Volume 1 Capítulo 40: Encontro

No alto, Olho Vermelho e Zhong Xin'er trocaram mais um golpe antes de se afastarem.

Em apenas meia hora, os dois já haviam trocado centenas de investidas. As ondas de choque do combate se espalharam, afugentando inúmeras aves, enquanto as feras espirituais num raio de várias milhas se prostraram ao solo, incapazes de conter o pavor diante daquela pressão avassaladora que emanava dos céus. Felizmente, escolheram lutar nas alturas; se o duelo ocorresse em terra firme, a devastação seria imensurável.

Neste momento, o semblante de Olho Vermelho era sombrio, pois, neste último embate, ele se viu claramente em desvantagem. Embora não tivesse utilizado seu poder máximo nem revelado sua verdadeira forma demoníaca, a serenidade de Zhong Xin'er deixava claro que ela também o tratava apenas com cautela.

"Maldita! Na última vez, eu a superava com facilidade. Quanto tempo se passou? Maldita raça humana!", rugia Olho Vermelho em seu âmago, consumido pela frustração.

À medida que os dois lutavam, a tribulação celestial dissipou-se lentamente.

"Hm?" Olho Vermelho franziu o cenho, confuso. Com o fim da tribulação e o restabelecimento das leis celestiais, ele percebeu que não conseguia mais sentir qualquer aura vinda do local onde o fenômeno ocorrera.

"Fugiu ou foi reduzido a cinzas pela tribulação?" Olho Vermelho oscilava entre a dúvida e a irritação. Nos momentos finais, a desordem do caminho celestial tornara impossível determinar o que havia acontecido.

Ele amaldiçoou Zhong Xin'er mentalmente, culpando a intensidade do combate por espantar o alvo. Agora, sem rastro algum, onde encontraria a pessoa para cumprir a missão de seu senhor?

Zhong Xin'er, com seus olhos belos e profundos, também revelou uma ponta de surpresa. Ela estava ali travando uma batalha de vida ou morte, e a pessoa simplesmente desaparecera sem deixar vestígios. Ambos, contudo, cessaram as hostilidades por um entendimento tácito; não havia mais propósito em continuar.

Olho Vermelho soltou um bufo frio: "Zhong Xin'er, não cante vitória. Na próxima vez, não serei tão benevolente."

Deixando essa ameaça vazia, ele partiu às pressas, já ponderando como se queixaria ao seu senhor para justificar o fracasso. Zhong Xin'er pouco se importou com as palavras dele. Dada a diferença na velocidade de evolução entre humanos e demônios, era provável que, no próximo encontro, Olho Vermelho não fosse capaz de resistir a um único golpe seu.

A prioridade agora era identificar quem havia passado pela tribulação. Como o local era próximo ao Palácio Etéreo, era necessário eliminar qualquer ameaça latente.

Ao descer, Zhong Xin'er observou o solo devastado pela tribulação, buscando pistas. Logo, encontrou o caldeirão de ouro negro, em ruínas e abandonado.

"Ora? Usou um caldeirão para resistir à tribulação?" Zhong Xin'er refletiu. Como havia um objeto deixado para trás, sua busca seria facilitada.

Com um gesto gracioso, ela trouxe o caldeirão para o ar e entoou uma técnica profunda e enigmática, uma das artes peculiares do Sutra do Coração Etéreo que cultivava. Conhecida como Técnica de Rastreamento da Alma do Sonho Residual, ela permitia localizar qualquer ser a partir de um fragmento de sua essência espiritual. Sob a influência da tribulação, métodos comuns falhariam, o que explicava por que um demônio como Olho Vermelho, pouco versado em artes arcanas, partira frustrado. Contudo, o sutra criado pelo atual mestre do Palácio Etéreo possuía propriedades extraordinárias.

Em instantes, ela detectou uma silhueta vaga em sua consciência.

"É um coelho? Fugiu tão longe assim?" murmurou ela, partindo em perseguição.

...

Xiao Yi, enquanto isso, continuava a fugir desesperadamente. Não era excesso de cautela; as ondas de choque daquele combate eram aterrorizantes. "Pelo menos um cultivador do Sétimo Reino. Por que apareceria nesta região periférica?" Ele enxugou o suor, ainda trêmulo.

Sentia que seus limites estavam próximos. Desde a tribulação, sua energia espiritual estava praticamente esgotada, e ele vinha sustentando o corpo apenas à base de pílulas.

"Deve ser seguro agora." Ao notar que não havia mais anormalidades, ele relaxou e decidiu pousar para descansar.

Pairando no ar, observou ao redor. Estava fora da floresta, entre picos montanhosos cercados de paredes rochosas. De repente, avistou uma caverna semioculta na encosta, claramente escavada pelo homem. Sem hesitar, Xiao Yi mergulhou na entrada, imaginando que serviria de abrigo.

Ao entrar, a visão escureceu e seus olhos se estreitaram, mas ele foi subitamente atingido por uma rajada de vento. Sem defesas e com pouco poder espiritual, foi derrubado e, antes que pudesse reagir, sentiu mãos firmes o imobilizarem e amarrarem com cordas.

Quando sua visão se ajustou, ele percebeu a situação: um grupo de pessoas com um forte odor de sangue, claramente mercenários especializados em caçar demônios naquelas montanhas.

"Mal-entendido! Apenas passava por aqui para descansar, não sabia que havia alguém", disse Xiao Yi com um sorriso sem graça, embora não se preocupasse muito, pois percebera que nenhum deles estava sequer no estágio do Núcleo Dourado.

"Senhorita, este sujeito está em trapos, em estado lastimável, e não emana qualquer flutuação de energia. No máximo, está no estágio de Refinamento de Qi. Provavelmente foi perseguido por alguma fera e se perdeu", disse um velho, dirigindo-se à líder do grupo.

Xiao Yi notou então que a líder era uma mulher. Com um rabo de cavalo e um olhar determinado, ela transmitia uma aura de bravura.

Ela assentiu levemente: "Sua aparência deplorável não parece fingimento. Não parece ser um dos Lobos de Sangue. Soltem-no."

Xiao Yi suspirou aliviado. Se lhe dessem tempo para recuperar as forças, não estaria em perigo. O grupo, embora relutante, obedeceu. Xiao Yi levantou-se, sentindo-se um pouco humilhado pela captura, mas grato por ninguém conhecido ter visto.

A mulher ordenou que lhe dessem comida e roupas. Embora ele não precisasse, aceitou a gentileza, trocando suas vestes esfarrapadas. Sentou-se com o grupo e, ignorado por eles, começou a cultivar secretamente o Sutra do Selvagem Ancestral, sentindo sua energia espiritual retornar rapidamente.

A mulher, ao ver o rosto belo e bem-apessoado de Xiao Yi, hesitou por um momento.

"Você é ousado. No estágio de Refinamento de Qi, se arrisca nas Montanhas das Feras?", perguntou ela.

Xiao Yi respondeu casualmente: "Sem escolha, é pela sobrevivência."

Após uma pausa, ela sugeriu: "Se não tiver para onde ir, pode vir conosco. Podemos lhe arranjar um trabalho na cidade."

Um homem robusto ao seu lado protestou: "Senhorita, com esse nível de força, ele não nos serve de nada. Não pode simplesmente aceitá-lo só porque tem um rosto bonito."

O velho também suspirou: "Senhorita, já é incerto se conseguiremos voltar. Levar este jovem pode acabar sendo um fardo perigoso para ele."

A mulher estava prestes a responder, mas o semblante do velho mudou subitamente: "Cuidado! Fomos cercados."