang, e sua rede de influências criminosas se espalhava como uma teia densa e sufocante. Não seria exagero dizer que seu poder era avassalador a ponto de encobrir o sol com as próprias mãos.

Se houvesse um grupo mafioso chinês de renome internacional, este certamente seria Huo Yandong e sua facção, a Seita Yan. Huo Yandong não administrava empresas próprias nem precisava de corporações como fachada de proteção; sua influência em Liangguang era vasta, reunindo todos os tipos de marginais ociosos, e suas fontes de renda vinham estritamente do caminho mais escuro, gerando lucros absurdamente astronômicos.

Comparado a Huo Yandong, o capital inicial que ela própria acabara de reunir realmente não era digno de nota.

— Huo Yandong administra redes de prostituição, jogos de azar e drogas em Liangguang, além de fábricas de dinheiro falso e até mesmo suas próprias fábricas clandestinas de armas, especializadas na fabricação e processamento em massa de armas de fogo e munições descartadas pelos militares nacionais. Sua força é formidável e seu poder é absoluto. Ele tem total capacidade de entrar no radar do Estado e ajudar o governo a pacificar e controlar as forças do submundo do país — explicou Bai Zizhen friamente.

— Huo Yandong é arrogante e age com total falta de escrúpulos, mas ninguém em Liangguang ousa tocar nele. O Estado já substituiu as autoridades locais três vezes, mas a corrupção ali é tão profunda que os figurões que desfrutam de altos cargos e luxos em Pequim já não conseguem desmantelá-la — sorriu levemente Mo Zihan.

Bai Zizhen hesitou por um momento: — Você sabia?

Os lábios de Mo Zihan se curvaram: — Por que eu não saberia? Já ouvi falar do nome de Huo Yandong há muito tempo. Não há muitas figuras célebres no submundo do país, e Huo Yandong é o maior delas.

Bai Zizhen assentiu lentamente: — Exatamente. Mas o erro de Huo Yandong está em sua própria arrogância — ou talvez não seja um erro, mas sim o fato de ele enxergar a realidade com clareza.

— Huo Yandong se recusa a cooperar com o Estado? — O olhar de Mo Zihan brilhou enquanto ela fazia a pergunta.

Bai Zizhen fixou nela um olhar firme e assentiu devagar: — Você é inteligente.

Mo Zihan ponderou: — Huo Yandong tem seus negócios baseados em vícios que já apodreceram o âmago de Liangguang. No fim das contas, o Estado jamais tolerará que essas indústrias sob o comando dele continuem operando. Não é de admirar que ele consiga prever seu próprio futuro; se eu estivesse no lugar dele, talvez recusasse também.

Bai Zizhen disse friamente: — É por isso que ele consegue enxergar a si mesmo e compreender a essência da situação. Como Huo Yandong se recusa a cooperar com o governo, Liangguang continua sendo uma água turva, impossível de limpar.

— Pretende que eu mexa com Liangguang? — As sobrancelhas de Mo Zihan se franziram profundamente.

Bai Zizhen lançou-lhe um olhar de soslaio: — Você ainda não tem qualificação para isso.

Mo Zihan ergueu as sobrancelhas e assentiu com desdém: — Você tem razão. E, francamente, agora não é o momento para agir contra Huo Yandong; se ele morrer, Liangguang mergulhará em um caos sem precedentes.

— Isso você não precisa me dizer.

A garota recostou-se com desdém.

Bai Zizhen lançou-lhe um olhar aborrecido.

— Além de Huo Yandong, há mais algumas pessoas que também foram incluídas no campo de visão do Estado, e você é uma delas. Você é a candidata que indiquei e que meu pai defendeu com unhas e dentes. O que eu quero discutir com você é...

— De agora em diante, você deve discutir tudo comigo antes de tomar qualquer decisão. — Bai Zizhen cravou os olhos nela, pronunciando cada palavra com ênfase.

Mo Zihan piscou: — É isso que o senhor chama de 'discutir' comigo?

— Parece que você ainda não me leva a sério. — Bai Zizhen estreitou os olhos friamente.

Mo Zihan balançou a cabeça com ênfase: — Levo, sim.

— Leva o quê? — Bai Zizhen franziu a testa ainda mais.

— Muito mais do que levar a sério, já guardo o senhor no coração. — Mo Zihan sorriu timidamente e disse com fingida modéstia: — O senhor prefeito é alto, imponente, íntegro e bonito; ele é verdadeiramente o homem dos sonhos de qualquer donzela solteira da Cidade Leste.

— Mo Zihan! — Bai Zizhen rangeu os dentes. Apenas aquela garota na frente dele tinha a audácia de tagarelar e falar tantas bobagens ao conversar com ele.

Mo Zihan abriu um sorriso suave, cruzou as pernas e recostou-se no sofá: — É evidente que isso é uma advertência, e não uma discussão. Exigir que eu lhe preste contas de absolutamente tudo e espere pela sua aprovação, o senhor acha isso remotamente possível?

— Sendo possível ou não, terá que ser. — Os olhos de Bai Zizhen brilharam com uma intensidade sombria enquanto a encarava.

— Isso está podando a minha liberdade de ação! — Mo Zihan ajeitou a postura para protestar.

— Isso é obediência à disciplina organizacional. — Bai Zizhen manteve-se irredutível.

— Impossível. — Mo Zihan recostou-se novamente.

— Impossível ou não, vai ter que ser — encarou-a fixamente Bai Zizhen. — A menos que você não queira continuar com a cooperação.

— Então tchau, vamos nos separar amigavelmente. — Mo Zihan ergueu a mão para pegar o copo de água e fez um gesto de brinde no ar.

— Mo Zihan! — Bai Zizhen estava começando a perder a paciência.

— Viu só? Quer dizer que mesmo 'nos separando amigavelmente', o senhor ainda ficaria me importunando sem parar. Isso é igual a um casal: é preciso haver adaptação mútua, não é? Ditaduras geralmente não duram muito tempo. — Mo Zihan tomou um gole de água e sorriu de forma despreocupada.

Bai Zizhen respirou fundo; só os deuses sabiam por que ele estava sentado ali perdendo tempo com as piadinhas dela.

Após um momento de silêncio, ele disse com a voz controlada: — Muito bem, retiro o que acabei de dizer. Mas, pelo menos, você precisa me fazer o favor de me manter informada sobre o que está fazendo, em vez de deixar que o mundo inteiro saiba antes que a notícia chegue aos meus ouvidos.

— Nossa, como o senhor é mesquinho. — Mo Zihan lançou-lhe um olhar de reprovação, fingindo estar magoada.

Logo em seguida, ela assentiu com um sorriso: — Isso já é negociável. Mas a cooperação é como um namoro: precisamos, no mínimo, ter confiança mútua, não é? Às vezes, eu não conto porque a hora certa ainda não chegou, ou por motivos meus. Não vá acreditando em qualquer boato por aí, o senhor tem esse defeito.

Bai Zizhen apertou os punhos com força.

Pouco depois, ele abriu um sorriso repentino: — No namoro também é preciso haver confiança mútua e sem segredos. Se você não me diz nada, como vou saber o que está fazendo? Com o tempo, é inevitável que surjam suspeitas; trate de refletir sobre isso.

— Mas também é preciso dar espaço um ao outro, não é? Se dissermos absolutamente tudo, perde-se o mistério, e sem mistério os defeitos e falhas vão surgindo aos poucos, decretando a ruína da relação. — Mo Zihan piscou os olhos.

— Já que decidimos caminhar juntos, devemos tolerar os defeitos um do outro. Se nem isso conseguimos fazer, que tipo de futuro podemos planejar? — Bai Zizhen ergueu ligeiramente o queixo.

Mo Zihan ponderou por um instante: — O que o senhor diz faz sentido, mas o nosso caso é uma cooperação, como é que foi parar no assunto de namoro? Por favor, tire qualquer ideia desse tipo da cabeça, eu recuso.

O rosto de Bai Zizhen escureceu.

Mo Zihan fixou nele um sorriso divertido e disse: — Repito: a cooperação exige confiança. O senhor me viu alguma vez correndo atrás de você para perguntar sobre tudo o que faz?

Bai Zizhen soltou um muxoxo frio, ergueu o pulso e olhou para o relógio: — Eu tenho uma reunião à tarde.

— Não vou acompanhá-lo até a saída. — Mo Zihan assentiu com um sorriso amarelo.

Com o rosto escuro, Bai Zizhen levantou-se. Ao chegar à porta, ele parou de repente, virou-se para encarar Mo Zihan e perguntou: — Você disse que a cooperação precisa de confiança. Posso confiar em você?

— Claro! — Mo Zihan ergueu a cabeça, segurando o copo de água.

Bai Zizhen atenuou o tom de voz, fechou a porta e retirou-se a passos largos.

Mo Zihan recostou-se preguiçosamente, acomodando-se no sofá. Os raios do sol poente banhavam sua pele clara, conferindo-lhe um ar de tranquilidade e paz.

— Então você perdeu. — Um sorriso brincava nos lábios da garota, com um tom tão suave que quase não se podia ouvir.

Após sentar-se em silêncio por um momento, Mo Zihan levantou-se, espreguiçou-se e saiu da sala. O corredor estava completamente deserto; àquela hora, os funcionários já haviam encerrado o expediente e o prédio inteiro encontrava-se vazio, à exceção talvez de Lao Liu e seus homens trancados em suas salas.

Ela caminhou diretamente até a sala do Macaco. A porta estava trancada, então ela tirou um pedaço de arame da manga e abriu a fechadura para entrar — que me perdoassem por fazer esse tipo de coisa no próprio território, mas pedir para alguém abrir a porta daria muito trabalho.

O escritório estava vazio; o sofá e a mesa tinham sido limpos até brilharem, e um enorme aquário repousava encostado na parede à direita da entrada, com uma enguia elétrica de cor preta escura deitada no fundo.

Enguias elétricas criadas em cativeiro não ofereciam nenhum atrativo visual, já que passavam longos períodos estáticas no fundo da água, parecendo perfeitamente mortas.

Mo Zihan esticou os membros, apoiou-se na borda do aquário e enfiou a mão na água, o que a fez fazer uma careta de desgosto — a julgar pelo aspecto, aquela água não devia ser trocada há muito tempo.

A enguia no fundo pareceu sentir alguma vibração; seu corpo se contorceu levemente, adotando uma postura de alerta, embora não tenha desferido nenhum ataque.

Seus dedos tocaram suavemente o corpo da enguia, sentindo uma textura lisa e viscosa ao contato.

"Extraindo o DNA completo..."

"Analisando..."

"Isolando as sequências efetivas de DNA..."

"Copiando..."

"Simulando..."

"Extração concluída."

"Simulação concluída."

"Modificando o DNA do hospedeiro..."

(Em transição enevoada...)

"Modificação concluída."

No instante seguinte, Mo Zihan sentiu uma forte corrente elétrica percorrer todo o seu corpo, acompanhada por uma sensação refrescante nas bochechas. A grande vantagem de copiar o DNA da enguia elétrica era que ela ganhava tanto a habilidade de nadar submerso quanto um método de ataque duplo.

Com a mão ainda dentro da água, Mo Zihan franziu levemente a testa ao sentir faíscas de eletricidade estática estalarem em seus dedos, fazendo a água do aquário inteiro cintilar em ondas! Ela retirou a mão bruscamente e mexeu os dedos por um instante.

"Duração restante da simulação: 150 segundos."

Nesse exato momento, a porta da sala se abriu e Huang Bonao espiou para dentro. Ao ver Mo Zihan, ele abriu um sorriso: — Pensei de quem seria a porta aberta, era a diretora Mo.

— Sr. Huang. — Mo Zihan sorriu levemente.

Huang Bonao riu: — Fui à sua sala agorinha procurá-la, mas como não estava lá, dei uma volta para achá-la. Dois homens do Sudeste Asiático vieram ao Dongying esta manhã dizendo que queriam vê-la. — Ele já pretendia falar sobre isso assim que a encontrasse, mas o sermão que levara de Mo Zihan mais cedo por causa de Bai Zizhen acabara fazendo-o esquecer o assunto.

— Ah? — Mo Zihan ergueu as sobrancelhas, surpresa. Enquanto falava, ela sentiu a corrente elétrica circular novamente por seu corpo, o que lhe causou um certo desconforto; talvez por ser a primeira simulação, ainda era difícil controlá-la perfeitamente.

— Aqueles dois já foram embora, mas deixaram um número de telefone. — Huang Bonao tirou um pedaço de papel do bolso e o entregou a ela.

Mo Zihan estendeu a mão para pegar o papel e, ao mesmo tempo, impulsionada por um súbito impulso, seus dedos tocaram diretamente na mão grande de Huang Bonao.

*Zzzzt!* Com um estalido agudo, Huang Bonao arregalou os olhos e seu corpo inteiro começou a convulsionar violentamente!

— Ah, ah, ah, ah, ah...

*Pum!*

Com um baque surdo, Huang Bonao desabou no chão. Mo Zihan sentiu o corpo se aliviar instantaneamente, e o mal-estar desapareceu por completo. Olhando para Huang Bonao, ela viu que o cabelo dele estava todo eriçado e havia marcas nítidas de queimadura em suas bochechas.

Droga. O olhar dela brilhou. Ela se agachou e pressionou os dedos contra o pulso dele; os batimentos estavam fracos — ele obviamente havia desmaiado devido a uma descarga elétrica excessiva.

Ainda bem que não havia risco de morte.

Ao olhar para a mão de Huang Bonao, viu que o pedaço de papel havia virado cinzas carbonizadas, tornando impossível ler o que estava escrito.

Ela pegou o telefone para chamar Lao Liu, e Huang Bonao logo foi levado às pressas para o hospital.

Naquela mesma noite, Li Rong e Mo Zihan retornaram ao apartamento alugado.

Na manhã seguinte, o telejornal matinal anunciou que uma frente fria varria o país, provocando uma queda drástica nas temperaturas em todo o território nacional. Embora ainda não estivesse em novembro, o clima já era rigoroso quase como no início do inverno.

Li Rong preparava o café da manhã na cozinha, enquanto Mo Zihan estava sentada no sofá abraçada a uma almofada, com o olhar perdido no vazio e fazendo ocasionalmente alguns gestos estranhos com as mãos.

— A comida está pronta. — A voz ligeiramente cansada de Li Rong veio da sala de jantar.

Mo Zihan continuou sem reagir. No momento, ela estava concentrada estudando o diagrama em espiral de DNA diante de seus olhos e a nova interface gerada após a atualização do sistema.

A nova interface permitia combinar e armazenar o DNA de animais, ou seja, era possível extrair e organizar sequências genéticas de membros específicos. Por exemplo, Mo Zihan podia extrair individualmente o DNA equino e armazená-lo nas pernas para ganhar velocidade, o DNA canino no olfato, o DNA de enguia elétrica nos braços para o ataque, e o DNA bovino para obter força bruta.

Bastava configurar o conjunto desejado e ativá-lo quando necessário para adquirir simultaneamente a velocidade de um cavalo, o faro de um cão, o poder ofensivo de uma enguia e a força de um boi.

— Resta saber se isso realmente funciona desse jeito. — Após salvar temporariamente aquela combinação genética em sua mente, ela fechou o painel do sistema, levantou-se e murmurou para si mesma.

Li Rong havia preparado sanduíches e leite. Antes de se sentar à mesa, Mo Zihan pegou um dos sanduíches, deu uma mordida, assentiu com aprovação e elogiou: — O sabor está ótimo.

Ao ver o copo de leite sobre a mesa, ela se lembrou de repente das palavras ditas por Bai Ziyu na cripta, e olhou para Li Rong com um sorriso nos lábios: — Você é uma pessoa refinada.

Li Rong ficou confusa com o comentário, lançou-lhe um olhar sem entender nada e sentou-se para comer.

Bai Ziyu dissera certa vez que comer pão acompanhado de leite era um símbolo de refinamento.

Mo Zihan havia respondido na época que, sendo assim, ela provavelmente conhecia muitas pessoas refinadas.

— Ah, é verdade, você não ia treinar seus subordinados? Os veteranos de guerra das trinta e duas facções ainda vão ser chamados de volta? — Li Rong perguntou levantando o olhar, lembrando-se do assunto enquanto segurava sua xícara de leite.

Ao ouvir isso, Mo Zihan caiu em profunda reflexão. No passado, ela não sabia que as trinta e duas casas de leilão já haviam se transformado em trinta e duas facções criminosas; evidentemente, recrutar pessoas de lá seguindo aquele modelo não parecia ser a melhor ideia.

Porém, entregar uma força armada tão grande nas mãos deles tampouco trazia vantagens para ela. Além daqueles veteranos, as trinta e duas casas de leilão naturalmente tinham seus próprios seguidores, de modo que recrutá-los de volta não era inteiramente inviável.

Li Rong perguntou novamente: — Você não precisa ir ao treino hoje?

Mo Zihan balançou a cabeça: — Vou descansar por dois dias. Nesse período, Lao Liu e Yang Ming têm liderado os treinos matinais; eles fecharam uma parceria com um clube de boxe e contam com treinadores especializados para conduzir treinamentos físicos de alta intensidade após os exercícios da manhã.

— Eu posso ir? — Os olhos de Li Rong brilharam com interesse.

Mo Zihan ergueu as sobrancelhas e abriu um sorriso maroto: — Claro, leve o Shen Xiao junto. Pelo que vejo, ele também precisa se exercitar um pouco.

Li Rong assentiu imediatamente com um sorriso cúmplice.

Após a refeição, Li Rong saiu com Mo Zihan rumo à escola. O apartamento ficava extremamente perto, a menos de dez minutos de caminhada.

Assim que chegaram aos portões da escola, deram de cara com Li Jing, que saía do recinto. Ao avistar Mo Zihan, o estudante, habitualmente rígido e formal, exibiu uma expressão de puro pavor em seu rosto engomadinho.

Desde o massacre naquele bar, aquela era a primeira vez que Li Jing encontrava Mo Zihan na escola.

O banho de sangue ocorrido naquele bar havia deixado uma cicatriz psicológica imensa na mente daquele jovem exemplar, que crescera sob a luz da bandeira socialista. Ele simplesmente não conseguia conceber como Mo Zihan não havia sido presa após um incidente daqueles.

Ela havia matado pessoas!

E matado muita gente!

Ele jamais esqueceria a cena dantesca repleta de cadáveres espalhados pelo bar; naquela noite, ele vomitara até esvaziar o estômago, acabando por adoecer gravemente e precisando tirar uma licença de quase uma semana para poder retornar às aulas. Desde então, Mo Zihan havia sumido, e embora ele tivesse investigado e ouvido falar que ela pedira licença, no fundo acreditava que ela havia fugido para escapar da justiça.

Bem, ele era simplesmente ingênuo a esse ponto. Chegara até a usar seus contatos para investigar o caso na delegacia.

No entanto, não havia obtido nenhuma pista sobre Mo Zihan.

Quem diria que, ao sair para comprar suprimentos para a turma naquela manhã, acabaria esbarrando justamente com ela.

Nesse momento, Mo Zihan vestia apenas um sobretudo de lã amarelo-claro, o que fazia sua pele clara parecer ainda mais delicada e rosada; a franja levemente longa balançava ao vento, revelando seu rosto anguloso, seus olhos grandes e expressivos, e um sorriso cristalino nos lábios.

Contudo, para os olhos de Li Jing, aquilo parecia assustador por algum motivo inexplicável.

Ele apenas lançou uma olhada rápida para Mo Zihan e apressou o passo, passando direto por ela de cabeça baixa.

Mo Zihan o observou com um sorriso radiante até que ele ultrapassou sua silhueta, e então voltou sua atenção para Li Rong: — Eu sou tão assustadora assim?

Li Rong não conteve uma gargalhada: — É verdade, é raro ver aquele CDF do Li Jing com essa cara. — No passado, em qual oportunidade Li Jing não disparava sarcasmos contra Li Rong com aquelares de quem queria endireitá-la? Mas aquele presunçoso e rígido vice-presidente do grêmio estudantil parecia agora um rato diante de um gato ao ver Mo Zihan.

Mo Zihan deu de ombros e entrou na sala de aula acompanhada por Li Rong.

Naquele momento, a turma estava em plena leitura matinal. A monitora da classe, Wen Mei, estava de pé no pódio liderando a recitação de um texto em inglês — parecia ser uma atividade recente, que não existia antes de Mo Zihan tirar licença e se afastar da escola.

Assim que Mo Zihan entrou na sala, os murmúrios dos alunos cessaram instantaneamente.