Capítulo Oitenta e Um: Laimo vs. O'Brien

Laemó não hesitou diante de O’Brien e, com um tapa que fez ondular o ar, enfrentou-o de igual para igual.

Um estrondo ecoou, seguido por um trovão retumbante...

No interior do desfiladeiro, o Leão Sombrio avistou Laemó e pensou que O’Brien, diante do insucesso, deveria recuar. Levantou-se, pronto para reunir-se a Laemó e Baruc, mas, para sua surpresa, os dois continuaram a lutar com ainda mais ímpeto que antes.

O Leão Sombrio ficou constrangido. Já havia se erguido, mas hesitou ao perceber que a Tempestade ao seu lado estava tão absorto no combate que nem notara sua presença. Assim, deitou-se novamente, com cuidado para não chamar atenção.

Sobre a superfície da água, Colin sentiu o embate entre Laemó e o invasor. Balançou a cabeça, resignado. Embora Laemó tivesse avançado muito ultimamente, ainda havia uma pequena distância entre ele e Baruc. Segundo a avaliação de Colin com base na luta anterior do invasor contra Baruc, o recém-chegado possuía força comparável à de Baruc quando este assume sua forma transformada. Temendo que, com o passar do tempo, Laemó acabasse sendo superado, Colin decidiu intervir. Quem seria, afinal, alguém com tal poder?

Os golpes de Laemó tornavam-se cada vez mais potentes, mas O’Brien parecia já ter identificado sua fraqueza: a velocidade. Na verdade, após haver compreendido a técnica de “Caminhada Terrestre” das Leis da Terra, Laemó já não era lento. Contudo, para alguém do calibre de O’Brien, mesmo a menor das brechas poderia ser ampliada por experiência, decidindo assim o resultado do combate.

Porém, Laemó também dominava a “Pulsação da Terra”, uma das técnicas de ataque mais poderosas das Leis da Terra. Sob a orientação de Colin, seus ataques cobriam uma vasta área. Mesmo não sendo tão rápido quanto O’Brien, conseguiu, por ora, mantê-lo à distância, forçando um impasse em que nenhum dos lados cedia.

— Leãozinho, o que está fazendo aí?

Quando Colin chegou ao campo de batalha, o primeiro que viu não foi Baruc, nem Laemó ou O’Brien em combate, mas sim o Leão Sombrio fingindo-se de morto numa cova do chão. Ao ouvir a voz de Colin, o Leão estremeceu, rolou e se levantou apressado, deparando-se com o olhar do recém-chegado.

— Hehe, chefe Colin, é que vi este buraco aqui, parecia do tamanho do meu corpo. Então, deitei para experimentar. E olha só, coube certinho! — O Leão Sombrio tentava disfarçar, dando um leve chute na Tempestade ao lado, como se temesse que fosse delatado.

A Tempestade lançou-lhe um olhar de desprezo. “Achas que todos são tão descarados quanto tu?”

— Quem é aquele? — Colin apontou com o queixo para O’Brien, que lutava com Laemó, perguntando à Tempestade. Quanto ao Leão Sombrio... existia mesmo uma fera mágica com esse nome? Talvez estivesse confundindo.

— Senhor Colin, ele disse que se chama O’Brien, — respondeu a Tempestade, cabisbaixa.

— O’Brien, é? — Colin assentiu levemente. — Então era ele. Não é de admirar que seja tão forte.

Segundo as histórias antigas, O’Brien tornou-se um dos maiores guerreiros do santuário em menos de duzentos anos. Por muito tempo, tentou em vão romper novos limites, até que, durante a segunda descida dos deuses, a sorte lhe sorriu e conquistou uma centelha divina do elemento fogo. Após absorvê-la e tornar-se deus, O’Brien tornou-se arrogante, fundando o Império de O’Brien após lutar contra a Grande Sacerdotisa Catarina.

Ao reconhecer que o adversário de Laemó era O’Brien, Colin perdeu o interesse em apenas observar. Ele precisava de O’Brien, que só se tornaria deus muitos séculos depois, para arrumar as coisas no futuro. Caso O’Brien fosse morto ali, Colin não queria ser responsável pelo sofrimento dos habitantes do Império Puang, o que contrariaria seus princípios.

Como não podia matá-lo e já havia conseguido o que queria com o treinamento de Laemó, O’Brien já não tinha mais utilidade por ora.

Outro estrondo ecoou: Laemó errou novamente o golpe, mas, ao dissipar a fumaça, avistou Colin junto ao Leão Sombrio e à Tempestade. Num lampejo, deixou O’Brien para trás e voou até Colin.

— Senhor Colin, peço desculpas por tê-lo desapontado.

Colin balançou a cabeça suavemente.

— Não, Laemó. Estou muito satisfeito com o seu progresso. Tenha confiança em si mesmo. Treine com afinco e, da próxima vez, vença-o.

Ao longe, O’Brien não esperava a retirada súbita de Laemó. Só percebeu a presença de Colin quando este se juntou ao grupo.

Baruc lançou um olhar a O’Brien. Apesar da batalha ter-lhe causado boa impressão do adversário, agora que Colin estava presente, sua própria presença ali tornava-se dispensável. Embainhou sua grande espada e preparou-se para partir.

— Baruc! — chamou Colin.

— O que foi? Não vou tirar mais sangue, — respondeu Baruc, cobrindo instintivamente, e com desconfiança, o ferimento antigo.

Colin riu, constrangido por seu próprio pedido anterior.

— Baruc, só queria dizer que, além daquele anel, se algum dos seus descendentes quiser se fortalecer, pode me procurar. A recompensa será a mesma que a sua.

Baruc estremeceu ao ouvir isso, mas logo pensou: se bastasse doar um pouco de sangue para treinar ao lado de Colin, será que valeria a pena tentar de novo?

“Misericórdia...” Com as pernas bambas, afastou logo tal ideia e voou apressado, como se fugisse.

Vendo Baruc partir, Colin suspirou. Sabia que, nos próximos quatro mil anos, a família Baruc veria nascer mais de dez guerreiros do sangue de dragão. Com sua ajuda e algumas feras sagradas de domínio próprio, talvez pudesse aumentar ainda mais esse número. Assim, teria matéria-prima garantida para seus experimentos.

Colin voltou-se para O’Brien e observou aquele que, em sua vida anterior, era famoso por sua arrogância no mundo de Panlong. Antes de se tornar deus, não parecia grande coisa; mas, depois da ascensão, tornara-se realmente insuportável.

Ao perceber que era avaliado por Colin, O’Brien ficou em alerta. Não sentia nenhuma ameaça vinda do humano diante do Urso Selvagem, e isso era precisamente o mais assustador.

Diante daquela tensão, Colin sentiu uma súbita vontade de rir. Só de pensar que, no futuro, o maior fanfarrão de todo o mundo de Panlong estaria ali, agora, tão nervoso, era motivo de diversão.

— Você se chama O’Brien? — Talvez brincar um pouco com ele não fosse má ideia.

O’Brien cerrou os lábios. Por um breve instante, sentiu como se estivesse preso num pântano, incapaz de se mover. Durou tão pouco que ele próprio achou que fora imaginação.