No banquete de encerramento, o deus do vinho demonstrou sua força.

No alto das terras de outono, o sol se despedia no horizonte. Yang Rong e Cui Peng trocaram olhares e sorrisos; antes, ambos guardavam mágoas, mas para o resto de suas vidas, seriam “Geng Geng Yu Huai”.

— Ótimo, está feito! — gritou Liu Junjie do outro lado do monitor. Os dois atores, ainda imersos no drama, despertaram, e Wei Yang, o “rival amoroso” na trama, liderou os aplausos.

— A atuação foi excelente, fiquei emocionado.

Yang Rong, ainda com lágrimas nos olhos pela intensidade da cena, quase não se conteve ao ver “Lu Xinghe” tão contente.

— Você está bem tranquilo.

Wei Yang, confuso, respondeu:

— Ora, o que esperava? Que eu brigasse com o Peng?

Yang Rong ficou sem palavras, mas sabia que a alegria de Wei Yang não era pelo casal protagonista finalmente ficar junto, mas porque, com essa cena, as gravações de “Os melhores de nós” chegaram ao fim.

— Felicidades pelo fim das gravações!

Pum!

Alguns tubos de confete foram abertos, lançando uma chuva colorida sobre os protagonistas e o diretor. Wei Yang, acompanhado por outros dois, soltou fogos de artifício e rojões.

Em 2007, as restrições ao uso de fogos em Xangai ainda não eram severas, e Chongming, fora do anel viário, era praticamente ignorado.

— O restaurante já está reservado, festa de encerramento às sete, todos convidados! — anunciou o produtor Sun Wei, arrancando aplausos e levando o grupo ao restaurante, enquanto o restante ainda cuidava dos equipamentos e da limpeza.

Wei Yang ficou para supervisionar. Na saída, Sun Wei veio discretamente e lhe entregou um cartão bancário.

Wei Yang, sem demonstrar emoção, colocou-o no bolso e olhou para Sun Wei, que falou em voz baixa:

— Sobrou um pouco do orçamento, além de algumas contribuições dos departamentos, consegui uma parte para você. Senha: seis zeros.

Wei Yang entendeu; era comum ocorrerem sobras ou excedentes nas filmagens. O excedente geralmente era entregue em valores redondos, e o resto ficava para pequenas “operações”, facilitando as contas e permitindo que todos aproveitassem um pouco.

Quanto às contribuições dos departamentos, eram principalmente de setores de apoio ou onde era possível “tirar proveito”. A menos que alguém tivesse um grande respaldo, era esperado que todos compartilhassem, principalmente diretores e produtores, e o valor dependia da personalidade e dos recursos disponíveis.

Sun Wei, acostumado a examinar contas diariamente, sabia que Wei Yang também tinha acesso a muitas transações. Era prudente manter a confiança; ser mesquinho poderia criar inimizades.

Essas situações não passavam despercebidas pelos superiores; Xia Cong certamente sabia, e o diretor Zheng também. Água cristalina não abriga peixe!

Para eles, desde que o trabalho fosse bem feito, dividir um pouco não era problema. O importante era não exagerar: um pouco de sopa e ossos era aceitável, mas devorar a carne era suicídio.

Wei Yang não queria receber esse dinheiro, não por integridade, mas para não deixar má impressão em Xia Cong ou Zheng. Porém, como Sun Wei fez questão de incluí-lo, recusar seria ofensivo.

— Obrigado, irmão Sun.

— Entre irmãos, não precisa agradecer.

Sun Wei ficou radiante ao ver Wei Yang aceitar. Além da boa relação entre ambos, Sun Wei sabia que Wei Yang era apreciado por Zheng e até por Xia Cong, além de lidar com muitas contas; era melhor garantir prudência.

…

Na festa de encerramento à noite, o diretor Zheng e Xia Cong também compareceram, afinal era o primeiro projeto da empresa, e ambos valorizavam isso.

Wei Yang sentou-se com eles, sem precisar servir bebidas, mas ajudando a proteger Zheng e Xia Cong das insistências alcoólicas.

Era brincadeira: com os dois grandes chefes presentes, atores e funcionários vinham cumprimentar e brindar. Os comuns podiam apenas beber um pouco, mas os principais responsáveis e criadores, que se dedicaram ao projeto, não podiam ser negligenciados.

Zheng era experiente nas festas, conseguia lidar, mas Xia Cong sofria: seu limite era baixo, duas cervejas já o faziam passar mal. Wei Yang precisava ajudá-lo.

— Irmão Lü, o senhor Xia tomou antibiótico, não pode beber. Vamos brindar nós dois.

— Irmã Liu, obrigado pelo cuidado, o senhor Xia não pode beber, nossa intenção está clara, eu bebo por você.

— Haha, irmão Fu, o diretor Zheng acabou de beber várias taças, deixe-o descansar, nós dois brindamos.

…

As taças do restaurante tinham cerca de 50 ml. Em meia hora, duas garrafas de "Tian Zhi Lan" de 52 graus estavam vazias. Wei Yang mantinha a compostura, apenas elevando um pouco a voz.

Os visitantes ficaram surpresos. Era mesmo álcool, não água? O diretor Zheng, rindo, bateu no ombro de Wei Yang, orgulhoso:

— Xiao Wei é o maior bebedor que já vi. Presenciei ele tomar várias garrafas de Remy Martin e sair andando sem vacilar.

Wei Yang raramente bebia nas gravações, nem em confraternizações o pressionavam; sabiam que ele tinha resistência, mas não imaginavam tanto.

— Qual o seu recorde de bebida?

“Fraco nas festas”, Xia Cong perguntou curioso. Wei Yang respondeu vagamente:

— Nunca testei de propósito, mas já bebi uns dois ou três litros.

Nesse ponto, mesmo sem ficar bêbado, o corpo já sente. Os companheiros de mesa já estavam exaustos. Wei Yang não tinha gosto por autoflagelação, não precisava se provar.

Após proteger Zheng e Xia Cong, Wei Yang comeu um pouco e, sem descansar, pegou outra garrafa de “Tian Zhi Lan” e foi brindar com outros.

Primeiro com os chefes, em sinal de respeito.

Com o diretor Liu Junjie, que sempre o apoiou.

Com Sun Wei, com quem tinha boa relação.

Com o professor Fan Ming, que sempre o orientou.

Com os principais responsáveis, para fortalecer os laços.

Com os criadores, em um brinde de despedida.

…

Alguns observavam Wei Yang com nervosismo; após essa rodada, somava mais de um litro e meio. Wei Yang, com o rosto levemente rubro, mantinha postura firme, olhar claro e sem sinais de embriaguez.

Todos ficaram impressionados.

Já ouviram histórias de bebedores extraordinários, capazes de beber litros sem se embriagar; Wei Yang não era tão lendário, mas era um fato diante de seus olhos.

Mas Wei Yang não era sobrenatural; embora não vomitasse, precisava ir ao banheiro após tanto álcool. Ao sair, encontrou Yang Rong, que o aconselhou preocupada:

— Mesmo com sua resistência, não pode beber tanto, faz mal. Vou pedir ao cozinheiro para preparar um pouco de mingau para você.

— Não precisa, já brindei o suficiente, não vou beber mais; tem sopa na mesa.

Wei Yang sabia que beber era prejudicial; nunca exagerava, e em sua vida passada fazia exames regulares, focando no fígado, estômago e esôfago.

Beber era apenas um meio de interação social para ele, não um vício; fora das festas, raramente tocava em álcool.

Agora, estava em ascensão, era inevitável se expor e se destacar; quando alcançasse posição, ninguém o pressionaria a beber.

Tendo a sorte de recomeçar, Wei Yang valorizava sua vida…

— Desde que saiba o que está fazendo, tudo bem. Ainda é jovem, não tenha pressa.

Yang Rong insistiu um pouco, Wei Yang concordou. Mesmo que não aceitasse, jamais rebatia alguém que cuidava dele.

De volta ao restaurante, Wei Yang não saiu mais para brindar, apenas acompanhou os últimos brindes coletivos.

…

“Olha o trote das botas de ferro, cruzando rios e montanhas, eu estou na linha de frente, segurando o giro do sol e da lua…”

Na sala de KTV, o diretor Zheng abraçava Shen Tiantian, cantando com paixão; apesar da voz rouca, recebeu aplausos de todos.

Após o jantar, o animado diretor Zheng sugeriu mudar de ambiente e chamou muitos para cantar.

Ele, agarrado à colega, soltava a voz, enquanto Wei Yang, Xia Cong e o diretor Liu batiam palmas e discutiam assuntos sérios.

Apesar de fraco para álcool, Xia Cong era altamente profissional; para “Os melhores de nós” já tinha potenciais compradores em vista.

— A TV de Hunan tem interesse, seu público jovem gosta desse tipo de conteúdo. Na TV de Xangai, já conversei com alguns, não deram resposta, mas também não recusaram.

Xia Cong explicou os dois canais interessados. Na época, o mercado de séries ainda não estava saturado, e era mais fácil conseguir exibição em canais provinciais.

Exceto projetos especiais, estrear direto em canais provinciais era raro; Xia Cong deixou claro:

— Primeiro, vamos testar numa emissora local, medir a recepção e os resultados, depois pensamos em exibir em canal nacional.

Era prática comum na época.

Com a rede pouco desenvolvida e alcance limitado das emissoras locais, antecipar a exibição não comprometia o enredo, servindo para avaliar o potencial da série.

Se os resultados fossem bons, a exibição nacional era garantida, e o preço poderia subir.

Muitos sucessos começaram assim, até a ascensão das plataformas digitais.

As séries passaram a ir direto para canais nacionais ou para a internet, e as emissoras locais perderam relevância, tornando o método obsoleto.

Com a rede de Xia Cong, exibir em canal nacional era difícil, mas testar em canal local era tranquilo.

— Se a pós-produção correr bem, podemos testar ainda este ano.

“Os melhores de nós” tinha poucos episódios, gravados em sequência, facilitando a edição e cumprindo o prazo.

— Então, Xia Cong, diretor Liu, que nossa audiência seja um sucesso!

Wei Yang ergueu a cerveja, Liu Junjie e Xia Cong brindaram com ele.

Sob todos os aspectos, os três tinham interesses alinhados: quanto melhor fosse “Os melhores de nós”, maior seria o retorno para todos…