Um leve beijo, realmente não é inteligente

Bai Ziyu examinou a câmara funerária vazia, ergueu a mão para pegar a tocha que Mo Zihan lhe estendia e acendeu-a. O espaço iluminou-se de imediato.

Todos desligaram as lanternas, pois ninguém sabia quanto tempo precisariam de ficar ali, e poupar bateria era, sem dúvida, a prioridade máxima do momento.

— Os documentos registram alguma forma de lidar com aquelas serpentes de cadáver? — perguntou Bai Ziyu com voz calma, enquanto já se sentava de pernas cruzadas num canto oposto, com as mãos apoiadas nos joelhos.

Li Pu e o gordinho Sun trocaram um olhar e balançaram a cabeça. Este último disse:
— Documentos autênticos são raros hoje em dia; os especialistas e professores provavelmente têm muito poucos, quanto mais nós, que cavamos buracos debaixo da terra? Os registros antigos mencionam o assunto apenas vagamente, não sabemos muito mais do que isso.

Bai Ziyu inclinou a cabeça, perdido em pensamentos. Ele nunca imaginara que encontraria um monstro daqueles, muito menos que ficaria preso nesta câmara funerária: as serpentes lá fora não conseguiam entrar, mas eles tampouco podiam sair.

A comida que traziam era escassa, suficiente para durar no máximo dois dias, e isso já considerando o tempo de subida e descida da montanha. Portanto, para ser exato, ele não planejava passar a noite naquela antiga tumba.

Ele não era estranhamente novato em roubo de tumbas; há três anos, fora o primeiro a receber notícias sobre a descoberta de um grande túmulo da Dinastia Tang e liderara uma expedição para encontrá-lo. Embora houvesse mecanismos de defesa lá dentro, estes já não funcionavam devido à antiguidade, e todo o processo decorrera sem sobressaltos.

Por isso, ele não esperava que algo tão bizarro surgisse de uma tumba da Dinastia Han.

— Li Ping, o que acha? — perguntou Bai Ziyu.

O homem de terno que permanecia ao lado de Bai Ziyu balançou a cabeça ao ouvir a pergunta:
— Jovem Mestre Bai, estas criaturas são extremamente venenosas; quem quer que seja tocado morre instantaneamente, superando até mesmo a serpente-taipã dos desertos australianos.

Bai Ziyu franziu a testa:
— Sendo assim, você também não tem solução.

— Sou incompetente — baixou a cabeça Li Ping.

— Será que essas coisas têm medo de fogo? — perguntou Mo Zihan, que estava ali perto, encarando a tocha.

Bai Ziyu teve um leve ímpeto de surpresa e olhou para a tocha em sua própria mão.

Do lado de fora da porta da câmara, serpentes venenosas de escamas avermelhadas mostravam suas presas de forma sinistra, com olhos triangulares e gélidos fixados na entrada, como se ali estivesse o alimento mais delicioso e raro, despertando nelas um desejo incontido.

Nesse instante, a porta de pedra abriu-se lentamente apenas uma fresta, e várias serpentes vermelhas deslizaram rapidamente para o interior!

— Fechem a porta! — gritou Mo Zihan.

Shen Xiao e os outros, posicionados do outro lado, usaram toda a força para fechar a porta de pedra novamente!

Contudo, três serpentes já haviam entrado e avançavam diretamente contra Mo Zihan, que estava postada bem em frente à entrada!

O olhar de Mo Zihan estreitou-se. Ela segurou firmemente uma adaga com um braço e empunhou a tocha com o outro, brandindo-a contra as três serpentes!

Como esperado, ao verem a tocha aproximar-se, as serpentes recuaram apavoradas e confusas. Os olhos de Mo Zihan brilharam e ela gritou:
— Matem as cabeças!

*Bang, bang, bang!* Vários tiros soaram, e as três serpentes — um total de seis cabeças — foram estilhaçadas em sequência!

Essas serpentes jamais podiam ser cortadas ao meio; caso contrário, uma se transformaria em duas, tornando-se ainda mais difíceis de combater.

Mo Zihan ergueu o olhar para Bai Ziyu e disse:
— Elas realmente têm medo de fogo.

— Isso facilita as coisas — Bai Ziyu comprimiu os lábios, e um indício de sorriso pareceu surgir em seu rosto de traços harmoniosos.

Li Ping perguntou:
— Mas o que faremos? Temos apenas uma tocha, o que obviamente não é suficiente para proteger tanta gente.

— Acender fogueiras dentro da câmara também não é prudente; com certeza acabaríamos sufocados — Li Pu coçou a cabeça, frustrado. Agora sabiam do que elas tinham medo, mas o grupo dispunha de apenas uma tocha, o que manifestamente não bastava.

Mo Zihan estreitou os olhos:
— Isso é difícil? Daqui a pouco, quando abrirmos a porta, eu saio primeiro com a tocha para repelir e afastar os animais, e vocês aproveitam a oportunidade para fugir na direção oposta.

— E você? — Bai Ziyu ergueu os olhos sem expressão, encarando-a friamente.

— Eu? — Mo Zihan esboçou um sorriso nos lábios. — Com a tocha na mão, acaso acha que vou morrer na boca destas feras?

Ao ouvir isso, por algum motivo, Bai Ziyu franziu ligeiramente a testa.

Deixá-la sozinha para enfrentar as serpentes?

— Eu fico com você.

— Jovem Mestre Bai! — exclamaram vários subordinados ao mesmo tempo, enquanto Li Ping exibia uma expressão de pura incredulidade.

Bai Ziyu levantou-se com serenidade:
— Que seja assim. Uma tocha ainda é mais do que suficiente para proteger duas pessoas.

Li Ping opôs-se de imediato:
— Mas ninguém sabe ao certo até que ponto essas serpentes temem o fogo! E se as irritarmos e elas avançarem todas juntas de uma vez? — Ao dizer isso, o rosto de Li Ping já estava ligeiramente pálido; ele nem conseguia imaginar a cena de Bai Ziyu tornando-se a refeição daqueles monstros.

Bai Ziyu olhou de relance para Li Pu e o gordinho Sun, pensando em algo, com os olhos semicerrados.

Li Pu e o gordinho Sun trocaram um olhar e pensaram imediatamente que a situação estava perdida!

— Nem pensar — antes que Bai Ziyu pudesse falar, Mo Zihan já interviera em recusa. — Um está ferido e o outro tem tarefas a cumprir; não confio neles o suficiente para entregar minha vida em suas mãos. É impossível.

Era evidente que quem quer que segurasse a tocha controlava o destino de todos; inversamente, o destino de todos ficaria depositado nas mãos de quem ficasse para trás.

Independentemente de quem ficasse, se cometesse o menor erro durante o confronto com as serpentes, o grupo em fuga estaria irremediavelmente perdido.

Li Pu e o gordinho Sun não sabiam se Mo Zihan estava tentando ajudá-los ou se realmente desconfiava deles, mas, fosse como fosse, ambos sentiram um profundo alívio e gratidão.

— Tem certeza de que quer ficar? — os belos olhos de fênix de Bai Ziyu arquearam-se de repente, assumindo um ar instantaneamente sedutor e enigmático.

Mo Zihan lançou-lhe um olhar de soslaio, praguejando mentalmente contra aquele rostinho bonito, mas manteve a compostura ao assentir:
— Eu fico. Com esta tocha na mão, pelo menos poderei garantir a minha própria sobrevivência.

— Assim que a porta abrir e Mo Zihan afastar as serpentes, vocês devem fugir imediatamente, comunicar-se pelo rádio e lembrar de deixar marcas pelo caminho — instruiu Bai Ziyu aos subordinados, virando-se de costas.

Todos ficaram atordoados. Bai Ziyu estreitou os olhos:
— Não ouviram o que eu disse?

— Sim! — responderam mais de uma dezena de homens encorpados com um aceno, enquanto Li Ping permanecia ao lado, com as sobrancelhas franzidas de angústia. — Jovem Mestre Bai, eu fico com o senhor.

Mo Zihan ficou furiosa ao ouvir aquilo:
— Se preferir, fiquem todos aqui de aperitivo para as serpentes, assim ganham mais tempo para mim!

Li Ping contorceu os lábios em uma expressão embaraçada e, após um longo silêncio, não encontrou argumentos para retrucar.

Havia apenas uma tocha, que Mo Zihan usaria para autodefesa após repelir as serpentes; a intromissão de Bai Ziyu já aumentava o seu fardo — a menos que ele tivesse boa pontaria e pudesse dar cobertura.

Se mais alguém ficasse, Mo Zihan sinceramente duvidava que aquela única tocha pudesse proteger a todos, e era bem provável que ela própria acabasse perdendo a vida.

— Ficamos assim: Li Ping lidera a retirada do grupo, e eu fico para dar cobertura — disse Bai Ziyu com tom neutro. Em seguida, virou-se para encarar Mo Zihan fixamente: — Não confio a minha vida nas mãos de ninguém além de mim mesmo... ou melhor, não confio a vida de todos nas suas mãos.

Li Ping assentiu contrariado. Até aquele momento da sua vida, jamais vira o líder ficar para dar cobertura enquanto os subordinados batiam em retirada.

Ele soltou um longo suspiro. No passado, parecia que o Jovem Mestre Bai apenas sentia curiosidade por Mo Zihan, intrigado com o fato de uma jovem tão jovem conseguir realizar feitos tão extraordinários.

Mais tarde, o Jovem Mestre Bai parecera cativado pela personalidade dela, passando a monitorar frequentemente os seus passos, a analisar cada decisão que tomava e até a ordenar que Li Ping fingisse ser funcionário de uma funerária para provocá-la ao telefone.

O antigo Bai Ziyu jamais se envolveria em frivolidades semelhantes.

Apesar de ele insistir que era apenas curiosidade para ver até onde ela conseguiria voar, Li Ping sentia claramente que, bastava Mo Zihan aparecer, para que a aura de todo o ambiente ao redor de Bai Ziyu mudasse completamente.

Sempre que via Mo Zihan, os cantos dos olhos e das sobrancelhas de Bai Ziyu pareciam tingir-se de sorrisos sutis e imperceptíveis, embora ele continuasse a fingir uma compostura impassível. Como agora, que claramente não confiava em deixá-la sozinha...

Mo Zihan também olhou de soslaio para o rosto bonito daquele rapaz, questionando-se se ele acabaria por atrapalhar mais do que ajudar.

— Trouxeram licor de arroz? — perguntou Mo Zihan de repente.

Uma pergunta sem sentido aparente que deixou todos estupefatos.

— Eu trouxe — respondeu timidamente um dos subordinados de Bai Ziyu, esboçando um sorriso constrangido.

— Dê-me — pediu Mo Zihan com um sorriso leve.

O homem tirou prontamente a mochila dos ombros e de lá retirou uma garrafa clássica de licor Erguotou. Mo Zihan pegou-a, pesou-a na mão e sorriu discretamente.

— Teor alcoólico elevado. Perfeito.

Os subordinados de Bai Ziyu observavam em silêncio aquela garota. O que a levava a ter tanta coragem para enfrentar serpentes tão aterrorizantes? Qual era a diferença entre aquilo e encarar a própria morte?

E para que ela queria o licor? Seria para criar coragem?

Li Rong aproximou-se com expressão preocupada:
— Zihan, é perigoso demais.

Mo Zihan inclinou levemente a cabeça:
— Mas, se não fizermos nada, não haverá como escapar.

Li Rong comprimiu os lábios, mordeu com força e disse:
— Se confia em mim, entregue-me a tocha!

Mo Zihan virou-se e encarou-a:
— Entregá-la a você?

— Sim. Eu uso a tocha para repelir as serpentes e vocês fogem primeiro. Eu corro rápido, depois será fácil para mim escapar também — disse Li Rong com firmeza, parecendo ter tomado uma decisão irrevogável.

Mo Zihan riu baixinho:
— Se não me engano, você tem pavor de cobras. Como posso confiar-lhe isso?

Li Rong mordeu os lábios, fitando resolutamente os olhos de Mo Zihan:
— Sei que você tem me ajudado o tempo todo, e sou profundamente grata por isso, seja qual for o motivo. Você me vingou, permitiu que eu estudasse na Dongying e me trouxe para ver o mundo lá fora... Zihan, deixe-me fazer algo que esteja ao meu alcance. Tenho medo de cobras, mas posso superá-lo — acrescentou com seriedade, como se temesse que Mo Zihan recusasse.

Mo Zihan sorriu levemente:
— Fico muito feliz por você pensar assim. Contudo — prosseguiu com firmeza —, guarde esses agradecimentos para quando estivermos lá fora.

Ouvindo aquilo, Li Rong fechou os lábios com firmeza.
— Cuide-se bem! Estarei à sua espera!

Shen Xiao também lançou-lhe um olhar profundo antes de murmurar apenas:
— Cuidado.

Mo Zihan baixou o olhar para a tocha que segurava, esboçou um sorriso e assentiu lentamente.

***

Não se sabe se por perceberem que seus semelhantes já haviam perecido, as serpentes do lado de fora tornaram-se visivelmente mais agitadas, chocando-se furiosamente contra a porta de pedra com baques abafados e aterrorizantes.

Até que a pesada porta se abriu de novo lentamente e inúmeras serpentes, com olhos vermelhos e ferozes, tentaram invadir o interior. Contudo, pararam de repente e recuaram em disparada!

Lá dentro, a jovem erguia a tocha, curvando-se e varrendo o ar com movimentos horizontais, empurrando as serpentes para trás, passo a passo, até abrir espaço suficiente para que o restante do grupo escapasse na direção oposta!

Com olhares de um vermelho sangrento, as serpentes encaravam Mo Zihan com malícia, projetando línguas enegrecidas.

*Ssss!*
*Ssss!*

O som abafado e denso era de arrepiar os cabelos.

Ao verem o grupo debandando para fora da câmara, as serpentes pareceram enfurecer-se ainda mais, agitando-se impacientes. Algumas já avançavam em rajadas curtas.

Com a mão esquerda segurando firmemente a garrafa de licor, Mo Zihan arrancou a tampa com os dentes, bebeu um bom gole e cuspiu-o em direção às chamas da tocha!

*Whoosh!* O fogo intensificou-se instantaneamente, fazendo as serpentes recuarem num sobressalto. Mo Zihan limpou os cantos da boca com as costas da mão; o restante do líquido desceu-lhe pela garganta, deixando uma sensação abrasadora.

Somente quando os passos do grupo ao fundo se distanciaram o suficiente foi que Mo Zihan olhou de soslaio para Bai Ziyu:
— Ainda não vai correr?

Bai Ziyu sacou a arma, mirou a cabeça de uma serpente que tentava avançar e disparou. O crânio estilhaçou-se.

— Vamos tentar queimá-las — disse calmamente, com o rosto harmonioso iluminado pelo reflexo do fogo, parecendo gélido e fascinante.

Mo Zihan engoliu mais um gole de licor, erguendo levemente a tocha. As serpentes avançaram de novo, sibilando e mostrando as presas. Mo Zihan abaixou a tocha num movimento rápido e cuspiu o álcool. O líquido impulsionou as chamas, que se espalharam vorazmente sobre um grande número de serpentes.

Elas recuaram outra vez, soltando guinchos estridentes sempre que fagulhas lhes atingiam o corpo.

Mo Zihan preparou-se para repetir o gesto com outro gole, mas Bai Ziyu franziu a testa, arrancou-lhe a garrafa da mão, atirou-a com força contra o aglomerado de serpentes para estilhaçá-la e espalhar o álcool. Em seguida, tirou do bolso um isqueiro Zippo, acendeu-o e arremessou-o na direção do líquido derramado.

Um estrondo abafado ecoou. As chamas dispararam para o alto e, cobertas pelo licor de alto teor alcoólico, as serpentes começaram a arder em fogo vivo!

Pego de surpresa pelo clarão, Mo Zihan engoliu em seco o líquido que ainda restava na boca. Algumas faíscas escaparam e avançaram ferozmente contra ela!

Ela defendeu-se brandindo a tocha, enquanto Bai Ziyu ria e a repreendia:
— Deixe de varrer o ar e corra! — Dito isto, agarrou-lhe o pulso e disparou a correr.

Lá atrás, o fogo crescia descontroladamente, e os gritos agônicos das serpentes ecoavam por toda parte. Acompanhando os guinchos, ouvia-se a zombaria desdenhosa de Bai Ziyu:
— Sempre achei que você fosse inteligente.

Uma ponta de embaraço cruzou o rosto de Mo Zihan. Afinal, ele havia sugerido usar o fogo para queimá-las, mas ela teimara no método antigo. Ainda assim, quem poderia adivinhar que ele trazia um isqueiro Zippo no bolso? A culpa certamente não era dela.

Os dois correram disparados. O fogo atrás deles intensificava-se a cada segundo; talvez devido aos gases acumulados na tumba, as chamas descontroladas não paravam de avançar, seguindo pelos corredores subterrâneos diretamente em direção a eles!

Veleidades de fogo rugiam vindas da retaguarda. Bai Ziyu olhou para trás e mudou de expressão!

Vendo uma fenda estreita entre as rochas à direita, ele puxou o braço de Mo Zihan e atirou-se para dentro dela!

As chamas rugiram, acompanhadas de uma onda de calor sufocante que passou como um raio ao lado de ambos. Momentos depois, o fogo arrefeceu e o ar permaneceu quente e turbulento. Ali, espremidos na fenda estreita, Mo Zihan e Bai Ziyu encontravam-se face a face, colados um ao outro.

Como o espaço era extremamente exíguo, os corpos de ambos pressionavam-se sem o menor espaço entre eles. No entanto, Bai Ziyu era mais alto do que Mo Zihan, de modo que a testa dela encostava-se no queixo dele, ambos rígidos e tensos.

Assim que o perigo imediato passou, Mo Zihan relaxou um pouco e aproveitou para retrucar:
— Parece que afinal o Jovem Mestre Bai não é assim tão inteligente; quase virou um frango assado por brincar com fogo num espaço fechado.

Contudo, não obteve resposta. Mo Zihan arqueou as sobrancelhas e levantou a cabeça, apenas para dar de cara com os olhos de fênix de Bai Ziyu — aqueles mesmos que, mesmo com um sorriso discreto, pareciam transbordar sedução —, fixados intensamente nela.

— Já que nenhum de nós é inteligente, por que nos provocarmos mutuamente? — Enquanto falava, as mãos dele seguraram subitamente os pulsos de Mo Zihan, descendo o rosto para pressionar os lábios contra os dela.

Um toque frio, sem saber se pertencia a ela ou a ele.

A atitude repentina apanhou Mo Zihan totalmente desprevenida, fazendo seu coração quase parar por um instante.

Ela arregalou os olhos. Naquele espaço exíguo, onde nem sequer era possível mover o corpo, fora simplesmente beijada daquela forma.

Sim, apenas por um instante.

Bai Ziyu ergueu a cabeça novamente, com os cantos dos olhos e das sobrancelhas tingidos de um sorriso suave:
— Gosto forte de álcool.

Mo Zihan estreitou o olhar e levantou bruscamente um joelho para atingi-lo em cheio, mas Bai Ziyu abriu as pernas a tempo, fazendo com que o joelho dela batesse com força contra a rocha dura. Dada a exiguidade do espaço, o movimento fora limitado, e a reação rápida dele impedira o golpe, fazendo Mo Zihan provar do próprio remédio.

*Ai!* Ela soltou um gemido ainda mais estridente do que o das serpentes em chamas, antes de se espremer em silêncio para fora da fenda, encarando Bai Ziyu com o rosto congelado em uma expressão severa.

Bai Ziyu endireitou-se com os lábios comprimidos, fitando-a calmamente com seus olhos longos e semicerrados, repletos de um divertimento sutil.

— Ali está a marca deixada por Li Ping — apontou com o dedo para a bifurcação logo atrás de Mo Zihan.

Mo Zihan ergueu o queixo, virou-se e viu de facto uma marca branca na parede. Sem responder, virou as costas e seguiu direto pelo caminho da esquerda.

Bai Ziyu meteu as mãos nos bolsos e seguiu-a logo atrás, com um sorriso divertido nos cantos dos olhos.

Caminhando à frente, Mo Zihan aproveitou para esfregar discretamente os lábios com as costas da mão, exibindo uma expressão levemente desconfortável enquanto praguejava mentalmente contra aquele sujeitinho insolente.

Por sua vez, Bai Ziyu caminhava relaxadamente com uma mão no bolso, enquanto com a outra levava os dedos longos para tocar de leve os próprios lábios, esboçando um sorriso satisfeito.

Aquele beijo acontecera sem que ele próprio estivesse preparado; ao vê-la erguer os olhos de uma distância tão curta, com aqueles olhos grandes e lábios finos, ele simplesmente agira por pura intuição.

De qualquer forma...
tinha sido assim mesmo.

Indignada, Mo Zihan balançou a cabeça para afastar os pensamentos, ressentindo-se por ter ficado momentaneamente sem ar e desejando ter cravado os dentes nele para lhe dar uma boa lição.

— Há luz mais à frente — disse Bai Ziyu, iluminando o caminho com a lanterna antes de voltar a desligá-la.

Mo Zihan também apagou a sua lanterna. E, de facto, avistava-se uma claridade amarelada e tênue à distância, parecendo ao mesmo tempo longínqua e próxima.

Enquanto Bai Ziyu tentava observar com atenção na escuridão total, onde não se enxergava um palmo diante do nariz, uma lufada de vento frio soprou de repente, fazendo todos retesarem o corpo.

Nesse exato momento, uma luz azulada acendeu-se diante deles!

Na luz azul, uma figura feminina revirava os olhos, com a face descaída e a língua de fora.

Bai Ziyu sobressaltou-se por um segundo antes de acender rapidamente a lanterna, revelando Mo Zihan segurando o próprio celular, cuja tela brilhava com uma luz azul projetada diretamente contra o seu próprio rosto.

Olhando para ela, Bai Ziyu disse com tom neutro:
— Pelo visto, você realmente não é tão inteligente quanto eu imaginava.