Capítulo Dezoito: O Presságio da Investida das Feras

No dia seguinte, Colin deixou o quarto e preparou-se para partir rumo ao Império Obrian. Infelizmente, ao chegar aos portões da cidade, percebeu que toda a cidade de Pruque parecia estar sob um rigoroso cerco — os portões permitiam apenas a entrada, não a saída. Colin se informou com os guardas e soube que, nos últimos dias, aventureiros relataram que as feras mágicas da Floresta das Feras estavam agindo de forma estranha, começando a se reunir em bandos e a se mover em direção ao mesmo ponto. Aos olhos dos habitantes de Pruque, isso era o prenúncio de uma “onda de feras”. Por isso, ninguém podia deixar a cidade naquele dia, e todos os aventureiros eram obrigados a ajudar na defesa, sem remuneração.

Claro que, embora fosse dito ser sem recompensa, os aventureiros podiam ficar com todas as feras mágicas que matassem, sendo essa a principal fonte de renda para eles. Na verdade, numa onda de feras, o grosso do combate cabia à guarda da cidade; os aventureiros apenas caçavam os monstros que escapavam. Era uma situação vantajosa para ambos os lados, e raramente alguém recusava participar.

Naturalmente, sempre havia uma minoria covarde, que por medo evitava a batalha. Esses, normalmente, eram expulsos da cidade após a onda de feras, proibidos de retornar, e tinham seus nomes registrados na guilda dos aventureiros como desertores. Quem carregava tal marca dificilmente conseguia retorno às cidades e, em geral, acabava seus dias em vilarejos isolados.

Colin, tendo seus planos interrompidos, suspirou resignado. Já que não podia sair, resolveu voltar à hospedaria e garantir logo um quarto. Afinal, com o movimento crescente de retorno à cidade, logo não haveria lugar nem mesmo no sótão para dormir.

Quanto à causa da onda de feras, Colin supunha saber. Provavelmente, desde que Derincoforte não retornava há mais de meio ano, e com a destruição do pequeno jardim de Derincoforte por Colin, as três feras sagradas imaginaram que Derincoforte havia se mudado e resolveram retomar suas disputas. As guerras entre feras sagradas eram sempre brutais e prolongadas; se tivessem forças equivalentes, podiam lutar dias e noites sem parar. As feras comuns, incapazes de resistir à devastação causada por esses confrontos, fugiam para sobreviver. O êxodo das feras mais poderosas arrastava multidões de criaturas menores, formando assim a onda de feras. Colin estava certo de que, desta vez, o nível de ameaça seria altíssimo — talvez até monstros de nono nível pudessem aparecer.

Diante do caos deixado por Derincoforte, Colin sentia-se incapaz de simplesmente partir. Embora ninguém soubesse a origem da onda de feras, sua consciência não lhe permitiria ignorar o problema causado pela ausência de Derincoforte. Decidido, resolveu que, quando a onda chegasse, interviria. Caso contrário, nem sua própria consciência o deixaria em paz.

De volta à hospedaria, Colin reservou novamente um quarto. Com a iminência da onda de feras, o custo da hospedagem estava mais alto, mas para ele isso era compreensível.

Com tudo resolvido, Colin achou que era hora de enriquecer o conteúdo do “Tesouro do Rei”. Até então, suas projeções mágicas limitavam-se a lanças, e ele não achava isso nada impressionante. Agora, como mago de quarto nível, podia projetar mais de dez armas. Ora, o que seria mais imponente: dez lanças iguais ou dez armas distintas?

Decidido, Colin foi até as lojas de armas. Experimentou espadas longas, grandes lâminas, martelos pesados, espadões... Tudo o que via, ele analisava minuciosamente, estudando a composição e os detalhes de cada arma.

Assim, o tempo passou enquanto Colin enriquecia as variedades do seu Tesouro do Rei.

Com os preparativos concluídos, Colin sentiu-se um pouco ocioso. Resolveu, então, vender algumas pedras mágicas e comprar petiscos para passar um tempo tranquilo.

Como era de se esperar com a onda de feras se aproximando, o preço das pedras mágicas caiu. As que antes valiam o mesmo renderam-lhe pouco mais de trezentas moedas de ouro.

Com dinheiro em mãos, Colin voltou a suas “compras em massa”.

Ao entardecer, depois de um dia inteiro de esforço, Colin entrou na hospedaria com um enorme embrulho nas costas. Sorte a dele contar com a ajuda do atendente, caso contrário nem teria conseguido passar pela porta.

Os sinais da onda de feras tornavam-se cada vez mais evidentes. A cada dia, mais pessoas retornavam à cidade, e a ordem pública se deteriorava; confrontos podiam estourar a qualquer momento. Os aventureiros, afinal, eram pessoas que viviam no limite, e não era raro partirem para a briga pelo menor motivo. Até então, apesar de não haver mortes, as filas do lado de fora das enfermarias só cresciam.

Na hospedaria de Colin, também começou a faltar tranquilidade. Alguns aventureiros mais poderosos, sem encontrar onde ficar, passaram a intimidar hóspedes para tomar seus quartos. Nem todos saíam vitoriosos — alguns, ao tentarem se impor, acabavam sendo humilhados por alguém ainda mais forte.

Colin também foi importunado. Certa vez, enquanto tomava banho, alguns brutamontes arrombaram a porta. Tomado pela fúria, Colin pensou: Ora, sempre ouvi falar de protagonistas invadindo o banho da heroína, mas eu não sou heroína, e vocês não são protagonistas. Se ao menos fossem damas bonitas, não me importaria, mas uns brutos como vocês? Ridículo!

Não é necessário descrever o que se seguiu — foi sombrio e violento. Dizem que, depois disso, aqueles sujeitos desenvolveram uma estranha fobia infantil: não importava o quão forte fosse o inimigo, enfrentavam-no com ferocidade, mas, diante de uma criança, caíam de joelhos, suplicando por perdão. O episódio virou lenda por algum tempo.

Após isso, Colin desfrutou de um breve período de tranquilidade. Entretanto, conforme os desabrigados aumentavam, tornava-se alvo constante de importunações. Apesar de ninguém conseguir sequer ver o rosto de Colin, sendo impedidos por armas cintilantes de luz dourada na porta, ele se cansava das tentativas. Infelizmente, cada aventureiro era um potencial defensor contra a onda de feras; podia-se ferir, mas jamais matar. E, à medida que a onda se aproximava, as regras se tornavam mais estritas: estava proibido até causar ferimentos. Só em caso de insistência extrema seria tolerado lutar até as últimas consequências. Afinal, a dignidade dos fortes não podia ser afrontada.