Capítulo Sessenta e Sete: Baruc

Colin avançava calmamente na direção da Serpente Demoníaca da Lua do Norte. Quanto à possibilidade de a Serpente aguentar até ele chegar, era um caso de esperar para ver.

Quando Colin finalmente alcançou o território da Serpente Demoníaca da Lua do Norte, encontrou-a envolvida em um combate com um homem robusto, vestido com roupas simples de guerreiro, cujos músculos saltavam sob as mangas, com nariz reto, sobrancelhas grossas e escuras, e um rosto quadrado que revelava um espírito resoluto e destemido.

A cena era, no mínimo, curiosa. Colin se perguntava se eles estavam realmente lutando, pois mais parecia uma dança do que uma batalha. A serpente se erguia, investindo contra o homem, que escapava das investidas com agilidade; sempre que a serpente mostrava uma abertura, o homem atacava, mas ela se esquivava com movimentos sinuosos.

Apesar da intensidade do confronto, aos olhos de Colin, tudo parecia uma brincadeira: a serpente lançava a cauda em direção ao homem, ele desviava e tentava agarrá-la, mas ela girava ao seu redor e retornava ao ponto de partida. Era como se Colin tivesse entrado no cenário errado.

Sua chegada distraía o guerreiro, que era atingido pela cauda da serpente com um estalido. Colin ficou surpreso, pois, apesar da Serpente Demoníaca da Lua do Norte não possuir ataques mágicos elaborados, o vigor físico de um monstro sagrado era incomparável, e sua força superava em muito a dos outros de sua espécie. Mesmo assim, o golpe apenas fez o homem recuar alguns passos, sem sinais de ferimento sério.

A serpente, aproveitando a oportunidade, rastejou até Colin e, com voz lamuriosa, lamentou: “Senhor, veja, esse sujeito ignorou sua autoridade! Assim que chegou, me atacou. Se eu não fosse tão habilidosa, já teria sido morta, buu~~~”

Colin ficou ainda mais impressionado com a desfaçatez da serpente. Que desculpa esfarrapada era aquela? Desde que ele chegara, só vira a serpente atacando o homem, que sequer desembainhara a enorme espada nas costas. Era evidente quem iniciara o confronto. Mas o que motivava a serpente a atacar um guerreiro de domínio sagrado?

Colin observou o homem com uma sensação indefinida de déjà-vu.

“Quem é você? Por que está atacando meus subordinados em meu território?” Apesar de desconfiar da serpente, Colin, como líder, sabia que às vezes era preciso assumir responsabilidades, independentemente da verdade. O resto seria resolvido depois.

O homem respirou fundo, a mão suada agarrando o cabo da espada nas costas. Desde a chegada de Colin, sentia uma ameaça terrível, uma sensação de perigo extremo, jamais experimentada. Após superar uma maldição e conquistar poderes extraordinários, vagou pelo continente, salvando-se inúmeras vezes graças a esse dom e tornando-se objeto de admiração. Agora, porém, a pressão que Colin exercia, apenas parado, era esmagadora. Caso contrário, a serpente não teria chance de atacá-lo.

“Baruc,” declarou o homem, apertando o punho da espada. Apesar do mau pressentimento, não era alguém que se deixava dominar facilmente.

“Baruc, então,” murmurou Colin, distraído. Era a oportunidade perfeita. Ao perceber a hesitação de Colin, Baruc reagiu instantaneamente: sua pele se expandiu, escamas azul-esverdeadas cobriram o corpo, chifres surgiram na testa, e uma cauda de dragão brotou da base da coluna.

Um rugido retumbante escapou de sua garganta, e a aura dracônica se espalhou, esmagando a serpente que se escondia atrás de Colin, prendendo-a ao solo. Com um clangor, Baruc desembainhou a espada e saltou para longe, deixando Colin perplexo.

Só quando Baruc estava prestes a desaparecer de vista, Colin recobrou a consciência, uma gota de suor frio deslizando pela testa. Era possível que esse Baruc fosse o ancestral de Linley, o Mestre do Hongmeng... não deveria lutar bravamente contra um inimigo poderoso, transformar-se e derrotá-lo? Que sentido tinha transformar-se e fugir?

Se Baruc soubesse o que Colin pensava, certamente lhe daria um tapa. Enfrentar um inimigo, transformar-se é natural, mas só se a vida não estiver em risco. Baruc fora cultivado por Beirut, utilizando o sangue do dragão sagrado, e sua linhagem era superior à maioria dos monstros. Por isso, sua capacidade de sentir perigo era extraordinária. Para Baruc, Colin era uma fonte de ameaça colossal, e todos os instintos gritavam para que fugisse o quanto antes.

Mesmo sem conhecer o conceito de “nível divino”, Baruc compreendia que monstros que falavam eram de domínio sagrado; se podiam assumir forma humana, então estavam além desse patamar. Nessas condições, seria suicídio enfrentar Colin.

Ignorando que Baruc o considerava um monstro, Colin ficou desconcertado ao vê-lo transformar-se em guerreiro dracônico e fugir. Seria ele tão assustador? Era necessário fugir assim que se encontrassem?

Com um movimento rápido, Colin lançou-se na direção em que Baruc fugira.

Baruc recuperava o fôlego, apoiado em uma árvore, aguardando que o corpo se recuperasse da exaustão causada pela explosão de energia além dos limites físicos. Aquela sensação era terrível. Quando um lutador tão poderoso surgira na Floresta das Feras Mágicas?

Baruc não entendia por que monstros desse nível não se refugiavam no interior das Montanhas das Feras Mágicas, preferindo vagar pela periferia da floresta, onde, segundo sua percepção, havia mais de um monstro de domínio sagrado. Por isso, mesmo tendo sido atacado pela serpente, não retaliou de imediato, preferindo observar.

E, de fato, logo surgiu um companheiro da serpente, mas Baruc não imaginava que o novo oponente seria tão aterrador, capaz de anular até sua vontade de resistir.

Baruc soltou um longo suspiro, endireitou-se e preparou-se para partir.

“Por que está fugindo?”

Baruc, assustado, ergueu a cabeça e viu a figura aterradora sentada no topo da árvore, observando-o com tranquilidade. Evidentemente, fora aquele ser que lhe dirigira a palavra.

Baruc desembainhou a espada, mantendo-a firme enquanto encarava Colin.

Colin pousou suavemente diante de Baruc, que apertou ainda mais o cabo da arma.

“Por que está fugindo?” Colin insistiu, sinceramente intrigado com o medo que Baruc demonstrara. Nunca lhe mostrara hostilidade, então, por que tanto receio?